অষ্টম অধ্যায়: ছুঁচোছানা, যার নাম যাদুকরী শিশু

গোত্রহীনভাবে পাথরের উপর উপুড় হয়ে পড়ে ছিল মিংচুয়ান, পড়ে গিয়ে চুল খোলা হয়ে মুখ ঢেকে ফেলেছিল, তার মিষ্টি গালগুলো ঢাকা পড়েছিল, কাপড়চোপড় এলোমেলো। পেছন ফিরে কষ্টভরা দৃষ্টিতে ছোট লিয়াংয়ের দিকে তাকাল, সবই ওই দুষ্ট ছেলেমেয়েটির কীর্তি, একটুও টের না পেয়ে তাকে হঠাৎ ঠেলে ফেলে দিয়েছে মাটিতে, সত্যিই দুষ্টুমি। আসলে, appena মধ্যপর্যায়ের চর্চাকরী এক তরুণকে কি এমন সহজে এক দুর্বল মেয়েটি ফেলে দিতে পারে? কেবল মিংচুয়ানই চেয়েছিল তাকে একটু আনন্দ দিতে।

ছিপছিপে কোমরে হাত দিয়ে হাসছিল ছোট লিয়াং, অনেকক্ষণ পরে এসে মিংচুয়ানকে টেনে তুলল, যত্ন করে তার গায়ের ধুলো ঝাড়ল।
"লিয়াং, তুমি এত দুষ্টুমি করো, সাবধান, আমি আর তোমার সাথে খেলব না," গম্ভীর মুখে বলল মিংচুয়ান, যদিও ছোট লিয়াং তার গায়ে হাত বুলিয়ে নিচ্ছিল, কথাগুলো বলার সময় বেশ অদ্ভুত লাগছিল।
"তুমি আমার সঙ্গে না খেললেই ভালো, নইলে আমাকে এটা ওটা শিখতে হবে!" ছোট লিয়াং মুখ ফুলিয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, যেন তার কুড়ি বছরের অভিজ্ঞতা আজ শিশু মনে হয়ে গেছে।
মিংচুয়ান এবার আর কোমল হাসি দিল না, বরং মুখ চওড়া করে খারাপ হাসি দিয়ে বলল, "তোমার ভাবনা ভালো, কিন্তু বাস্তবতা নিষ্ঠুর। আগামীকাল থেকে শুরু হবে চর্চার প্রথম পাঠ, তোমার পারফরম্যান্স দেখার অপেক্ষায় আছি!"

এ কথা শুনে ছোট লিয়াং হঠাৎ মনে করল, মিংচুয়ানও বুঝি তার মতো অন্য জগত থেকে এসেছে… ধুর, এমন ঘটনা কি এত সহজে ঘটে!
"লিয়াং! টিয়ান তোমার সঙ্গে খেলতে এসেছে, আমি修炼 করতে যাচ্ছি। তুমি কোথাও যেও না, শুনলে তো?" মিংচুয়ান দূর থেকে দেখল টিয়ান লাফাতে লাফাতে এগিয়ে আসছে, স্নেহভরে ছোট লিয়াংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে চুলগুলো এলোমেলো করে দিল।
ছোট লিয়াং এ নিয়ে কিছু বলল না, মাত্র দুদিনেই এই নড়াচড়ার অভ্যস্ত হয়ে গেছে। এলোমেলো চুলে সে迎迎 করে টিয়ানকে দেখল, যার হাতে কিছু একটা।

ছোট লিয়াং আগে দৃষ্টিশক্তি ছিল প্রায় এক হাজার ডিগ্রি, সবকিছু ঝাপসা দেখত। এখন বিড়াল-দানবের দেহে এসে তার দৃষ্টি চূড়ান্ত স্পষ্ট, সবকিছু পরিষ্কার দেখা যায়।
এখন টিয়ানের হাতে সে যা দেখল, তাতেই একটু গিলল। ছোট লিয়াং চেঁচিয়ে উঠল, "টিয়ান, তুমি এসো না! আর এগিয়ে এসো না!"
টিয়ান ছোট লিয়াংয়ের তাড়াহুড়োর স্বর শুনে দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে গেল, সন্দেহভরা চোখে তাকাল।

