অধ্যায় ২০: দৈত্যকন্যার সঙ্গে কলহের দিনগুলি

“তুই ভীষণ বিরক্তিকর! ছোট凉, তুই একেবারে দুষ্টু!” ছোট্ট妖 ছটফট করে চার পা দিয়ে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, যেন সে 夏小凉-এর ভয়ংকর হাত থেকে পালাতে চায়। কিন্তু 夏小凉 চোখে-মুখে তীক্ষ্ণতা নিয়ে, দ্রুততার সঙ্গে妖-এর ঘাড়ের পেছনটা ধরে ফেলল।妖 যতই ছটফট করুক, সে আর তার হাত থেকে মুক্তি পেল না।

夏小凉 তীক্ষ্ণ সাদা দাঁত বের করে ‘কড়কড়’ শব্দ করল, এতে妖-এর চোখে জল এসে গেল, কিন্তু 夏小凉-এর কথায় সে কান্না চেপে রাখল, “তুই যদি কাঁদিস, এখনই আগুন জ্বেলে তোকে ভাজা খাবো!”

妖 জলভরা চোখে 夏小凉-এর শয়তানি হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে দু’বার কেঁদে উঠল, কিন্তু আর কান্না পেল না। তার ছোট্ট অসহায় মুখখানা সত্যিই করুণ লাগছিল। 夏小凉 তাকে নিজের সমতল বুকে রেখে আদর করল।

“আচ্ছা, আর মজা করবো না! তুই কিন্তু এখানে আসার পর আমার দেখা—এটা... পঞ্চম妖! তোকে আমি কীভাবে ভাজা খাই?” 夏小凉 আঙুল গুনে হিসেব করল, তার বিড়ালের কান তার সঙ্গে সঙ্গে ঘুরছিল।

এখন সে কানের নড়াচড়া বেশ উপভোগ করছে, কারণ মানুষের সময়ে তার কান এতটা ঘুরত না।

夏明川 বড় পাত্র নিয়ে ফিরে আসেনি, সে এক টুকরো ভাজা মাছ হাতে 夏小凉-এর কাছে এসে বলল, “তোর যাতে ক্ষুধা না লাগে, অন্য妖 থেকে একটা মাছ ধার এনেছি, আগে খেয়ে নে। কাঠ কাটতে, আগুন ধরাতে, মাছ ধরতে অনেক সময় যায়।”

গুহামুখ দিয়ে 夏明川 আবার চলে যেতে দেখে 夏小凉-এর নাক জ্বালা করে উঠল, সে প্রায় কেঁদে ফেলছিল। আগের জন্মে সে একা সন্তান ছিল, ভাই-বোন ছিল না। এখন সবসময় 夏明川 তাকে দেখাশোনা করে, তার খুব ভালো লাগে।

“কি দেখছিস?”妖 মাথা তুলে দেখে 夏小凉 গুহার দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে আছে, সে মনে করিয়ে দিল, এখানে তো ভাজা মাছ খাওয়ার অপেক্ষা চলছে!

夏小凉 জেগে উঠে আবার妖-এর দিকে দাঁত কেলাল। এবার妖 নিশ্চিত হয়ে গেল 夏小凉 কিছুই করবে না, নিশ্চিন্তে বসে থাকল মাছের জন্য।

“বল তো, সেই শতবর্ষের প্রতিযোগিতা খুব জমজমাট হবে না?” 夏小凉 খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল।

“নিশ্চয়ই! শুনেছি আমার বাবা বলে, প্রতি শতবর্ষের প্রতিযোগিতা妖-দের মহোৎসব হয়—বানর妖, খরগোশ妖, নেকড়ে妖, ভালুক妖, শেয়াল妖, আরও কত! যত妖 আছে মানুষের জগতে, সবাই আসে, খুব মজা হয়! তবে আমি তো সবে ক’ বছর বয়স, তোকে থেকেও ছোট, তাই কখনো দ্যাখিনি।”妖 গর্বভরে বলল, যেন নিজের চোখে দেখেছে।

