অধ্যায় ২৯: প্রথম যুদ্ধ

গ্রীষ্মের মিনচুয়ান যেন কিছু গভীর ভাবনায় ডুবে ছিল; গ্রীষ্মের তিয়েনের প্রতি তার অনুভূতি ছিল দ্বৈত—ভালবাসা ও ঘৃণা। এই ছোট্ট মেয়েটিকে একসময় তিনি অতি স্নেহ করতেন, কিন্তু সে যখন শাওলিয়াংকে আঘাত করল, সেটা ছিল সত্যিই অমার্জনীয়। মিনচুয়ান নিজেকে শান্ত করে গ্রীষ্মের ইউ’কে বলল, “যেহেতু এমন হয়েছে, আমি আর তার ওপর কোনো ঝামেলা চাপাব না। চাই, সে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠুক।”
“সে এখন অনেকটাই ভালো আছে, কেবল মাঝে মাঝে অসুস্থ হয়,” ইউ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল।
মিনচুয়ান মাথা তুলে, গভীর অর্থে ইউ’কে একবার তাকাল, যেন কোনো সতর্কতা দিচ্ছে। ঠাণ্ডা সুরে একবার শব্দ করল, তারপর ঘুরে পূর্ব পাশের প্রাসাদে ফিরে গেল।
পরদিন, উজ্জ্বল গ্রীষ্মের সূর্য পাহাড়ের চূড়ায় উঠে পড়ল, পুরো জাদু উদ্যানকে সোনালি আলোয় ঢেকে দিল।
ছোট্ট শাওলিয়াং একা একা প্রাঙ্গণে এল, সেখানে হাতেগোনা কিছু অদ্ভুত ছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে। শাওলিয়াংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্পাপ হাসি, আত্মবিশ্বাসে ভরা মুখ।
সে আধা বৃত্ত ঘুরল, অবশেষে বিচারক আসনের অন্য পাশে একটি যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে একটি সাইন দেখল: একুশ বনাম বাইশ। যুদ্ধক্ষেত্রটি বিশাল, আধুনিক চোখে দেখলে তার দৈর্ঘ্য-প্রস্থ প্রায় একশো মিটার, উচ্চতা এক মিটার—শাওলিয়াংয়ের উচ্চতাও তার তুলনায় কম।
এখন কী করবে? দেখে মনে হচ্ছে, সে ওপরটা উঠতে পারবে না... শাওলিয়াং চারপাশে তাকাল, কেউ তাকে দেখছে না। ঠিক আছে, নিজেই উড়ে উঠবে, নিজের উপায়ে সব করবে। পায়ের নিচে রঙিন মেঘ জমল, যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর পা রাখতেই মেঘ মিলিয়ে গিয়ে তার শরীরের ভেতর ফিরে গেল।
শাওলিয়াং চোরের মতো চোখে চারপাশে তাকাল, তারপর নিশ্চিন্ত হলো। তার রঙিন মেঘ যেন অন্য অদ্ভুতদের চোখে না পড়ে, এটা তার মিনচুয়ান দাদার কথা, তাই সে কথা শুনতে হবে। যখন সে জাদু উদ্যানের দিকে এসেছিল, তখন সে উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর ছিল, আর সেই উড়ন্ত তলোয়ারের আলোর ঝলক তার রঙিন মেঘ ঢেকে দিয়েছিল।
সূর্যের আলোর উষ্ণতা শরীরে, শাওলিয়াং দেখল যুদ্ধক্ষেত্রে সে একাই, তাই নিশ্চিন্তে বসে ধ্যানে মগ্ন হলো, পাঁচ উপাদানের শক্তির ছোট্ট দলগুলো নিয়ে খেলতে লাগল। সাধনা, প্রতিটি মুহূর্ত ধরে রাখতে হবে, তবেই উন্নতি সম্ভব।
“ছোট্ট বিড়ালছানা, আমার প্রতিপক্ষ তুমি!” শাওলিয়াংয়ের মাথার ওপর এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, সে ধ্যানে ছিল, হঠাৎ চমকে উঠল।
শাওলিয়াং মাথা তুলল, দেখল এক রুগ্ন, বিদ্যাবুদ্ধি সম্পন্ন যুবক, ধূসর-নীল অর্ধেক জামা পরে, দারুণ সৌম্য। তার মাথায় একজোড়া সাদা খরগোশের কান, দাঁড়িয়ে আছে মজার ভঙ্গিতে। শাওলিয়াংয়ের উচ্চতা কেবল তার কোমর পর্যন্ত, কেমন মজার উচ্চতার ফারাক!
