বারোতম অধ্যায়: সাহসী খরগোশ-কন্যা
যমরাজার কথা শুধু যে বিড়াল জাতির সবার মাথায় বজ্রাঘাতের মতো নেমে এলো তা-ই নয়, ওপারের খরগোশ-দানবেরাও মুহূর্তেই মাটিতে গর্ত খুঁজে ঢুকে পড়তে চাইলো, এতটা নির্লজ্জতা আর কতটা! খরগোশ জাতির ছোট রাজকুমারীর পছন্দ তো বেশ ভারী! শীতল গ্রীষ্ম কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সামনের কিউ ওয়েইওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মধুর ছায়াটির দিকে।
কিউ উউউ, কিউ ওয়েইওয়ের ছোট বোন, চেহারায় মিষ্টি, সাদা পোশাকে যেন নির্মল ও স্নিগ্ধ, প্রথম দেখাতেই বোঝা যায় সে সহজেই ভালো লাগার মতো এক মেয়ে। কিন্তু শীতল গ্রীষ্ম কিছুতেই ভাবতে পারে না, এমন এক পেশীবহুল যমরাজ বিড়াল কীভাবে এমন দুর্বল ও কোমল উউউ খরগোশকে বশে আনল!
যদি ধরে নেওয়া হয় কিউ ওয়েইওয়ের বোনকে কেউ কষ্ট দেয়, তবে সে নিশ্চয়ই একা মীমাংসা করত বা গোপনে প্রতিশোধ নিত, তবে সে কেন গোত্র যুদ্ধ ঘোষণা করল? নাকি…
"তোমরা যা করেছ, তাতে কিছু যায় আসে না, তবে আমার বোনকে যখন তুমি নিজের করে নিয়েছ, তখন তাকে বিয়ে করতেই হবে!" কিউ ওয়েইওয়ে অহংকারে মুখ ভেঙিয়ে তাকিয়ে রইল তার ভবিষ্যতের ভগ্নিপতির দিকে, যেন সে রাজি না হলে তাকে এক ঘুষিতে উড়িয়ে দেবে। যদিও যমরাজের গড়ন দেখে মনে হয়, খুব বেশি দূর উড়বে না।
"আমি ওকে বিয়ে করব না, ও...ও তো খুব রাগী।" যমরাজের মুখে সংকোচ, ভারী দেহটা দুলে ওঠে, দেখে শীতল গ্রীষ্মের মনে হয় সে বুঝি পড়ে যাবে।
বিড়াল জাতির সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে যমরাজ থেকে দূরে সরে যায়, আর এই সময় শীতল গ্রীষ্মের আশেপাশে কিছু বিড়াল-দানব জড়ো হয়।
ভালোবাসার প্রকাশ আর নির্লজ্জতার মধ্যে বেছে নিতে হলে, সবাই বুদ্ধিমানের মতো প্রেমিক যুগল শ্যামল মেঘ ও শীতল গ্রীষ্মের পাশে দাঁড়ায়, বড়জোর তাদের উপেক্ষা করলেই হয়।
"তুমি যদি বিয়ে না করো, আজকের গোত্র যুদ্ধ অনিবার্য!" কিউ ওয়েইওয়ে হঠাৎই একখানা তরবারি বের করল, তার সেই ছটফটে ভঙ্গি যেন অপূর্ব রত্নখচিত তরবারিটির সঙ্গে মানানসই।
কিউ ওয়েইওয়ের অবস্থাও অস্বস্তিকর, সে চেয়েছিল চুপিসারে এই বেয়াদব ছেলেটাকে একটু শিক্ষা দিয়ে, তারপর তাকে বোনকে বিয়ে করতে বাধ্য করবে। কিন্তু বোনের স্বভাব অদ্ভুত, সে বরং গোত্র যুদ্ধই চাইছে, এমন লজ্জার কথা জানিয়ে দিল। বাড়ির বৃদ্ধ প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, শেষে ভাইবোনের এই কাণ্ডকারখানা মেনে নিলেন।
"যুদ্ধ তো হবেই, কে কাকে ভয় পায়! যাই হোক, আমি ওকে বিয়ে করব না!" যমরাজও রেগে গিয়ে গোঁয়ার্তুমি শুরু করল, তার ভঙ্গি বেশ বোকা বোকা।
"দাদা, ওর সঙ্গে আমিই লড়ব!" কিউ উউউ বেরিয়ে এলো, সাহসী চেহারায় শীতল গ্রীষ্মের মনে ঈর্ষা জাগল, কবে সে এমন শক্তিশালী হতে পারবে?