“তুই既知这么多, তাহলে আমি প্রতিযোগিতায় গেলে তোকে নিয়ে যাব না!” 夏小凉妖-এর গর্বিত মুখটা সহ্য করতে পারছিল না, বড় বড় চোখে নিষ্পাপভাবে妖-এর দিকে তাকাল, যেন কথাটা একেবারে অন্যমনস্কভাবে বলে ফেলেছে।

একেবারে থেমে গেল妖-এর হাসি, বোকার মতো মুখ করে দাঁড়িয়ে রইল, এতে 夏小凉 হেসে লুটিয়ে পড়ল, সব লজ্জা হারাল।

“ছোট凉!”妖 রেগে চিৎকার করল।

“কি হল?” 夏小凉 মাথা নাড়িয়ে নিষ্পাপ ভাব করল।

“আমি যাব!”妖-এর রাগ কমে গিয়ে মিনতির চোখে তাকাল।

“যা তোর বোন!” 夏小凉 স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলে ফেলল, বলার পর একটু অস্বস্তি হলো, আগের যুগে বন্ধুদের সাথে এভাবে ঠাট্টা করত, এখন妖 যদি বদলে যায়!

“কি মানে? আমার তো কোনো বোন নেই।”妖 কৌতূহল নিয়ে তাকাল, বুঝতে পারল না 夏小凉 কেন তার বোনের কথা বলল।

“হা হা!” 夏小凉 আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, জোরে হেসে উঠল।妖 কত মিষ্টি, তার মসৃণ লোমে হাত বুলিয়ে দিল, অনেক দিন এমন সরল সুন্দর প্রাণী পায়নি।

妖 মুখ বাঁকাল, এমন অদ্ভুত主人 পেয়েছে, এটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য!

“বল তো, তোর এই সামান্য修为 নিয়ে প্রতিযোগিতায় গেলে খুব বাজে ভাবে হারবি না তো?”妖 নির্লজ্জভাবে 夏小凉-এর দুর্বলতা তুলে ধরল, এতে তার বেশ মজা লাগছিল।

আজ দ্বিতীয়বার 夏小凉 ভাবল妖-কে ভাজা খেয়ে ফেলে, এ কেমন মুখ, কার কাছ থেকে শিখল? হারলে হারব, নতুন অভিজ্ঞতা তো হবেই, দুনিয়া দেখা তো লাগবেই।

“হারলেও তো বলা যাবে যে অংশ নিয়েছি, তোকে নেব না, হি হি!” 夏小凉 মুখ ফাঁক করে খুশিতে হেসে উঠল।

এমন সময়, যখন妖 আর 夏小凉 ঠাট্টায় ব্যস্ত, গুহার বাইরে থেকে একজন妖 ঢুকল, পোশাক দেখে মনে হলো না 夏明川। 夏小凉 চমকে উঠে妖-কে পেছনে ঠেলে, দাঁড়িয়ে পড়ল।

সে ছিল আকাশি নীল পোশাকে এক কিশোর, মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা, যেন বীণা বুকে ধরে মুখ আড়াল করেছে। মাথায় কালো বিড়ালের কান স্পষ্ট, একেবারে 夏小凉-এর মতোই একটা লেজ অস্থিরভাবে দুলছিল। উঁহু, সবদিক থেকেই 夏明川-এর মতো লাগছে!

“তুই কে, এখানে কেন এলি?” 夏小凉 সতর্ক গলায় জিজ্ঞেস করল। মৃত্যুর দেবতা যখন গুহায় ঢুকেছিল, তখন থেকে 夏小凉-এর মনে গভীর ছায়া পড়ে আছে, যদি শক্তি কম পড়ে যায়, মরেই যেতে হবে!

সে ভাবল না, মৃত্যুর দেবতা ছাড়া আর কে এমন বেপরোয়া হয়ে অন্যের গুহায় ঢুকবে? এ যেন টয়লেটে গোবর খুঁজতে যাওয়া পোকা!

