অধ্যায় ৭৮: দৈত্যকন্যার প্রত্যাবর্তন
গ্রীষ্মকালীন ছোট্ট লিয়াং ও গ্রীষ্মকালীন মিংচুয়ান হাসিঠাট্টা করতে করতে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল। যদিও র্যানর্যানের উপস্থিতি ছিল, তবু সবাই নির্ধারিত নিয়ম মেনে চলল, তাই কেউ সরাসরি পাহাড়ের চূড়ায় উড়ে গেল না। একটু আগে ছোট্ট লিয়াংয়ের আচমকা থামার শব্দে অনেক সাধক জেগে উঠেছিল, কিন্তু রাত গভীর, সবাই দ্রুত ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে লাগল, বাইরে কেউই ঘুরে বেড়াচ্ছিল না।
ছোট্ট লিয়াংয়ের মনে তখনো প্রশ্ন, এসব সাধকরা কেন ঘুমায়? যদি সাধকরা তার এই চিন্তা জানত, নিশ্চয়ই কাঁদত; তারা আসলে ঘুমায় না, ঘরে বসে সাধনা করে। বাইরে মাটিতে বসে চর্চা তো সম্ভব নয়!
"লিয়াং!" অন্ধকারে হঠাৎ ছোট্ট লিয়াংয়ের সমান উচ্চতার এক ছায়া ঝাঁপিয়ে উঠল, এমন দ্রুততায় সে বুঝতে পারল না, কেবল অনুভব করল তাকে এক গোলগাল, মোটা কেউ জড়িয়ে ধরেছে, এত জোরে চেপে ধরল যে তার নিশ্বাস বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।
"কে তুমি, ছেড়ে দাও! আমি তো মারা যাচ্ছি!" ছোট্ট লিয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে অনেকক্ষণ চেষ্টা করে সেই মজবুত জড়ানো হাত ঠেলে দূরে সরাল। তারপর গ্রীষ্মকালীন মিংচুয়ানকে বলল, "তুমি তো কিছুই করছ না, যদি আমি মরে যাই, তোমার বুক কাঁদবে না?"
গ্রীষ্মকালীন মিংচুয়ান বিড়ালের চোখে অদ্ভুতভাবে তাকাল; এই মোটা ছেলেটি তো তাদের অভিভাবক পোথি দেউলতীর সঙ্গে এসে তাদের স্বাগত জানিয়েছিল, আর এত দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ায় সে নিজেই বিভ্রান্ত।
"লিয়াং, তুমি আমাকে চিনতে পারছ না! আমার মনটা খুবই দুঃখে ভরে গেল!" সেই মোটা ছেলেটি মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল।
ছোট্ট লিয়াং এবার তাকে ভালো করে দেখে নিল—দু’গুণ বেশি ওজনের এই কেউ, তার চেনা লাগছে, যদিও আগে কখনো দেখা হয়নি।
"আমি তো তোমার বন্ধু, সেই ছোট্ট বিড়ালঘর, তোমার সঙ্গী মোটা ছুঁচো!" ছুঁচো চোখ ছোট করে, হাত দু’টি গালছোঁয়া করে, তার বড় বড় দাঁত বের করল।
ঠিক আছে, সেই বড় দাঁত দেখে ছোট্ট লিয়াং অবশেষে চিনে নিল!
"তুমি তো সেই আত্মসম্মানী, অদ্ভুত, নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করা, কারো কথায় রাগ করে, ছোট আর মোটা, বড় চোখ ও বড় দাঁতের সেই ছুঁচো!" ছোট্ট লিয়াং এক নিঃশ্বাসে ছুঁচোর সব বৈশিষ্ট্য বলে দিল, তারপর বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল। সে তো হারিয়ে গিয়েছিল! কোথা থেকে আবার বেরিয়ে এলো? আর এতটাই... মোটা!
