ষোড়শ অধ্যায় – স্নেহময় হৃদয়ের শামীম চৌধুরী

গ্রীষ্মের ছোট লিয়াং যখন লাফাতে লাফাতে ফিরে এল, তখনই সে শুনতে পেল গ্রীষ্ম মিংছুয়ানের হৃদয়বিদারক আর্তনাদ। তার বুক কেঁপে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে ছুটোছুটি করে ছোট ছোট পা দিয়ে গ্রীষ্ম মিংছুয়ানের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

“ছুয়ান দাদা!” অবশেষে গ্রীষ্মের ছোট লিয়াং গ্রীষ্ম মিংছুয়ানকে দেখতে পেল, খুশিতে ছোট গলায় চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু তার কণ্ঠ এতই ক্ষীণ ছিল যে কেউ তা শুনতেই পেল না। গ্রীষ্ম মিংছুয়ান তখনও গ্রীষ্ম ইউয়ের সঙ্গে তর্কে ব্যস্ত, গ্রীষ্মের ছোট লিয়াংকে খুঁজে বের করার জন্য চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।

গ্রীষ্ম মিংছুয়ান অনুভব করল, তার পায়ে কিছু একটা চড়ে বসেছে, এবং সেটি তার পা বেয়ে উপরে উঠতে চাইছে। ভাগ্যিস তার ধৈর্য ছিল, না হলে সে পা দিয়ে ওই ছোট প্রাণীটিকে দূরে ছুড়ে দিত।

নিচের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, একটিমাত্র নরম ছোট ছোঁচানো ছোঁচানো মোলায়েম ইঁদুর, গ্রীষ্ম মিংছুয়ান সেটিকে তুলল এবং সামনে ধরে বলল, “তুমিই কি সেই জাদুকর? এখানে কী করছ? ছোট লিয়াংকে দেখেছ?”

“ছুয়ান দাদা, আমি তো ছোট লিয়াং!” ছোট্ট পায়ে ছোঁচান ছোঁচান চেষ্টা করতে লাগল, আর শূন্যে ঝুলে থাকার কষ্টে চিৎকার করে উঠল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, আর কখনও এভাবে কাউকে তুলবে না।

হয়তো কাছে থাকায়, গ্রীষ্ম মিংছুয়ান এবার স্পষ্ট শুনতে পেল, তার সামনে থাকা ইঁদুরটি তাকে ‘ছুয়ান দাদা’ বলছে! সে নিজেকে ছোট লিয়াং দাবি করছে, হা হা... কী মজার কৌতুক!

“বাজে কথা কোরো না, বলো তো ছোট লিয়াং কোথায়?” গ্রীষ্ম মিংছুয়ান একমাত্র ছোট লিয়াংকেই নিয়ে চিন্তায় ছিল, সামনে থাকা ‘জাদুকরী’কে একদমই পাত্তা দিল না।

ঠিক তখনই আসল জাদুকরী এসে হাজির হল। গ্রীষ্ম মিংছুয়ানের চোখে পড়ল মাটিতে আরেকটি ইঁদুর রয়েছে, সে কিছুটা থমকে গেল, দৃষ্টি বারবার ঘুরতে লাগল ছোট লিয়াং আর জাদুকরীর মধ্যে, মনে বড়ই দ্বিধা।

যখন গ্রীষ্ম মিংছুয়ান স্থির হয়ে ছিল, তখনই ছোট লিয়াংয়ের ব্যবহার করা চিত্রবিভ্রম মন্ত্রের সময় শেষ হল, তার সামনে উঠে দাঁড়াল এক জোড়া বিড়ালের কান আর বড় বড় চোখওয়ালা ছোট মেয়ে, যার গলা সে ধরে রেখেছিল।

“চিত্রবিভ্রম?” এবার গ্রীষ্ম ইউ চট করে চিনতে পারল ছোট লিয়াংয়ের ব্যবহার করা মন্ত্রটি।

গ্রীষ্ম মিংছুয়ান তাড়াতাড়ি হাত ছাড়ল, ভয়ে ভাবল, যদি ছোট লিয়াং আহত হয়ে যায়! তার মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

“তুমি কোথায় গিয়েছিলে? জানো, গোটা গোত্র কতক্ষণ ধরে তোমাকে খুঁজেছে!” ছোট লিয়াংকে সুস্থ দেখে গ্রীষ্ম মিংছুয়ান এবার কঠিন মুখ করে গুরুগম্ভীর স্বরে বলল।

গ্রীষ্ম ইউ-ও বিস্মিত মুখে ছোট লিয়াংয়ের দিকে তাকাল, এই মেয়েটা তো কাল সকালে মাত্র শরীরের গুণাগুণ পরীক্ষা দিয়েছে, এখনই কীভাবে মন্ত্র শিখে ফেলল? তবে কি সত্যিই সে ইতিমধ্যে পঞ্চতত্ত্ব শক্তির স্বীকৃতি পেয়েছে?

