অধ্যায় সাতাশি: সমবেত যাত্রার সূচনা

তাইচিং পর্বত, সকালের কোমল আলোয় গোটা পর্বতশ্রেণি যেন এক মধুর রৌদ্রছায়ায় আবৃত। নানা দরবারের তরুণ-তরুণীরা শৃঙ্খলা মেনে মহলের বড় কক্ষে জড়ো হয়েছে—কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ-বা তিন-চারজন মিলে ফিসফিস করছে, সকলেই অধীর অপেক্ষায়, কবে আসবেন পুরোহিত পুতি।

ডানদিকের মাঝামাঝি আসনে বসা এক সাধক কিছুটা বিরক্ত হয়ে পাশে দাঁড়ানো জনকে প্রশ্ন করল, “সকালে জড়ো হতে বলেছিল, তারপরই বেরোবো—এতক্ষণ পেরিয়ে গেল, এখনও পুরোহিতের দেখা নেই কেন?”

উত্তরে দাঁড়িয়ে থাকা সাধকটি ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “এটা তুমি বোঝো না তো? জনমতে, সেই সুমধুর সম্পর্কের শ্যামা ভাইবোন এখনও ফিরে আসেনি, তারা না এলে তো যাত্রা শুরু করা যাবে না। একটু অপেক্ষা করো, বেশি দেরি হবে না হয়তো।”

“শ্যামা ভাইবোন কারা? আমি তো সাধনায় ডুবে ছিলাম, এ নিয়ে কিছু জানি না। একটু খুলে বলো তো?”—বিরক্ত অপেক্ষার ফাঁকে কৌতূহলটা প্রাধান্য পেল।

যখন দাঁড়িয়ে থাকা সাধকটি বলল, শ্যামা লিয়াং নাকি রাণারানার অপার স্নেহভাজন, তখন বসে থাকা সাধকটি একপ্রকার উপলব্ধি করল—যিনি রাণারানার স্নেহ লাভ করেন, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন!

এই সাধকটি দীর্ঘদিন সাধনায় নিমগ্ন ছিল, বিবাহ প্রতিযোগিতার দিন একবারই রাণারানাকে দেখেছিল—সে যেন স্বর্গীয় অপ্সরা! তবে সে মনে করেছিল, সাধনা নারীর পেছনে ছুটির চেয়ে জরুরি, তাই নিজেই ফিরে গিয়েছিল, দেখেনি রাণারানা শ্যামা লিয়াংকে কীভাবে দেখেন।

এক ঘণ্টা পরে, দরজার বাইরে বাতাস চিরে আসা শব্দে সবাই অবাক—কার এত সাহস, তাইচিং পর্বতে এমন বেপরোয়া উড়ান দেয়, সোজা মহল পর্যন্ত চলে আসে!

অবশেষে এলেন পুরোহিত পুতি, সঙ্গে রাণারানা, শ্যামা লিয়াং, শ্যামা মিংচুয়ান, এবং অদ্ভুতদর্শনা ইয়াও আর। দেখে বোঝাই গেল, পুরোহিত পুতিই ওদের পাহাড়ের তল থেকে নিয়ে এসেছেন। সবাই তাদের দিকে রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল।

শ্যামা লিয়াং ও শ্যামা মিংচুয়ানের বৈশিষ্ট্য খুব সহজে চেনা যায়—বিড়ালের কান আর লেজ স্পষ্ট। সবাই আগেই জানত তারা বিড়ালজাতির, তাই আর লুকানোর প্রয়োজন নেই, গলায় বাঁধা পাথর খুলে আসল রূপে প্রকাশিত হল।

ইয়াও আর সদ্য দেখা দেওয়া এক দৈত্যিনী, আকার এতটাই বিশাল যে উপেক্ষা করা যায় না, তবে কেউ জানে না সে কে। যখন জানা গেল সে শ্যামা লিয়াংয়ের আত্মিক পশু, সবাই স্তম্ভিত—আত্মিক পশুর আবার নিজের আত্মিক পশু থাকতে পারে!