ছোট্ট লিয়াং গিলতে গিলতে ভাবল, এই মোটা ছুঁচোকে তার জীবনে আর কখনো খেতে পারবে না, কেবল তাকিয়ে থাকতে হবে।
"তুমি তোমার সেরা বান্ধবীকে এভাবে বলো?" ছুঁচো দাঁত দেখিয়ে রাগান্বিতভাবে হুমকি দিল, কিন্তু ছোট্ট লিয়াং তাকে জড়িয়ে ধরল।
"ছুঁচো, তুমি ভালো আছ, এটাই সবচেয়ে বড় কথা! তুমি জানো না আমি কত চিন্তিত ছিলাম!" ছোট্ট লিয়াং চোখ মুছে, মোটা ছুঁচোকে আলিঙ্গন করল, মনে উচ্ছ্বাসে ভরে গেল। এত দ্রুত ছুঁচো রূপান্তরিত হয়ে মানুষের রূপ নিল! তবে এই মোটা শরীরের রহস্য কী?
ছুঁচোও চোখে জল নিয়ে বলল, "আমি পালিয়ে গিয়ে সাধনায় মন দিলাম, তারপর আমার বাবা-মা আমাকে খুঁজে পেল, বাড়ি নিয়ে গেল। যতদিন না মানুষের রূপ নিতে পারলাম, তারা আমাকে আসতে দিল না।"
"তুমি এখানে কীভাবে এলে?" ছোট্ট লিয়াং জানতে চাইল, কারণ বিড়াল পাহাড় থেকে এখানে আসতে অনেকটা পথ। সে কীভাবে খুঁজে পেল?
এই প্রশ্নে ছুঁচো একটু লজ্জা পেল, তারপর বলল, "দশ দিন আগে বিড়াল পাহাড় থেকে বাবা-মায়ের বাড়ি থেকে বের হলাম, তোমার গন্ধ ধরে মেঘের পাহাড় পার হয়ে চাঁদের প্রাসাদে পৌঁছালাম। সেখানে তুমি ছিলে না, তাই আবার গন্ধ ধরে এখানে এলাম। ভাগ্যিস পোথি দেউলতী আমাকে আটকাল, এখানে অপেক্ষা করতে বলল, না হলে আরও কঠিন হত তোমার সঙ্গে দেখা করা।"
"পোথি দেউলতীকে ধন্যবাদ," ছোট্ট লিয়াং হাসল, তারপর ছুঁচোকে নিয়ে গল্পে মেতে উঠল।
"শুনেছি তোমরা এক ছোট্ট বন্ধুকে উদ্ধার করতে গিয়েছিলে, উদ্ধার হয়েছে তো?" ছুঁচো সবাইকে একবার দেখে নিল, গ্রীষ্মকালীন মিংচুয়ানের দিকে একটু বেশি তাকিয়ে, তারপর ছোট্ট লিয়াংকে জিজ্ঞেস করল।
ছোট্ট লিয়াং খুব কথা বলে, এতদিন পর একজন শ্রোতা পেয়ে সে তার সব ঘটনা নাটকীয়ভাবে ছুঁচোকে বলতে শুরু করল। ছুঁচোও মন দিয়ে শুনল, যেন গল্পের মধ্যে ডুবে গেল।
দু’জন ছোট্ট প্রাণী খোলা জায়গায় গল্পে মেতে ওঠে, অন্যরা কিছুক্ষণ শুনে আগ্রহ হারিয়ে নিজ নিজ ঘরে সাধনায় চলে গেল। মুহূর্তে খালি জায়গায় রইল শুধু কথা বলা দু’জন আর গ্রীষ্মকালীন মিংচুয়ান।
গ্রীষ্মকালীন মিংচুয়ান ধৈর্য ধরে তার প্রেমিকার গল্প শোনার অপেক্ষা করছিল, মাঝে মাঝে গল্পে কিছু যোগ দিত, এতে ছুঁচো আরও আগ্রহ নিয়ে তাদের দিকে তাকাল।
"তোমরা দু’জন কবে থেকে একসঙ্গে?" ছোট্ট লিয়াং যখন বলল, গ্রীষ্মকালীন ইউ বার্তা পাঠিয়ে তাদের বিড়াল পাহাড়ে ফিরতে বলেছিল, ছুঁচো ভাবনায় ডুবে ছোট্ট লিয়াং ও গ্রীষ্মকালীন মিংচুয়ানের চোখে চোখ রেখে কথা বলছিল, অবশেষে সে প্রশ্ন করল।
ছোট্ট লিয়াংয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, গ্রীষ্মকালীন মিংচুয়ানও একইভাবে, দু’জন বিড়াল বুঝে নিয়ে ঘরে চলে গেল, সাধনায় মগ্ন হয়ে আর দেখা করল না।
বাইরে গভীর রাতে, এক তীক্ষ্ণ, অহংকারী হাসি শোনা গেল, ছুঁচো হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়ল।
এই রাতেও আবার একদল মানুষ বেরিয়ে পরিস্থিতি খোঁজ করতে লাগল, যেন এক পাগলাটে, নির্ঘুম রাত!
