অধ্যায় ১২২: ছায়াচ্ছন্ন অন্তরাত্মা

সিয়াও সিয়াওলিয়াং ইউয়িংয়ের হাত ধরে ইয়াওয়ের সঙ্গে রেস্তোরাঁর দিকে এগিয়ে চলল। পথ চলতে চলতে সে আঙুল দিয়ে বিভিন্ন প্রাসাদের দিকে নির্দেশ করে ইউয়িংকে সেগুলো তৈরির সময়কার মজার সব গল্প শোনাচ্ছিল। ইউয়িংয়ের মুখে ছিল স্নিগ্ধ হাসি। সিয়াওলিয়াংয়ের সাথে সময় কাটানোটা যে কতটা আনন্দের, তা তার বারবার ফুটে ওঠা হাসিতেই বোঝা যাচ্ছিল।

রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করতেই সিয়াওলিয়াংয়ের চোখ আটকে গেল টেবিলভর্তি মাংসের খাবারের ওপর। তার জিভে জল চলে এল, আর দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে কতটা ক্ষুধার্ত। ইউয়িং মাংসের সুঘ্রাণ পেয়ে অনুভব করল তার পেটও জানান দিচ্ছে ক্ষুধার, তার জিভেও জল চলে এল এবং সে যেন ঝাঁপিয়ে পড়ে খেতে চাইল। তবে তার মনেই সীমাবদ্ধ ছিল, কিন্তু সিয়াওলিয়াং ও ইয়াওয়ের ক্ষেত্রে তেমনটা হলো না; তারা দুজনেই ছুটে গিয়ে টেবিলের সামনে বসল। চপস্টিক ব্যবহারের তোয়াক্কা না করে সরাসরি হাত দিয়ে খাওয়া শুরু করল। তাদের খাওয়ার ভঙ্গি দেখে ইউয়িং অবাক না হয়ে পারল না। সে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো আর মুখ ফুটে বের হলো না। মনে মনে ভাবল, ‘এভাবে কি কেউ খায়? ধুর, যা-ই হোক, না খেলে তো আর কিছুই থাকবে না, আমিও যোগ দিই!’

সেও আর সংকোচ না করে দ্রুত টেবিলের কাছে চলে এল। ভাগ্য ভালো যে সিয়াওলিয়াং ও ইয়াও তাকে দেখে কিছুটা লজ্জা পেয়ে চপস্টিক তুলে নিয়ে ধীরস্থিরভাবে খেতে শুরু করল। মনে মনে ইউয়িং ভাবল, ‘নাটক! তোমরা দুজন তো দেখি ভোজনরসিক, এখন ভদ্র সাজার ভান করছ? অথচ কিছুক্ষণ আগেই তো দেখছিলে আস্ত মুরগি চিবিয়ে খাচ্ছিলে!’ সে প্রথমবার অনুভব করল যে, খাবার ভাগাভাগি করে খাওয়ার আনন্দই আলাদা। এই অনুভূতির পর থেকে তার ইচ্ছা আরও দৃঢ় হলো—সিয়াওলিয়াংয়ের সাথে তাকে থাকতেই হবে।

সিয়াওলিয়াং অবশ্য জানত না ইউয়িংয়ের মাথায় কী সব ঘুরপাক খাচ্ছে; তার তখন একমাত্র ধ্যানজ্ঞান হলো খাবার। সে খেতে খুব ভালোবাসলেও তার খাওয়ার পরিমাণ খুব একটা বেশি ছিল না। তিনজন মিলে দশ পদের মাংসের অর্ধেকটাই সাবাড় করে ফেলল। ফাং ইয়ুন তাদের তৃপ্তি করে খেতে দেখে খুব খুশি হলেন। নিজের হাতের রান্না কেউ তৃপ্তি করে খেলে তার চেয়ে বড় আনন্দ আর কী হতে পারে!

