অধ্যায় ১২৩: শিয়াও লিয়াংয়ের বাবা

শা শিয়াও লিয়াং এবার পরিচিত পথ ধরে বিড়াল পাহাড়ের পাহাড়ি রাস্তায় পা রাখল এবং দীর্ঘ কদম ফেলে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

এক বছর পর ফিরে এসে দেখল, বিড়াল পাহাড় আগের মতোই অপরিবর্তিত। তার ফিরে আসার খবর শা ইউ এবং ছেং রান জানলেও তারা তাৎক্ষণিকভাবে দেখা করতে এল না। শেষ পর্যন্ত তারা তো ‘অভিভাবক’, তাই ‘জুনিয়র’কে স্বাগত জানানোর প্রয়োজন বোধ করল না।

শা শিয়াও লিয়াং হাই তুলতে তুলতে গুহায় ফিরে এল। ইয়াও’এরকে বিশ্রামে পাঠিয়ে সে নিজেও বিছানায় গা এলিয়ে দিল এবং অচিরেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

“মা আমার!”

কতক্ষণ পেরিয়েছে তা জানা নেই, হঠাৎ এই করুণ কণ্ঠস্বর শুনে শা শিয়াও লিয়াং চমকে চোখ মেলল। চোখের সামনে সে দেখতে পেল এক সুউচ্চ দীর্ঘাকৃতির ছায়া। সেই মূর্তির দেহ সুঠাম ও বলিষ্ঠ। ভ্রু জোড়া তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, নাক খাড়া, ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি অথচ তাতে কোনো নিষ্ঠুরতা নেই। ঠোঁট দুটি স্বাভাবিকভাবেই সরলরেখার মতো আবদ্ধ, মুখের গড়ন সুনিপুণ। পরনে কালো তাওবাদী পোশাক, কোনো妖 (দানব) বৈশিষ্ট্যের চিহ্ন নেই, অবিকল মানুষের মতো।

যদিও সে নিশ্চল দাঁড়িয়ে ছিল, তবুও তার চারপাশ থেকে উচ্চস্তরের সাধকদের মতো এক প্রবল তেজ নির্গত হচ্ছিল। কেবল শিয়াও লিয়াংকে দেখার সময়ই তার চোখের শীতলতা কিছুটা কমে আসছিল এবং তাতে এক জটিল ও অবর্ণনীয় অনুভূতির ছায়া দেখা দিচ্ছিল।

“শিয়াও লিয়াং, আমার মেয়ে!” তার কণ্ঠ কাঁপছিল, যেন সে নিজের সমস্ত আবেগ চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল।

শা শিয়াও লিয়াং জানে না কেন, এই ছায়ামূর্তিকে দেখামাত্রই তার চোখের কোণ ভিজে এল, আর বুকের ভেতরে পাথর চাপা দেওয়ার মতো এক ভারী অনুভূতি হলো। তাকে ‘মেয়ে’ বলে সম্বোধন করতে শুনে তার মনে হলো, তবে কি ইনিই সেই পিতা, যার দেখা সে আজ পর্যন্ত পায়নি? তাই দীর্ঘক্ষণ পর সে কেবল একটি শব্দ উচ্চারণ করল: “বাবা?”

‘বাবা’ ডাক শুনে সেই ছায়ামূর্তি কেঁপে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল গভীর মমত্ববোধ এবং অপরাধবোধ। সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার শরীর ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসছিল। সে ভ্রু কুঁচকে দ্রুত স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল:

“মা, তুমি মনোযোগ দিয়ে ‘উ শিং লিং’ (পঞ্চতত্ত্ব আদেশ) অনুশীলন কোরো। খুব শীঘ্রই ঊর্ধ্বলোকে (妖界) উন্নীত হয়ে আমার এবং তোমার মায়ের সঙ্গে মিলিত হবে!”