এই ছোট্ট দৈত্যবাহিনীকে দেখে, সকলেই ভাবল, রাণারানা নিশ্চয়ই লোমশ পোষ্যদের খুব ভালোবাসে। তার অনুরাগীরা ভাবতে লাগল, কোন প্রাণীটা উপহার দিলে রাণারানা খুশি হবে।

এক কোণে মোরান দেখল তারা অবশেষে ফিরে এসেছে, স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঝগড়ার সময় সে-ও ছিল, কিন্তু বহিরাগত বলে কিছু বলতে পারেনি, শুধু চেয়েছিল তারা তাড়াতাড়ি মিলেমিশে যাক, না হলে তার নিজেরও একঘেয়ে লাগে।

“সবাই নিশ্চয়ই প্রস্তুত, তাহলে আমরা এখনই রওনা দিই। আশা করি, সবাই সুসম্পর্ক বজায় রাখবে, কোনো স্বার্থপর বা ক্ষতিকর কাণ্ড করবে না—তা হলে রেয়াত করব না!”—পুরোহিত পুতি কঠোর দৃষ্টিতে সবাইকে দেখে সাবধান করলেন।

তার দৃষ্টি সবার মন কাঁপিয়ে দিল, তারা তৎক্ষণাৎ নতজানু হয়ে সম্মতি জানালো, মনে মনে ভাবতে লাগল—পুরোহিত পুতির সাধনার গভীরতা কতো?

যদি সহজেই আন্দাজ করা যেত, তবে তো তিনি অতলস্পর্শী নন। তিনি এক ঝটকায় হাত নাড়লেন, সবাইকে নিয়ে মহল ছাড়লেন, পাহাড়ের নিচের দিকে এগোলেন।

তিনি কয়েকজনকে পাহাড়ের আকাশপথে উড়তে নিরাপত্তা দিতে পারেন, কিন্তু এত মানুষের পক্ষে তিনি অক্ষম, তাই সবাইকে হেঁটেই নামতে হল।

এক চতুর্থাংশ ঘণ্টায় সবাই পৌঁছে গেল পাহাড়ের ফটকে। পুরোহিত পুতি একখানা লম্বা তরবারি আহ্বান করে চমৎকার ভঙ্গিতে তাতে চড়লেন।

তিনি পেছনে ফিরে বললেন, “সবাই ভালোভাবে অনুসরণ করো, যার সাধনা কম, সে যদি পেরে না ওঠে, তাহলে না গেলেই ভালো! এবার ব্লু ইয়ন仙草 দেখার সুযোগ, সেখানে বড়সড় লড়াই হবেই। শক্তি কম হলে শুধু দর্শনেই প্রাণ হারাতে হতে পারে, তাই আরেকবার ভেবে নাও, অবিবেচক কিছু করো না।”

এক মাসেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষার পর, এখন আর পিছু হটার সুযোগ কোথায়?

পুরোহিত পুতি মাথা নেড়ে চলতে শুরু করলেন, ঠিক তখনই রাণারানার মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটল, সে তাড়াতাড়ি পুরোহিত পুতিকে খবর দিয়ে ঘুরে তাইচিং পর্বতে ফিরে গেল, শ্যামা লিয়াংকে বিদায় বলারও সময় পেল না।

পুরোহিত পুতি ঠোঁট বাঁকিয়ে শ্যামা লিয়াংকে বললেন, “তোমার রাণারানা দিদির জরুরি কাজ পড়ে গেছে, আমাদের সঙ্গে যেতে পারবে না। যদি ইউনলু পর্বতে কোনো বিপদ হয়, তার দেওয়া তাবিজটা ভেঙে দিও, সে নিশ্চয়ই এসে তোমাকে রক্ষা করবে।”

“ঠিক আছে!”—শ্যামা লিয়াং বাধ্য ছেলের মতো মাথা নেড়ে বলল। সে বুঝতে পেরেছিল রাণারানার মুখ ভালো নেই, চিন্তিত হলেও সে জানত, দিদিকে বিরক্ত করা যাবে না।

“চলো!”—পুরোহিত পুতি নেতৃত্ব দিলেন, পেছনে ইন্দ্রধনুর রঙে আকাশভরা; কেউ তলোয়ারে, কেউ কুমড়োতে, কেউ ফুল, কেউ পাতায় চেপে, যেন আটজন দেবতা সমুদ্রে নিজ নিজ কৌশল দেখাচ্ছে—শত শত মানুষ আকাশে উড়ছে, দৃশ্যটা অভূতপূর্ব।

শ্যামা লিয়াং পাঁচরঙা মেঘে চেপে আছে, কেউ কেউ সন্দেহ করল সে বুঝি দেবতা, কিন্তু দেখে তেমন মনে হল না, তাই সন্দেহ দূর হল। কেউ কেউ ভাবল, এটা নিশ্চয়ই রাণারানার দেওয়া পাঁচরঙা মেঘের জিনিস, তখন সবাই বুঝে নিল।

শ্যামা লিয়াং হাসল সবাই উল্টোপাল্টা ভাবছে বলে—না হলে যদি জানত ও পাঁচ উপাদানের দেহধারী, অনেকেই তার পিছনে লেগে যেত। ভুল বুঝুক, সেটাই বরং ভালো!

