অধ্যায় আঠারো: নরম ভাত খাওয়া কালো মুখ

আজকে গম্ভীর হয়ে修炼 করছিল ছোট凉। যখন মিংচুয়ান তাকে জিজ্ঞেস করল, এতটা বাধ্য হয়ে আজ কেন সে修炼 করছে, তখন ছোট凉ের উত্তর শুনে মিংচুয়ানের মনে একদিকে মায়া, অন্যদিকে হাসি পেল।

ছোট凉 খুব গুরুত্ব সহকারে বলল, “আমি মন দিয়ে修炼 করব যাতে তাড়াতাড়ি শক্তিশালী হয়ে উড়াল দিয়ে আমার মা-বাবাকে খুঁজে পেতে পারি। তার ওপর, যত তাড়াতাড়ি শক্তিশালী হব, ততই ভালো। যদি আবার কোনো যমরাজের মতো জোর করে কেউ আমার ভাজা মাছ কেড়ে নেয়, তখন যদি তুমি পাশে না থাকো, কী করব?”

মিংচুয়ান স্নেহভরা দৃষ্টিতে ছোট凉ের দিকে তাকাল, মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “修炼 ধাপে ধাপে করতে হয়, তাড়াহুড়ো করলে বিপদ হতে পারে। এই নাও, এটা তোমার জন্য।”

এটি ছিল একটি চুলের ক্লিপ, যার সঙ্গে জোড়া সাদা পশমের বল ঝুলছিল। মিংচুয়ান খুব যত্ন করে ক্লিপটি ছোট凉য়ের চুলে লাগিয়ে দিল। সামনের দিকে বিড়ালের কান, পেছনে পশমের বল, সঙ্গে তার ঝকঝকে সাদা চুল আর নিরীহ চোখ—দেখে মনে হয় যেন তাকে জড়িয়ে ধরতে ইচ্ছা করে, মিংচুয়ান প্রায় হাসিতে ভিজে গেল।

“দেখতে সাধারণ চুলের ক্লিপ মনে হলেও, এটা ঠিক তাই। পরেছো, মজা করো!” মিংচুয়ান তার পশমে ঢাকা মাথার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

ছোট凉 ভাবতেও পারেনি মিংচুয়ানের এমন শখ থাকতে পারে। এতটা কঠোর স্বভাবের মানুষ যে এভাবে ছেলেমানুষি করবে, তা তো খুবই বিরল।

ছোট凉 মাথা নেড়ে চুপচাপ পাথরের বিছানায় বসে ধ্যান করতে লাগল, পাঁচ উপাদানের শক্তির সঙ্গে গভীরভাবে “আলাপ” চালিয়ে গেল। অন্যদের কাছে ধ্যান মানে修炼, কিন্তু ছোট凉য়ের কাছে তো সেটা কেবল খেলা।

এত সুন্দর সুন্দর ছোট ছোট বলগুলো আকাশে উড়ছে দেখে সে তাদের খুব আপন মনে করল। তাদের ডাক না দিলেও, তারা হাসিমুখে ছোট凉য়ের শরীরে ঢুকে পড়ে। তারা শরীরে প্রবেশ করে, সমস্ত স্নায়ুতন্ত্র সচল করে তোলে, তাকে বিশেষ কিছু করতে হয় না।

এটা যে কী ভয়ানক আত্মীয়তা, যার জন্য সব妖 তাকে হিংসে করে!

মিংচুয়ান স্পষ্টই টের পেল ছোট凉য়ের চারপাশে পাঁচ উপাদানের শক্তি অস্বাভাবিকভাবে ঘন। তাই সেও তার পাশে বসে সেই শক্তির সুবিধা নিতে লাগল।

আশ্চর্য, সাধারণত修炼কারী দু’জন পাশাপাশি বসলে তাদের শক্তি পরস্পরকে ব্যাহত করে, কিন্তু মিংচুয়ান ছোট凉য়ের পাশে বসে সহজেই修炼 করতে লাগল, বরং তার গতি কয়েকগুণ বেড়ে গেল।

সূর্য ডুবে গেল, শীতল হাওয়া বইতে লাগল, চারপাশে অন্ধকার নেমে এল।

মিংচুয়ান修炼 শেষ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শরীর হালকা লাগল। মনে মনে ভাবল, এরপর থেকে প্রায়ই ছোট凉য়ের পাশে বসে修炼 করা ভালো!