“আমি ছোট্ট বিড়ালছানা নই, আমি শাওলিয়াং,” শাওলিয়াং মাথা উঁচু করল, গলা ব্যথা হয়ে গেল, মাথা নিচু করে চোখ দু’টো মুছল।
“শাওলিয়াং, সুন্দর নাম! আমি লি কুয়ান,” লি কুয়ান ঝটপট একটা ভাঁজ করা পাখা খুলে, সুশৃঙ্খলভাবে দোলাতে লাগল।
“তুমি এত সুন্দর, তোমার বাড়ির লোক জানে?” শাওলিয়াং চোখ উলটে বলল।

লি কুয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, হাসল, “নিশ্চয়ই জানে।”
শাওলিয়াং মনে মনে কষ্ট পেল...
“তুমি একুশ নম্বর?” শাওলিয়াং বুঝতে পারল এখানে যুদ্ধক্ষেত্র, আর এই বিদ্যাবুদ্ধি যুবকই তার প্রতিপক্ষ।
“তুমি খুব চালাক!” লি কুয়ান শাওলিয়াংয়ের প্রতি উৎসাহী, ধৈর্যশীল। গতকালের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে তার ঐতিহাসিক কান্না সবাইকে মনে করিয়ে দিয়েছে এই বিড়ালছানাকে, না দেখার উপায় নেই।
শাওলিয়াং ঠোঁট কাপল, তার বুদ্ধি এত নিচু নয়, দয়া করে তাকে দশ বছরের শিশুর চোখে দেখো না, ঠিক আছে?
মুখ একটু ফোলাল, ছোট্ট মুষ্টি বাড়িয়ে লি কুয়ানের পেটে ঘুষি মারতে গেল। একটা ছোট্ট মেয়ের কি-ই বা শক্তি! লি কুয়ান হাত বাড়িয়ে শাওলিয়াংয়ের ছোট্ট মুষ্টি ধরে ফেলল, হাসল, “তুমি তো বেশ দুর্ধর্ষ বিড়ালছানা, কিছুটা ক্ষমতা আছে, তবে এই ছোট্ট মুষ্টি দিয়ে দাদা-কে তো হারাতে পারবে না!”
“হুঁ, তুমি কে দাদা! এক বুড়ো অদ্ভুত, আর কী!” শাওলিয়াং ঠাণ্ডা সুরে বলল, মুখে বিষ ঢালল।
লি কুয়ানের মুখ গম্ভীর হলো, এই মেয়েটি খুবই দুষ্ট! সে তো মাত্র শতবর্ষ পার করেছে, নিজের জাতিতে এখনও শিশু, অথচ এই মেয়ের মুখে বুড়ো অদ্ভুত! তাহলে যারা হাজার বছর পার করেছে, তাদের কী হবে?
লি কুয়ানের সেই বাদামি মুখ দেখে শাওলিয়াং খুশি হয়ে হেসে উঠল, বলল, “দেখাও তো বিড়ালের ক্ষমতা! ছোট্ট দল!”
লি কুয়ান যখন বুড়ো অদ্ভুত বলার অপমান ভাবছিল, শাওলিয়াং এক ঝটকায় তার বড় কৌশল চালাল—পাঁচ উপাদানের ছোট্ট দল।
ছোট্ট দল সে নিজেই নাম দিয়েছে, তার সাধনার মূল পাঁচ উপাদান, তাই সহজে নাম দিয়েছে পাঁচ উপাদানের ছোট্ট দল, সংক্ষেপে ছোট্ট দল।
সে জানে ছোট্ট দল কী, কিন্তু লি কুয়ান জানে না!
