চতুর্থ অধ্যায়: ছোট্ট দলটির শক্তি

বলা হচ্ছিল যে তারা তাদের জিনিসপত্র গোছাচ্ছে, আসলে তা ছিল কেবলমাত্র কয়েকটি পোশাক গুছিয়ে নেওয়া, এবং গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-এর অনুরোধে বিভিন্ন মসলাও সঙ্গে নিয়ে নেওয়া হলো।妖儿 দ্রুত গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-এর কোলে লাফিয়ে উঠল, যেন তাকে না নিয়ে যাওয়া হয় এই ভয়ে।

সবকিছু ঠিকঠাক করে গ্রীষ্ম羽-এর গুহার সামনে এসে দাঁড়াল তারা। সেখানে দেখা গেল阎王 এবং এক রোগা, এক মোটাসহ মোট তিনটি妖, এক妖 ছোট্ট ঝুলির মতো কিছু পিঠে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। গ্রীষ্ম明川 ও গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-ও সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, গ্রীষ্ম羽-এর জন্য অপেক্ষা করছে।

তিনটি উঁচু, দুটি নিচু, মোট পাঁচটি妖, যেন এক হাতে গোনা যায়। গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 অনুমান করল, রোগাটি নিশ্চয়ই乔昕, আর মোটাটি নিশ্চয়ই ছোট龙।

"তুমি ছোট্ট রঙা, কয়েক বছরই বা হয়েছে, তার মধ্যেই শতবর্ষের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছো। হেরে গেলে কাঁদবে না যেন!"乔昕 একটু রোগা, চেহারায় সাধারণ, কিন্তু তার নীল চোখে অবজ্ঞার ছাপ, গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-এর ছোট্ট শরীরের দিকে তাকিয়ে বলল।

গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 উপরে তাকিয়ে দেখল,乔昕 পরেছে গাঢ় লাল রঙের, সাদা ক্রেনের নকশা করা পোশাক, তার ধূসর-সাদা লম্বা চুল মাথার পেছনে বেঁধে রেখেছে, কিছু চুল কাঁধে ছড়িয়ে রয়েছে। যদিও চেহারা সাধারণ, কিন্তু তার গোলাপী ঠোঁট আর নাক দেখে মনে হয়, যেন একটু কামড়ে দিতে ইচ্ছা করে।

"তুমি তো বয়সে অনেক বড়, হেরে গেলে তোমারই কাঁদা উচিত!" গ্রীষ্মের ছোট্ট凉ও পিছিয়ে পড়ল না, সে乔昕-কে একটি সুন্দর সাদা চোখ উপহার দিল।

"ওহো, ছোট্ট মেয়ে, তোমার মুখের জবাব বেশ তীক্ষ্ণ! আজ আমি তোমাকে ঠিকঠাক শিক্ষা দেব!"乔昕 যেন কেউ তার লেজে পা দিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে চুল ফুলে উঠল, হাতের ভঙ্গিতে কথা বলতে শুরু করল।

乔昕 এখন নব্বই বছর বয়সী,妖族-এর দীর্ঘ জীবনচক্রে এখনও সে তরুণী বিড়াল। এখন সে অনুশীলনের শেষ পর্যায়ে, বেশ সুখে রয়েছে। আজকে, একটি কচি মেয়ে তার মুখের জবাব দিচ্ছে, সে কি আর রাগ না করবে?

যখন সে আত্মতুষ্টিতে নিজেকে প্রস্তুত করছিল, তখন সেই ছোট্ট মেয়ে, যাকে সে অযোগ্য মনে করত, সে পাঁচটি ছোট্ট团团-কে কোলে নিয়ে চতুর হাসি দিচ্ছে!

পাঁচটি团团 শিশুর মতো গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-এর কোলে লুটিয়ে আছে,妖儿 অসহায়ভাবে তার কাঁধে বসে, কোলে জায়গা ছেড়ে দিয়েছে। এই পাঁচটি মৌলিক শক্তি তো বংশের পূর্বপুরুষ, ঝামেলা করলে বিপদ—চাইলে এড়িয়ে যাওয়াই ভালো!