পায়ের নীচের পাহাড়ি পথের অজস্র বাঁক দেখে, আকাশে সোজা উড়ে যেতে পেরে শ্যামা লিয়াং হাসল।

শ্যামা মিংচুয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “হাসছো কেন?”

“মানুষের নির্বুদ্ধিতায় হাসছি। সোজা যাওয়ার রাস্তা থাকতে, তারা এত বাঁক-বাঁকিয়ে রাস্তা বানায়, অযথা কষ্ট করে হাঁটে—বড্ড হাস্যকর না?” শ্যামা লিয়াং আঙুল তুলে পাহাড়ি পথ দেখাল।

“সাধারণ মানুষ সাধকের মতো শক্তিশালী নয়, পাহাড় কেটে সোজা রাস্তা বানাতে পারে না, তাই পাহাড় ঘুরে যায়, তাই এত বাঁক।”—ব্যাখ্যা করল শ্যামা মিংচুয়ান।

শ্যামা লিয়াং অবাক হয়ে বলল, “তাহলে আমি যদি পাহাড় কেটে রাস্তা খুলে দিই, ওরা খুব সুবিধা পাবে, তাই তো?”

শ্যামা মিংচুয়ান মাথা নাড়িয়ে বলল, “তুমি যদি পাহাড় কেটে দাও, তবে পাহাড়ের প্রাণশক্তি নষ্ট করবে। পাহাড়ও তো জীবন্ত, তুমি যদি ওর পেট ফুঁড়ে মানুষকে যেতে দাও, পাহাড় কষ্ট পাবে না?”

“পাহাড়েরও প্রাণ আছে?”—আশ্চর্য হয়ে বলল শ্যামা লিয়াং।

“নিশ্চয়ই! সবকিছুর মধ্যেই প্রাণশক্তি আছে—পাহাড়, পাথর, জল—এসবের মধ্যেও অসংখ্য প্রাণের বাস। সাময়িক সুবিধার জন্য তাদের প্রাণশক্তি কেটে দিও না।” শ্যামা মিংচুয়ান গভীরভাবে বলল।

শ্যামা লিয়াং আধো বোঝে, আধো বোঝে না—তবু মাথা নাড়ে, “তাহলে আমি প্রাণশক্তি না কেটেই রাখবো, আমার বুদ্ধিমত্তার জন্য পাহাড়ের প্রাণী যেন কষ্ট না পায়, তা চাই না।”

শ্যামা মিংচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আশা করি মানুষ কম হত্যা করবে, যাতে প্রাণীগুলো শান্তিতে বাঁচতে পারে।”

“কিন্তু মানুষ যদি হত্যা না করে, প্রাণীরা যদি অতিরিক্ত বেড়ে যায়, তাহলে কি পরিবেশের ভারসাম্য নষ্ট হবে না?”—বুঝে উঠতে পারল না শ্যামা লিয়াং।

শ্যামা মিংচুয়ান অচেনা শব্দ শুনে অবাক, “পরিবেশের ভারসাম্য?”

শ্যামা লিয়াং মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “হ্যাঁ, পরিবেশের ভারসাম্য মানে—সবাই একে অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করে, মানিয়ে চলে, যাতে সামঞ্জস্য থাকে।”

“তোমার কথা আমি বুঝতে পারছি। তবে প্রতিটি জাতিই নিজেদের স্বার্থে, সংখ্যা বাড়ানো নিয়ন্ত্রণ করে। যেমন তুমি বলছো, কোনো এক জাতি যদি মাত্রাতিরিক্ত বেড়ে যায়, তাহলে তারা নিজেরাই ধ্বংসের মুখে পড়বে।”—শ্যামা মিংচুয়ান দ্রুতই ব্যাপারটা বুঝে ব্যাখ্যা দিল।

পুনশ্চ:
বইটি প্রকাশিত হয়েছে, প্রথম দিনেই কিনে পড়ার অনুরোধ! কত ঝামেলা, কত দেরি—সকালে আটটায় লিখে শেষ করলাম, কয়েকজনকে বলেও কেউ আপলোড করল না, শেষে অফিস শেষে নিজেই করলাম। আহা, বুকের ভেতরটা ভারী লাগছে... বারোটার আগে আরেকটি অধ্যায় আসবে, সাবস্ক্রিপশন নিয়ে, আহা... চোখে জল... মিউ~