অধ্যায় ৩৮: অগ্নিশৃগাল বনাম শুভ্র পদ্ম

段辰ের ভেবেছিল সবাই, সে নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে ক্ষমা চাইবে, কিন্তু সে কেবল হাসল, নিজের পরিস্থিতি নিয়ে বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন হলো না। সে তার চকচকে তলোয়ারটি তুলে নিয়ে এক ঝটিতেই ছুড়ে দিলো, আর তখনই, সামনের দু'পা পিছিয়ে দাঁড়ালেন, গম্ভীরভাবে তাকে দেখলেন।

সম্ভার হারিয়েও,段辰ের চোখে-মুখে কোনো পরাজয়ের ছায়া নেই, বরং সে যেনো কিছুটা মজা পাচ্ছে।

"তুমি কি ভাবছো, আজ শুধু পাঁচ উপাদানের শরীর নিয়ে আমায় হারাতে পারবে?"段辰 শরীরের ধুলো ঝেড়ে, নির্লজ্জভাবে হাসল, তার মুখে কোনো গ্লানি নেই, বরং সে যেনো হালকা বাতাসের মতো।

নিম্নে, যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে, আবারও চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। পাঁচ উপাদানের শরীর! এমন দুর্লভ শক্তি একসঙ্গে দু'জনের মধ্যে দেখা গেল, তাও আবার একই গোত্রের! বিড়াল গোত্রে তো শুধু 夏小凉 নয়, 夏明川ও সহজ কোনো চরিত্র নয়। সবাই ভাবতে লাগল, বিড়াল গোত্রের প্রধান কি বোকা হয়ে গেছে? গোত্রের সব ট্রাম্প কার্ড প্রকাশ করে ফেলেছে? তারা আসলে কী করতে চায়?

মঞ্চে, 夏羽 আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বিচারকের আসনে বসে আছেন, যেনো সব আলোচনা তার জন্য নয়। বিড়াল গোত্রের গোপন শক্তি, তা কি অন্য কোনো গোত্রের জানার মতো?

"তাহলে কী? একবার যদি তোমাকে পায়ের তলায় ফেলতে পারি, দ্বিতীয়বারও পারবো!" 夏明川 দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, উচ্চতায়段辰ের চেয়ে খানিক কম হলেও, তার আত্মবিশ্বাসে বিন্দুমাত্র কমতি নেই।

নিম্নে, 夏小凉 উচ্ছ্বসিত চোখে 夏明川কে দেখে, হাততালি দিয়ে চিৎকার করল, "川 ভাইয়া সেরা!段辰, তাড়াতাড়ি হার মেনে নাও! সাবধান,川 ভাইয়া তোমাকে এমন মার দেবে, তুমি নাকে-মুখে জল গড়াবে! বদ শেয়াল হয়ে যাবে!"

প্রতিটি বাক্যে 'বদ শেয়াল' বলে, শেয়াল গোত্রের শিশু ও প্রধানদের মুখ তিক্ত হয়ে উঠল, যেনো তারা এই মুহূর্তেই 夏小凉কে ছিঁড়ে খেতে চায়। কিন্তু তারা কিছু করতে পারল না, শতবর্ষের প্রতিযোগিতায় কোনো ঝামেলা চলবে না।

段辰, 夏明川র সাথে কথা বলার সময় সংযত থাকলেও, 夏小凉র কথা শুনে তার ধৈর্য ভেঙে গেল। "চুপ করো, বদ মেয়ে, মরো বিড়ালছানা, বড়রা কথা বলছে, তোমার কথা বলার অধিকার নেই!"

夏小凉 রেগে গেল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না, চোখে জল এসে গেল। 小龙 এবং 乔昕 তাকে শান্ত করতে ব্যস্ত হলো।

夏明川 যখন দেখল 夏小凉 অপমানিত হচ্ছে, তার মনে আগুন জ্বলে উঠল, আর কথা না বাড়িয়ে, তার আঙুলে পদ্মফুলের মতো সজীব, রহস্যময় মুদ্রা আঁকতে শুরু করল, পাঁচ উপাদানের সম্মিলিত শক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

段辰 অনেক বছর শেয়াল গোত্রের প্রধানের সঙ্গে থেকেছে, সে জানে 夏明川র এই জটিল মুদ্রা সাধারণ নয়।段辰ও নিজের শক্তি বাড়িয়ে, পাল্টা মুদ্রা আঁকতে শুরু করল।

যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে অনেক妖 আশ্চর্য হয়ে গেল,段辰র শক্তি এতটা প্রবল যে, সকলের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। কয়েকজন প্রধান দ্রুত মঞ্চের চার কোণে দাঁড়িয়ে, ছোট妖দের রক্ষা করল, সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল।

"段辰র ক্ষমতা শুধু সাধনা-পর্বের শেষ নয়, মনে হচ্ছে সে ভিত্তি গঠনের স্তরে পৌঁছে গেছে!" এক শূকর বলল।

এক সুন্দরী খরগোশ বলল, "আমি তাই ভাবছি, তার শক্তিতে সবাই স্থবির হয়ে গেল, অথচ অনেকেই আমাদের মতো সাধনা-পর্বের শেষ পর্যায়ে আছে, তাহলে কিভাবে সে এতটা চাপ দিতে পারল?"

