২৬তম অধ্যায়: মানবজাতি কি সত্যিই বিড়াল খায়!

চোখের সামনে সাজানো জিনিসপত্র দেখে গ্রীষ্মকালের ছোট্ট লিয়াং সুখে চোখ আধবোজা করে হাসল, এটাই সে চেয়েছিল এতদিন! গুহার সেই অতি সাধারণ জায়গায় সে আর এক মুহূর্তও থাকতে চায় না!

“এখানে সবকিছু বেশ অদ্ভুত, প্রধানের বাড়ির চেয়েও বেশি,” গ্রীষ্মকালীন ছোট্ট মিংচুয়ান মুখ কুঁচকে বলল, মনে হলো সে এই ঘরের সাজসজ্জা একেবারেই পছন্দ করছে না।

“কি বলছ! আমি তো খুব ভালো লাগছে এখানে! সব সাজানো এমন যেন প্রাচীন যুগে ফিরে গেছি,” ছোট্ট লিয়াং খুশিতে বলল, মিংচুয়ান বুঝুক না-ই বা।

মিংচুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রাচীন যুগ? ওটা আবার কী?”

“প্রাচীন যুগ মানে অনেক অনেক বছর আগে। তুমি তো জানো আমি এই জায়গার কেউ নই!” ছোট্ট লিয়াং আদুরে গলায় বলল, ওর এই কৌশল বরাবর কাজেই দেয়, মিংচুয়ান আর কিছু না বলে চুপ করে গেল।

“এই খাটটা কি আরামদায়ক! আমার তো মনে হচ্ছে শরীরের সব হাড় যেন গলে যাচ্ছে!” ছোট্ট লিয়াং হাত-পা ছড়িয়ে বিছানায় শুয়ে নরম কম্বলের স্পর্শ উপভোগ করতে লাগল। সে নরম বালিশটা জড়িয়ে ধরে, লেজ এদিক-ওদিক দোলাতে দোলাতে পুরো বিড়ালমুখ গুঁজে দিলো বালিশে।

এই দৃশ্য দেখে মিংচুয়ানের নাক থেকে রক্ত বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে তো সত্যি খুব মিষ্টি!

“লিয়াং, তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমি একটু বেরিয়ে আসছি,” মিংচুয়ান যেন পালিয়ে গিয়ে বাইরে চলে গেল, তারপর মাথা নাড়িয়ে নিজেকে শান্ত করল। যদিও ওর বয়স মাত্র পনেরো, তবু বয়ঃসন্ধির ছোঁয়া লেগেইছে, কিছুটা চঞ্চলতা স্বাভাবিক।

এই সময় ইয়ানওয়াং-ও বেরিয়ে এলো, পশ্চিম পাশের অট্টালিকাটাও এমন, সঙ্গে আবার দুই মেয়ে, একসঙ্গে থাকা বেশ অস্বস্তির। মিংচুয়ান আর ইয়ানওয়াং একসঙ্গে বেরিয়ে গেল, এদিকে ছোট ড্রাগন আর কিয়াওসিনও তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে লিয়াংয়ের কাছে খেলতে এলো।

“লিয়াং, তোমার বয়স এখনো এগারোও হয়নি, যদিও修炼 ঠিক আছে, কিন্তু এত কম বয়সে প্রতিযোগিতায় গেলে তো অসুবিধায় পড়তে পারো!” কিয়াওসিন বালিশে মুখ গুঁজে থাকা ছোট্ট লিয়াংকে টেনে তুলল, চিন্তিত কণ্ঠে বলল।

“হ্যাঁ, শুনেছি এতবছরের প্রতিযোগিতায় কোনো妖 এর বয়স পঞ্চাশের কম ছিল না। জানি না প্রধানের মাথায় কী ছিল, তোমাদের দুইটা ছোট ছেলেমেয়েকে এই শতবর্ষীয় প্রতিযোগিতায় পাঠাচ্ছে! হারলে তো কিছু না, যদি আহত হও বা মরেই যাও, তাহলে তো বিড়ালগোত্রের বিশাল ক্ষতি!” ছোট ড্রাগন মুখে আটকায় না, লিয়াংয়ের মন খারাপ হোক না হোক, যা মুখে আসে বলে দেয়।