乔昕 যেন বিশ্বাস করতে পারছে না, এই ছোট্ট মেয়ে কি জাদু খেলা মনে করে? আর সে কী দেখল—পাঁচটি মৌলিক শক্তি! গ্রীষ্ম明川-এর মতোই অদ্ভুত শক্তি!

乔昕-এর শরীরের শিরা-উপশিরায় ব্যথা অনুভব করল, দ্রুত নিজেকে সংযত করল, যাদুর মুদ্রা শেষ করল; একটু দেরি হলে, সে অভ্যন্তরীণভাবে আহত হতে পারত।

এখন পরিস্থিতি এমন, সে কি আর যাদু আকাশে ছুঁড়তে পারে? তাহলে তো দিব্যি ফাঁকা সময়ে ফুল ফেলা। যাদু হাতে থাকা মানেই বিপদ, তাই দ্রুত তার জলতত্ত্ব যাদু গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।

গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-এর কোলে আগুন团团 দেখেই ধীরগতিতে উড়ে গেল,乔昕-এর যাদু আটকে দিল, জলতত্ত্ব যাদু সহজেই নিরসন করল।

乔昕 আরও অবাক হল, তার নিজের যাদু সে জানে, অনুশীলনের মধ্যবর্তী পর্যায় তো দূরের কথা, শেষ পর্যায়ের妖-ও যদি গুরুত্ব না দেয়, সহজে সামলাতে পারে না। আর এই ছোট্ট মেয়ে এত সহজে তা নিরসন করল—সে তো নিয়তির বিপরীত!

乔昕 বিব্রত হাসল, চোখ ঘুরিয়ে বলল, "ছোট্ট মেয়ে, বেশ শক্তিশালী তুমি। আমি কেবল একটু পরীক্ষা করছিলাম, ভাবিনি তুমি এত ভালো। তোমার নাম কী?"

"গ্রীষ্মের ছোট্ট凉।" নিজের পরিচয় দিল সে। এই乔昕, যিনি একটু কথা বললেই হাত তুলেন, তার প্রতি গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-র মনে একটু বন্ধুত্বের অনুভূতি রইল। সাধারণত গসিপপ্রিয় মেয়েরা সহজ-সরল হয়।

"ছোট্ট凉, আমাকে昕昕 দিদি বলো!"乔昕 কোনো ভান না করে, এক হাতে গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-কে বুকে জড়িয়ে, আদর করতে লাগল।

গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 অনেকক্ষণ ধরে昕昕-র বুক থেকে বেরিয়ে এল, তার সাদা চুল এলোমেলো, বিড়ালের কানও উলট-পালট। গ্রীষ্ম明川 হাসতে হাসতে তাকে কোলে তুলে, চুল ও কান ঠিক করে দিল।

গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 হাঁপিয়ে উঠল, মনে মনে রাগ হল, তোমার বুক বড় বলে কী এতটা দরকার?

"昕昕 দিদি?" বলেই সে নিজে কেঁপে উঠল, বেশ লজ্জা লাগল।

"乔昕, ভাবিনি আজ তুমি এই দশ-এগারো বছর বয়সী ছোট্ট মেয়ের কাছে হারবে, তোমার নব্বই বছরের জীবন তো বৃথা গেল!" সেই মোটাসদৃশ বিড়াল হাসল। সে-ই ছোট龙।

গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 ঘুরে দেখল, গোল-গোল, বলের মতো নারী—সে-ই ছোট龙। বিড়াল হয়ে নাম ছোট龙 রাখা সত্যিই অদ্ভুত। আর জানে না কীভাবে সে এত খেয়েছে, নিজেকে এইরকম বানিয়েছে।

একই胸儒裙, দুই妖-এর গায়ে পরলে কতটা পার্থক্য! গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 নিজের সমতল শরীর দেখে, ছোট龙-এর গোল আকৃতি দেখে, চোখে জল—এটা তো দুই জাতি!