যখন সে পাঁচ রঙের বড় দল উড়তে দেখল, এক গালি দিল, তারপর উড়ে গেল বাইরে। শত মিটার দীর্ঘ যুদ্ধক্ষেত্রে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পানির ও আগুনের মিশ্র দাগ রেখে গেল।
লি কুয়ান ভাগ্যবান, এত কাছাকাছি, এত শক্তিশালী কৌশলে সে ঠিকই টিকে গেল।
খরগোশ গোত্রের প্রধানের মুখ লাল-কালো, যেন বিষ খেয়েছে, দ্রুত ছুটে এসে নানা চিকিৎসা কৌশল লি কুয়ানের ওপর ছুড়ে দিল। মাঝে মাঝে শাওলিয়াংয়ের দিকে রাগী চোখে তাকাল, সে উপেক্ষা করল।

লি কুয়ান প্রধানের চেষ্টায় অবশেষে চেতনা ফিরে পেল, প্রথম কথা বলল, “সে প্রতারণা করেছে!”
“তুমি-ই প্রতারণা করেছ!” শাওলিয়াংও পাল্টা বলল, তাকে প্রতারণার দোষ দিচ্ছে, হুঁ! সাহস নেই তো, বেরিয়ে এসে লজ্জা দিও না!
এটা লি কুয়ানকে সত্যিই অন্যায়ভাবে দোষারোপ, সে সাধনায় খুব পরিশ্রমী, এখন সত্তর বছরেই চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে; আরও সাধনা করলে ভিত্তি স্থাপন হবে! বলা যায় প্রতিভা! মিনচুয়ানও সদ্য চূড়ান্ত স্তরে উঠেছে, কিন্তু শিখরে পৌঁছাতে বিশাল শক্তি ও সময় লাগে।
লি কুয়ান কখনও ঝটপট কৌশল দেখেনি, প্রধানও দেখেনি, বিড়াল গোত্রের ইউও কয়েকদিন আগে শাওলিয়াং তার洞ের মুখে চালিয়েছিল, তখনই জানে! জানার পর সে তো আনন্দে পাগল।
ইউ গর্ব করে প্রধান ও লি কুয়ানকে বোঝাল, বলল, “আমাদের শাওলিয়াং অসাধারণ প্রতিভা, ঝটপট কৌশল চালাতে পারে, আমি-ও সম্প্রতি জানলাম।”
“হুঁ, তাই তো তাকে প্রতিযোগিতায় আনতে সাহস দেখিয়েছ, শুরুতেই প্রস্তুতি ছিল!” প্রধান রাগে ফুঁসছে, একদিকে লি কুয়ান আহত, অন্যদিকে খরগোশ গোত্রে কেন এমন প্রতিভা নেই! ঈর্ষা, হিংসা, ঘৃণা!
“এটাই স্বাভাবিক! কুয়ান ভালো আছে তো?” ইউ উদ্বিগ্নভাবে বলল।
প্রধান বিরক্ত হয়ে তাকাল, বলল, “এখনও মরেনি!”
“হ্যাঁ, আমি দেখি সে বেশ ভালো আছে!” শাওলিয়াং লি কুয়ানের পাশে বসে, তার আধমরা চেহারা দেখে বলল।
“ও ইউ, তোমার এই মেয়েটি তো খুবই নির্দয়, কুয়ান এমন অবস্থায়ও ঠাট্টা করছে!” প্রধান শাওলিয়াংয়ের কথায় রাগে ফেটে পড়ল। কিন্তু শাওলিয়াং ছোট, সরাসরি দোষ দিতে পারে না, যদি গতকালের মতো কান্না করে, সবাই বলবে বুড়ো মানুষ শিশুদের কষ্ট দিচ্ছে, তাই রাগ ইউ’র ওপর ঢালল।
ইউ হাসিমুখে সহ্য করল, সে এখন খুব খুশি, পুরনো বন্ধুর রাগে মন দেয় না, অন্তত এখন আর আগুনে ঘি দিচ্ছে না।
“শাওলিয়াং তো মিনচুয়ান দাদা’র সঙ্গে আছে, আমি একদিনও দেখিনি,” ইউ নির্লজ্জভাবে দায় মিনচুয়ানের ওপর চাপাল।