খাওয়ার পর সিয়াওলিয়াং কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। ঘুমানোর আরও ঘণ্টাখানেক বাকি, কিন্তু এখন কী করবে তা বুঝে উঠতে পারছিল না। এই পৃথিবীতে বিনোদনের তেমন কোনো ব্যবস্থা নেই, বড়জোর কোনো নাট্যশালায় ঝিমুনি ধরা কোনো নাটক চলে। নয়তো ফুল দেখা, চাঁদ দেখা বা শরৎকালীন আড্ডা—সবই বড্ড একঘেয়ে। ইউয়িং সিয়াওলিয়াংকে চুপচাপ বসে থাকতে দেখে কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না। সে পাশে বিড়ালের মতো শান্ত হয়ে বসে রইল। ইয়াও তো সিয়াওলিয়াংকে একা ফেলে নিজে খেলতে চলে গেল। ইয়ুনুয়ে প্রাসাদে ইয়াওয়ের অনেক বন্ধু আছে, সে রোজই ছোটাছুটি করে বেড়ায়।

ইউয়িং অবশেষে বলল, “সিয়াওলিয়াং, চলো না পাহাড় থেকে নিচে ঘুরে আসি?” সিয়াওলিয়াং চোখ নামিয়ে ঘুমন্ত কণ্ঠে বলল, “নিচে নামতে নামতে রাত হয়ে যাবে, সেখানেও তো মজার কিছু নেই।” ইউয়িং তার কথা শুনে নিজেও তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তাই বলল, “তবে চলো ঘুমিয়ে পড়ি, আমার খুব ঘুম পাচ্ছে।”

“ঠিক আছে, আমারও ঘুম পাচ্ছে…” সিয়াওলিয়াং পোশাক না খুলেই বিছানায় গা এলিয়ে দিল এবং অচিরেই নাক ডাকতে শুরু করল। ইউয়িং মাথা নাড়ল। সিয়াওলিয়াংয়ের এই পুরুষালি স্বভাব দেখে সে অবাক। সে তো এখনো ঘর থেকে বেরই হয়নি, আর সিয়াওলিয়াং এরই মধ্যে এমন বেহায়া ভঙ্গিতে ঘুমিয়ে পড়েছে! সে ঘর ছেড়ে নিজের নির্ধারিত ঘরে চলে গেল এবং শুয়ে পড়ল।

ইউয়িং ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই সিয়াওলিয়াং ঝটপট চোখ খুলল। সে চুপিচুপি ইউয়িংয়ের ঘরের দরজার কাছে গিয়ে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল। ইউয়িং ঘুমিয়ে পড়েছে দেখে সে নিশ্চিত হয়ে নিজের বিছানায় ফিরল। সে যে ইউয়িংকে সন্দেহ করছিল তা নয়, আসল কথা হলো শিয়াল জাতি আর বিড়াল জাতির মধ্যে শত্রুতা এত গভীর যে সতর্ক থাকা ছাড়া উপায় নেই। অথচ সিয়াওলিয়াং জানত না যে, সে ঘুমানোর পর ইউয়িং তার নীল চোখ মেলে ধরল এবং গোপন বার্তা পাঠিয়ে শিয়াল জাতিকে এখানকার সব খবর জানিয়ে দিল।

শিয়াল রাজ্যে দুয়ান চেন বার্তাটি হাতে পেল। বার্তার বিষয়বস্তু পড়ে তার মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সিয়াও মিং চুয়ান সত্যিই আর মানুষের পৃথিবীতে নেই! ইউয়িং যখন ঘটনাক্রমে সিয়াও মিং চুয়ানের বিষয়ে জানতে চেয়েছিল, তখন সিয়াওলিয়াংই তাকে এ কথা বলেছিল। দুয়ান চেন সবসময় সিয়াওলিয়াং ও সিয়াও মিং চুয়ানের খবরাখবর রাখত। বিশেষ করে নীল ফায়ারফ্লাই ভেষজ ঘটনার পর থেকে সে আর সিয়াও মিং চুয়ানকে দেখেনি। সিয়াও মিং চুয়ানের স্বভাব অনুযায়ী, সে কখনোই সিয়াওলিয়াংকে দীর্ঘ সময় একা ফেলে রাখে না, কিন্তু অনেক দিন তাকে না দেখে দুয়ান চেনের মনে সন্দেহ দানা বেঁধেছিল।

