ষাট-সাততম অধ্যায় : অপ্রত্যাশিত অতিথি
“দারুণ!” গ্রীষ্মের ছোট্ট লিয়াং হাততালি দিয়ে উল্লাস করল। যদিও সে নিজ চোখে দেখে নি কীভাবে বাওঝি সারা গায়ে চাবুকের দাগ নিয়ে আছে, তবু সে দারুণ উত্তেজিত। দুষ্টের শাস্তি ও সৎ মানুষের জয়—এমন কাজে সে সবসময় সহমত পোষণ করে।
নিঃসঙ্গভাবে বরফশীতল স্বরে বলল, “এত সহজে ছেড়ে দেওয়া হলো? এরপর যতবার দেখব, ততবারই পেটাতে হবে।”
“সে তো হবেই!” রোরানরান হাসল।
দিনগুলি একে একে পেরিয়ে যাচ্ছিল। তাইচিং পাহাড়ের সবাই অপেক্ষা করছিল কবে দলবেঁধে বেরোবে নীল জোনাকি ভেষজের খোঁজে। গ্রীষ্মের ছোট্ট লিয়াংয়ের নিলামে বিক্রির চতুর্থ দিন পরে, তাইচিং পাহাড়ে এল এক অনাহুত অতিথি।
“তোমরা তাইচিং পাহাড়ের লোকজন খুবই বাড়াবাড়ি করছ! বোধি, বেরিয়ে এসো!”—এক বৃদ্ধ, ঝাঁকড়া সাদা দাড়ি, শীর্ণ ও দীর্ঘকায়, চেহারায় যেন কোনো ঋষির ঔজ্জ্বল্য। গ্রীষ্মের ছোট্ট লিয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখে, বৃদ্ধটি বাতাসে ভেসে আছে, পুরো তাইচিং পাহাড়কে নিচ থেকে দৃষ্টিপাত করছে।
রোরানরান সবার আগে ছোট্ট লিয়াংয়ের পাশে এসে তাকে আর গ্রীষ্মের মিংছুয়ানকে আড়াল করে দাঁড়াল, নজর নিবদ্ধ রাখল বৃদ্ধের দিকে।
ছোট্ট লিয়াং অবাক হয়ে রোরানরানের জামার হাতা ধরে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “রোরান দিদি, উনি কে? এত সাহস কোথায় পেলেন যে তাইচিং পাহাড়ে এভাবে চেঁচাচ্ছেন?”
“ওনি হচ্ছেন শাওইয়াও সম্প্রদায়ের জলের আয়নার সাধু। কয়েকশো বছর আগেই তিনি উচ্চতর আত্মার সাধক ছিলেন, এখনকার শক্তি আন্দাজ করা যায় না!” রোরানরান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হাজার বছরের পুরনো, মরতে চায় না এমন কেউ সত্যিকারের ভাগ্যবান।
“এত শক্তিশালী!” ছোট্ট লিয়াং মুগ্ধ হয়ে তাকাল। সে কেবল শুনল কতটা শক্তি, “শাওইয়াও সম্প্রদায়” শব্দটা খেয়ালই করল না।
“শাওইয়াও সম্প্রদায়ের লোক? তবে কি বাওঝির বদলা নিতে এসেছে?” গ্রীষ্মের মিংছুয়ানও মাথা তুলে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, মনে মনে ভয় পেল। বাওঝি তো ছোট্ট লিয়াংয়ের জন্যই মার খেয়েছিল, যদি এই বৃদ্ধ টের পান সব কিছুর গোড়ায় ছোট্ট লিয়াং আছে, তবে বড় একটা ঝামেলা বেধে যাবে।
রোরানরান বলল, “সম্ভাবনা বেশি! তবে এই বৃদ্ধ কী করতে চায় কে জানে। তবে চিন্তা কোরো না, আমি কিছুতেই তোমার একটুও ক্ষতি হতে দেব না।”
“রোরান, আমি সবসময় তোমার শক্তি নিয়ে কৌতূহলী। আর, তুমি ছোট্ট লিয়াংকে এত আদর করো কেন?” নিঃসঙ্গ কখন এসে ছোট্ট লিয়াংয়ের ঘরের কাছে এসে কথা শুনে প্রশ্ন করল।
রোরানরান রহস্যময় হাসি হেসে কিছু বলল না। ছোট্ট লিয়াংও কৌতূহলী, প্রথম দেখাতেই কেন রোরানরান তাকে এত গুরুত্ব দেয়, তাই সেও বলল, “দিদি, সত্যিই বলো তো, কেন এত ভালোবাসো আমাকে?”