যমরাজ কিউ উউউকে এগিয়ে আসতে দেখে একটু পিছিয়ে গেল, গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, "ওই যে, ভালো ছেলে কখনও মেয়েদের সঙ্গে লড়ে না, আমি তোমার সঙ্গে নয়।"
দেখা গেল, কিউ উউউ এক লম্বা চাবুক ছুড়ল, এক চাবুকে বিছানার চেয়েও বড় একখানা পাথর ফেটে গেল। শীতল গ্রীষ্ম আবার শ্যামল মেঘের বুকে লুকিয়ে পড়ল, আহা, কি ভয়ঙ্কর খরগোশ কন্যা!
শ্যামল মেঘের পোশাকের আড়াল থেকে কোনোমতে দেখা গেল, কিউ উউউ আর যমরাজ একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধ করছে, অন্য দানবেরা দর্শক হয়ে রইল।
এ যেন সত্যই এক আকাশ-বিধ্বংসী, ভূত-কম্পিত, নিষ্ঠুর এক দৃশ্য! কেউ কোনো জাদু ব্যবহার করল না, একজন চাবুক, আরেকজন লাঠি। এক সাদা, এক ধূসর—দুই ছায়া তুমুল লড়াইয়ে মেতে উঠল।
শেষমেশ, যমরাজের লাঠি কিউ উউউয়ের হাতের মুঠোয়, আর সে নিজে চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ে আছে মাটিতে, গায়ে চাবুকের দাগ। এই দৃশ্য, এই মুহূর্ত, ভাষায় প্রকাশের অতীত একরকম ঘনিষ্ঠতা!
"তুমি যদি আমাকে বিয়ে না করো, আজই চাবুকে পিটিয়ে মেরে ফেলব!" কিউ উউউ এক হাতে চাবুক, অন্য হাতে লাঠি, অধিকারবোধে মাটিতে শুয়ে থাকা যমরাজের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
এই সময়, শ্যামল মেঘ এগিয়ে এসে কিউ উউউকে বলল, "আমি যমরাজের পক্ষ থেকে রাজি হচ্ছি, খরগোশ রাজকুমারী নিজের হাতে বিবাহের আয়োজন করবে।"
শীতল গ্রীষ্ম মুগ্ধ দৃষ্টিতে শ্যামল মেঘের দিকে তাকাল, এই মুহূর্তে গোত্রের দায়িত্ব নিজের হাতে তুলে নেওয়া সত্যিই চমৎকার!
বিড়াল জাতির সবাই এই হাস্যকর কাণ্ড দেখে একে একে শ্যামল মেঘকে বিদায় জানিয়ে নিজ নিজ গুহায় ফিরল修炼 করতে। সবাই কেন তাকে এত সম্মান দেয়, এর এক কারণ, শ্যামল মেঘের দেহে পাঁচ উপাদানের শক্তি আছে, সে বিড়াল জাতির ভবিষ্যত; দ্বিতীয়ত, সে পরবর্তী গোত্রপ্রধান হবার অন্যতম প্রধান প্রার্থী। এমনকি সে গোত্রপ্রধান না হলেও অন্তত জ্যেষ্ঠ, তাই তার প্রতি সম্মান দেখানো স্বাভাবিক।
"রাজকুমারী, এবার বাড়ি ফিরে যান।" শ্যামল মেঘ কিউ উউউকে বলার পর, আবার মাথা তুলে কিউ ওয়েইওয়েকে বলল, "ওয়েইওয়ে, আজ তো তোমরা বেশ হুলস্থুল করেছ।"
কিউ উউউ চোখ পাকিয়ে শ্যামল মেঘের দিকে তাকাল, ক্ষোভে মাটিতে পড়ে থাকা যমরাজকে এক লাথি মারল, তার লাঠি নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
"হা হা, শ্যামল মেঘ, সবই ছোট বোনের দুষ্টুমি, তুমি সত্যিই ভাবো না যেন আমাদের খরগোশ জাতি তোমাদের বিড়ালদের সঙ্গে যুদ্ধ করবে?" কিউ ওয়েইওয়ে যতই অহংকারী হোক, নিজের সীমাবদ্ধতা বোঝে, শ্যামল মেঘের শক্তি ও গুণাবলি তার শ্রদ্ধার কারণ।
"নিশ্চয়ই না, বিড়াল ও খরগোশ জাতি চিরকাল বন্ধু, মাঝে মাঝে প্রতিযোগিতা হয়, তবে কখনও সত্যিই রাগারাগি হয়নি। আজকের ঘটনাও গেল, কী বলো, একটু খেলতে আসবে?" শ্যামল মেঘ হাসল।
