অধ্যায় ১১৭: শহরের অন্তরঙ্গতা

শিয়া শিয়াওলিয়াং মুখ ভার করে বসে ছিল, ভীষণ বিরক্ত সে। এই চেং রান লোকটা সত্যিই একঘেয়ে, একটা গোপন তথ্য আঁকড়ে ধরে থাকার মধ্যে এত কীসের আনন্দ!

"তুমি নিশ্চয়ই জানো আমার নাম কী, অথচ আমি এখনো তোমার নাম জানি না," চেং রান একটি চেয়ার টেনে বসে পড়ল, যেন সে নিজেই বাড়ির মালিক। সে জানতে চাইল।

শিয়া শিয়াওলিয়াংও কম যায় না, সেও তার পাশের একটা চেয়ারে বসে পড়ল। সে ভীষণ অলস স্বভাবের, বসা থাকলে দাঁড়াবে না, আর শুয়ে থাকার সুযোগ পেলে বসবেও না।

"শিয়া শিয়াওলিয়াং।" সে নিজের নাম জানাল। চেং রানকে সে যতটা সম্মান দেখানোর তা দেখাচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু বন্ধু হওয়ার কথা তার মাথায় আসেনি। কারণ, শক্তির বিশাল ব্যবধান যেখানে থাকে, সেখানে বন্ধুত্ব সম্ভব নয়।

"শিয়াওলিয়াং, বেশ সুন্দর নাম। একটু আগে তুমি যেন কার কথা বলছিলে? ওই চুয়ান ভাইয়াটা আবার কে?" চেং রান বেশ তীক্ষ্ণ কান খাড়া করে ছিল, তাই শিয়াওলিয়াংয়ের কথাগুলো তার কানে এসেছিল। সে আবার প্রসঙ্গটা তুলল।

"তার নাম শিয়া মিংচুয়ান, সে আমার... ভাই! কিছুদিন আগে এক অমর তাকে স্বর্গলোকে নিয়ে গেছেন।" শিয়া মিংচুয়ানের কথা উঠলে শিয়া শিয়াওলিয়াং খুব অস্বস্তিবোধ করে, এটা যেন তার ক্ষতস্থানে নুনের ছিটা দেওয়ার মতো।

ভাই? চেং রান যদিও অবিবাহিত, তবুও সে বুঝতে পারছিল শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মনে তার 'চুয়ান ভাইয়া'র জন্য যে অনুভূতি, তা ভাই-বোনের সম্পর্কের চেয়ে অনেক গভীর। আর স্বর্গের কোনো অমর তাকে তুলে নিয়ে গেছে? এটা তো বিড়াল জাতির প্রতি চরম অবমাননা!

"বুঝতে পেরেছি। তাহলে তুমি এখন কঠোর সাধনা করছ, যাতে妖界 বা দানবলোকে উন্নীত হতে পারো, আর তারপর স্বর্গলোকে গিয়ে তাকে খুঁজে পাবে?" চেং রান শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের তৈরি করে দেওয়া চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

একসময় শিয়া শিয়াওলিয়াং বিড়াল জাতির জন্য নানা সামগ্রী এনেছিল, চা-ও সেই বিড়ালদের পছন্দের তালিকায় ঢুকে পড়েছিল। চেং রান অবশ্য এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি, সে ভেবেছিল পার্থিব বিড়ালরা সম্ভবত সবসময়ই এমন বিলাসী জীবনযাপন করে।

"হ্যাঁ, এ ছাড়া অন্য কোনো পথ তো দেখছি না।" শিয়া শিয়াওলিয়াং কাঁধ ঝাঁকাল। অন্য উপায় সে যে ভাবেনি তা নয়, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হয়নি।

"তাহলে আমাকে সঙ্গে নিয়ে স্বর্গলোকে ঘুরে আসার কথা ভাবছ না কেন? সেখানে গিয়ে তোমার চুয়ান ভাইয়াকে খুঁজে আনবে," চেং রান হেসে প্রস্তাব দিল।

সে একজন অমর দানব। ঝং লান আর ঝং ইউয়ের অভিব্যক্তি দেখেই সে বুঝেছিল, দানবলোকে সে একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি। তবুও সে কেন শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের এত ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছে? সে মনে মনে সন্দেহ পোষণ করলেও, তার প্রস্তাবটি বেশ লোভনীয় ছিল।

দানবলোকের বিড়াল জাতির সমর্থন যদি পাওয়া যায়, তবে হয়তো শিয়া মিংচুয়ানকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব। যদি ব্যর্থও হয়, অন্তত চুয়ান ভাইয়ার সাথে একবার দেখা তো হবে, আর সফল হলে তো কথাই নেই!