কথা শেষ হতেই সেই ছায়াটি ঝাপসা হয়ে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। অদৃশ্য হওয়ার ঠিক আগে, শা শিয়াও লিয়াং দেখতে পেল তার চোখের কোণে মুক্তোর মতো জল চিকচিক করছে! সেই সঙ্গে ছিল এক গভীর প্রত্যাশার দৃষ্টি।

উচ্চ সাধনার অধিকারী এবং সম্মানিত ব্যক্তিদের পক্ষে নিচের জগতে আসা প্রায় অসম্ভব, কারণ এতে স্বর্গীয় আইনের শাস্তির ভয় থাকে। কেবল নিজের আত্মার একটি অংশ (分神) ব্যবহার করে তারা বড়জোর এক ঘণ্টার জন্য নিচে আসতে পারে। কিন্তু শা শিয়াও লিয়াংয়ের পিতা ‘শা ইং’-এর শক্তি এতই অকল্পনীয় ছিল যে, তিনি সেই অল্প সময়টুকুও টিকতে পারলেন না।

“বাবা! যেও না!” শা শিয়াও লিয়াং বিছানায় উঠে বসল। চোখ খুলে দেখল গুহার প্রদীপটি মিটমিট করে জ্বলছে এবং পাহাড়ি বাতাসের দোলায় কাঁপছে।

এক তীব্র একাকীত্ব তাকে গ্রাস করল। সেই বিষাদ ঘনীভূত হয়ে দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো, আর এক ফোঁটা অশ্রু বিছানার ওপর গড়িয়ে পড়ল। শা ইংয়ের উপস্থিতি বিড়াল গোত্রের আর কেউ জানতে পারল না, কেবল ছেং রান জানত, কিন্তু সেও মুখ খোলার সাহস পেল না।

পরদিন সকাল পর্যন্ত শা শিয়াও লিয়াং কাঁথা জড়িয়ে শুয়ে রইল। যতক্ষণ না ইয়াও’এর এসে সকালের খাবারের জন্য চিৎকার করল, ততক্ষণ তার ঘুম ভাঙল না। শা ইং যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানে এখন শূন্যতা। শিয়াও লিয়াং খালি পায়েই বিছানা থেকে নেমে এল এবং গায়ে একটি তাওবাদী পোশাক জড়িয়ে সোজা শা ইউয়ের বাসস্থানের দিকে ছুটল। ইয়াও’এর তার এই কাণ্ড দেখে হতভম্ব হয়ে তার জুতো জোড়া হাতে নিয়ে পিছু পিছু দৌড়ল।

শা ইউ তখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার ঘুমের কোনো ঠিকঠিকানা নেই—কখনো বেশি ঘুমায়, কখনো কম। শা শিয়াও লিয়াং যখন জোর করে ঢুকে তাকে বিছানা থেকে টেনে তুলল, তখন তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। যে কাউকেই এভাবে ঘুম থেকে জাগালে রাগ হওয়া স্বাভাবিক।

“এ কোন ধরনের আচরণ!” খোদ গোত্রপ্রধানের গুহায় বিনা অনুমতিতে ঢুকে তাকে বিছানা থেকে টেনে তোলা! ভাগ্যিস তিনি নগ্ন হয়ে ঘুমানোর অভ্যাস করেননি, নাহলে কত বড় লজ্জা হতো!

শা শিয়াও লিয়াং তার রাগী চাহনি উপেক্ষা করে সোজা জিজ্ঞেস করল: “আমার বাবা আসলে কে?”

