তৃতীয় অধ্যায়: অদ্ভুত স্বভাবের ছোট্ট মেয়ে মিষ্টি
স্পষ্টই বুঝতে পারছিল মেয়েটির শত্রুতার অনুভূতি, তবুও শীতলিয়া সেই আকর্ষণকে উপেক্ষা করতে পারল না, এগিয়ে গিয়ে মেয়েটির গালে হালকা চিমটি কাটল। এতে তার দোষ নেই, কারণ সে ছোটদের খুবই পছন্দ করে। তবে এভাবে স্পষ্টত মেয়েটিকে দুষ্টুমি করা, শীতলিয়ার মনেও খানিক অপরাধবোধ জাগল।
মেয়েটি বিরক্ত হয়ে শীতলিয়ার হাত সরিয়ে দিল, মাথা উঁচু করে অহঙ্কারে একবার তাকাল তার দিকে, নরম স্বরে বলল, “তুমি কে আমার গালে চিমটি কাটার অনুমতি দিয়েছ?”
“তোমাকে খুব মিষ্টি লেগেছে বলেই চিমটি কেটেছি, নইলে আমি কেন সময় নষ্ট করতাম!” শীতলিয়াও তার মতো ঠোঁট ফুলিয়ে, মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল।
হাতটা যেখানে ধরা লেগেছিল সেখানে একটু মালিশ করে শীতলিয়া মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটার শক্তি কিছু কম নয়। সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
“মিষ্টি।” মেয়েটি স্বভাবতই উত্তর দিল, একটু থেমে আবার জোরে বলল, “বিরক্তিকর, আমি কেন তোমাকে বলব?”
শীতলিয়া চুপিচুপি হাসল, এই জেদি ছোট মেয়েটি দেখতে যতই বেয়াড়া হোক, তার মনটা বেশ ভালো।
“আমার নাম শীতলিয়া, তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল!” শীতলিয়া মিষ্টির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, আঙুলের ডগা অসাবধানতাবশত তার সংবেদনশীল বেড়াল কান ছুঁয়ে গেল, শীতলিয়া মনে মনে বলল: কী নরম বেড়াল কান!
মিষ্টি যেন মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে বেশ পছন্দ করল, অন্তত শীতলিয়া যখন তার মাথায় হাত রাখল, তখন মিষ্টির মন-মেজাজ অনেকটাই ভালো হয়ে উঠল।
“শীতলিয়া? নামটা কেমন বাজে শোনায়, আমার নাম অনেক ভালো!” মিষ্টি মাথা কাত করে, খানিকটা গর্বিত স্বরে বলল।
শীতলিয়া ঠোঁট বাকিয়ে হাত সরিয়ে নিল, এই মেয়েটার সবই ভালো, শুধু কথা বলার ধরনটা শুনলে, ওহ না, যে কোনো দৈত্যেরই অস্বস্তি লাগবে!
“শীতলিয়া, আমি বাবাকে ডেকে এনেছি!” মিংচুয়ান পাহাড়ি গুহার মুখে এসে ডাকল, শীতলিয়া খুশি হয়ে তার দিকে তাকাল।
“চান দাদা! তুমি ফিরে এসেছ!” মিষ্টি মিংচুয়ানের কণ্ঠ শুনে আনন্দে চিৎকার করে ঘুরে গিয়ে দৌড়ে গুহার মুখে ছুটে গিয়ে বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল।
শীতলিয়া মিষ্টির লেজের দোলানি দেখে হাসি আটকে রাখতে পারল না, যেন ছোট কুকুরের মতো দুলছে।
“শীতলিয়া, তোমার হাসি দারুণ সুন্দর।” মিংচুয়ান মিষ্টিকে সঙ্গে নিয়ে শীতলিয়ার সামনে এসে তার উজ্জ্বল নীল চোখে তাকাল।
শীতলিয়া একটু লজ্জা পেল, বেড়াল কানের গোড়ালিতে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। নিজের মনেই দ্বিধা, একটা ছোট ছেলের জন্য এমন লজ্জা লাগছে কেন?