“গোপন কথা! দেখো, ওই বৃদ্ধ রেগে যাচ্ছে।” রোরানরান হেসে আকাশের দিকে আঙুল তুলে দেখাল—বৃদ্ধটি গোঁফ ফুলিয়ে চোখ পাকিয়ে আছে।
ছোট্ট লিয়াং তাড়াতাড়ি তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধটি এক দৌড়ে সোজা প্রাসাদমুখো ছুটে যাচ্ছে। সবাই আর কোনো কথা না বলে, রোরানরান ছোট্ট লিয়াংকে আগলে প্রাসাদের দিকে এগোল। পথে অনেক উৎসুক মানুষও ছুটে গেল, দেখতে চাইলো কার এত সাহস যে তাইচিং পাহাড়ে হম্বিতম্বি করছে।
“বোধি, তুমি একটা শিশু, সাহস তো দেখছি বেশ! এবার দেখো, আমি তোমাকে কেমন পিটাই!”—জলের আয়নার সাধু মুখভঙ্গি বিকৃত করে বোধি সাধুর সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হলেন।
ছোট্ট লিয়াং এসে দেখল, জনসমুদ্রের ভিড় জমেছে। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক মিষ্টি চেহারার মেয়ে; অনেক ভেবেচিন্তে সে মনে করল, এই বাঁকা দাঁতের মেয়েটিই তো সেই, যেদিন পাহাড়ে উঠছিল তখন কেঁদেছিল—তার নাম চাঁদের জোয়ার। সেদিন ছোট্ট লিয়াং রাগে ফুঁসেছিল ও চলে গিয়েছিল, তাই চেহারাটা এত চেনা লাগল।
ছোট্ট লিয়াং ওকে উপেক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু মেয়েটি তাকে দেখে চমকে উঠল, “কি সুন্দর বিড়াল-দানব!”
ছোট্ট লিয়াং: “……” এই বাঁকা দাঁতের মেয়ে আগেও এমন বলেছিল, আর নতুন কিছু বলতে পারছে না!
চাঁদের জোয়ার দেখে ছোট্ট লিয়াং কথা বলছে না, তবু সে রাগ করল না, বরং আগের মতোই ছোট্ট লিয়াংয়ের কানে কানে বলল।
“ছোট বিড়াল, তুমি জানো কে এসেছেন?”
“এটা আমার দাদু, তিনি আমাকে খুব ভালোবাসেন, কখনও বকেননি। এবার এসেছেন কারণ এই তাইচিং পাহাড় নিজেদের শক্তি দেখিয়ে আমাদের শাওইয়াও সম্প্রদায়কে অবজ্ঞা করেছে। তাইচিং পাহাড়ের রোরানরান সাহস করে আমার গুরুদাদাকে ঐভাবে মারধর করেছে, হুঁ, রোরানরানকে না পেটালে আমার রাগ যাবে না!”—চাঁদের জোয়ার চঞ্চল স্বরে বলল, জলের আয়নার সাধুর দিকে তাকিয়ে পূর্ণ শ্রদ্ধা।
ছোট্ট লিয়াং এসব শুনে মনে মনে ওকে মাটিতে চেপে ধরে পেটাতে ইচ্ছে করল। এ কেমন কথা—তোমার খারাপ গুরুদাদাই ভালো মানুষ, বাকিরা সব খারাপ?