পিছন থেকে আসা ইয়াও’এর এই কথা শুনে থমকে দাঁড়িয়ে গেল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শিয়াও লিয়াংয়ের দিকে তাকাল। সে হঠাৎ নিজের বাবা-মায়ের কথা জিজ্ঞেস করছে কেন? সে যদিও শিয়াও লিয়াংয়ের বাবা-মায়ের পরিচয় জানত না, তবে অতীতে কিছু কথা কানে এসেছিল, যাতে বোঝা গিয়েছিল শিয়াও লিয়াং সাধারণ কেউ নয়।

শা ইউ কথা বলতে গিয়ে যেন আটকে গেলেন। দীর্ঘক্ষণ কোনো শব্দ বেরোল না। শিয়াও লিয়াংয়ের প্রতীক্ষাময় চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: “তুমি যখন ঊর্ধ্বলোকে উন্নীত হবে, কেবল তখনই আমি তোমাকে সব বলতে পারব।”

আবার সেই একই কথা! তবে কি তার পরিচয় জানার মধ্যে কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে?

শা শিয়াও লিয়াংয়ের প্রতিভা妖界 (দানব জগত),仙界 (স্বর্গ জগত) এবং মানুষের জগত—সব জায়গাতেই তুলনাহীন। কারণ ‘উ শিং’ (পঞ্চতত্ত্ব) দেহের অধিকারী ব্যক্তি হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র। যদি এর সাথে তার পরিচয়—বিড়াল রাজকুমারী এবং তিন জগতের ভাবী ঐক্যসাধক—যোগ করা হয়, তবে তার বেড়ে ওঠার পথ যে আরও কণ্টকাকীর্ণ হবে, তা বলাই বাহুল্য!

এই পরিচয় ছাড়াই সে যখন তখন বিপদে পড়ে, যদি এই সত্য প্রকাশ পায়, তবে তো সে অকালেই প্রাণ হারাবে! বিড়াল গোত্রের স্বার্থে, শিয়াও লিয়াংয়ের নিরাপত্তার জন্য, শা ইউ এই কথা গোপন রাখতেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন।

শা শিয়াও লিয়াং শা ইউয়ের হাত ধরে বায়না ধরল: “আমাকে বলে দাও না, আমি তো কাউকে বলব না।”

শা ইউয়ের সতর্কতা দেখে সে বুঝতে পারল, তার জন্মপরিচয় সাধারণ নয়। কিন্তু সে তো কাউকে বলবে না! শা ইউ তাকে খুব একটা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তেরো বছর বয়স হলেও তার মানসিকতা এখনো শিশুর মতো। যদি কোনোদিন আনন্দে আত্মহারা হয়ে সে নিজেই বলে দেয়, তবে সমূহ বিপদ!

শা ইউ তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। তেরো বছর বয়স হলো, কিন্তু তার উচ্চতা দশ বছর বয়সের সমানই রয়ে গেছে, এক চুলও বাড়েনি। তিনি তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন: “শিয়াও লিয়াং, কঠোর অনুশীলন করো। সময় হলে যা জানতে চাও, আমি নিজেই তোমাকে বলব!”

“সেটা তো অনেক দেরি!” শা শিয়াও লিয়াং নিজের অনুশীলনের গতি জানে। যদিও অল্প সময়ের মধ্যে সে ‘সিউডোকোর’ (ছদ্ম-স্বর্ণপিণ্ড) পর্যায়ে পৌঁছেছে, কিন্তু তার সামনের পথ অনেক দীর্ঘ এবং কঠিন।

শা ইউ বললেন, “আমাদের শেনঝৌ মহাদেশ বিশাল। এখানে অসংখ্য বিপদজনক ও পবিত্র স্থান রয়েছে। ভাগ্য ভালো থাকলে ভ্রমণে অনুশীলনের পথ সহজ হতে পারে। তুমি ইয়াও’এরকে নিয়ে ঘুরে এসো, হয়তো কোনো সুযোগ পেয়ে নিজের শক্তি বাড়াতে পারবে।” তিনি শিয়াও লিয়াংকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে চাইছিলেন না, কিন্তু তার শক্তি বৃদ্ধির জন্য বাইরে বের হওয়া প্রয়োজন ছিল। সে যদিও ছোট, কিন্তু তার লক্ষ্য বড়। বাবা-মায়ের সাথে দেখা করার আকাঙ্ক্ষায় সে নিশ্চয়ই আরও কঠোর পরিশ্রম করবে।

