অধ্যায় ২ খাদ্যরসিক জিয়াও লিয়াং

        “"হাঁ? তুমি আমার নাম কী করে জানো?" জিয়া জিয়াওলিয়াং কিছু না ভেবেই হুট করে বলে ফেলল, অবাক হয়ে ছোট ছেলেটার দিকে তাকিয়ে, তার বিড়ালের মতো বড় বড় চোখ দুটো দ্রুত পিটপিট করছিল। ছোট ছেলেটা অনেক কষ্টে জিয়া জিয়াওলিয়াংকে নিজের গা থেকে টেনে নামিয়ে দিল এবং তার দিকে তাকিয়ে হাসল, যে এখন তার চেয়ে এক মাথা ছোট হয়ে গিয়েছিল, "জিয়াওলিয়াং, আমি তোমার ভাই জিয়া মিংচুয়ান!" "কী? তোমার মাথা খারাপ হয়ে গেছে? তোমার মতো একটা ছোট বাচ্চা কী করে আমার ভাই হতে পারে?" জিয়া জিয়াওলিয়াং হুট করে বলে উঠল, মুহূর্তের জন্য ভুলে গিয়ে যে সে আর সেই পুরোনো ওতাকু মেয়েটি নেই, বরং একটি ছোট্ট লোলিতে রূপান্তরিত হয়েছে। জিয়া মিংচুয়ান হাত বাড়িয়ে জিয়া জিয়াওলিয়াং-এর সাদা চুলে হাত দিল, তার আঙুল ভুলবশত মেয়েটির বিড়ালের কান ছুঁয়ে গেল, যার ফলে সে কেঁপে উঠল। জিয়া জিয়াওলিয়াং সহজাতভাবে জিয়া মিংচুয়ানের ছোট হাতটি এড়িয়ে গেল, তার কান কতটা সংবেদনশীল তা দেখে সে বেশ অবাক হলো। জিয়া জিয়াওলিয়াং-এর জলপাই-সবুজ বিড়ালের মতো চোখ দেখে, যে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, জিয়া মিংচুয়ানের অভিব্যক্তি কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে গেল। সে ভেবেছিল যে জিয়াওলিয়াং যখন জেগে উঠবে, তখন সে হয়তো ভয় পেয়ে তাকে আঁকড়ে ধরবে, অথবা লাজুক হয়ে তার খুব একটা কাছে আসবে না। কিন্তু সে কখনও আশা করেনি যে জিয়াওলিয়াং এত সাহসের সাথে এবং দাপটের সাথে বলবে যে সে পাগল হয়ে গেছে! সে ভেবেছিল যে যদি সে নিজেকে তার ভাই বলে, তবে সে খুব খুশি হবে, কিন্তু সে আসলে তাকে প্রশ্ন করছে! এই প্রশ্নে আঘাত পেয়ে জিয়া মিংচুয়ানের বিড়ালের কান দুটি ঝুলে পড়ল। তাকে এই অবস্থায় দেখে, জিয়া জিয়াওলিয়াংয়ের মনে কোনো এক কারণে একটা তীব্র ব্যথা অনুভব হলো, এবং সে অসহায়ভাবে বলল, "জিয়া মিংচুয়ান, ভাই!" "এমন করো না..." একথা শুনে জিয়া মিংচুয়ানের চোখ সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। জিয়া জিয়াওলিয়াংয়ের চিন্তিত মুখের দিকে তাকিয়ে তার মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, "জিয়াওলিয়াং, আমি ঠিক আছি!" সে ঠিক আছে দেখে জিয়া জিয়াওলিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে জানত না কেন সে জিয়া মিংচুয়ানকে নিয়ে এত চিন্তিত ছিল; সে তো তার কাছে কেউ-ই না! তবে, এই মুহূর্তে, তার হঠাৎ মনে পড়ল যে এই শরীরের স্মৃতিতে, যে বিড়াল-দানবটি তার যত্ন নিয়েছিল তার নাম