২৩তম অধ্যায় কুন্ডলী মেঘ

হঠাৎ করেই মুখটা থমকে গেল মিংচুয়ানের; এমন আচমকা ঘটনা! ছোট লিয়াং তাকে চুমু খেয়ে বসলো! তার গাল মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, যদি না কান ছিল বিড়ালের মতো, তাহলে কান দুটোও লাল হয়ে উঠত।

"আমাকে ধন্যবাদ বলার দরকার নেই, সবই তোমার নিজের পরিশ্রমের ফল," সংকোচে মাথা নিচু করে বলল মিংচুয়ান।

"চুয়া দাদা, তুমিও কি উচ্চতর স্তরে উঠেছ?" ছোট লিয়াং মিংচুয়ানকে ছেড়ে দিয়ে বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল—দেখল তার দৃষ্টি আগের চেয়েও উজ্জ্বল, ব্যক্তিত্বেও এক ধরনের পরিবর্তন এসেছে, তাই জানতে চাইল।

মিংচুয়ান মাথা নেড়ে হেসে বলল, "হ্যাঁ, আমি突破 করেছি, এখন আমিও অনুশীলনের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছি! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই এক মাসের চর্চায় মুদ্রা বাঁধার গতি দ্বিগুণ বেড়েছে, সমান শক্তির যেকোনো দৈত্যকে নিশ্চিন্তে হারাতে পারব। যদি কোনো ভিত্তি নির্মাণ স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী আসে, তাহলেও সহজে হারব না।"

"তুমি তো সবচেয়ে শক্তিশালী!" ছোট লিয়াং মিংচুয়ানকে জড়িয়ে ধরে বলল, তার তারা-চোখ দুটি ভক্তিতে চকচক করছে—এ রকম চোখে তাকালে কে না মুগ্ধ হবে!

আসলেই, মিংচুয়ান যখন ছোট লিয়াংকে এমনভাবে দেখে, মনে হয় বাতাসে ভেসে যাচ্ছে, যেন উড়তে উড়তে আকাশ ছুঁতে চলেছে।

"আর ক’দিন পরেই শতবর্ষের মহাযুদ্ধ, আমাদের কিছু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে হবে, যাতে যাত্রার জন্য প্রস্তুত হতে পারি," অনিচ্ছাসত্ত্বেও মিংচুয়ান ছোট লিয়াংকে ছেড়ে আসা দেখে একটু মনখারাপ করল—এইমাত্র তাকে জড়িয়ে ধরা কতটা আরামদায়ক ছিল!

"এই玉苑峰 কোথায়?" ছোট লিয়াং কৌতূহলে মাথা কাত করে জিজ্ঞাসা করল।

"玉苑峰 হচ্ছে ইউনলু পর্বতের সর্বোচ্চ চূড়া, চূড়াটা মসৃণ ও বিস্তৃত; সেখানে সব দৈত্যগোষ্ঠী মিলিত হয়ে প্রাসাদ এবং আটটি যুদ্ধক্ষেত্র গড়ে তুলেছে, শতবর্ষের মহাযুদ্ধের জন্য। আবার, কোনো বড় ঘটনা ঘটলে সব দৈত্য সেখানেই জড়ো হয় আলোচনা করতে," মিংচুয়ান উত্তর দিল।

ছোট লিয়াং আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে অনেক দূর? বাইরে যেতে হবে বুঝি!"

"কQuite দূর। সর্বোচ্চ গতিতে উড়লেও তিন ঘণ্টা লাগবে। ঠিক আছে, চলো, যেহেতু তুমি এখন মধ্যপর্যায়ের চর্চায় পৌঁছেছ, উড়তে শেখা উচিত। এখনই শিখে নাও, তাহলে একসঙ্গে উড়ে 玉苑峰 যেতে পারব," মিংচুয়ান এবার খেয়াল করল, ছোট লিয়াং এখনও ওড়ার কৌশল জানে না।

"উড়ব? আমি পারব তো?" ছোট লিয়াং অবিশ্বাসে তাকাল মিংচুয়ানের দিকে—সে নিজেও একদিন উড়তে পারবে? যদি কখনো পৃথিবীতে ফিরে যেতে পারে, সবাই তো অবাক হয়ে যাবে!