“ছুয়ান দাদা, আজ তোমরা আর চিয়াও ওয়েইওয়েই বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, গ্রীষ্ম তিয়েন এসে আমাকে বলল, বিড়াল পাহাড় আর শিয়াল পাহাড়ের সংযোগস্থলে একটা গুহা আছে। বলল, ভেতরে নাকি রত্ন আছে যা আলো দিতে পারে, ওটা সে চায়, আমাকেও সঙ্গে যেতে বলে। কিন্তু আমি ভেতরে ঢোকার পরই ফেঁসে গেলাম।” ছোট লিয়াং সব সত্যি সত্যি বলল, না জেনে তার বলা গুহার কথা শুনেই গ্রীষ্ম মিংছুয়ান আর গ্রীষ্ম ইউ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

“তুমি বলছ, গ্রীষ্ম তিয়েন তোমাকে নিষিদ্ধ স্থানে নিয়ে গিয়েছিল?” গ্রীষ্ম মিংছুয়ান চোয়াল শক্ত করে জিজ্ঞেস করল।

ছোট লিয়াং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ! আমি তো ঢুকেই ফেঁসে গেলাম, ওকেও খুঁজে পেলাম না।” ছোট লিয়াং ভালো করেই জানত, গ্রীষ্ম তিয়েন ইচ্ছা করেই তাকে ফাঁদে ফেলেছে, না হলে সে ওরকম জায়গায় কীভাবে যেত। ভাগ্যিস সঙ্গে জাদুকরী ছিল, নইলে কয়েকদিনের মধ্যে না খেয়ে মরেই যেত।

গ্রীষ্ম ইউ কপাল কুঁচকে ভাবল, সে অনেক কিছু অনুমান করেছিল, কিন্তু গ্রীষ্ম তিয়েন যে তাকে নিষিদ্ধ স্থানে নিয়ে যাবে, তা ভাবেনি। সে ছোটবেলায় দুষ্টুমি করে সেখানে গিয়েছিল, ভেতরে ছিল অসংখ্য ফাঁদ, সৌভাগ্যেই বেঁচেছিল, নইলে আজ সে বিড়ালের কঙ্কাল হয়ে পড়ে থাকত।

কিন্তু ছোট লিয়াং বলল সে নাকি ফেঁসে গিয়েছিল? ওই নিষিদ্ধ স্থানে তো কেবল হত্যার ফাঁদ আছে, ফাঁদ যে আটকে রাখে, এমন তো নয়!

গ্রীষ্ম ইউ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে বেরিয়ে এলে?”

ছোট লিয়াং হালকা হেসে মাটিতে পড়ে থাকা জাদুকরীকে কোলে তুলে বলল, “সবই জাদুকরীর কৃতিত্ব, ও মাটি খুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে, আমরাও তার সঙ্গে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়েছি।”

কখন থেকে ফাঁদ মাটির পথ ছেড়ে দিল? গ্রীষ্ম ইউ আরও বিভ্রান্ত হল।

“ছুয়ান দাদা, জানো আমি ভেতরে কী পেয়েছি? চিত্রবিভ্রম মন্ত্র আর তৃণভ্রমণ কৌশল!” ছোট লিয়াং যেন নতুন ধন পেয়ে গ্রীষ্ম মিংছুয়ানকে বলল, একটুও সাবধানতার বালাই নেই।

গ্রীষ্ম ইউ শুনে অবাক হল, হয়তো সত্যিই কেবল ভাগ্যবানরাই এই আশ্চর্য মন্ত্র পেতে পারে।

বিড়াল গোত্রের নিষিদ্ধ স্থানে দুটি চমৎকার মন্ত্র ছিল, মূলত পঞ্চতত্ত্ব শক্তির অধিকারীদের জন্যই। পঞ্চতত্ত্ব না থাকলে, যে কেউ ভেতরে গেলে হত্যা-ফাঁদেই জীবন শেষ। শুধু পঞ্চতত্ত্ব শক্তিধারীরা ঐতিহ্য পায়। সেই দুই বিড়ালের কঙ্কালও আসলে ছোট লিয়াং আর গ্রীষ্ম মিংছুয়ানের প্রতীক।

এ কারণেই গ্রীষ্ম মিংছুয়ান নিয়ম মানত, নিষিদ্ধ স্থানে যাতায়াত নিষেধ থাকলে সে মানত। নইলে সে একটু দুষ্ট হলে, মন্ত্রের মালিক পরিবর্তন হত।

“ছোট লিয়াং, ভবিষ্যতে ভালো কিছু পেলে নিজের মধ্যেই রাখবে, সবার সামনে বলবে না। কেউ কেউ খারাপ মনে তোমাকে আক্রমণও করতে পারে।” গ্রীষ্ম মিংছুয়ান ধৈর্য ধরে শেখাল, ছোট লিয়াং কিছুই জানে না, তাকে খুব যত্ন নিয়ে শিক্ষা দিল।