কিন্তু, এই চেং রান লোকটা কি খুব একটা নির্ভরযোগ্য? স্বর্গলোক কি দানবলোকের বাসিন্দাদের জন্য এত সহজলভ্য?

"আমি... ভেবে দেখি।" শিয়া শিয়াওলিয়াং শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল আগে চিন্তাভাবনা করা দরকার। স্বর্গলোকে যাওয়া মানে কোনো খেলার মাঠে যাওয়া নয়, সামান্য ভুলেই প্রাণ যেতে পারে।

"ঠিক আছে, আমি দশ বছর বিড়াল জাতির কাছে থাকব। যদি তোমার মত পাল্টায়, যেকোনো সময় আমাকে জানাতে পারো। আমি তোমাকে স্বর্গলোকে নিয়ে যাব, আমি তো সেখানকার নিয়মিত যাতায়াতকারী!" চেং রান আশায় বুক বেঁধে বলল। বোঝাই যাচ্ছে, সে আগেও অনেকবার স্বর্গলোকে গেছে।

শিয়া শিয়াওলিয়াং চমকে গিয়ে বলল, "দশ বছর?"

"হ্যাঁ, দানব সম্রাট বলেছেন, পার্থিব জগত আমাদের বিড়াল জাতির মূল ভিত্তি। তাই এখন থেকে প্রতি দশ বছর অন্তর একজন অমর দানব নিচে নেমে এসে বিড়াল জাতির সুরক্ষার দায়িত্ব নেবে, যাতে আমাদের বংশ সমৃদ্ধি লাভ করে।" চেং রান শিয়া শিয়াওলিয়াংকে দেখে হাসল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং কৌতূহলী হয়ে উঠল। এই চেং রান আসলে কেমন বিড়াল? প্রথম দেখায় তাকে খুব উদ্ধত মনে হয়েছিল, ঝং লান আর ঝং ইউয়ের সাথে সে খুব কঠোর ছিল, অথচ তার বেলায় এত নম্র কেন?

বিড়াল জাতি নিজেদের সদস্যদের প্রতি যত্নশীল, আর বাইরের জগতের প্রতি কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখে, এটা স্বাভাবিক।

দশ বছর অন্তর একজন অমর দানবকে দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে, মনে হচ্ছে兔族 বা খরগোশ জাতি বিড়ালদের ঘিরে ফেলেছিল বলেই দানব সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়েছেন, নইলে এমনটা হতো না।

"ধন্যবাদ前辈 (প্রবীণ)!" শিয়া শিয়াওলিয়াং কৃতজ্ঞতা জানাল। এক, সে সাহায্য করতে রাজি হয়েছে, আর দুই, সে দশ বছর বিড়ালদের রক্ষা করবে।

"দশ বছর যেহেতু একসঙ্গে থাকতে হবে, 'প্রবীণ' ডাকার দরকার নেই। এতে আমার নিজেকে খুব বুড়ো মনে হয়। হুম, আমাকে 'চেং ভাইয়া' ডাকলে কেমন হয়?" চেং রান একটু লজ্জাহীনভাবে প্রস্তাব দিল।

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের বয়স মাত্র ষোলো-সতেরো, আর চেং রান দশ হাজার বছর ধরে সাধনা করছে। সে কি না তাকে ভাই ডাকতে বলছে! তার সেই আভিজাত্য আর মার্জিত ভাবমূর্তি শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের চোখে ধুলোয় মিশে গেল।

"চেং... ভাইয়া..." শিয়া শিয়াওলিয়াং ভীষণ অস্বস্তিতে ডাকল। ডাকার পর সে চোখ উল্টে ভাবল, সত্যিই কি এটা মানায়?

"ভালো মেয়ে!" চেং রান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। চা শেষ করে সে উঠে দাঁড়াল, "তুমি বিশ্রাম নাও, আমি এখন আসছি।"

"আচ্ছা!" শিয়া শিয়াওলিয়াং বেশ স্বস্তির সাথে রাজি হলো। জলদি যান! আর একটু দেরি করলে সে বমি করে ফেলত। এত বয়স হয়েও তাকে দিয়ে ভাই ডাকিয়ে নিচ্ছে!