তো জিয়া মিংচুয়ান ছিল, তাই না? যদিও জিয়া জিয়াওলিয়াংকে অনিচ্ছুক দেখাচ্ছিল, জিয়া মিংচুয়ানের মেজাজ খুব ভালো ছিল। সে তাকে গুহার দিকে টেনে নিয়ে গেল, কিন্তু জিয়া জিয়াওলিয়াং তার জামা আঁকড়ে ধরে রইল এবং যেতে অস্বীকার করল। জিয়া মিংচুয়ান মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চাহনিতে বিব্রত হয়ে সে লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, "একটু আগে ভেতরে একটা ইঁদুর ছিল!" জিয়া মিংচুয়ানের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, এমনকি হাসিতে তার চোখও কুঁচকে গেল। এই বিড়াল-দানবটা আসলে ইঁদুরকে ভয় পায়! "আমি এখানে থাকলে তোমার আর ভয় লাগবে না!" আর এটা এর মধ্যেই চলে গেছে!" জিয়া মিংচুয়ানের কণ্ঠস্বর স্পষ্ট এবং আশ্বস্ত করার মতো ছিল, যা জিয়া জিয়াওলিয়াংকে স্বস্তি দিচ্ছিল, যেন তার কথাগুলো এমন সোনার নিয়ম যা সে বিশ্বাস করতে পারে। "চলে গেছে?" জিয়া মিংচুয়ান নিচে তাকিয়ে দেখল একটি ছোট হাত দুর্বলভাবে তার জামা ধরে টানছে। হাতটির মালিক গ্রিলের চারপাশে তাকাতে তাকাতে বিড়বিড় করে কিছু বলল। কিছুক্ষণ সাবধানে খোঁজার পরও বড়, মোটা ইঁদুরটাকে দেখতে না পেয়ে, জিয়া জিয়াওলিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিজের বুকে চাপড় দিল।

জিয়া মিংচুয়ান না হেসে পারল না। এই মেয়েটা সত্যিই মজার। সে হাত বাড়িয়ে আবার জিয়া জিয়াওলিয়াংয়ের মাথায় চাপড় দিল। জিয়া জিয়াওলিয়াং গাল ফুলিয়ে অস্বস্তিকরভাবে জিয়া মিংচুয়ানের হাত এড়িয়ে গেল, এবং তাকে গুহার ভেতরে টেনে নিয়ে যেতে দিল। গুহাটি তখনও মোমবাতির আলোয় মিটমিট করছিল, কিন্তু গ্রিল করা মাছটি অনেকক্ষণ ধরে না ওল্টানোয় হালকা পোড়া গন্ধ আসছিল। জিয়া মিংচুয়ান দ্রুত গ্রিল করা মাছটি নামিয়ে নিল, জিয়া জিয়াওলিয়াংয়ের দিকে তাকাল। জিয়াওলিয়াংয়ের বড়, বিড়ালের মতো চোখ দুটো করুণভাবে সেটার দিকে তাকিয়ে ছিল। সে হালকা হেসে মাছটা জিয়া জিয়াওলিয়াংয়ের হাতে দিয়ে বলল, "এই নাও।" জিয়া জিয়াওলিয়াং মুখ তুলে জিয়া মিংচুয়ানের দিকে তাকাল, যে তার চেয়ে আধ মাথা লম্বা ছিল। ভাজা মাছের লোভনীয় গন্ধে সে এক মুহূর্ত ইতস্তত করে হাত বাড়িয়ে ওটা তুলে নিল। গরমের কথা না ভেবেই সে সুগন্ধি মাছটায় এক কামড় দিল। কী যে সুস্বাদু! জিয়া জিয়াওলিয়াংকে আধো-চোখে মাছটা খেতে দেখে জিয়া মিংচুয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। জিয়া জিয়াওলিয়াং বিছানার কিনারায় বসে মাছ চিবোতে চিবোতে আড়চোখে জিয়া মিংচুয়ানকে লক্ষ্য করতে লাগল। সে দেখল জিয়া