মিংচুয়ান ছোট লিয়াংয়ের বিস্ময় দেখে মনে মনে হিসাব কষল—তিন ঘণ্টা ধরে তাকে বয়ে নিয়ে যেতে হলে তো নিজের চামড়া উঠে যাবে! যদিও সে চায় কাছাকাছি থাকতে, তবু কি এতটা সইতে পারবে?

"হ্যাঁ, এরপর থেকে যেখানে খুশি, উড়ে যেতে পারবে, হাঁটার চেয়ে তো অনেক দ্রুত," মিংচুয়ান তাকে উৎসাহ দিল, নিজের কষ্ট কমানোর জন্য এবার ছোট লিয়াংকে কঠোর মনোভাব দেখাল। আগেভাগে শিখে নিলে উপকার হবে, পালানোর সময়ও কাজে আসবে।

মিংচুয়ান জানে ছোট লিয়াং নিজের প্রাণ নিয়ে খুবই সচেতন—তাই পালানোর কৌশল এখন তার নিজেরও নীতিতে পরিণত হয়েছে।

"বাহ, আকাশে উড়ার অনুভূতি নিশ্চয় দারুণ! আমি শিখতে চাই!" ছোট লিয়াং জানত না মিংচুয়ানের মনে কী চলছে; জানলেও ভাবত, নিজে শিখে নেওয়াই ভালো। মিংচুয়ান তো চিরদিন তার সঙ্গে থাকবে না, সবসময়ে তাকে রক্ষা করতে পারবে না।

মিংচুয়ান ধৈর্য ধরে শেখাতে লাগল, ছোট লিয়াং মনোযোগ দিয়ে শিখল। উড়ার কৌশল আয়ত্ত করে ছোট লিয়াং হেসে বলল, "তাতে তো সহজই! দেখি, একবার চেষ্টা করি।"

গুহার বাইরে খোলা জায়গায় দাঁড়িয়ে, মিংচুয়ানের নির্দেশ মতো পাঁচ উপাদানের শক্তি দুই পায়ে প্রবাহিত করল, ছোট ছোট মেঘেদের নির্দেশ দিল তাকে তুলে ধরতে।

ছোট লিয়াং নিজেকে ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে দেখে, সামনে-পেছনে, ডানে-বামে, ওপরে-নিচে অনুশীলন করতে লাগল। মিংচুয়ান অবাক হয়ে দেখল, তার পায়ের নিচে রঙবেরঙের এক মেঘের দল, যেন এক টুকরো মেঘ।

এ তো সেই কিংবদন্তির মেঘে চড়া! না-কি এ কৌশল শুধু দেবতা বা অমরদের জন্য? ছোট লিয়াং কিভাবে এখনই পায়ে রঙিন শুভ মেঘ পেল?

ছোট লিয়াং খুব মজা পেল, আস্তে আস্তে দ্রুত উড়তেও লাগল, এদিক-ওদিক উড়ে বেড়াল। একসময় পা গুটিয়ে বসে পড়ল মেঘেদের ওপর, সেই মেঘ যেন একখানা আসন, তাকে বহন করছে—পুরোপুরি যেন রামায়ণের হনুমানের গদা-মেঘ!

"গদা-মেঘ?" ছোট লিয়াং অবচেতনে বলে ফেলল।

"ছোট লিয়াং, নেমে আসো, আমাদের মালপত্র গোছাতে হবে, রওনা দিতে হবে," মিংচুয়ান তাড়াতাড়ি ডাক দিল। ছোট লিয়াংয়ের কাছ থেকে এতো বিচিত্র অভিজ্ঞতা পেয়ে সে প্রায় ছিন্নভিন্ন অবস্থায়—বিশেষত, যখন দেখল মেয়েটি মেঘে গড়াগড়ি খাচ্ছে, তখন আর নিজেকে সামলাতে পারল না। অন্যরা তো শরীরের শক্তি সামলে উড়তে ভয় পায়, এই মেয়ের আবার মেঘে চড়ে আরামের অভ্যাস!

