১১৬তম অধ্যায়: সংকট নিরসন

ঝং লান তার দৃষ্টি বিষণ্ণভাবে সেই ব্যক্তির ওপর নিবদ্ধ করলেন, যাকে সে ‘চেং কুংচি’ বা চেং কুমার বলে সম্বোধন করত। ঝং ইউয়ের চেহারাতেও এক ধরণের লজ্জা ফুটে উঠল।

“ঝং লান, ঝং ইউ, আসলে তোমরা দুজনেই ছিলে!” চেং কুমার গর্বিত ভঙ্গিতে তাদের দিকে তাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো কোনো বড় মাপের কেউ মানব জগতের বিড়াল গোত্রে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার সাহস পেয়েছে, কিন্তু কে জানত যে তারা কেবল দুজন অকর্মণ্য খরগোশ দানবী।

চেং কুমার, যার নাম চেং রান,妖界的 বা দানব জগতের বিড়াল গোত্রের একজন অত্যন্ত দক্ষ এবং ভালো চরিত্রের পুরুষ। অনেক ভিনদেশি তরুণীই তার প্রতি মুগ্ধ, আর ঝং লান ও ঝং ইউ তাদেরই একজন।

“যেহেতু চেং কুমার স্বয়ং উপস্থিত হয়েছেন, তাই আমার এবং আমার বোনের এখান থেকে চলে যাওয়াই উচিত। শুধু আশা করি, আজকের এই ঘটনা যেন আমাদের খরগোশ গোত্র এবং বিড়াল গোত্রের সম্পর্কের মাঝে কোনো শত্রুতা তৈরি না করে।” ঝং লান হালকা মাথা নত করে চেং রানকে বলল।

খরগোশ গোত্র এবং বিড়াল গোত্র, তা দানব জগত হোক কিংবা মানব জগত, উভয় জায়গাতেই তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর, এমনকি তাদের এক পরিবারের সদস্য বললেও ভুল হবে না।

যদিও খরগোশ গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠরা তাদের মানব জগতে বিড়াল গোত্রে বিড়াল রাজকন্যার অস্তিত্ব আছে কি না তা পরীক্ষা করার জন্য পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু সেটা কেবল পর্যবেক্ষণের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। আর মাও আর পাহাড় সিলগালা করার বিষয়টি ঝং লান ব্যক্তিগতভাবে করেছিল।

ঝং লান এবং ঝং ইউয়ের যোগ্যতা খুবই সাধারণ; খরগোশ গোত্রে তারা কেবল ছোটখাটো কাজই করত। এখন স্বর্গীয় জগত থেকে মর্ত্যে আসার সুযোগ পেয়ে তারা তা কাজে লাগাতে চেয়েছিল এবং বিড়াল রাজকন্যাকে খুঁজে বের করার দৃঢ় সংকল্প করেছিল।

ঝং লানের অতি উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং অস্থিরতার কারণে চরম পদক্ষেপ নেওয়ার ফলে যে পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে, তার জন্য ঝং ইউকেও খরগোশ গোত্রের শাস্তির মুখোমুখি হতে হবে।

“বিড়াল এবং খরগোশ গোত্রের মধ্যে কখনোই শত্রুতা হবে না, এ ব্যাপারে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো! যেহেতু তুমি চলে যেতে চাইছ, তাহলে দয়া করে বিড়াল গোত্র ত্যাগ করো!” চেং রান ঝং বোনদের সাথে আর কোনো কথা না বলে সরাসরি বিদায় জানালেন।

ঝং লান তার ঠোঁট কামড়ে ধরে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ল এবং ঝং ইউকে নিয়ে মাও আর পাহাড় থেকে চলে গেল।

“ধন্যবাদ চেং কুমার, এখন অন্তত বিপদ কাটল!” শিয়া ইউ এগিয়ে এসে চেং রানকে অভিবাদন জানালেন।