শা ইউ তাকে গুহা থেকে বের করে দিলেন এবং গুহামুখে একটি ‘বাধা’ (বন্ধনী) তৈরি করে দিলেন। শিয়াও লিয়াং যেহেতু阵法 (তত্ত্ববিদ্যা) জানে না, তাই সে আর ঢুকতে পারবে না।

ইয়াও’এর তার জুতো সামনে রেখে পরতে ইশারা করল। শিয়াও লিয়াং তখন খেয়াল করল, সে খালি পায়ে হাঁটছে! পাহাড়ি পথে পায়ে ব্যথা পাওয়ায় সে মুখ ভেঙাল, তারপর জুতো পরে কিছুটা স্বস্তি পেল।

“ইয়াও’এর, আমি কাল রাতে বাবাকে স্বপ্নে দেখেছি!” ফেরার পথে সে ইয়াও’এরকে বলল।

ইয়াও’এর তার সবচেয়ে কাছের সঙ্গী, তাই এই গোপন কথা সে তাকে নির্দ্বিধায় বলতে পারে।

“তারপর?” ইয়াও’এর শান্তভাবে পাশে হাঁটছিল এবং মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

শা শিয়াও লিয়াং গত রাতের ঘটনার প্রতিটি খুঁটিনাটি তাকে খুলে বলল। ইয়াও’এর যদিও জানত যে শিয়াও লিয়াংয়ের বাবা-মা ঊর্ধ্বলোকে আছেন, তবুও এই নিশ্চিত তথ্য শুনে সে অবাক না হয়ে পারল না। উচ্চস্তরের শক্তিশালী প্রাণীদের সন্তান হওয়া অত্যন্ত দুর্লভ, বিশেষ করে妖仙 (দানব অমর)দের ক্ষেত্রে সন্তান লাভ করা আরও কঠিন!

“তোমার বাবা নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী!” ইয়াও’এর প্রশংসা করল।

শা শিয়াও লিয়াং লজ্জা পেল। যদিও গতকাল সে কেবল একটি ছায়া দেখেছিল, তবুও তার বাবার প্রবল শক্তির আভাস সে অনুভব করতে পেরেছিল।

“ইয়াও’এর, আমি এখন নিভৃতবাসে (সাধনায়) যাচ্ছি। স্বর্ণপিণ্ড (金丹) স্থিতিশীল করে আমরা বাইরে বেরোব, পৃথিবী ঘুরে দেখব!” শা শিয়াও লিয়াং চোখ কুঁচকে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো—বাবা-মায়ের সাথে দেখা করার জন্য তাকে লড়তেই হবে!

ইয়াও’এর মাথা নাড়ল। তাকেও কঠোর অনুশীলন করতে হবে। তার স্বর্ণপিণ্ড গঠনের শেষ ধাপ বাকি, ভ্রমণের আগে এটি সম্পন্ন করতে পারলে সে শিয়াও লিয়াংকে আরও ভালোভাবে সাহায্য করতে পারবে।

শা শিয়াও লিয়াং এবং ইয়াও’এর একে একে নিভৃতবাসে চলে গেল। ছেং রান দেখা করতে এসে গুহার মুখে ‘সাধনায় আছি’ লেখা দেখে হতাশ হয়ে ফিরে গেল।

শা শিয়াও লিয়াং শরীরের ভেতর প্রচুর শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে তার নাড়ি এবং ‘দান তিয়ান’ (শক্তি কেন্দ্র) স্থিতিশীল করছিল। সে আনুষ্ঠানিকভাবে ‘ঝু জি’ (ভিত্তি স্থাপন) পর্যায়ের শীর্ষে পৌঁছেছে। এখন কেবল পঞ্চতত্ত্বের গুণাবলী ব্যবহার করে স্বর্ণপিণ্ড গঠন করলেই সে ‘জেদান’ (স্বর্ণপিণ্ড গঠন) পর্যায়ে প্রবেশ করবে।

