পঞ্চান্নতম অধ্যায় তাইচিং নগর

একটি গোল টেবিলের উপর সাজানো দশটি খাবার, কারণ এগুলো বিশেষভাবে শ夏小凉-এর জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে।寞然 এবং方云 পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল 夏小凉 কত দ্রুত খাবার খাচ্ছে। 夏小凉 টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে, খাবারের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল। এতদিন寞然 কিংবা晏清风-ই তাকে খাওয়াত, বিড়াল হয়ে যাওয়ার পর সে নিজে কখনও খাওয়া শুরু করেনি। ডান সামনের থাবা বাড়িয়ে দেখে, চপস্টিক ব্যবহার করা সম্ভব নয়; তাহলে কি থাবা দিয়েই খাবে? নাকি একেবারে বিড়ালের মতো মুখ দিয়েই খাবে?

寞然-এর দিকে তাকিয়ে, লজ্জা পেয়ে বলল, “寞然, তুমি আমাকে খাওয়াও।” এ সময় সে খুবই মিস করছিল晏清风-কে, না হলে寞然-এর কাছে যেতে হতো না। 寞然,陈方云-এর মুখে অস্বস্তি দেখা দিলেও, হাসিমুখে চপস্টিক তুলে 夏小凉-কে খাওয়াতে শুরু করল, কোনো বিরক্তি বা অভিযোগ ছাড়াই। 夏小凉 প্রথমে অস্বস্তি বোধ করলেও,寞然 যখন এমন উৎসাহ নিয়ে খাওয়াচ্ছিল, সে তা মেনে নিল।

পুরো টেবিলের খাবারের অর্ধেক খাওয়া হয়ে গেলে, 夏小凉 টেবিলের উপর বসে, সামনের থাবা দিয়ে পেটের উপর মালিশ করল—খুব বেশি খেয়ে ফেলেছে! সে 方云-কে বলল, “এই খাবারগুলো রেখে দাও, আমি পরে ক্ষুধার্ত হলে খাব।”

方云寞然-এর দিকে তাকাল, তার মাথা নাড়ার পর হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, সব তোমার জন্য রেখে দেব। যখনই ক্ষুধা পাবে, এসে বলবে, আমি গরম করে দেব।”

夏小凉 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, 寞然-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ঘুমাতে চাই, ম্যাও।”

寞然 আজ 夏小凉-এর প্রতি অত্যন্ত সদয় ছিল; এই কথা শুনে ওকে কোলে তুলে নিল, 方云-এর সঙ্গে কোনো কথা না বলে, 夏小凉-কে নিয়ে নিজের আঙিনায় চলে গেল।

夏小凉-এর মনে এলোমেলো চিন্তা ঘুরছিল—আজ寞然-এর মাথায় কি পানি ঢুকেছে? সাম্প্রতিক দিনগুলোতে তো বৃষ্টি হয়নি, তাহলে কেন এমন আচরণ করছে?

কিছু ভুল বোঝাবুঝি ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, সময়ের সাথে সত্য প্রকাশ পাবে।寞然 অহংকারী,笨猫-কে কিছু ব্যাখ্যা করবে না; ভুল বোঝাবুঝি? থাকুক, ওর হাতের বাইরে কিছুই নয়।

夏小凉-কে নরম বিছানায় রেখে বিশ্রাম নিতে দিল, 寞然 নিজে ব্যাগ গোছাতে গেল—আগামীকাল 太清山-এ যাত্রা শুরু হবে।

অন্যদিকে 夏明川 একদিকে নিজের ক্ষত সারাচ্ছে, অন্যদিকে 夏小凉-এর খবর নেওয়ার চেষ্টা করছে। ফল অনুমেয়—সব বিড়াল যেন জলে নিক্ষিপ্ত পাথর, কোনো খোঁজ নেই, একজন মানুষ খুঁজে পাওয়াতো দূরের কথা।

夏明川-এর ক্ষত প্রতিদিন একটু একটু করে সেরে উঠল, অবশেষে তার修为 ফিরে এলো।洞口-তে বেরোলে,阎王 এবং অন্যান্য বিড়ালদের দেখা নেই,洞口-তে দাঁড়িয়ে আছে 夏羽।

“পিতৃসম!” 夏明川 মাথা নত করে সম্মান জানাল, কিন্তু তার আচরণে দূরত্ব স্পষ্ট।

“আমি জানি তুমি 夏小凉-কে খুঁজতে যাবে, যাও, নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করো! এটা একটা কচ্ছপের খোল, অনেক বছর আগে আমি পেয়েছিলাম।元婴 স্তরের修士-দের এক আঘাত প্রতিরোধ ও ফিরিয়ে দিতে পারে। বিপদের সময় দৌড়ে পালাতে পারবে।明川, আমি জানি তুমি আমাকে অনেক কিছু জিজ্ঞেস করতে চাও, কিন্তু আশা করি তুমি নিজে বুঝে নেবে।” 夏羽 নিজের বুক থেকে হাতের তালু-আকারের কচ্ছপের খোল বের করে 夏明川-এর হাতে দিল।