"কী হয়েছে?" টিয়ান মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, তার মাথায় ঝোলানো ঘণ্টা বাজল।
"তোমার হাতে যা আছে ফেলে দাও!" ছোট লিয়াং কাঁপা কণ্ঠে বলল, পা দুর্বল, পড়ে যাওয়ার জোগাড়।
টিয়ান অবাক হয়ে হাতে থাকা ছোট জিনিসটি তুলে ধরে বলল, "এটা তো এক ধরণের ছুঁচো, খুবই মিষ্টি!"
"ছুঁচো?" ছোট লিয়াং নিজেকে সামলে নিয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, এটা কোনো বড় ও কুৎসিত ইঁদুর নয়, বরং ছোট, মোটা, বড় দাঁত ও ছোট চোখের এক মোল। আহা, এই ছোট্ট প্রাণীটা সত্যি বেশ মিষ্টি!

টিয়ান বুঝল না ছোট লিয়াং কেন এমন প্রতিক্রিয়া দিল, যদিও একটু ভয় পেয়েছিল। তার মনে ছোট লিয়াং এক শান্ত মেয়ে, কিন্তু তার চিৎকারে তো ছেলের ভাব ফুটে উঠল।
টিয়ান নড়ল না, ছোট লিয়াং সূর্য ডোবার আগ পর্যন্ত ধীরে ধীরে পাশে এল, টিয়ান প্রায় ঘুমিয়েই পড়েছিল।
ছোট লিয়াং সাহস করে মোটা ছুঁচোটার গায়ে হাত দিল, তারপরই ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। ছোট লিয়াংয়ের এমন ভয় দেখে আজ টিয়ানও অবাক!
অবশেষে টিয়ান বিরক্ত হয়ে মোটা ছুঁচোটা ছোট লিয়াংয়ের পায়ের কাছে ফেলে দিল, কান চেপে ধরল, আর ঠিক তখনই ছোট লিয়াং ভূতের মতো চিৎকারে ফেটে পড়ল।
মোটা ছুঁচো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ছোট লিয়াংয়ের পা জড়িয়ে ধরল, যেন মরেও ছাড়বে না।
অবশেষে, হয়ত বেশি সময় ধরে আঁকড়ে ছিল, নয়ত সত্যিই মিষ্টি লেগে গিয়েছিল, ছোট লিয়াংও চিৎকার থামাল। টিয়ান ভেবেছিল, সে না থামলে পুরো বিড়াল জাতি এসে দেখতে আসত কি ঘটেছে!

"এটা না কামড়ায়, না আঁচড়ায়, দেখ কত ভয় পেয়েছ!" টিয়ান হাত গুটিয়ে ছোট লিয়াংয়ের পাশে দাঁড়াল।
ছোট লিয়াং হাঁটু গেড়ে বসে পায়ের কাছে কাঁদো কাঁদো মোটা ছুঁচোটার দিকে তাকাল। জানে না কেন, তার সঙ্গে একধরনের আত্মীয়তার টান অনুভব করল।
সে, একা এই জগতে এসেছে, পরিবার ছেড়ে; ওটাকে টিয়ান এনে দিয়েছে, ওরও বাবা-মা নেই।
সমবেদনা হোক বা ভাগ্যসাথী, ছোট লিয়াং এবার ছোটো হাত বাড়িয়ে মোটা ছুঁচোটা কোলে তুলে নিল। যদিও ওটা দেখতে খুব মোটা, আসলে ওজন বেশ হালকা।