চেং রান চলে যাওয়ার পর শিয়া শিয়াওলিয়াং বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।

চেং রানের গুহায় তখন শিয়া ইয়ুও উপস্থিত ছিল।

"গোত্রপতি, শিয়াওলিয়াংই কি তবে বিড়াল রাজকুমারী?" চেং রান পাশে বসা শিয়া ইয়ুকে শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞেস করল।

শিয়া ইয়ু এখনো অমরত্ব লাভ করেনি, কিন্তু চেং রান তাকে এমন সম্মান দেখাচ্ছিল যেন প্রথমবার দেখা হয়েছে। এতেই বোঝা যায় সে শিয়া ইয়ুকে কতটা শ্রদ্ধা করে।

নিজের গোত্রের জন্য সারাজীবন উৎসর্গ করে যারা উন্নতির শিখরে পৌঁছাতে পারে না, এমন মানুষ খুব কমই আছে, আর শিয়া ইয়ু তা করে দেখিয়েছে। শিয়া ইয়ু তার অনুজ হওয়া সত্ত্বেও চেং রান তাকে সম্মান করতে কার্পণ্য করেনি।

"চেং公子 (তরুণ ভদ্রলোক), তুমি তাহলে জেনে গেছ। হ্যাঁ, শিয়াওলিয়াংই বিড়াল রাজকুমারী। এই সত্য শুধু আমিই জানতাম, আমি তাকেও কিছু বলিনি।" শিয়া ইয়ু মাথা নাড়ল, চেং রানের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা দেখে সে অবাক।

"তাকে না জানানোই ভালো। সে এখন পরিশ্রম করে সাধনা করছে, অমরত্ব লাভ তার সময়ের ব্যাপার মাত্র। সে যখন দানবলোকে আসবে, তখন জানানো যাবে," চেং রান হাসল।

সে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের কাছাকাছি আসার চেষ্টা করছিল, কারণ সে নিশ্চিত হতে চেয়েছিল সে সত্যিই রাজকুমারী কি না। সে যেহেতু দানব সম্রাটের অনুগত, তাই তার气息 সে চিনতে পারবেই।

তাছাড়া, দানব সম্রাটের সাথে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ না হওয়া সত্ত্বেও এর টিয়াও (二条) যদি তার পরিচয় বুঝতে পারে, তবে চেং রান কেন পারবে না?

পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পরই সে শিয়াওলিয়াংকে সাহায্য করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। রাজকুমারী তো, তার সাথে সুসম্পর্ক রাখা কি প্রয়োজন নয়?

জনশ্রুতি আছে, বিড়াল রাজকুমারী ভবিষ্যতে তিন জগতকে একত্রিত করবে। এই কারণেই চেং রান তাকে সাহায্য করতে আর আগলে রাখতে চায়, যাতে ভবিষ্যতে তার নিজের একটা অবস্থান থাকে।

শিয়া শিয়াওলিয়াং ভবিষ্যতে বিড়াল জাতির কল্যাণ করবে, কিন্তু ভবিষ্যতের শক্তিশালী কারো সাথে আগেভাগে সম্পর্ক গড়ে রাখতে কে না চায়?

চেং রান বেশ বুদ্ধিমান বিড়াল, তাই সে শিয়া ইয়ুর কাছ থেকে শিয়াওলিয়াংয়ের ব্যাপারে খুঁটিনাটি জেনে নিল।

যেহেতু চেং রান এখন সব জানে, শিয়া ইয়ু আর কিছু গোপন করল না। শিয়াওলিয়াংয়ের গত দশ বছরের সংগ্রামের কথা তাকে খুলে বলল।

যদিও শিয়াওলিয়াং সব বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছে এবং সব সময় কোনো না কোনো শুভাকাঙ্ক্ষী তাকে সাহায্য করেছে, তবুও এই কষ্টগুলো কি একটু বেশিই ছিল না?

চেং রান ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করল, "মনে হচ্ছে পার্থিব জগতে শিয়াওলিয়াংয়ের শত্রু প্রচুর, আর দানব জগতে তো আরও বেশি। হুম, শিয়াওলিয়াং কয়েকদিন বিশ্রাম নিক, তারপর আমি তাকে সঙ্গে নিয়েই সব হিসাব চুকিয়ে আসব! শিয়াওলিয়াং যে অপমান সহ্য করেছে, আমি তাদের হাজার গুণ ফিরিয়ে দেব!"

"ভালো," শিয়া ইয়ু মাথা নাড়ল। সে যদি বিড়াল জাতির নিরাপত্তার কথা না ভাবত, তবে সে নিজেও শিয়াওলিয়াংয়ের জন্য বিচার চাইত।