চতুর্থ অধ্যায়: ভাজা মাছ, তুমি কোথায় যাবে

গ্রীষ্মের মিংচুয়ান যখন দেখল গ্রীষ্মের ছোট লিয়াং লজ্জায় ও অসহায়তায় ডুবে আছে, সে নরম স্বরে বলল, “চিন্তা করো না,修炼 নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। আজ বিশ্রাম নাও, আগামীকাল থেকে শুরু করব, কেমন?”
তার কথায় ছোট লিয়াং মাথা নাড়ল, তার বিড়ালের মতো চোখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। মিংচুয়ানের স্নেহভরা যত্নে সে গুহার মাটিতে শুয়ে পড়ল। মিংচুয়ান যখন গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, তখন লিয়াং চোখ বন্ধ করল, ঝরনার জলের শব্দ শুনতে শুনতে ঘুমিয়ে পড়ল।
#
মেঘঢাকা লু পর্বতশ্রেণীর বিড়ালগোত্র আর শিয়ালগোত্রের সীমানায়, আগুনের মতো লাল পোষাক পরা একটি চিকন ছায়া মসৃণ পাথরের উপর দাঁড়িয়ে ছিল। তার পাশে, কোমরের সমান উচ্চতার এক ছোট্ট মেয়ে। সে তখন কেপের টুপি মাথায় দিয়েছিল, মাথা নিচু করে রেখেছিল, যেন কেউ তাকে দেখতে না পায়।
“তিয়ানতিয়ান, তুমি যা বলছো সব সত্যি?” আগুনরঙা ছায়াটি জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে রহস্যময় আকর্ষণ, যা শুনলে মনে হয় আত্মা বেরিয়ে যাবে।
“সত্যি, সেই দশ বছর ঘুমিয়ে থাকা বুনো মেয়েটি জেগে উঠেছে।” যার নাম তিয়ানতিয়ান, সে গ্রীষ্মের তিয়ান। ছোট লিয়াংয়ের কাছে সে যেমন উচ্ছ্বসিত ছিল, এখন স্বর অনেক নিচু।
“তুমি চাও আমি কী করব?” আগুনরঙা ছায়া অবহেলায় নিজের আঙুল নিয়ে খেলে বলল।
তিয়ান হঠাৎ মাথা তুলে, চোখে শীতল ঝলক এনে বলল, “তাকে মেরে ফেলতে হবে।”
#
পরদিন ভোরেই, মিংচুয়ান ঘুম জড়ানো ছোট লিয়াংকে উঠিয়ে আনল। তার অভিমানি আর আদুরে মুখ দেখে মিংচুয়ান একটু কুটিল হাসল।
“ছোট লিয়াং, ভাজা মাছ খেতে চাও?” মিংচুয়ান চোখ কুঁচকে হাসল, যেন লেজ নাড়া ছোট নেকড়ে।
ছোট লিয়াংয়ের ঘুম তখনো কাটেনি, কিন্তু ভাজা মাছের নাম শুনতেই তার পেট গড়গড় করে উঠল, মুখের কোণে লালা ঝুলে পড়ল। কে জানে কেন, সে এতটাই ভাজা মাছের প্রতি দুর্বল, মনে হয় দুনিয়ার আর কোনো খাবার এর থেকে সুস্বাদু নয়।
মিংচুয়ান কোথা থেকে যেন একখানা গরম ভাজা মাছ বের করল, বলল, “তবে শোনো, খাওয়ার পর তোমাকে আমার সঙ্গে修炼 করতে হবে, ফাঁকি দেবে না, ঠিক আছে?”