“শোনো না এই মোটা মৃত বিড়ালের কথা, লিয়াং আর মিংচুয়ান কেউই সাধারণ নয়, ওরা কি এত সহজে মরবে নাকি? কী বাচাল!” কিয়াওসিন রাগে ছোট ড্রাগনের দিকে তাকাল, এ লোকটা বয়সে বড়, তবু কখনও ঠিকঠাক কিছু বলে না।

“তুমি-ই তো বাচাল, আমি ওদের জন্য চিন্তা করছি, তুমি কোন কান দিয়ে শুনলে আমি ওদের অভিশাপ দিচ্ছি?” ছোট ড্রাগনও ছাড় দিল না, তার মাংসে ভর্তি মুখের ছোট্ট চোখে তাকিয়ে রইল কিয়াওসিনের দিকে।

“তোমার কথার মানে তো সেটাই!” কিয়াওসিন চেঁচিয়ে উঠল।

ছোট্ট লিয়াং বিরক্ত হয়ে গেল, ওরা ঝগড়া করতেই থাকুক, কিন্তু তার ঘরে এসে ঝগড়া করে তার ঘুমটা একেবারে উড়িয়ে দিল।

“বেশ হয়েছে! বিরক্ত করে মেরেই ফেললে! থামবে তোমরা?” ছোট্ট লিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে কোমরে হাত দিয়ে ধমকাল।

“না!”

“না!”

দুজনের মুখে আলাদা শব্দ, কিন্তু অর্থ একটাই। ছোট্ট লিয়াং মনে করল, সে বুঝি পাগল হয়ে যাবে, এ বিড়ালগোত্রের সবাই-ই কেমন যেন গোঁয়ার! একজন বকবক কিয়াওসিন, একজন মোটা আর খিটখিটে ছোট ড্রাগন, একজন দুর্বল অথচ একগুঁয়ে ইয়ানওয়াং, একজন প্রাণ নিতে চায় এমন 夏甜, আরেকজন লোভী গোত্রপ্রধান 夏羽! এরা সবাই কেমন বিড়াল!

ছোট্ট লিয়াং ওদের কথায় পাত্তা না দিয়ে বিছানায় উঠে গিয়ে চাদর টেনে নিজেকে ঢেকে নিল, বাইরের দুই বুড়ি妖 কে আর পাত্তা দিল না।

দুজন দেখল ছোট্ট লিয়াং পাত্তা দিচ্ছে না, তখন নিজেরাই বেরিয়ে গেল, আর বিরক্ত করল না।

ঐ সময়妖儿 ছোট্ট লিয়াংয়ের জামার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো, চারপাশে অন্ধকার দেখে চাদরের ফাঁক দিয়ে বের হলো, সদ্য ঘুম থেকে ওঠা সে অলসভাবে পা ছড়িয়ে বলল, “এত তাড়াতাড়ি চলে এলাম? কী বড় রাজপ্রাসাদ!”

“হ্যাঁ, খুব বড়, অবশেষে একটা ভালোমতো ঘরে উঠেছি, আমি খুব খুশি,” ছোট্ট লিয়াং চাদর থেকে বেরিয়ে এলো, শুধু এলোমেলো সাদা চুলভর্তি ছোট্ট মাথাটা বেরোল।

“আমি তো কখনও এত জাঁকজমক ঘর দেখিনি, সারাজীবন যদি এখানে থাকতে পারতাম!”妖儿 মুগ্ধ হয়ে ঘরের দিকে তাকাল, ছোট্ট চোখে ঘরের বিশালত্ব ধরতে পারল না।

ছোট্ট লিয়াং হাসল, “এটা কিছুই না, আমার বিশ্বাস মানুষের রাজপ্রাসাদ আরও বড় আর সুন্দর।妖儿, আমরা ভবিষ্যতে একসঙ্গে মানুষের জগতে ঘুরতে যাবো নাকি?”