“শীতলিয়া, তুমি জেগে উঠেছ? এখানে কেমন লাগছে?”
শীতলিয়া হঠাৎ মাথা তুলল, দেখল মিংচুয়ানের পেছনে আরেকজন ‘বড়’ মানুষ দাঁড়িয়ে আছেন। শীতলিয়া উপরে তাকিয়ে বেড়াল চোখে খুঁটিয়ে দেখল।
লোকটি দেখতে বেশ সুদর্শন, তীক্ষ্ণ ভ্রু, গভীর কৃষ্ণচোখ। চোখে অনন্ত অভিজ্ঞতার ছাপ, নিশ্চয়ই অনেক কিছু দেখেছেন। তার গায়েও মিংচুয়ানের মতোই এক ধরনের চাদর, শুধু আকারে বড়।
তিনি অন্যদের মতো বেড়াল জাতির কান ও লেজ রাখেননি, সম্পূর্ণ মানব রূপ নিয়েছেন।
হিউ এগিয়ে এসে শীতলিয়াকে কোলে তুলে মাথায় বড় হাতে এলোমেলোভাবে আদর করলেন। তখন শীতলিয়া বুঝল কেন মিষ্টি মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে ভালোবাসে, সত্যিই খুব আরামদায়ক, সারা দেহে শান্তি ছড়িয়ে যায়।
শীতলিয়ার মনে পড়ল, তার পোষা বেড়ালটিও মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে খুব পছন্দ করত, নিশ্চয় এমনই অনুভূতি হতো।
“…” শীতলিয়া বুঝতে পারল না কিভাবে এই ভদ্রলোককে সম্বোধন করবে, মিংচুয়ানের মতো ‘পিতা’ বলবে? সে তো দৈত্যকে পিতা মানতে পারবে না!
হিউ যেন তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে বললেন, “আমাকে পিতা বললেই চলবে! শুনেছি তুমি আমাকে খুঁজছ, কিছু জানতে চাও?”
“আমি জানতে চাই আমার বাবা-মা কারা, আর আমি কেন দশ বছর ঘুমিয়েছিলাম।” শীতলিয়া শেষ পর্যন্ত ‘পিতা’ বলা এড়িয়ে গিয়ে নিজের সবচেয়ে বড় দু’টি প্রশ্ন করল, না করলে ঠিক হতো না… ধরা পড়ে গেলে তো বিপদ!
“তোমার বাবা-মায়ের ব্যাপারে এখন বলা ঠিক হবে না, সময় হলে জানতে পারবে। আর কেন দশ বছর ঘুমিয়েছিলে, সেটাও আমি জানি না। তবে তারা বলেছিল, তুমি দশ বছর ঘুমাবে, অন্য পৃথিবীর আত্মা অবতরণ করলে জেগে উঠবে।” হিউ শীতলিয়াকে বিছানায় বসিয়ে রেখে বললেন।
ছোট্ট মিংচুয়ান আর মিষ্টি শান্তভাবে পেছনে দাঁড়িয়ে, শীতলিয়া শুনে মাথা ঘুরে গেল, কী শুনল সে? অন্য জগতের আত্মা অবতরণ! এ তো তারই ভ্রমণ বোঝায় না কি?
তবে কি এবার থেকে আর ভয়ে ভয়ে থাকতে হবে না, কেউ তাকে অদ্ভুত বলে শাস্তি দেবে না?
ফুরফুরে মেজাজে শীতলিয়ার মনে পড়ল ড্রাগনের চিহ্নিত জপমালা, সে তাড়াহুড়ো করে হাতে লাগানো দাগ দেখিয়ে বলল, “এটাই আমার আত্মা এখানে এনেছে।”
হিউ কৌতূহল নিয়ে আঙুল দিয়ে সেই দাগ ছুঁয়ে দিলেন, হঠাৎ নীল আলো ঝলকে জপমালা হিউ-এর হাতে পৌঁছে গেল, তিনি কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করলেন।
হঠাৎ হিউ-এর মুখ পাল্টে গিয়ে বললেন, “শীতলিয়া, এটা ভালোভাবে রেখে দাও, কাউকে জানাতে যেও না, নইলে তোমার প্রাণের ভয় থাকবে!”