"ছোট龙, তুমি তো মরার মতো মোটা বিড়াল, সাহস থাকলে তুমি আসো!"乔昕 রেগে গেল, একটু আগে সে গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-কে বোকা বানিয়ে মায়া দেখাতে পারত, এখন ছোট龙 সব ফাঁস করে দিয়েছে, রাগে ফেটে পড়ল।

"আমি তো আসবোই! কয়েক বছরেই তুমি এতটা পিছিয়ে পড়েছ!" ছোট龙 তার সুঠাম শরীর দিয়ে乔昕-কে পাশে ঠেলে দিল, তারপর নিচু হয়ে গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-এর দিকে তাকাল।

গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 গিলল, আবার নিজের ছোট্ট শরীরের দিকে তাকাল, ছোট龙-এর শরীর তার পাঁচগুণ!

"ছোট্ট মেয়ে, আমি কিন্তু হাত গুটিয়ে রাখব না, সাবধান!" ছোট龙 হাসল, তার শরীরের মাংস কাঁপতে লাগল, গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-এর মনও কাঁপল।

ছোট龙-এর মোটা হাত যদিও কষ্টে একত্রিত হয়, কিন্তু তার গতি খুবই দ্রুত,乔昕-এর চেয়ে দ্বিগুণ।

গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 সাহস দেখাল না, ছোট龙 তো ধাতু শক্তি—ভীষণ ধ্বংসকারী। এবার সে পাঁচটি团团 ডাকল না, আগুন团团-কে ডাকল। তারপর বলল, "আগুন团团, যাও, ওই মরার মতো মোটা বিড়ালটাকে মারো।"

আগুন团团 একটু চমকাল, চারপাশ দেখে "মোটা বিড়াল" শনাক্ত করল, তারপর ধীরে ধীরে উড়ে গেল।

"কী সর্বনাশ!" ছোট龙 দেখল, গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 আগুন শক্তি ব্যবহার করছে, সঙ্গে সঙ্গে মন খারাপ, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না, আরও দ্রুত যাদু শেষ করল।

গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 ও乔昕 লড়ার সময়, ছোট龙 পেছনে ছিল, তাই সে জানত না গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 পাঁচ মৌলবৃত্তি, না হলে সে কখনো চ্যালেঞ্জ করত না। আর অবাক হল, গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 তো মুহূর্তেই যাদু চালাতে পারে।

পরিণতি অনুমেয়, ছোট龙-এর অবস্থা乔昕-এর মতোই। যদি গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 হাত না গুটিয়ে রাখত, আর আগুন团团 ফিরিয়ে না আনত, ছোট龙 হয়তো ভাজা বিড়াল হয়ে যেত।

乔昕 হাত গুটিয়ে হাসল, ছোট龙-কে বলল, "কি, আমি পিছিয়েছি, না তুমি?"

乔昕 ও ছোট龙-এর পরাজয়ের অনুভবের পাশে阎王 গভীর ভয় অনুভব করল। মনে পড়ল, কয়েক মাস আগে সে গ্রীষ্মের ছোট্ট凉-এর ভাজা মাছ চুরি করেছিল!

"ছোট্ট凉, তোমাকে অভিনন্দন, অনুশীলনে দ্রুত অগ্রগতি হয়েছে।"阎王 শুকনো হাসি দিল, প্রশংসা করল।

গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 হাসতে হাসতে তার চাটুকার মুখের দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে বলল, "ধন্যবাদ!"

"ওহ, এত দ্রুত সবাই লড়াই করেছো? ফলাফল কী?" গ্রীষ্ম羽 যেন সময় ঠিক করে উপস্থিত হল, সবাই "পরিচয়" শেষ করলেই সে এল।

তার পেছনে আরেকটি ছোট্ট ছায়া—গ্রীষ্ম甜। গ্রীষ্মের ছোট্ট凉 ও গ্রীষ্ম明川 ওই ছায়া দেখেই মুখের ভাব গম্ভীর হল।