মিংচুয়ান তার দিকে সেই কোমল, নীলকান্তমণি-নীল চোখ দিয়ে তাকিয়ে আছে, আর তার বুকটা ধুকধুক করে উঠল। সে মনে মনে নিজেকে তিরস্কার করল—এটা তো একজন বয়স্ক পুরুষের দ্বারা একজন কমবয়সী নারীর সুযোগ নেওয়ার একটা প্রকৃষ্ট উদাহরণ! সে আর তার দিকে তাকাতে সাহস করল না, ভয় হচ্ছিল সে হয়তো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে এবং ঝাঁপিয়ে পড়বে। সে বাধ্য মেয়ের মতো মোটাসোটা ভাজা মাছটা শেষ করল, আর তার ছোট্ট হাত দিয়ে নিজের গোল পেটটা ঘষতে লাগল। তাকে এভাবে দেখে শিয়া মিংচুয়ানের হাসি আরও গভীর হলো। "আচ্ছা, তুমি একটু আগে বললে যে তুমি আমার ভাই?" শিয়া জিয়াওলিয়াংয়ের মাথাটা এক মুহূর্তের জন্য ফাঁকা হয়ে গেল, আর হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল যে সে এই অদ্ভুত জগতে স্থানান্তরিত হয়েছে, যার ফলে তার গা ঘিনঘিন করে উঠল। শিয়া জিয়াওলিয়াংয়ের ঘাড়ে একটা টান অনুভব হলো, এমনকি তার লেজের লোমও খাড়া হয়ে গেল। তার চোখ ও মনে আতঙ্ক দানা বাঁধতে লাগল। একটু আগে তার সাথে হওয়া কথোপকথনের কথা মনে করে, সে নিশ্চয়ই সন্দেহ করছে যে সে আর আগের শিয়া জিয়াওলিয়াং একই ব্যক্তি কি না! কারণ আসল শিয়া জিয়াওলিয়াংয়ের এমন প্রাণবন্ত ব্যক্তিত্ব ছিল না! "হ্যাঁ, তুমি আমার বোন। তোমার নাম শিয়া জিয়াওলিয়াং, আর আমার নাম শিয়া মিংচুয়ান। কোনো সমস্যা আছে?" পাশে থাকা ছোট্টটিকে হঠাৎ ভীত পাখির মতো হয়ে যেতে দেখে, শিয়া মিংচুয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে বলল। শিয়া জিয়াওলিয়াং শূন্য দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল। সে কি তাকে বলতে পারবে যে সে একজন সময় পরিব্রাজক? এটা তাকে ভয়ে মেরে ফেলবে! শিয়া জিয়াওলিয়াং-এর ভাবলেশহীন মুখ দেখে শিয়া মিংচুয়ানের মনে স্মৃতি ভিড় করে এল। শিয়া মিংচুয়ান ছিল বিড়াল গোত্রের প্রধানের দত্তক পুত্র। দশ বছর আগে, তার বয়স ছিল পাঁচ বছর। একদিন, তার দত্তক বাবা তার কাছে একটি বিড়ালছানা নিয়ে এসে তাকে বললেন যে এটি তার বোন, যার নাম শিয়া জিয়াওলিয়াং। তার দত্তক বাবা তাকে তার বোনের ভালো করে যত্ন নিতে বলেছিলেন। কিন্তু এই বোনটি সেখানে দশ বছর ধরে শুয়ে ছিল। সেই দশ বছর ধরে, শিয়া মিংচুয়ান যত্ন করে শিয়া জিয়াওলিয়াং-এর দেখাশোনা করেছিল, তাকে একটু একটু করে বড় হতে এবং মানুষে রূপান্তরিত হতে দেখেছিল। শিয়া মিংচুয়ান শিয়া জিয়াওলিয়াংকে এই গল্পটি বলল, এবং তার আন্তরিক অভিব্যক্তি দেখে শিয়া জিয়াওলিয়াং না হেসে পারল না।