শীতলিয়া জপমালা ফেরত নিয়ে নিল, মুহূর্তেই তা আবার তার হাতের তালুতে আগের রূপে ফিরে এল। সে বুঝতে পারল না কেন এত সাবধান বারণ করা হলো, জিজ্ঞেস করল, “এতে বিশেষ কিছু আছে?”
“এটা মানব জগতের বস্তু নয়, যদি কেউ চিনে ফেলে, বড় বিপদে পড়বে। পিতার কথা শোনো, যতক্ষণ না দৈত্য জগতের শীর্ষে পৌঁছো, ততক্ষণ বাইরে কারো সামনে এটা দেখাবে না।” হিউ গম্ভীরভাবে বললেন, “মিংচুয়ান আর মিষ্টি, তোমরাও মনে রেখো, শীতলিয়ার জপমালার কথা বাইরে কখনও বলবে না!”
মিংচুয়ান ও মিষ্টি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
হিউ আবার শীতলিয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “শীতলিয়া,既然 এখানে এসেছ, নিশ্চিন্তে থাকো। কিছু হলে আমার কাছে এসো, আর বাকি সময় মিংচুয়ানের সঙ্গে修炼 করো।”
শীতলিয়া ফিরে যেতে না পারায় মনটা ভারী হয়ে গেল, সবার আশাভরা চোখ দেখে সে কষ্ট করে হাসল, “ঠিক আছে।”
হিউ মিষ্টিকে নিয়ে চলে গেলেন, মাথার ঘণ্টার শব্দ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তখন মিংচুয়ান শীতলিয়ার পাশে এসে বলল, “শীতলিয়া, মন খারাপ করো না, এবার তোমার দাদা আছে!”
‘তোমার দাদা আছে!’ কথাটা শীতলিয়ার মনে গুঞ্জন তুলল, মিংচুয়ানের দৃপ্ত উচ্চারণ বয়সের তুলনায় দুর্বল হলেও, তার আন্তরিকতা স্পষ্ট।
শীতলিয়া মৃদু হাসি দিল, মিংচুয়ানের দৃঢ় দৃষ্টিতে তার হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল।
এই অপরিচিত পৃথিবীতে, কাউকে না চিনে, একজন দৈত্যের স্নেহ পাওয়া সত্যিই আশীর্বাদ। নইলে হয়তো অসহায় অবস্থায়, মাত্রই আসতেই প্রাণ হারিয়ে অন্য কোথাও চলে যেত? তা হলে তো দুঃখই হতো, অন্তত এবার যেই দেহে এসেছে, সেটি বেশ সুন্দর।
মিষ্টি বেড়াল জাতির প্রধান হিউ-এর সঙ্গে গুহা ছেড়ে যেতে যেতে বারবার পিছনে তাকায়, মাথার ঘণ্টা বাজতে বাজতে দূরে চলে যায়।
হিউ বলেছিলেন মিংচুয়ানের সঙ্গে修炼 করতে, শীতলিয়া ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই ছোট্ট ছেলেটি ঠিকঠাক শিখাবে তো?
হালকা হাসল, শীতলিয়া একটু সংকোচে মিংচুয়ানের দিকে তাকাল। এখন যেহেতু সে এখানে চলে এসেছে, আর এই রহস্যময়তায় তার নতুন দেহের বাবা-মা নিশ্চয় সব জানেন, কিন্তু তাদের খুঁজে পাওয়া অত সহজ নয়।
এখন বাধ্য হয়ে 修炼 শেখা ছাড়া উপায় নেই, শক্তি অর্জন করলেই নিজের আগমন আর জপমালার রহস্য উদঘাটন করা যাবে।