ছোট্ট লিয়াং ওর পাশে সরে গেল, মিংছুয়ান ও নিঃসঙ্গও ওই বাঁকা দাঁতের মেয়ের কথা শুনল, তবু পাত্তা দিল না। বড় শত্রু সামনে, কেউই বাড়তি ঝামেলায় যেতে চাইল না। মেয়েটিকে ধরে ধরে জল আয়নার সাধুকে ভয় দেখানোর ইচ্ছেও কারও নেই। দুজনে ছোট্ট লিয়াংয়ের পাশে দাঁড়াল, আর রোরানরান ইতিমধ্যে বোধি সাধুর পাশে ফিরে গেছে।
বোধি সাধুর ডানদিকে রোরানরান, বাঁদিকে কাঠের ড্রাগনের সন্তান, তিনজন একসাথে দাঁড়ানোতেই জলের আয়নার সাধুর চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী দেখাল।
“তুমিই কি আমার শিষ্যপুত্রকে আহত করেছ, রোরানরান?” জলের আয়নার সাধুর চোখে হিংস্র দৃষ্টি, রোরানরানকে দেখে মনে হচ্ছে চামড়া ছাড়িয়ে হাড় ভেঙে তবে শান্তি পাবে।
দুই দিন আগে বাওঝি শাওইয়াও সম্প্রদায়ে ফিরে যায়। জল আয়নার সাধু তাকে সারা গায়ে ক্ষত দেখে ভীষণ রেগে যান। বাওঝি তার কাছে নাতির মতো, ছোটবেলা থেকে নিজের হাতে বড় করেছেন,修炼 শিখিয়েছেন—সম্পর্ক গভীর। তিনি জানেন, বাওঝি দুষ্টু, নারীর প্রতি দুর্বল, তবু অন্তরটা খারাপ নয়। কীভাবে কেউ এত নির্মম হতে পারে!
বিশেষত, তিনি যখন বাওঝির ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছিলেন, দেখলেন ক্ষতগুলো কখনোই সারে না! এক ধরনের ওষুধ আছে, নাম ‘সপ্তরূপা’, যা অস্ত্রে মাখিয়ে পেটালে দাগ চিরকাল থাকে। এই ওষুধের উপাদান দুষ্প্রাপ্য, মানবজগতে পাওয়া যায় না বললেই চলে।
কিন্তু আশ্চর্য, জল আয়নার সাধু বাওঝির গায়ে এই ওষুধের ছাপ পেলেন—এই ক্ষত হয়তো তার সারা জীবন থাকবে!
বাওঝি এসব জেনে বিষণ্ণ ও ক্রুদ্ধ হয়ে ঘটনাটা সব খুলে বলল। সাধু বাওঝির দুষ্টুমিতে রেগে থাকলেও, নিজের নাতির মতো শিষ্য এতটা কষ্ট পেলে তিনি ছেড়ে দেবেন কেন?
তাই তিনি ছুটে এলেন তাইচিং পাহাড়ে, উদ্দেশ্য জানিয়ে নাতনী চাঁদের জোয়ারকে বললেন, বদলা নিয়ে তাকে এখান থেকে নিয়ে যাবেন। কিন্তু নাতনী মুখ ফস্কে সব বলে দিল, ভাগ্য ভালো কেউ ওকে ফাঁদে ফেলেনি, নাহলে হয়তো মরেই যেত।
রোরানরান ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বিনয়ের সঙ্গে জল আয়নার সাধুকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ছোটরা বড়দের সম্মান জানায়, কী উপদেশ দেবেন বলুন।”
রোরানরানের আত্মবিশ্বাসী অথচ নম্র ভঙ্গিতে নিচে থাকা তার অনুরাগী ছেলেরা আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, তার নাম ধরে সমর্থনের স্লোগান দিতে লাগল।
“সত্যিই সাহস আছে। তুমি আমার শিষ্যপুত্রকে মেরে, আবার ‘সপ্তরূপা’ ওষুধ ব্যবহার করে, সারাজীবন মাথা তুলতে দেবে না। আজ আমাকে জবাব দিতেই হবে, নইলে তোমাদের তাইচিং পাহাড় গুঁড়িয়ে দেব!”—জল আয়নার সাধু চিৎকার করলেন।
নিচে উপস্থিত জনতা ফিসফিস শুরু করল। কেউ কেউ এই ওষুধের নাম জানে, তারা অবাক বিস্ময়ে বলল, তাইচিং পাহাড় সত্যিই শক্তিশালী, এমনও ওষুধ আছে! যারা জানে না, তারাও খোঁজ নিয়ে বিস্মিত হয়ে গেল।