“গোত্রপ্রধান, এত সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন নেই। আমাকে কেবল চেং রান বলেই ডাকুন। তাছাড়া, আপনি যে নিজের গোত্রের জন্য অমরত্ব লাভের সুযোগও ত্যাগ করেছেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয় এবং শ্রদ্ধার যোগ্য।” চেং রান বিনয়ের সাথে পিছিয়ে গিয়ে শিয়া ইউয়ের অভিবাদনের জবাব দিলেন।

“ভালো ছেলে, অত্যন্ত বিচক্ষণ!” শিয়া ইউয়ের চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠল, চেং রানের দিকে তার চাহনি আরও স্নেহময় হয়ে উঠল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং দেখলেন শিয়া ইউ চেং রানকে তার গুহায় নিয়ে গেলেন। সেখানে জড়ো হওয়া বিড়ালরা সবাই নিজেদের গুহায় ফিরে গিয়ে পুরনো জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত হতে লাগল।

“আমি অনেকদিন নিজের জায়গায় যাইনি। ছিয়াও শিন দিদি, তুমি কি আমার সাথে যাবে নাকি নিজের জায়গায় ফিরবে?” শিয়া শিয়াওলিয়াং ঘুরে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি আগে ফিরে একটু বিশ্রাম নিই, কাল তোমার সাথে খেলতে আসব।” ছিয়াও শিন মাও আর পাহাড়ে ফেরার পর থেকে ঠিকমতো বিশ্রাম নিতে পারেনি, এখন পরিস্থিতি শান্ত হওয়ায় তার বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন।

শিয়া শিয়াওলিয়াং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। কাল আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।”

শিয়া শিয়াওলিয়াং এবং ইয়াও আর সেই গুহায় ফিরে গেল যেখানে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের অনেক স্মৃতি জড়িয়ে আছে। পরিচিত পরিবেশ, কিন্তু সেখানে শিয়া মিং চুয়ান নেই—এই দৃশ্য শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল, সে আবার কেঁদে ফেলল।

ইয়াও আর গুহায় ঢুকে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের তৈরি বিছানায় গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। শিয়া শিয়াওলিয়াং তাকে থামাল, “পাগল হয়েছ নাকি?”

“একটু ভদ্র হও, এমনিতেই তো গোলগাল হয়ে গেছ, তার ওপর গড়াগড়ি খাচ্ছ। লোকে কি জানবে না তুমি একটা বলের মতো?” শিয়া শিয়াওলিয়াং বেশ কটু কথা বলল, যা সরাসরি ইয়াও আরের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল।

“তুমিই মোটা!” ইয়াও আর রেগে গেল, সে নিজেকে মোটাসোটা বলে না, বরং পরিপুষ্ট বলতে পছন্দ করে!

শিয়া শিয়াওলিয়াং বিছানার এক কোণে বসে গুহাটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি কয়েকদিন তোমার গুহায় থাকতে চাই, তুমি কি অনুমতি দেবে?”

ইয়াও আর চোখ পিটপিট করে বলল, “তাহলে আমি কোথায় ঘুমাব?”

“অবশ্যই তুমি এখানেই থাকবে! আমরা শুধু গুহা অদলবদল করছি, অন্য কিছু তো নয়। এমন মুখ করছ কেন?” শিয়া শিয়াওলিয়াং হেসে বলল।

“বেশ, মালিকের ইচ্ছা পূরণই হোক!” ইয়াও আর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের পেছনে কাজ করা খুব ক্লান্তিকর।

এভাবেই শিয়া শিয়াওলিয়াং এবং ইয়াও আর তাদের গুহা অদলবদল করল। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের ইয়াও আরের গুহার সাজসজ্জা খুব একটা পছন্দ হলো না। যদিও এটি ইয়াও আরের নিজের হাতে সাজানো, তবুও নিজের জায়গা না হওয়ায় সে অস্বস্তি বোধ করছিল।