পরদিন।
ছোট্ট লিয়াং পাতলা কম্বল জড়িয়ে বিছানায় গভীর ঘুমে, একটুও সাধকের মতো নয়। ছুঁচো ধুমধাড়াক্কা করে ঘরে ঢুকে ছোট্ট লিয়াংকে টেনে তুলল, "লিয়াং, উঠে পড়ো!"
"উঁ, ঘুমাচ্ছি, বিরক্ত করো না!" ছোট্ট লিয়াং ঘুমিয়ে পড়ল, কম্বল ফেলে, নিজের লেজ জড়িয়ে আরও গভীর ঘুমে।
"ভাজা মাছ আছে!" ছুঁচো হাসতে হাসতে বলল, কে জানে কোথা থেকে বের করল এক টুকরো ভাজা মাছ, বিছানায় নাচিয়ে রইল।
ছোট্ট লিয়াং চোখ বন্ধ রেখেই মাছের গন্ধের দিকে এগোতে লাগল, ছুঁচো মাছটা বারবার সামনে ঘুরিয়ে দিচ্ছিল, ছোট্ট লিয়াংকে ছোঁয়াতে দিচ্ছিল না। অবশেষে ছোট্ট লিয়াং বিরক্ত হয়ে থাবা দিয়ে মাছটা ধরে নিল, চোখ বুঁজে ঘুমের মধ্যেই কুটকুটে খেতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, সম্পূর্ণ মাছের কঙ্কাল মেঝেতে পড়ে গেল, আর ছোট্ট লিয়াং লেজ জড়িয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
ছুঁচো মাথা চুলকে, চোখ ঘুরিয়ে, ছোট্ট লিয়াংয়ের কানে চিৎকার করে বলল, "কেউ তোমাকে বিক্রি করে দেবে!"
ছোট্ট লিয়াং হঠাৎ বসে পড়ল, আতঙ্কে বড় বড় চোখে চারপাশে তাকাল, কিছুক্ষণ পর শান্ত হয়ে ঘরের পরিচিত পরিবেশ ও সেই মোটা ছুঁচো দেখে বুক চাপড়াল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
"ছুঁচো, তুমি কি মরতে চাও?" ছোট্ট লিয়াংয়ের মুখ খারাপ, যেন ছুঁচোকে খেয়ে ফেলবে, ছুঁচো কিছুটা পিছিয়ে খুঁটির আড়ালে লুকিয়ে করুণ চোখে তাকাল।
"আমি তো শুধু তোমাকে জাগানোর জন্য! আমরা তো কাল ঠিক করেছিলাম আজ宁安 শহরের রেড ইয়ান ভবনে ঘুরতে যাব, সেই দিনের প্রতিশোধ নিতে। তুমি তো ঘুমে ভুলে গেছ, এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার!" ছুঁচো দুঃখী গলায় বলল, জানে ছোট্ট লিয়াং রেগে গেলে ছুঁচো বিড়ালদের সবচেয়ে বেশি ভয় পায়।
"ঠিক বলেছ, টানা একদিনের বেশি উড়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, তাই ঘুমিয়ে গেছি। একটু প্রস্তুতি নাও, তারপর আমরা রেড ইয়ান ভবনে ঝড় তুলতে চলি!"