শ্যামল মেঘের প্রতিটি আচরণ শীতল গ্রীষ্মের চোখে পড়ে, এত শান্তভাবে জাতির ব্যাপার সামলানো, এত মার্জিতভাবে অপর জাতির সঙ্গে কথা বলা—কেন জানি না, শ্যামল মেঘের ছোট্ট অবয়বটি মনে গেঁথে যেতে লাগল, যেন এক অমলিন ছাপ রয়ে গেল।
"ঠিক আছে, আজ ছোট বোনের ঝামেলায় বেশ ভয়ে ছিলাম, তোমার ওখানে গিয়ে একটু নির্ভার হই।" কিউ ওয়েইওয়ে নিজেই তার বোনের হাতে নাজেহাল হয়ে এমন কথা বলায়, কিউ উউউয়ের রাগী স্বভাব সহজেই অনুমেয়... হঠাৎ যমরাজের প্রতি সহানুভূতি জাগল।
"এটি কে?" কিউ ওয়েইওয়ে তখনই লক্ষ্য করল শ্যামল মেঘের পেছনে থাকা ছোট্ট অবয়বটিকে, গোলগাল মুখটা দেখলেই ইচ্ছে করে একবার চিমটি কাটতে।
শ্যামল মেঘ শীতল গ্রীষ্মকে টেনে পরিচয় করিয়ে দিল, "এ আমার বোন শীতল গ্রীষ্ম।"
"ওহ, তুমি-ই সেই কিংবদন্তির ছোট ঘুমকাতুরে বিড়াল?" কিউ ওয়েইওয়ে শুনে শীতল গ্রীষ্ম শ্যামল মেঘের বোন, সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, বিড়াল জাতিতে এমন এক বিড়াল আছে যে একবার ঘুমিয়ে পড়ে দশ বছর কেটে যায়, আর সে-ই শ্যামল মেঘের ছোট বোন।
দেখো, ওদের বোন—নির্মল, কোমল, সুন্দর, শান্ত। আবার নিজের বোনের কথা ভাবলে আফসোস হয়, গত জন্মে কী পাপ করেছিলাম যে কিউ উউউয়ের মতো বোন পেলাম!
শীতল গ্রীষ্ম জানে না কেন, এই নিজের চেয়ে অনেক বড় খরগোশ-দানবকে দেখে একটু লজ্জা আর ভয় লাগছিল। ছোট্ট হাত দিয়ে শ্যামল মেঘের জামা আঁকড়ে ধরল, তার সংকুচিত ছায়া দেখে শ্যামল মেঘের মনে মায়া জাগল।
শ্যামল মেঘ শীতল গ্রীষ্মকে বুকে জড়িয়ে নিল, তার কান আর চুল আলতো করে ঘষল, যতক্ষণ না শীতল গ্রীষ্ম আরাম করে চোখ বুজে ফেলল, ততক্ষণ ছাড়ল না। সত্যি, শীতল গ্রীষ্ম কেবল শ্যামল মেঘের বুকে থাকলেই নিশ্চিন্ত বোধ করে।
ওহ, আমি কি শ্যামল মেঘকে পছন্দ করি? শীতল গ্রীষ্মের মনে হাজারো ভাবনা, তবে মুখে সে বরাবরই শান্ত ও বাধ্য।
ফেরার সময় ওরা উড়ে যায়নি, ধীরে ধীরে হেঁটে ফিরল। শ্যামল মেঘ ও কিউ ওয়েইওয়ে কী কথা বলল, শীতল গ্রীষ্ম কিছুই শুনল না, কারণ তার মন পুরোপুরি "আমি কি শ্যামল মেঘকে পছন্দ করি?" এই প্রশ্নে আচ্ছন্ন।
মন বড় হলে, শরীরও নাকি বড় হয়—শীতল গ্রীষ্মের মতো ছদ্ম-মোটা মেয়ের জন্য মন যথেষ্ট বড়। যা বোঝা যায় না, তা না ভাবাই ভালো, সে তার ভাই, আমি তার বোন, সেটুকু যথেষ্ট।
পুরো পথটাই তাহলে সে বৃথা ভাবনায় কাটাল, আগের মতোই।
শ্যামল মেঘ শীতল গ্রীষ্মকে গুহার মুখে পৌঁছে দিল, সেখানে ছুঁচো-দানব সঙ্গী থাকায়, শীতল গ্রীষ্মের একাকীত্বের ভয় নেই। এরপর সে কিউ ওয়েইওয়ের সঙ্গে চলে গেল, দুই দানব কোথায় গেল, কে জানে।
"দানব, আমাকে কি মনে পড়েছে? তুমি তো জানোই না, কী দারুণ ঘটনা ঘটে গেছে, দারুণ হাস্যকর!" শীতল গ্রীষ্ম দানবকে জড়িয়ে ধরে পাথরের বেঞ্চে বসল, তারপর নিজের দেখা-শোনার সব কিছু বিশদে বলল।
দানব সব শুনে হেসে উঠল, আর দানবের হাসিমুখ দেখে শীতল গ্রীষ্মও আনন্দে ভরে গেল।