তার শরীরের ভেতরের শক্তির ক্ষুদ্র কণাগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে সে বাইরের শক্তিকে ভেতরে টানছিল এবং নাড়িগুলোকে শক্তিশালী করতে ব্যস্ত ছিল।

শীত শেষ হয়ে বসন্ত এল, প্রকৃতি নতুন রূপ নিল। বরফ গলে নদী বইতে শুরু করল, ঘাসের ডগায় নতুন কুঁড়ি ফুটল। শা শিয়াও লিয়াং এখন শক্তির পূর্ণ আধার। তার প্রতিটা নিঃশ্বাসে যেন শক্তির ছোঁয়া।

চোখ খোলার মুহূর্তে তার দৃষ্টি থেকে এক তীব্র দ্যুতি ঠিকরে বেরিয়ে এল। সে তার শক্তি ভেতরে সংবরণ করে হাই তুলল। শরীর এবং পোশাক পরিষ্কার থাকলেও অনেকদিন স্নান না করায় তার অস্বস্তি হচ্ছিল। সে গুহা থেকে বেরিয়ে পিছনের ঝরনার দিকে চলল।

‘ঝু জি’ পর্যায়ে পৌঁছানোর পর সে ‘ধূলি-মুক্তকরণ মন্ত্র’ শিখেছে, তার ঘরেও একটি ছোট পরিচ্ছন্নতা যন্ত্র আছে, তাই গুহাটি ধুলোবালিহীন।

শা শিয়াও লিয়াং নির্জন এক জায়গা খুঁজে পোশাক ত্যাগ করে ঝরনার জলে ঝাঁপ দিল। বসন্তের শুরুতে জল বেশ ঠান্ডা, কিন্তু এখনকার সাধনায় সেই ঠান্ডা তাকে কাবু করতে পারে না। বিড়ালরা সাধারণত জল পছন্দ করে না, কেবল মন্ত্র পড়ে পরিষ্কার হয়ে নেয়। কিন্তু শা শিয়াও লিয়াংয়ের তা পছন্দ নয়—স্নান না করলে মানুষ অপরিষ্কার থাকে! তাই পিছনের ঝরনায় বিড়ালরা খুব একটা আসে না, সে নিশ্চিন্তে স্নান সেরে নিল।

স্নান শেষে সে ‘কুনকুন ব্যাগ’ থেকে নীল-সবুজ রঙের একটি ফুলকাটা জামা বের করে পরল। “স্নানের পর শরীরটা কত হালকা লাগছে!” সে রোদ পোহাতে পোহাতে কান ও লেজের ওপরের জল ঝাড়ল।

“উমম, ইয়াও’এর কি নিভৃতবাস শেষ করেছে? দেখা করে আসি!” শা শিয়াও লিয়াং ভিজে সাদা চুল পেছনে ফেলে হাঁটা শুরু করল।

ইয়াও’এর গুহার মুখে কোনো চিহ্ন নেই, তার মানে সে বেরিয়ে গেছে। কিন্তু গুহাটি শূন্য। তবে কি সে বাড়িতে গেছে? ইয়াও’এরেরও তো পরিবার আছে!

শা শিয়াও লিয়াং পাহাড়ি পথে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ ছেং রানের বাসস্থানের সামনে এসে পৌঁছাল। তার বিশাল ও বিলাসবহুল গুহার দিকে তাকিয়ে সে ঠোঁট উল্টে ভাবল, আগে সে এই গুহাটিকে সাজিয়েছিল অতিথিদের জন্য, এখন এটা ভোগ করছে এই ছেং রান!

ছেং রান কাঁদতে কাঁদতে বলল: “আমিও তো একজন সম্মানিত অতিথি, তাই না!”

শা শিয়াও লিয়াং গুহার মুখে উঁকি দিল। ছেং রান তাকে দেখতে পেয়ে ভেতরে আসার ইশারা করল।