“না! মানুষ খুব খারাপ, শুনেছি ওরা ছুঁচো খায়, এমনকি বিড়ালও ভেজে খায়!”妖儿 মাথা নেড়ে বলল, বড় বড় কান দুলছিল।

“ভাজা বিড়াল? অসম্ভব!” ছোট্ট লিয়াং চমকে উঠল, প্রায় লাফিয়ে উঠল, মানুষ নাকি বিড়াল খায়? বিড়ালের মাংস তো টক! ছোট্ট লিয়াং নিজের ছোট্ট হাত-পা দেখল, নিজের বাহুতে এক কামড় বসাল, দাঁতের দাগ বসে গেল, অবাক হয়ে বলল, “আরে, টক না তো।”

妖儿 ছোট্ট লিয়াংয়ের কাণ্ড দেখে কিছু করার ছিল না, শুধু উদ্বিগ্ন হয়ে তাকিয়ে রইল, বলল, “তুমি এটা কেন করলে? নিজেকে কামড়ালে কেন?”

“আমি দেখছিলাম বিড়ালের মাংস টক কি না। যদি টক হয়, নিশ্চয়ই কেউ খেত না! দুঃখের বিষয়, আমার মাংস টক না...” ছোট্ট লিয়াং একটু দুঃখ পেল, সে জানে না কেন এমন অনুভূতি হচ্ছে, হয়তো নিজের জাত মানুষ খেয়ে ফেলে সেই দুঃখ।

妖儿 চোখ ঘুরিয়ে নিলো, তার এই গুলিয়ে যাওয়া মালকিন আবার বোকামি করছে, নিজের মাংস টক কি না দেখতে গিয়ে নিজে নিজে কামড়ে নিলো, কী বোকা!

“লিয়াং, বিড়ালের মাংস টক হয় না, তুমি এভাবে বোকামি করলে কেন?”妖儿 ছোট্ট লিয়াংয়ের বাহু বেয়ে উঠল, ছোট্ট থাবা দিয়ে দাঁতের দাগে আলতো করে ঘষল।

“আসলে টক না!” ছোট্ট লিয়াং যেন কেঁদে ফেলল, এই জগতে অনেক কিছুই তার জানা দুনিয়ার চেয়ে আলাদা। কামড়ের জায়গাটা এখন বেশ ব্যথা করছে, ইনফেকশন হবে না তো, না কি টীকা নিতে হবে...

সব মিলিয়ে, ছোট্ট লিয়াং অযথা দুশ্চিন্তা করছিল, নিজেরাই নিজের কষ্ট বাড়াচ্ছিল।

মানুষের জগতে সত্যিই কেউ কেউ ভাজা বিড়াল খায়, কিন্তু যারা মানুষরূপী বিড়াল妖, তাদের মানুষ ছোঁয় না। বিড়ালগোত্রের প্রতিশোধের ভয়েই হোক, কিংবা মানুষরূপী বিড়াল妖 সাধারণত দশ বছরের বেশি বয়সী, মাংস শক্ত হয়ে যায়, খেতেও ভালো লাগে না।

ছোট্ট লিয়াং যখন এই দুনিয়ায় আসে, তখন তার বয়স ছিল দশ। তার শরীরে বিড়াল妖 রক্ত থাকায় সে নিজের মতো করেই মানুষরূপে রূপান্তরিত হয়েছিল।

“প্রতিযোগিতা কবে শুরু হবে? আমি তো দেখতে চাই লিয়াং কীভাবে সবাইকে হারিয়ে দেয়!”妖儿 গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল।

ছোট্ট লিয়াং হাসল,妖儿-র ছোট্ট পেটে হাত বুলিয়ে বলল, “昕দি বলেছে, এখনো তিন দিন বাকি। এই তিন দিন কোথাও যাব না, শুধু 修炼 করব, যাতে ওই বুড়ো妖-রা আমাদের বিড়ালগোত্রকে হেয় না করতে পারে!”

妖儿 হতাশ হলেও কোথাও যেতে পারবে না শুনে, ছোট্ট লিয়াংয়ের উৎসাহ দেখে সে-ও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, “ঠিক আছে! একমনে 修炼 করব, ওদের হারাব! পুরস্কার নেব!”

妖儿 সফলভাবে ছোট্ট লিয়াংয়ের কাছ থেকে ‘সুযোগ নেওয়া’র শিক্ষা নিয়েছে—যা ফ্রি, তা নিতে দোষ কোথায়? তাই এবার বিজয়ী হবে সে-ই!