"ওর নাম রাখি妖兒!" ছোট লিয়াং নিজের বিড়াল-দানব হওয়ার স্মৃতিতে ছুঁচোটার এমন নাম রাখল।
"তুমি ওকে রাখবে?" অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল টিয়ান, যেন ছোট লিয়াং অসম্ভব কিছু করেছে।
ছোট লিয়াং মোটা ছুঁচো妖兒-কে আদর করতে করতে বলল, "নিশ্চয়ই, তুমি যখন এনেছ, তখন রাখার জন্যই তো এনেছ?"
টিয়ান মাথা নিচু করে আঙুল ঘষতে ঘষতে বলল, "আমি তো ভেবেছিলাম এটা দিয়ে তোমাকে ভাজা খেতে দেব…"
"উহু!" ছোট লিয়াং টিয়ানের কথা শুনে আঁতকে উঠল, মুখ সাদা হয়ে গেল, নিজের লালা গিলে ফেলল।
"ঠিক আছে, রাখো। তবে চোখ রাখবে, যেন পালিয়ে না যায়, বা অন্য কেউ দেখে না ফেলে, নইলে কেউ ধরে নিয়ে ভাজা বানিয়ে দিলে কেঁদো না!" এবার টিয়ান ছোট লিয়াংকে শিশুর মতো বুঝিয়ে বলল, যেন আপনজন।
ছোট লিয়াং ঠোঁট উল্টে বলল, সত্যিই কি সে শিশু?

妖兒-কে জড়িয়ে ধরে পাহাড়ি গুহায় ফিরল, মিংচুয়ানের ছোটবেলার কিছু পুরোনো কাপড় খুঁজে ছুঁচোটার বিছানা বানাবে।
"চুয়ান দাদা কোথায়? এসেই তো দেখলাম," টিয়ান ছোট লিয়াংয়ের কোলে妖兒 রেখে জিজ্ঞেস করল, আর ছোট লিয়াং তখনও কাপড় খুঁজে ব্যস্ত।
"修炼 করতে গেছে," ছোট লিয়াং উত্তর দিল, অবশেষে একটি মোটা শীতের পোশাক খুঁজে পেল, কাটাকাটি না করে গুটিয়ে বিছানায় রাখল, তারপর妖兒-কে সেখানে শুইয়ে দিল।
"টিয়ান, তোমার তো বয়স কম নয়, সারাদিন এদিক ওদিক ঘুরো, 修炼 করো না?" ছোট লিয়াং হঠাৎ ভাবল, নিজে যখন修炼 শিখছে, তখন টিয়ান এত অলস কেন?
"আমার দেহ আলাদা, 修炼 করতে হয় না, শরীর গড়লেই হবে," টিয়ান নির্ভয়ে বলল। ওর যদি ইচ্ছা হতো, এত দুর্বল মেয়েকে কবে মেরে ফেলত।

তবু, মিংচুয়ানকে পাওয়ার জন্য টিয়ান বাধ্য হয়ে এই মেয়ের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছে। শতবর্ষের প্রতিযোগিতায় সে ছোট লিয়াংকে মিংচুয়ানের সামনেই মেরে ফেলবে! ছোট লিয়াং, তোকে আর ছয় মাসের বেশি আনন্দ করতে দেব না!
টিয়ানের মনে কী চলছে, ছোট লিয়াং জানত না। এই মুহূর্তে তার মাথা ভার, দিনের পর দিন এত ছিদ্রস্থল মুখস্থ করতে করতে মাথা ফেটে যাচ্ছে।
টিয়ান চলে গেলে ছোট লিয়াং পাথরের বিছানায় শুয়ে আরাম করে একটু হাই তুলল। চোখ বুজে ঘুমোতে যাবার ঠিক তখনই খুব দুর্বল একটি ডাক শুনল।

"লিয়াং!"
ছোট লিয়াং এই দূরে কাছে ভেসে আসা ডাক শুনে গায়ের পশম খাড়া হয়ে গেল, বিশেষ করে বিশাল লেজটা, যা এখন মুরগির পালকের ঝাড়ুর মতো উঁচু।
"লিয়াং!"
ছোট লিয়াং চাদর আঁকড়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত নিজেকে ঢেকে নিল, ভাবল এত ছিদ্রস্থল মুখস্থ করতে করতে সে কি পাগল হয়ে গেছে? কানে কি ভুল শুনছে?
"লিয়াং, আমি妖兒।"