ছোট লিয়াং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, মুখ অল্প হাঁ। সে কীভাবে বুঝল ওর মনের কথা? আসলে, ফাঁকি দিয়ে বাকি দিনগুলো পার করা মন্দ হতো না।
নিজের আসল পরিচয়ের রহস্য বের করা ভালো, কিন্তু তার আগেই যদি মারা যায়, তখন কী হবে? তার চেয়ে ধীরে ধীরে修炼 করা ভালো।
আর সবচেয়ে বড় কথা, 修炼 শব্দটাই তার কাছে অনেক দূরের। একুশ শতকের সাহিত্যপ্রেমী তরুণী হঠাৎ এমন ভিন্ন জগতে এসে এইসব অলৌকিক বিদ্যা শিখবে—এতে তার দুনিয়াদর্শন, মূল্যবোধ সব ওলটপালট হয়ে গেছে।
মিংচুয়ানের উজ্জ্বল দৃষ্টির সামনে মনে হয় সে সম্পূর্ণ উলঙ্গ। ছোট লিয়াং কাশল, চুপচাপ মাথা নাড়ল। মিংচুয়ান ধীরে ধীরে মাছের একটা টুকরো ছিঁড়ে তার মুখে দিল।
মিংচুয়ানের যত্নে খাওয়ানোর পরে ছোট লিয়াং তার সঙ্গে গুহার বাইরে এল। এটাই তার নতুন জীবনের দ্বিতীয় দিন, অবশেষে সে প্রিয় রোদ দেখতে পেল!
মিংচুয়ান পাথরের উপর বসে, হাতে লম্বা কাঠি নিয়ে গুরুগম্ভীর মুখে বসে আছে। যদিও তার উচ্চতা এক মিটার পঞ্চাশ ছাড়ায় না, শিশুসুলভ মুখ, তবু সেই কঠোরতার মাঝেও মিষ্টি একটা ভাব।
“ছোট লিয়াং, মানুষের বারোটি গুরুত্বপূর্ণ শিরা আছে, আমরা妖দেরও তাই। এবার আমি তোমাকে বারোটি শিরা নিয়ে বলি…”
ছোট লিয়াং শুনতে শুনতে প্রায় ঘুমিয়ে পড়ল। জন্মের আগে স্কুলে পড়া নিয়ে যথেষ্ট বিরক্ত ছিল, এখন আবার এমন দুর্বোধ্য কথা শুনতে হচ্ছে, যেন শাস্তি।
অবশেষে মিংচুয়ান গুরুতর ভঙ্গিতে বলা শেষ করল, ছোট লিয়াং স্বপ্নভঙ্গ করে ঝাপসা চোখে বলল, “হয়ে গেল? এখন মাছ খেতে পারি? আমি ক্ষুধার্ত।”
মিংচুয়ান হাসিমুখে তাকে দেখল, নিজে পড়াতে পড়াতে হাঁফিয়ে গেল, আর এই মেয়েটা দিব্যি ঘুমিয়ে নিল!
“এবার আমার বলা সব মুখস্থ বলো, না হলে মাছ পাবে না!” মিংচুয়ান প্রতিশোধপরায়ণ হাসি দিল, যেন তার সৎ বাবা একদিন এমন শাসন করত।
“কি? কী বললে?” ছোট লিয়াং বোকার মতো স্থির। কবিতা মুখস্থ করতে চার পাঁচ দিন লেগে যায়, তার ওপর এতো কঠিন শাস্ত্র কেমন করে মনে থাকবে? তাহলে তো সারাজীবন মাছ খাওয়া হবে না!
ছোট লিয়াংয়ের হাঁ করা মুখ দেখে মিংচুয়ান খুবই খুশি। সে মাথায় হাত বুলিয়ে, নিজের পেছনে হাত রেখে গম্ভীর ভঙ্গিতে চলে গেল।
মুখে লালা গিলে, ছোট লিয়াং মনে মনে ভাবল, এটা কীভাবে সম্ভব! 修炼 তো উপন্যাসে মিনিটেই হয়ে যায়। তার সঙ্গে এমন কেন হচ্ছে? হায়, লেখকরাই সব দায়ী!