"এবার কারা কারা যাচ্ছে?" ছোট লিয়াং আধা-আকাশ থেকে নেমে এল, মেঘের দলও মিলিয়ে গেল।

"তোমার অপছন্দের যমরাজ যাচ্ছে—লোকটা দেখতে যেমন নোংরা, তেমনি শক্তিশালী, তবে খরগোশ রাজকুমারীর সামনে পড়লে ব্যাপার আলাদা। আরেকজন আছে, খুব দাম্ভিক, নাম জিয়াও সিন; সে বড় বড় কথা বলে, খবরাখবর জোগাড় করে, আর নিজেকে ইঁদুরগোত্রের লোক ভাবতে ভালবাসে—বোকা একশো ভাগ। আরেকজন আছে, প্রায় শতবর্ষী ছোট ড্রাগন; হাস্যকর, একটা বিড়াল নিজের নাম রেখেছে ছোট ড্রাগন—নিজেকে নাকি ড্রাগন ভাবে, আসলে সে স্থূলতার চূড়ান্ত এক মোটা বিড়াল," মিংচুয়ান পরিচয় দিতে দিতে ঠাট্টা করল।

ছোট লিয়াং মজা পেল, আগে কখনো খেয়াল করেনি—মিংচুয়ানও তো আসলে প্রচণ্ড কথা বলতে ভালোবাসে! শুনলে মনে হয় যেন সবাই ভীষণ খারাপ।

"তাহলে শুধু আমরা পাঁচজন?" ছোট লিয়াং আঙুলে গুনে দেখে জিজ্ঞেস করল। জানে না কেন, এই দেহে আসার পর বুদ্ধি যেন দশবছরের ছেলেমেয়ের মতো, এমনকি হিসেবও ভুলে গেছে—ভাগ্যের কি নির্মম পরিহাস!

"হ্যাঁ, শুধু আমরা পাঁচজন। বাকিরা হয় বয়সে ছোট, আমাদের মতোই, অনুশীলনের প্রাথমিক ধাপে পর্যন্ত যেতে পারেনি—তারা কিভাবে অংশ নেবে? নয়তো বয়সে শতবর্ষ পার করা ভাই-বোনেরা।" মিংচুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল; সব জাতিতেই তরুণদের সংখ্যা কম, এটাও সবার অভিন্ন সমস্যা।

দৈত্যদের হোক, মানুষেরাই হোক, এ সাধনার জগতে ক্ষমতা অর্জন সহজ নয়, সন্তান জন্মানোও কঠিন। তাই প্রতিটি জাতি সন্তানদের চর্চা ও বিকাশে গুরুত্ব দেয়; এ কারণেই 夏羽 চায় 夏甜-কে রক্ষা করতে।

"যদি প্রতিটা জাতির দৈত্য এতো কম হতো—তাহলে তো আমি সহজেই পুরস্কার পেতাম!" ছোট লিয়াং উড়তে শেখার উচ্ছ্বাসে নিজেকে অনেক শক্তিশালী ভাবতে লাগল, পুরস্কার জয়ের কল্পনায় বিভোর হয়ে গেল।

"স্বপ্ন দেখো না! তুমি ক’ বছর বয়স—পুরোপুরি হিসেব করলেও এগারো; কিভাবে শতবর্ষের বৃদ্ধ দৈত্যদের সঙ্গে পাল্লা দেবে?" মিংচুয়ান ঠোঁট বাঁকাল; পরিষ্কার বোঝা যায়, 夏羽-র এই ব্যবস্থা তার মোটেই পছন্দ নয়—প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের দশজনের মধ্যে আটজনই পঞ্চাশের ওপরে; সরাসরি ছোটদের ঠকানোই তো!

ছোট লিয়াং হেসে বলল, "শতবর্ষী হলেই তুমি তাদের বৃদ্ধ দৈত্য বলছো, তাহলে চাচা-মাসিদের কি বলবে?"

"আমার কিছু আসে যায় না, সবাই তো বুড়ো দৈত্য! এতো বয়সেও সারা দিন কেবল গুজব আর কূটকচাল করে, সাধনায় মন দেয় না—যদি সময়টা সাধনায় দিত, কত ভালো হতো!" মিংচুয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, যেন তারা এমন কিছু করেছে, যা কোনো দৈত্যের পক্ষে মানানসই নয়।