"আমি তোমাকে দশ বছর ধরে রক্ষা করেছি, প্রথমে ভেবেছিলাম তুমি আর জেগে উঠবে না!" জিয়া মিংচুয়ান ঠাট্টা করে বলল, জিয়া জিয়াওলিয়াংয়ের দিকে তার দৃষ্টি আরও নরম হয়ে উঠল। জিয়া মিংচুয়ানের কথা শুনে জিয়া জিয়াওলিয়াংয়ের বিড়ালের কান দুটো নড়ে উঠল, সে গভীর চিন্তায় মাথা নিচু করে ছিল। তার মনে হচ্ছিল যে জিয়া মিংচুয়ানের পালক বাবার কিছু জানা উচিত, যেমন তাকে কেন ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, তার বাবা-মা কারা ছিল, এবং কেন তিনি দশ বছর ধরে তার শরীরের যত্ন নেননি। এই বিষয়গুলোতে অবশ্যই কিছু একটা গড়বড় ছিল! এখন যেহেতু জিয়া মিংচুয়ানের পালক বাবাকে খুঁজে বের করতে হবে, সে তার পুনর্জন্মের পরের ভবিষ্যৎ জীবনের পরিকল্পনা করতে পারবে। "উম, ভাইয়া জিয়া মিংচুয়ান, তুমি কি আমাকে তোমার পালক বাবার কাছে নিয়ে যাবে?" জিয়া জিয়াওলিয়াং জিয়া মিংচুয়ানের জামা ধরে টান দিয়ে তাকে ঝাঁকাল। ঝাঁকুনিতে জিয়া মিংচুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে গেল; তার বোন কি ন্যাকামি করছে? "ঠিক আছে, আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি আমার পালক বাবাকে খুঁজে বের করতে যাচ্ছি।" জিয়া মিংচুয়ান নিচের দিকে তাকাল। জিয়া জিয়াওলিয়াং পাথরের খাটে বসে ছিল। যদিও সে তার ভারাক্রান্ত মনটা বুঝতে পারছিল, তবুও সে আলতোভাবে কথা বলল। জিয়া মিংচুয়ান তার পালক পিতাকে খুঁজতে ঘুরল, আর জিয়া জিয়াওলিয়াং গুহার ভেতরে একা একা খেলছিল। সে যে খেলছিল, এটা বললে কম বলা হবে; গুহাটা ছিল ফাঁকা, কেবল কিছু সুন্দর পাথরসহ এক পুকুর জল ছাড়া। "এই ছোট্ট বোঝা, অবশেষে জেগে উঠেছ!" "তুমি এমন অবস্থা করেছ যে ভাইয়া জিয়া মিংচুয়ান আর আমার সাথে খেলবে না!" "কে?" জিয়া জিয়াওলিয়াং চমকে উঠল, কারণ গুহার ভেতর থেকে যেন কণ্ঠস্বরটা চারদিক থেকে আসছিল। "তোমার গলার স্বর এত সুন্দর যে বিরক্তিকর!" জিয়া জিয়াওলিয়াং-এর প্রায় সমান উচ্চতার একটি ছোট মেয়ে বেরিয়ে এল, যার পরনে ছিল বাঁকানো আঁচলের একটি বাদামী ব্রোকেডের স্কার্ট। জিয়া জিয়াওলিয়াং ভালো করে তাকিয়ে দেখল যে, মেয়েটির হাতের তালুর চেয়েও ছোট মুখে উজ্জ্বল ভ্রু আর বড় বড় চোখ, একটি উঁচু, কোমল নাক এবং চেরির মতো ঠোঁট। তার ফর্সা ত্বক এতটাই মসৃণ ও কোমল ছিল যে মনে হচ্ছিল চিমটি কাটলেই যেন আর্দ্রতা বেরিয়ে আসবে। তার শরীরটা বেশ ভালো ছিল, কিন্তু এত ছোট হওয়ায় তার পুরো শরীরটা এখনো ফুটে ওঠেনি। তার বাদামী চুল কোমর পর্যন্ত নেমেছিল এবং লম্বা আমের চোখের আকারের দুটি বড় ঘণ্টা তার খোঁপা দুটিতে বাঁধা ছিল। তার পেছনে একটি লম্বা, নরম লেজ অস্থিরভাবে দুলছিল।