সন্দেহ একবার মনে ঢুকলে তা আর থামানো যায় না। কিন্তু বিড়াল রাজ্যে এখন ইয়াও জগতের অমর প্রাণী রয়েছে, তাই সে সেখানে ঢোকার সাহস পেল না। অগত্যা সে নীল শিয়াল জাতির ইউয়িংকে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল, যে কিনা আগে একবার সিয়াওলিয়াংয়ের সাথে দেখা করেছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে সিয়াও মিং চুয়ানকে ইয়াও রাজ্যে নয়, বরং অমর জগতে নিয়ে যাওয়া হয়েছে! এখন তাকে মারা অনেক কঠিন হয়ে পড়বে।

দুয়ান চেন আরও পড়ল যে, ইয়ুনুয়ে প্রাসাদ পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে এবং সিয়াওলিয়াং তাতে সাহায্য করছে। এই বিষয়টি তাকে ভাবিয়ে তুলল। একজন ইয়াও সম্প্রদায়ের হয়ে মানুষের সাথে এত ঘনিষ্ঠতা? ভালো ভাষায় বললে এটা মানুষের সাথে বন্ধুত্ব, আর খারাপ ভাষায় বললে নিজ জাতিকে ত্যাগ করে মানুষের দলে যোগ দেওয়া! দুয়ান চেনের চোখে তখন ষড়যন্ত্রের ছাপ। সে মনে মনে ভাবল, ‘সিয়াওলিয়াং, তুমি আমাকে যে অপমান করেছ, তার দ্বিগুণ প্রতিশোধ আমি নেব!’

দিন গড়াতে লাগল এবং ইয়ুনুয়ে প্রাসাদ পুরোপুরি পুনর্নির্মিত হলো, কিন্তু মো রান-এর বাবা, ইয়ুনুয়ে প্রাসাদের প্রধান এখনো ফিরে আসেননি। তবুও সবার মন এখন এক সুতোয় গাঁথা। প্রধান না থাকলেও সবাই আগের মতোই কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল।

“অভিনন্দন মো দিদি, ইয়ুনুয়ে প্রাসাদ আবার আগের মতো হয়ে গেছে! প্রার্থনা করি প্রাসাদ যেন হাজার বছর টিকে থাকে!” প্রাসাদের ভেতরে মানুষের ভিড়। সিয়াওলিয়াং প্রধান আসনে বসা মো রানকে শুভেচ্ছা জানাল। সবাই জানত ইয়ুনুয়ে প্রাসাদের একজন তরুণ উত্তরাধিকারী আছেন, কিন্তু কেউ জানত না যে তিনি একজন তরুণী! মো রান মাথা নেড়ে সিয়াওলিয়াংকে ধন্যবাদ জানাল।

সিয়াওলিয়াং মুগ্ধ হয়ে মো রানের দিকে তাকিয়ে রইল। মো রান সত্যিই খুব আকর্ষণীয়! শুধু সিয়াওলিয়াং নয়, প্রাসাদের অনেক শিষ্যই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল। মো রান অবশ্য এসবের তোয়াক্কা করল না। তার লক্ষ্য এখন নিজের ক্ষমতা জাহির করা, যাতে সবাই বুঝতে পারে—ইয়ুনুয়ে প্রাসাদ একবার পড়ে গেলেও অন্য কেউ তার দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস পাবে না।

উৎসবের দিন সিয়াওলিয়াং বেশি সময় বাড়ির পেছনেই কাটাল। সে নিজেও জানে না কবে থেকে সে কোলাহল অপছন্দ করতে শুরু করেছে। ইউয়িং পাশে বসে চা খাচ্ছিল। হঠাৎ সিয়াওলিয়াং জিজ্ঞেস করল, “ইউয়িং, তুমি কবে যাচ্ছ?” ইউয়িং কিছুটা ইতস্তত হয়ে বলল, “কাল তোমাকে বলার কথা ছিল, তবে যেহেতু জিজ্ঞেস করলে, বলেই ফেলি। তিন দিন পর আমি শিয়াল রাজ্যে ফিরে যাব।” সিয়াওলিয়াং কেবল ‘ওহ’ বলে চুপ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর সে আবার বলল, “তিন দিন পর আমি তোমার সাথেই যাব। তুমি শিয়াল রাজ্যে যাবে, আর আমি বিড়াল রাজ্যে।”