অভিমান ছাড়া আর কিছু দিয়ে ছোট লিয়াংয়ের মুখভঙ্গি বোঝানো যায় না।
টুনটুন করে ঘণ্টার আওয়াজে, আমাদের দুষ্টু কাণ্ডারী ছোট তিয়ান লাফাতে লাফাতে ছোট লিয়াংয়ের সামনে এল।
গতকাল রাতে তিয়ান বাড়ি ফিরে অভিমান করেছিল। আগে মিংচুয়ান দাদা ছোট লিয়াংয়ের অচেতন শরীরের সঙ্গেও সময় কাটাত, আবার তার সঙ্গেও খেলত। এখন ছোট লিয়াং জেগে উঠেছে তো দাদা সারাক্ষণ ওর পাশেই। তাই মনে মনে রাগে ফুঁসছে।
“এই, ছোট লিয়াং, তুমি এমন অভিমানী মুখ করে বসে আছ কেন? আমার মিংচুয়ান দাদা কোথায়?” তিয়ানের স্বভাবগত রুক্ষতা আজও একই, তার কথা শুনে কেউ সহজে পছন্দ করতে পারবে না।
ছোট লিয়াং কোনো উত্তর দিল না, তার মন তখনো ভাজা মাছের আশায়। ওহ, মাছ, তুমি পালিয়ে যেও না…
এখন তার অবস্থা যেন বিখ্যাত নাটকে ছোট ইয়ানজি পাঁউরুটি চিবোতে চিবোতে ভাজা হাঁসের স্বপ্ন দেখে। বড় কষ্ট!
তিয়ান রাগে এক লাথি মারল, গাঢ় নীল পোশাকে ছোট্ট দাগ পড়ল। ছোট লিয়াং ধীরে ধীরে মাথা তুলল, অভিমানী দৃষ্টিতে তাকাল তিয়ানের দিকে।
“এই, এসব করো না তো, যেন আমি তোমায় অত্যাচার করছি!” তিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, মুখে দুশ্চিন্তা। সত্যিই সে কখনো ছোট লিয়াংকে কষ্ট দেয়নি—সবসময় তো ও নিজেই অসহায় সাজে। আজ ছোট লিয়াংকে এমন দেখলে তার মন কেঁপে ওঠে।
“আমি ক্ষুধার্ত।” অনেকক্ষণ পর ছোট লিয়াং বলল। তিয়ান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—শুধু নিজের ঘাড়ে দোষ না পড়লেই হল!
“চলো, তোমায় ভাজা মাছ খাওয়াই।” তিয়ান বিরল উদারতায় হাত বাড়াল। ছোট লিয়াং সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় করল, আদুরে কুকুরের মতো ওর বাহু জড়িয়ে বলল, “ছোট তিয়ান, তোমার সাতপুরুষকে ধন্যবাদ!”
তিয়ান খুশি মনে ছোট লিয়াংকে নিয়ে পাহাড় বেয়ে নামতে লাগল।
তিয়ান দৌড়ে দৌড়ে হাঁপায় না, আবার ছোট লিয়াং একটু চলেই হাঁপিয়ে যায়, বুকের ভেতর আগুন লাগে যেন।
তিয়ানের অবজ্ঞাসূচক চাহনি দেখে ছোট লিয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“এই? বিড়ালগোত্রে কখন থেকে এমন অকর্মণ্য এল?”
ছোট লিয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে, বড় বড় বিড়ালের চোখে নির্জীবতা। পুরো妖দের মধ্যে এমন হতভাগা আর কেই বা আছে?
“দুয়ান ছেন, তোর সাহস কতো বড়, বিড়ালগোত্রে ঢুকে পড়েছিস!” তিয়ান দুই হাত বাড়িয়ে ছোট লিয়াংকে আড়াল করল, মুরগির ছানার মতো আগলে রাখল। সে জানে ছোট লিয়াংয়ের পরিচয় গোপন, না হলে তো গোত্রপতি সেরা প্রতিভাধর মিংচুয়ান দাদাকে পাহারায় রাখত না।
তাই এখন যে কোনো মূল্যে ওকে রক্ষা করতে হবে।
ছোট লিয়াং এসব জানে না, ভাবল সত্যিই তিয়ান তাকে বাঁচাতে এসেছে, এতটাই আবেগপ্রবণ হল যে প্রায় কেঁদেই ফেলত।