বিড়াল গোত্র আবার শান্ত হয়ে এল। শিয়া শিয়াওলিয়াং গুহার বাইরে মাটিতে বসে আকাশের তারা গুনতে লাগল। মানুষ ঠিকই বলে, আকাশের তারা অগণিত। শিয়া শিয়াওলিয়াং এখন সেই অগণিত জিনিসই গুনছিল।

“শিয়াওলিয়াং, বিশ্রাম না নিয়ে এখানে বসে আছ? কাল আবার অনেক বেলা পর্যন্ত ঘুমাবে!” ইয়াও আর তার পাশে এসে দাঁড়াল।

“যখন ইচ্ছা ঘুমাব, কাল তো কোনো বড় কাজ নেই।” শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের চোখ ঘুমে জড়িয়ে আসছিল।

ইয়াও আর তাকে টেনে গুহার ভেতরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করল। “হা ঈশ্বর, কী ভাগ্য! সারাদিন কাজ করার পরেও ওকে ঘুমানোর জন্য সেবা করতে হচ্ছে! বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি!” ইয়াও আর অভিযোগ করল।

কিন্তু শিয়া শিয়াওলিয়াং ততক্ষণে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। ঘুমের ঘোরে সে স্বপ্ন দেখল চুয়ান ভাই তাকে খুঁজতে এসেছে, সে আনন্দের সাথে হাসছে। আবার পরক্ষণেই দেখল শিয়া মিং চুয়ানকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, আর সে অঝোরে কাঁদছে।

ঘুম ভাঙার পর শিয়া শিয়াওলিয়াং বিছানায় বসে রইল, তার গাল বেয়ে জল পড়ছে। তাকে বাস্তবটা মেনে নিতেই হবে।

“চুয়ান ভাই, আমি এখন থেকে কঠোর সাধনা করব, আমার জন্য অপেক্ষা করো!” শিয়া শিয়াওলিয়াং প্রতিজ্ঞা করল।

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের কঠোর সাধনা দেখে বিড়াল গোত্রের অতিথি চেং রান কৌতূহলী হয়ে গুহার বাইরে থেকে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট্ট বন্ধু, আমি কি ভেতরে আসতে পারি?”

শিয়া শিয়াওলিয়াং সাধনায় থাকলেও গভীরভাবে ধ্যানস্থ ছিল না, তাই সে দ্রুত চোখ খুলে বিছানা থেকে নেমে বলল, “অবশ্যই!”

“তোমার বয়স তো খুব কম, এত পরিশ্রম করছ কেন?” চেং রান মৃদু হেসে ভেতরে ঢুকলেন।

“অল্প বয়সে পরিশ্রম না করলে বৃদ্ধ বয়সে শুধু আফসোসই করতে হয়। চুয়ান ভাইকে দেখতে হলে আমাকে সাধনা করতেই হবে। তার জন্য এই পরিশ্রম কিছুই নয়।” চেং রানের সামনে শিয়া শিয়াওলিয়াং অত্যন্ত বিনয়ী ও ভদ্র আচরণ করল।

“তোমার কথাগুলো বেশ নতুন। অল্প বয়সে পরিশ্রম না করলে বৃদ্ধ বয়সে আফসোস—বেশ চমৎকার!” চেং রান প্রশংসা করলেন।

“প্রবীণ, আমি শুনেছি ঝং লান আর ঝং ইউ বিড়াল রাজকন্যাকে খুঁজতে এসেছে। কিন্তু妖帝 বা দানব সম্রাটের বিড়াল রাজকন্যা মানব জগতে কী করছেন?” শিয়া শিয়াওলিয়াং জিজ্ঞেস করল।

চেং রান কিছুটা চমকে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন না, শিয়া শিয়াওলিয়াং এমন প্রশ্ন করবে। এটি বিড়াল গোত্রের গোপন বিষয়, তাই তিনি সরাসরি বললেন, “রাজকন্যার ব্যাপারে তোমার না জানাই ভালো। যত কম জানবে, তত নিরাপদ থাকবে! মনে করো তুমি কিছুই দেখনি বা শোননি।”