তিন দিন পর মো রান বিষণ্ণ মুখে সিয়াওলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটা না জানিয়েই চলে যাচ্ছে! অথচ কয়েকদিন ধরে অতিথিদের সামলাতে গিয়ে সে সিয়াওলিয়াংয়ের দিকে খেয়ালই করতে পারেনি। সিয়াওলিয়াংয়েরও মন খারাপ, ফাং ইয়ুনের হাতের রান্নায় তার জিহ্বা এমনভাবে অভ্যস্ত হয়ে গেছে যে সাধারণ খাবার আর মুখে রোচে না। ফেরার পথে না জানি কী খেতে হবে, এটা ভেবেই তার কষ্ট হচ্ছিল। ইয়াওয়ের অবস্থা আরও খারাপ; সে এখানে খেয়ে খেয়ে বেশ মোটা হয়ে গেছে।

“সিয়াওলিয়াং…” মো রানের বিষণ্ণ ডাক শুনে সিয়াওলিয়াংয়ের মনে হলো থেকে যায়, কিন্তু সে তা পারে না। বিড়াল পাহাড় থেকে এখানে আসার পর প্রায় এক বছর হয়ে গেছে, সে একবারও বাড়ি ফেরেনি। তার খুব বাড়ি যেতে ইচ্ছে করছিল। ইয়াওও তার বাবা-মাকে দেখার জন্য অস্থির।

শেষ পর্যন্ত সিয়াওলিয়াং ইয়াও এবং সাথে থাকা ইউয়িংকে নিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। ইউয়িংয়ের সুবিধার জন্য সিয়াওলিয়াং খুব ধীরগতিতে উড়ছিল। পথে তারা মাছ ধরে ঝলসিয়ে খেল, তাতেও অনেকটা সময় গেল। পেট ভরে খাওয়ার পর সিয়াওলিয়াংয়ের মন চাঙ্গা হয়ে উঠল। বিড়াল পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছে সে খুব খুশি হলো, বাড়ির অনুভূতিই যে আলাদা!

“ইউয়িং, তুমি পৌঁছে গেছ। আমি আর ইয়াও এবার বিড়াল রাজ্যে ফিরছি।” মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে সিয়াওলিয়াং হাত নাড়ল। ইউয়িং ঠোঁট কামড়ে বলল, “ঠিক আছে। শিয়াল রাজ্য আর বিড়াল রাজ্য তো খুব কাছেই, মন চাইলে দেখা করতে এসো।” সিয়াওলিয়াং হেসে বলল, “অবশ্যই! তোমারও মন চাইলে চলে এসো।” ইউয়িংয়ের মুখটা কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। শিয়াল হয়ে বিড়াল রাজ্যে যাওয়া কি সহজ?

বিদায় নিয়ে সিয়াওলিয়াং ইয়াওকে নিয়ে বিড়াল পাহাড়ের দিকে রওনা হলো। ইয়াও জিজ্ঞেস করল, “সিয়াওলিয়াং, ইউয়িংকে কতটা বিশ্বাস করা যায়?” সিয়াওলিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি জানি না। আমার মন তাকে বিশ্বাস করতে চায়, কিন্তু অবচেতন মনে একটা খটকা থেকেই যাচ্ছে।” ইয়াও বলল, “যাই হোক, সাবধানে থেকো।”

সিয়াওলিয়াং দেখল ইয়াও বারবার নিজের পেট চুলকাচ্ছে, তাই বলল, “ইয়াও, তোমার কি উকুন হয়েছে? চুলকাচ্ছ কেন?” ইয়াও বিরক্ত হয়ে বলল, “এটা আমার স্বভাব! মূল রূপে ফিরলে এটাই হয়। তোমারও তো বিড়াল হয়ে লোম চাটতে ইচ্ছে করে, সেটা কি স্বাভাবিক নয়?” সিয়াওলিয়াংয়ের মনে একটা তিক্ততা জেগে উঠল। সে মানুষ, তার আত্মা পুরোপুরি মানুষের! যদিও সে বিড়াল হয়ে গেছে, কিন্তু বিড়ালের এই সহজাত অভ্যাসগুলো সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না!