ছোট লিয়াংয়ের পিঠ ঘামতে লাগল, গ্রীষ্ম মিংছুয়ানের ধমকে সে ভয়ে মাথা নাড়ল।

“ছোট লিয়াং, রাত হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও। গ্রীষ্ম তিয়েনের ব্যাপারটা ভুলে যাও, আর ওর সঙ্গে একা থাকবে না। কিছু হলে জাদুকরীকে পাঠিয়ে আমাকে জানাবে, আমি ব্যবস্থা নেব।” গ্রীষ্ম মিংছুয়ান কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিল, তাকে ঘুম পাড়িয়ে তবে গিয়ে গ্রীষ্ম ইউয়ের সঙ্গে গুহার বাইরে এল।

“পালক পিতা, গ্রীষ্ম তিয়েনকে কীভাবে শাস্তি দেব?” গ্রীষ্ম মিংছুয়ানের চোখে একটুখানি শীতলতা ঝলকে উঠল, গ্রীষ্ম তিয়েন এত বড় সাহস করে ছোট লিয়াংকে মৃত্যুপথে পাঠিয়েছে, সে পঞ্চতত্ত্ব না হলে হয়তো চিরকাল তাকে আর দেখতে পেত না।

“তুমি কী ভাবছ আমি জানি, কিন্তু ওর ভবিষ্যতে বিড়াল গোত্রের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা আছে।” গ্রীষ্ম ইউ কিছুটা অসহায় মুখে বলল, গ্রীষ্ম মিংছুয়ান সাধারণত খুব আজ্ঞাবহ, কিন্তু ছোট লিয়াং জাগার পর থেকে তাদের মধ্যে বারবার মতানৈক্য হচ্ছে।

গ্রীষ্ম মিংছুয়ান চোখ তুলে গ্রীষ্ম ইউয়ের দিকে চেয়ে বলল, “পালক পিতা, বিড়াল গোত্র আপনার কাছে এতই গুরুত্বপূর্ণ? আর ছোট লিয়াং-এর নিরাপত্তা, আপনি কি একটুও চিন্তা করেন না?”

“এবার যথেষ্ট!” গ্রীষ্ম ইউয়ের উজ্জ্বল মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, মেঘাচ্ছন্ন স্বরে বলল, “বিড়াল গোত্র সবকিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ! তুমি, ছোট লিয়াং, তিয়েন—তিনজনের একজনও হারানো যাবে না! তুমি আমার কথা নিশ্চয়ই বোঝো!”

“কিন্তু গ্রীষ্ম তিয়েন তো ইতিমধ্যে গোত্রদ্রোহী!” গ্রীষ্ম মিংছুয়ান বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, দৃঢ়ভাবে গ্রীষ্ম ইউয়ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকল।

গ্রীষ্ম ইউ কপাল টিপে বলল, গ্রীষ্ম মিংছুয়ান সব ভালো, শুধু স্বভাবটা খুব একগুঁয়ে, যা তাকে খুবই দুশ্চিন্তায় ফেলে দেয়। “গ্রীষ্ম তিয়েনকে আমি দেখব, তুমি যেন নিজে কিছু করোনা। সহগোত্রের ওপর আঘাত করলে ফল জানো!”

“ছোট লিয়াংয়ের জন্য গোত্রের নিয়ম ভাঙতে হলেও আমি প্রস্তুত! আর, গ্রীষ্ম তিয়েন তো আগে ছোট লিয়াংয়ের ওপর আক্রমণ করেছে, নিয়ম অনুযায়ী তিয়েনের মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত!” গ্রীষ্ম মিংছুয়ান পাল্টা গোত্রের নিয়ম তুলে ধরল, দেখার জন্য আর কী বলেন।

দুজনেই গোত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিড়াল, ছোট লিয়াং এবং গ্রীষ্ম তিয়েনের মর্যাদা সমান। যেই হোক, কারও ক্ষতি গোত্রের ক্ষতি। গ্রীষ্ম মিংছুয়ান জানত, কিন্তু এতটা নিষ্ঠুর মনের বিড়াল যদি ছোট লিয়াংয়ের আশেপাশে থাকে, সে কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকে?

“গ্রীষ্ম তিয়েন সাময়িকভাবে আমার কাছেই থাকবে, আমি ওকে তোমার বা ছোট লিয়াংয়ের কাছে আসতে দেব না। তুমি ছোট লিয়াংকে সাধনা শেখাও, এটাই সবচেয়ে জরুরি! ছয় মাস পর শতবর্ষীয় প্রতিযোগিতা, ছোট লিয়াংকে নিয়ে তোমাকেও অংশ নিতে হবে।” গ্রীষ্ম ইউ বলে ঘুরে চলে গেল।

গ্রীষ্ম ইউ, গ্রীষ্ম মিংছুয়ানকে ছোট লিয়াংকে সাধনায় উৎসাহ দিতে চেয়েই, তাদের দুজনকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বলল। গ্রীষ্ম মিংছুয়ান থমকে গেল, যদিও শতবর্ষীয় প্রতিযোগিতায় ক্ষতি কম, কিন্তু ছোট লিয়াং তো একেবারে নতুন। তলোয়ার-বল্লমের ভয়, যদি আঘাত পায়, তাহলে কী হবে?

চাঁদের আলোয় চলে যাওয়া ছায়ার দিকে চেয়ে গ্রীষ্ম মিংছুয়ান মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু অনেকক্ষণেও কিছু বলতে পারল না।