“ভাই চুয়ান, দেখো তো,修炼 করতে আমার একটুও ক্লান্তি লাগছে না, আর আমার ক্ষুধাও লাগছে না! কী আশ্চর্য!” ছোট凉 নিজের সমান পেটটা ছুঁয়ে উজ্জ্বল মুখে বলল।

মিংচুয়ান হাসল, “বোকা মেয়ে,修炼 তো দেহের গঠন পাল্টানোরই প্রক্রিয়া। একবার ভিত্তি গড়ে তুলতে পারলে, তখন আর খাওয়ার প্রয়োজন হবে না।”

“মিঁয়াও? খেতে হবে না? তাহলে আমি পরে যদি ভাজা মাছ খেতে চাই, কী করব?” ছোট凉 পাথরের টেবিলের কাছে রাখা কার্পের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

মিংচুয়ান ছোট凉য়ের মুখ থেকে ‘মিঁয়াও’ শুনে হাসির মাত্রা বাড়িয়ে বলল, “ভিত্তি গড়ে তুললে খেতে হবে না, কিন্তু চাইলে খেতে পারো! তুমি কি ভেবেছিলে, একবার ভিত্তি গড়লে আর কখনো খেতে পারবে না? তাহলে কি শুধু খাওয়ার জন্য ভিত্তি গড়বে না?”

ছোট凉 হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, খাওয়া তার স্বভাব, ভবিষ্যতে যদি খেতে না পারে, সেটা তো মুশকিল।

“এই যে মিংচুয়ান! আমি তোমার বয়স কম বলে ঝগড়া করিনি, কিন্তু আজকের ব্যাপারে তোমাকে উত্তর দিতেই হবে!”

ছোট凉 মাথা তুলল, দেখল, এক মনোমুগ্ধকর নারী এসে দাঁড়িয়েছে, সাদা পোশাক, মাথায় দুটো খরগোশ কান, মাথা নিচু করে তাদের দেখছে। খরগোশ রাজকন্যা চিয়াও উ উ এসে গেছে! ছোট凉 শ্বাস আটকে গেল, এই ভয়ানক খরগোশ মেয়ে এখানে কী করছে?

“আজকের ব্যাপার? কী ব্যাপার?” মিংচুয়ান ছোট凉কে আড়াল করে, সোজা হয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

“তুমি এখনো না বোঝার ভান করছো! আজ তুমি কি যমরাজকে তাড়িয়ে দিয়েছিলে না?” চিয়াও উ উ কোমরে হাত রেখে লম্বা চাবুক হাতে দাঁড়িয়ে, তার উঁচু বুক আন্দোলিত হচ্ছে।

ছোট凉 গিলে ফেলল, গতবার তো কেবল চোখের আড়ালেই দেখেছিল। এবার লক্ষ্য করল, চিয়াও উ উ সত্যি দারুণ সুন্দরী! সুঠাম শরীর, কোমল ত্বক, সুন্দর মুখ, কিন্তু এমন তেজি স্বভাব—অবাক করার মতো বৈপরীত্য!

“যমরাজ? আজ সে আমার ছোট বোনের ভাজা মাছ কেড়ে নিয়েছে, তারপরও তোমাকে মুখ দেখাতে এসেছে?” মিংচুয়ান চিয়াও উ উ-র পেছনে দাঁড়ানো যমরাজকে একবার খারাপ দৃষ্টিতে দেখে বলল, “খরগোশ রাজকন্যা নাকি তার হয়ে পক্ষ নিতে এসেছে? দুই বড়রা মিলে দুই ছোটকে ঠকাচ্ছে, এটা বলে বেড়ালে তোমাদের গোত্রের অপমান হবে না?”

চিয়াও উ উ শুনেই রাগে লাল হয়ে গেল। এই মেয়েটি, যে একসময় বলেছিল যমরাজকে বিয়ে করবে, এখন লজ্জায় লাল হচ্ছে! কী আশ্চর্য!

“যমরাজ?” চিয়াও উ উ খুব রেগে গেল, ফলাফল ভয়ংকর!