“আমি 夏明川!” অপর পক্ষ গলা নামিয়ে বলল, কিন্তু আসল কণ্ঠ ঝরঝরে বোঝা গেল।

夏小凉 তখন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, এই ছেলেটা 夏明川-ই বটে। যদিও খুব বেশি দিন হয়নি মিশে, পাঁচ মাস তো শুধু修炼-এই কেটেছে, তবুও প্রতিদিনের সঙ্গের সেই অনুভূতি ভুল হবার নয়।

কিন্তু এটা আবার কি? মুখ ঢাকা কেন? 夏小凉 এগিয়ে গিয়ে তার মুখের কাপড় টেনে খুলে দিল, সত্যিই সেই! 夏小凉 মনে মনে আক্ষেপ করল, ইশ, সত্যিই যদি কোনো খারাপ লোক আসত, তাহলে 修炼-এর ফল পরীক্ষাও হতো।

夏明川 হাসিমুখে বলল, “সতর্কতা বেশ ভালো, প্রশংসনীয়। ছোট凉, দেখ তো আমার এই পোশাক কেমন?”

“খুবই মার্জিত, বইপড়া মানুষের মতো।” 夏小凉 ভালো করে দেখে মাথা নেড়ে বলল।

“বইপড়া মানুষের মতো?” 夏明川 হয়তো শব্দের মানে বুঝল না, সন্দেহ জিজ্ঞেস করল।

“মানে, খুব বিদ্বানের মতো লাগে। মানুষের জগতে যেমন পণ্ডিত, বুঝলি তো?” 夏小凉 কীভাবে বোঝাবে ভেবে পাচ্ছিল না, তার সঙ্গে তো অভিধান ছিল না। যদিও এক সময় বড় ভাই তাকে ‘শব্দকোষ’ পাঠিয়েছিল, সে কখনো দেখেনি।

夏明川 জানত 夏小凉 অন্য জগতের আত্মা, তার এসব অদ্ভুত কথা সহজেই বুঝে নেয়। এবার শুনে, ‘বইপড়া মানুষের মতো’ মানে মানুষের চোখে妖-দের ভাব, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল! এই শব্দটা এভাবেও নাকি ব্যবহার করা যায়!

“বুঝেছি। ছোট凉 খুবই বুদ্ধিমান, এমন শব্দ দিয়ে আমাকে বোঝাতে পারল।” 夏明川 নিজের পোশাক দেখিয়ে গর্ব করল, 夏小凉-কে প্রশংসাও করল।

“আমিও নতুন জামা চাই।” 夏小凉 বহুদিনের পুরোনো জামাটা ধরে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল। জানলে অবাক হবে, সে যখন এই শরীরে এসেছিল তখনও এই জামা গায়ে ছিল, এখন পাঁচ মাসের বেশি হয়ে গেছে, তবু পোশাকটা গন্ধমুক্ত—অদ্ভুত!

夏明川 রহস্যময় হাসল, বগল থেকে একখানা জামা বের করল, 夏小凉 তখন বুঝল কেন ওর পেট এত ভারী।

夏小凉 জামাটা খুলে দেখল, তুষারশুভ্র সূচিকর্ম করা, খাঁজকাটা রুমাল আকৃতির একখানা儒裙, তার গায়ের গাঢ় নীল ফুলতোলা儒裙-এর চেয়ে অনেক বেশি শুদ্ধ ও স্বর্গীয়।

夏明川-কে বাইরে পাহারা দিতে পাঠিয়ে, 夏小凉 তাড়াতাড়ি নতুন জামা পরে নিল, জামা পাল্টাতে পাল্টাতে বিড়বিড় করল, “নিজে এত ছোট, বুক প্রায় নেই, তবু কেন এমন儒裙—এটা তো আমার অপমান!”

儒裙, সে যেটাই হোক, বড় বুকের মেয়েরা পরে, ছোটদের পরলে আরো বোঝা যায় তাদের কিছুই নেই।