ষষ্ঠ অধ্যায় টিয়া, তোমার সততা কোথায়?
এই কথা শুনে শীতল মধুর হাসি ফুটে ওঠে, আর নিজের অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাওয়াটা মোটেই লজ্জার মনে হয় না তার কাছে। সে উল্লাস ভরে বলে উঠল, "আমার কিছুই হয়নি! এসব ছোটখাটো ব্যাপার। এবার থেকে তুমিই আমার দেখভাল করবে, কেউ তোমার একটুও ক্ষতি করতে পারবে না!"
শীতল লঘু কণ্ঠে বলল, "…"
মিনশানও চুপ করে রইল, "…"
হায় ঈশ্বর! তার এতটা সাহসিকতা কোথা থেকে আসে! তার সম্মানবোধ কোথায় গেল? শীতল মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। সে ঠিক করল, আর এ নিয়ে কথা বলবে না, নইলে নিজেই ভেঙে পড়বে। দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল সে।
"মিনশান দাদা, তুমি তো আঘাত পাওনি তো?" এবার সে মিনশানের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে ক্লান্তি স্পষ্ট, কিন্তু সে শান্ত গলায় বলল, "কিছু না।"
শীতল লক্ষ করল, মিনশান যদিও ক্লান্ত, তবে শরীরে তেমন কোনো অসুবিধা নেই। সে আবার বলল, "আমি খুব ক্ষুধার্ত…"
এটা আজ তার তৃতীয়বার ক্ষুধার কথা বলা। বিশেষ করে, যখন শীতল ও মিনশান দুজনেই তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে মুখ ঢেকে ফেলতে চাইল।
শীতল মধু তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "মিনশান দাদা তোমার জন্য আগুনে মাছ ভাজতে গেছেন, আর মুখ ঢেকো না, ক্ষুধা লাগলে লজ্জা করার কিছু নেই!"
তুমি কি আমিই নাকি, এতটা নির্লজ্জ! শীতল মনে মনে আবার বিরক্তি প্রকাশ করল।
"মধু, তোমার তো সত্যিই কিছু হয়নি? আমি দেখলাম ওই ছেলেটা খুব জোরে আঘাত করেছিল।" শীতল ভাবল, মধুর খোঁজ নেওয়াই ভালো, সে তো এক বছর ছোট, আর সে-ই তো শীতলকে "উদ্ধার" করেছিল। উপেক্ষা করলে, সে আর "ভাল" মেয়ে থাকবে না।
মধু হাসিমুখে বলল, "আমার সত্যিই কিছু হয়নি!"
"ভাজা মাছ এসে গেছে! মধু, তুমিও কিছু খাবে?" মিনশান বাইরে থেকে এসে পাথরের বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে মাছ হাতে জিজ্ঞেস করল।
মধু মনে মনে কিছু লুকিয়ে রাখতে চাইল, তাই বলল, "মিনশান দাদা, আমি চললাম, তুমি শীতল দিদির যত্ন নাও।"
মধু মাথার ঘণ্টা দুলিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, রেখে গেল শীতল ও মিনশানকে মুখোমুখি।
মিনশানের হাতে ভাজা মাছ দেখে শীতলের চোখ স্থির হয়ে গেল। কিন্তু সে ক্ষুধার কথা বলার আগেই মিনশান বলল, "তুমি বারোটি প্রধান শিরা মুখস্থ করেছ?"
"কি?" শীতল মাথা নিচু করে চোখ ঘুরাল। নিজের আঙুল ঘুরিয়ে ভাবল, এই ব্যাপারটা ভুলেই গেলাম! জানলে মধুকে বলতাম যেন চুপিচুপি মাছ নিয়ে আসে!
মিনশান তার থুতনি ধরে তুলল, শীতল মিনশানের দুষ্টু হাসি দেখে মুহূর্তেই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
"এত কঠিন, আমি কি মুখস্থ করতে পারি?" শীতল একটু রাগ দেখিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, সে সত্যিই কল্পনা করতে পারে না, এতবড় হয়েও এখনো ছোটদের মতো রাগ দেখাচ্ছে।
"মুখস্থ করোনি ঠিক আছে, কিন্তু আমি কি তোমাকে পাহাড় থেকে নামার অনুমতি দিয়েছি? জানো, তোমার কিছু হলে আমি খুব কষ্ট পাবো?" মিনশান মুখে হাসি রেখেও চোখে কঠোরতা নিয়ে বলল, শীতল সেটা দেখে একটু অস্বস্তি অনুভব করল।
শীতল ধীরে ধীরে মুখ ঢেকে বলল, "আমি ক্ষুধার্ত, মধু বলেছিল মাছ ধরতে নিয়ে যাবে।"
"আমার অনুমতি ছাড়া আর কখনো গুহা ছেড়ে যাবে না!" মিনশান মাছটা বিছানার পাশের পাথরের টেবিলে রেখে তাকালও না, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
সে বিছানা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু মিনশানের কথা মনে পড়তেই একা একা পাথরের টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে কাঁপতে লাগল।
সে কখনো ভাবেনি, শান্ত স্বভাবের মিনশান তার ওপর রাগ করবে। তার ওই মুখভঙ্গি দেখে মনে হল, সে খুব হতাশ। কিন্তু সে তো কিছু ভুল করেনি! মাছ ধরতে চাওয়াটা কি দোষের? সত্যিই সে খুব কৃপণ!