সকালে চিয়াও উ উ যমরাজকে ধরে, তার মন খারাপ দেখে অনেক জিজ্ঞেস করেও সে কিছু বলে না। শেষে বিরক্ত হয়ে আর পাত্তা দিল না, কিন্তু সে গোটা দিন চুপ করে থাকল! চিয়াও উ উ রাগে ফেটে পড়ে, শেষমেশ ভয় দেখিয়ে মারধর করে জানতে পারল, মিংচুয়ান তাকে গুহা থেকে বের করে দিয়েছে।

কারণ যমরাজ কিছু বলেনি, চিয়াও উ উ তাকে নিয়ে ছোট凉য়ের গুহায় চলে এল। এখানেই শুনল, মিংচুয়ান বলছে যমরাজ ছোট মেয়েটির ভাজা মাছ কেড়ে নিয়েছে—কতটা নির্লজ্জ!

চিয়াও উ উ আগে কখনো এভাবে লজ্জা পায়নি, এক আধবয়েসি ছেলের কাছে অপমানিত হয়েছে! আর সব দোষ যমরাজের! চিয়াও উ উ ফের যমরাজকে ছোট凉 ও মিংচুয়ানের সামনে বেধড়ক মারল।

যমরাজের ফুলে যাওয়া মুখ দেখে ছোট凉 হাসি চেপে রাখতে পারল না, কত যে হাসতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু চিয়াও উ উ যদি ক্ষেপে যায় ওকেও মারতে পারে ভেবে চুপ করে রইল। মিংচুয়ানও কষ্টে হাসি চেপে রেখেছে, তার কপালে শিরা টকটক করে উঠছে।

লোকে বলে সুশ্রী ছেলে, এখন যমরাজ তো একেবারে কালো মুখ! বাহ্যিকভাবে সে রুক্ষ হলেও, মুখখানা বেশ দৃঢ়। অথচ ভেতরে বেশ ছিটেফোঁটা। আর খরগোশ রাজকন্যার যমরাজে আসক্তি—এ এক শতাব্দীর রহস্য!

“খরগোশ রাজকন্যা সত্যিই দারুণ সাহসী, সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, ভাই হিসাবে আমি সম্মান করি! আমি আর ছোটবোন একটু বিশ্রাম নেব, আপনারা এবার ফিরে যান।” মিংচুয়ান ভদ্রভাবে চিয়াও উ উ-র নরম পশমে হাত বুলিয়ে বিদায় দেবার ইঙ্গিত দিল, যেন তারা দ্রুত চলে যায়।

এ সময়ে ছোট凉 মনে করল, চিয়াও উ উ আর যমরাজ যেন দুই শিশু, আর মিংচুয়ান যেন বড়রা, তাদের শান্ত করছে। এমন অদ্ভুত দৃশ্য, তবু আশ্চর্যজনকভাবে সুরেলা।

“আবার দেখা হবে!” চিয়াও উ উ বেশ চটপটে স্বভাবেই আধমরা যমরাজকে টেনে নিয়ে চলে গেল।

ছোট凉 হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, দূরে যাওয়া দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই খরগোশ রাজকন্যার রাগও দেখার মতো! জানি না যমরাজ ভাইয়ের ভবিষ্যৎ কেমন হবে।”

“উত্তর তো স্পষ্ট!” মিংচুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, “ছোট凉, গত রাতে তুমি ঘুমিয়ে পড়লে, দত্তক পিতা আমার সঙ্গে কথা বললেন।”

“এটা কি সেতিয়ানের ব্যাপারে? আর দত্তক পিতা চেয়েছেন তুমি যেন সেতিয়ানের ব্যাপারে মাথা না ঘামাও, তাই তো?” ছোট凉妖 কে জড়িয়ে ধরে শান্তভাবে বলল।

মিংচুয়ান অবাক হয়ে বলল, “তুমি শুনে ফেলেছিলে?”

“না, আমি শুনিনি,” ছোট凉 মিংচুয়ানের চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি আন্দাজ করেছি। যদি সেতিয়ানের ব্যবস্থা হয়ে যেত, তুমি আমায় সকালে জানাতে, কিন্তু তুমি করোনি। তাই মনে হয়েছে, দত্তক পিতা সেতিয়ানকে নিজের কাছে রেখেছেন, বাইরে যেতে দেননি, তাই তো?”

“ছোট凉, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” মিংচুয়ান অকপটে প্রশংসা করল, ছোট凉 প্রায় আনন্দে ভেসে উঠল।