"হা হা, শেয়াল গোত্রের段辰ও দুর্দান্ত প্রতিভা, ভবিষ্যতে অনেক কিছু করবে," কুকুর গোত্রের এক যুবক মঞ্চের段辰কে দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল।

"তাহ! সে কতো বড়, দেখেছো? তুলনায় বিড়াল গোত্রের দুই ছেলেমেয়েই妖দের নজর কাড়ছে!" এক বন্য বিড়াল 夏明川কে দেখে মোহিত হয়ে গেল, বিড়াল গোত্রের আত্মীয়ের মতো।夏小凉 তার চোখের দৃষ্টি দেখে উদ্বিগ্ন হলো।

মঞ্চে夏明川র ওপর চাপ দশগুণ—শতগুণ বেশি। শরীরের আত্মিক শক্তি কেঁপে উঠলেও, সে শান্ত মনে মুদ্রা আঁকতে লাগল।

段辰র সাধনা ভিত্তি গঠনের শুরুতে, তার দীর্ঘ চোখে মুগ্ধকর হাসি, অনেক তরুণী মঞ্চে তাকে দেখে অজ্ঞান হয়ে পড়তে চাইলো।

"夏明川, তুমি আমায় এতদূর ঠেলে এনেছো, এটা তোমার কৃতিত্ব। এখন, আমি দেখাবো, কে আসলে বিজয়ী!"段辰 রহস্যময় হাসল, তার সামনে ঝলমলে আগুনের শেয়াল, কাঁচের মতো স্বচ্ছ, প্রাণবন্ত।

夏明川র কপালে ঘাম, ফ্যাকাশে মুখ।夏小凉 তাকে দেখে, মনে হলো হৃদয়ে ছুরি চলছে, সে বুঝল কেন 昨日 夏明川 এতটা উদ্বিগ্ন ছিল। যদি না阎王, 小龙 এবং 乔昕 তাকে ধরে রাখত, সে মঞ্চে উঠে 夏明川র সামনে দাঁড়াত।

夏明川র সামনে, একটি উজ্জ্বল স্নো-লিলি ফুল ফুটে উঠল, পাঁচ রঙে ঝলমল, তার সাদা শিশু মুখে রঙের ছটা পড়ল।

"কি সুন্দর স্নো-লিলি!" 夏小凉 মুগ্ধ হয়ে ফুলটিকে দেখল, বাতাসে দোলা, অপূর্ব সুন্দর।

স্নো-লিলি ও আগুনের শেয়াল আকাশে মিলিত হলো,段辰 তলোয়ার হাতে, বুকে হাত রেখে, আশা নিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। অন্যদিকে, 夏明川 যুদ্ধক্ষেত্রে বসে পড়ল, মুখে বিষণ্ণতা, যেনো যেকোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হবে।

তাদের প্রতিটি আচরণ, 夏小凉 ছাড়া কেউ নজর রাখল না, সবাই তাকিয়ে রইল আকাশের স্নো-লিলি ও আগুনের শেয়ালের দিকে।

প্রতিটি সংঘর্ষে, রঙিন ফুলের মতো ঝলক বের হলো, আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। আগুনের শেয়াল দৌড়ায়, স্নো-লিলি ঘুরে বেড়ায়, একে অপরকে তাড়া করে, আকাশে এক অপূর্ব নক্ষত্ররাত্রি গড়ে তুলল।

যদি রাত হত, কত সুন্দর হতো!

夏小凉র চোখে, মনে, কেবল সেই যুদ্ধক্ষেত্রে বসে থাকা 夏明川। সে জানে না কী হচ্ছে, প্রধানরা পর্দা বসিয়েছে, সে ভিতরের সংঘর্ষের তীব্রতা অনুভব করতে পারে না।

সে চায়, সেই বিষণ্ণ মুখ একটু ভালো হোক, সে উঠে দাঁড়াক, তার পাশে ফিরুক। কিন্তু প্রতিযোগিতা শেষ হওয়া পর্যন্ত, সে সেই ভাবেই রইল।夏小凉 ছুটে তার পাশে গিয়ে দেখল, সে হাসল, তারপর অজ্ঞান হয়ে গেল।

আসলে, সে শুধু চেয়েছিল আরও একবার তাকে দেখতে।

আকাশের স্নো-লিলি মুছে গেছে, কেবল লাল ঝিকিমিকি আলো段辰র জয়ের প্রতীক। হ্যাঁ, 夏明川 হারিয়েছে,段辰 ভিত্তি গঠনের স্তরে পৌঁছেছে বলে।

রাত সবসময় সুন্দর, নক্ষত্রে ভরা আকাশ, চোখের মতো জ্বলজ্বল।夏小凉 সেই মুহূর্তে কোনো কিছু দেখতে চায় না, শুধু 夏明川র দিকে তাকিয়ে আছে।

夏明川 ফিরিয়ে আনা হয়েছে চার ঘণ্টা, কিন্তু এখনও জ্ঞান ফেরেনি।夏羽 বললেন, সে শুধু শক্তিহীন,段辰র শক্তির চাপে অজ্ঞান হয়েছে, কোনো বড় সমস্যা নেই, 夏小凉কে আশ্বস্ত করলেন।

কিন্তু সে কিভাবে শান্ত হবে? কিভাবে নির্ভর করবে?

সেই নিষ্ঠুর, কুটিল শেয়াল段辰—সে তার সমস্ত পশম তুলে, পুড়িয়ে শূকরের খাবার বানাবে! নিজে খাবে না, মুখ নোংরা হবে!

夏小凉 夏明川র ছোট্ট হাত ধরে, তার পাশে বসে, চাপা গুঞ্জন করে কথা বলে, যেনো এতে সে দ্রুত জ্ঞান ফিরে পায়।