পাথরের টেবিল ধরে আস্তে আস্তে বসল, বিড়ালের কান ঝুলে পড়ল, মনটা খারাপ হয়ে গেল, ভাজা মাছের গন্ধও আর কোনো আকর্ষণ করল না।
"কি আজব ব্যাপার! নিজের এতবড় বয়সে একটা ছোট ছেলের রাগে ভয় পেয়ে গেলাম!" শীতল ডান হাতে জামার ফিতা মুড়িয়ে, বাঁ হাতে আঙুল দিয়ে পাথরের টেবিলে বৃত্ত আঁকল।
কিছু না বুঝতে পারলে আর ভাবা উচিত নয়, চিন্তা করে তো পেট ভরবে না! মাছের দিকে তাকিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল! খেতে শুরু করল।
পেট ভরে গেলে ছোট্ট ভুরি চাপড়ে, আঙুলে মাছের কাঁটা নিয়ে দাঁত খোঁচাল। সব দুঃখ-কষ্ট, এক মাছের সাথে গিলে ফেলল, কিছুই আর মনে থাকল না।
শীতল পাথরের বিছানায় শুয়ে, পা দুলিয়ে গুহার ছাদে থাকা অসমান পাথরের দিকে তাকিয়ে ভবিষ্যতের চিন্তা করতে লাগল।
থেকে যাওয়া মন্দ নয়। মাছ পাওয়া যায়, বন্ধুদের সঙ্গ পাওয়া যায়, তবে স্বাধীনতা নেই।
চলে যাওয়াও ভালো। মুক্তভাবে থাকা যায়,修炼 শেখার জন্য কেউ জোর করে না, কিন্তু জীবন নিরাপদ নয়।
বড় একটা নিঃশ্বাস ফেলল, এই দুটো সিদ্ধান্ত কত কঠিন!
তাই বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে, মাছ খাওয়ার জায়গায় বসল। চিকন আঙুলে টেবিলের ওপর রাখা মাছের কাঁটা নাড়তে লাগল—যাবো, থাকবো, যাবো, থাকবো…
যাবো!
শীতলের মুখে ছোট্ট দুষ্টু হাসি ফুটল, নিঃশব্দে গুহার মুখে পৌঁছাল, কেউ ছিল না, তবু ইঁদুরের মতো চারপাশে তাকাল।
গুহার মুখ সামনে, চল! ঠাস!
"ইশ! কি যন্ত্রণা!" শীতল ছোট্ট হাতে কপাল চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, ভালো গুহার মুখ দিয়ে বেরোতে পারছে না কেন?
আরেক হাতে সামনে বাড়িয়ে দেখল, গুহার মুখে একটা অদৃশ্য পর্দা টানানো, যার মধ্যে দিয়ে যাওয়া যায় না!
"এ আবার কেমন মজা! আমি কি কোনো বোকা বিড়াল, যে কাঁচের দরজায় মাথা ঠুকলাম!" শীতল রাগে ফুঁসতে লাগল, শক্ত করে সেই অদৃশ্য বাধায় আঘাত করল।
হয়তো হাতটা ব্যথা পেল, সে象徴 হিসেবে দুবার ঠুকে থেমে গেল। যেনো কারাদণ্ড হয়েছে তার…
"মিনশান, তোমার সাথে আর কখনো খেলতে যাব না!" শীতল চিৎকার করে বলল।
দুটি কান ও লেজ ঝুলিয়ে হতাশ হয়ে পাথরের বিছানায় ফিরে এলো, এপাশ ওপাশ করেও ঘুমাতে পারল না। সে দাঁত চেপে স্থির করল—এবার বারোটি প্রধান শিরা মুখস্থ করেই ছাড়বে!
কি? তুমি বলবে শীতলের মন স্থির নয়? জীবন বড়ই মূল্যবান, স্বাধীনতার দাম আরও বেশি, আর আগুনে ভাজা মাছের জন্য তখন সবই ছাড়তে হয়! জীবন, স্বাধীনতা, মাছ—সবকিছুর জন্য মুখস্থ করতেই হবে!
"আমি বিশ্বাস করি, এই অভিশপ্ত আটটি বিশেষ শিরা মুখস্থ করলেই আমার স্বাধীনতা আর মাছ দুইই ফিরে পাব!" শীতল দৃঢ় প্রতিজ্ঞায় চূড়া লক্ষ্য করে বলল, সে চূড়ার উদ্দেশে প্রতিজ্ঞা করল।
ভাগ্যিস চূড়া শক্ত ছিল, নইলে ভেঙে পড়লে বিপদ হতো।
"তুমি মাটিতে বসে আছো কেন?" মিনশান নিঃশব্দে শীতলের পেছনে এসে দাঁড়াল, তার প্রতিজ্ঞা শুনে মৃদু হাসল।
"কি?" শীতল চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়াল, কিন্তু অতিরিক্ত তাড়াহুড়োয় সোজা মিনশানের বুকে ধাক্কা খেল।
শীতল ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানে বলল, "তুমি চুপচাপ এলে কেন!"
"মিয়াঁও! আমি তো ইঁদুর না, তাহলে কি করে শব্দ করতাম?" মিনশান শীতলকে ধরে চুল গুছিয়ে দিল।
মিনশানের এমন হাস্যরস দেখে শীতলের রাগ কিছুটা কমে গেল।
"কপালে কি করে ফোলা উঠল? এত অমনোযোগী!" মিনশান তার ঠান্ডা আঙুল দিয়ে শীতলের কপালে ছুঁয়ে দেখল, ব্যথাটা অনেকটাই কমে গেল।
মিনশান শীতলের হাত ধরে ঘরের ভেতর যেতে লাগল, যেন সে ভুলেই গেছে কিছুক্ষণ আগেই রাগ করে ঘর ছেড়ে গিয়েছিল! শীতল সন্দেহভরে তাকিয়ে রইল, এই ছেলেটার মাথা খারাপ হয়নি তো? রাগ করে সে, এখন আবার হাসি মুখে কথা বলে!
এটা আবার কেমন ব্যাপার!