এই কচ্ছপের খোল দেখতে সাধারণ, কিন্তু 夏明川 জানে, 夏羽-এর মুখে প্রশংসা পাওয়া জিনিস সাধারণ নয়।元婴 স্তরের修士神州 মহাদেশের মানব জগতে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদার, একটি ছোট বিড়ালকে নিয়ে তারা মাথা ঘামাবে না। এই জিনিসটি 夏明川-কে দিলে, তার জন্য নিরাপত্তার একটি স্তর নিশ্চিত করা হলো।

“ধন্যবাদ, পিতৃসম!” 夏明川 তখনই নিশ্চিন্ত হলো; সে ভেবেছিল 夏羽洞口-তে আটকে রাখবে, 夏小凉-এর খোঁজে যেতে দেবে না।

夏羽-এর সমর্থন পেয়ে 夏明川 আত্মবিশ্বাস নিয়ে 猫儿山 থেকে উড়ে云麓山-এর বাইরে গেল। পথে নানা রকম অদ্ভুত পাথর, গাছ, বিরল পোকা ও পাখি—গোনা যায় না। 夏明川-এর মন景观-এর দিকে নয়, একমাত্র লক্ষ্য মানব জগতে পৌঁছানো।

একটি ছোট শহর দেখতে পেয়ে সে নেমে গেল, 夏羽-এর দেওয়া玉佩 গলায় পরল। সঙ্গে সঙ্গে তার কালো বিড়ালের কান ও লেজ উধাও, চোখের রঙ বদলাতে না পারলেও, একেবারে মানুষ শিশুর মতো হয়ে গেল।

পনেরো-ষোল বছর বয়স, আকর্ষণীয় চেহারা, লম্বা গড়ন—夏明川 শহরে প্রবেশ করতেই সবাই তাকে ঘিরে ধরল। সে তাড়াতাড়ি একটা帷帽 কিনে নিল;帷帽 মানে মাথায়笠, তার চারপাশে সাদা পাতলা কাপড় ঝুলানো। সেটা মাথায় পরেই ভিড় কমে গেল।

এই শহর 太清山-এর麓ে থাকা太清镇। এখানে জনসংখ্যা বেশি, ফসল ভালো হয়, বিরলভাবে সৌভাগ্যবান স্থান। প্রাচীনকাল থেকেই মানুষের মধ্যে বিশ্বাস 太清山-এ “ঈশ্বর” বাস করেন—মানে 修士-রা, যারা আশীর্বাদ দিতে পারে,太清镇-এর শান্তি নিশ্চিত করতে পারে।

夏明川 এসব শুনে কিছু বলল না—এ তো শুধু জাদুবিদ্যা, সাধারণ মানুষ তাদের দেবতা ভাবে। মানব জগতের 修士-রা এইসব সহজ-সরল মানুষকে ধোঁকা দেয়।

夏明川 যখন পরবর্তী শহরের দিকে যেতে চাইল, তখন শুনল দুই 修士 ফিসফিস করছে। সে তাদের所在 চায়ের দোকানে গেল, এক কাপ সাধারণ চা নিল, কান পাতল।

“শুনেছি 太清山-এর প্রধান葡蹄道长-এর বোন বিয়ের জন্য প্রতিযোগিতা করবে!葡蹄道长 সব দরবারে নায়কদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে, যাতে নানা দল থেকে দক্ষ লোকেরা একত্র হয়।” মোটা 修士-এর চোখে চটুলতা,葡蹄道长-এর বোনের কথা বলতেই চোখ উজ্জ্বল।

পাতলা 修士 মাথা নাড়ল, বলল, “হ্যাঁ, শুধু বিয়ের প্রতিযোগিতা নয়,葡蹄道长 আসলে অনেক লোক জড়ো করতে চায় অভিযানের জন্য।”

এখানে সে চারপাশে তাকিয়ে, আবার বলল, “云麓山 ও云清河-এর সীমান্তে নীল萤仙草 পাওয়া গেছে; এই萤仙草 শুধু仙界-তে থাকে,葡蹄道长 কিভাবে জানল মানব জগতে আছে, কে জানে।萤仙草 দশ হাজার বছরে একবার ফুটে, মানুষ তা সংগ্রহ করে ওষুধ বানিয়ে খেলে দিনে দিনে স্বর্গে উঠতে পারে, আর妖族 সরাসরি খেলে仙界-তে যেতে পারে, বজ্রাঘাতের ভয় নেই।”

“এত শক্তিশালী仙草! তাহলে আমাদেরও অংশ নেওয়া উচিত;仙草 পাওয়ার সামর্থ্য না থাকলেও, চোখে দেখার সুযোগ তো ভালো। তাছাড়া,葡蹄道长-এর সুন্দরী বোনও আছেন!” মোটা 修士-এর বোকামো দেখে 夏明川 বিরক্ত হয়ে উঠে গেল, আর শুনল না।

রাস্তা ধরে 夏明川 ভাবতে লাগল刚刚 দুই 修士-এর কথা। তথ্য অনেক, কিন্তু সে লক্ষ করল বিভিন্ন দল আসবে। সে 太清山-এ মিশে যেতে পারে, তখন 夏小凉-এর খোঁজ নিতে পারে।

নির্ধারণ করে, সে একটা অতিথিশালায় বিশ্রাম নিতে গেল। আগামীকাল山门 খুলে অতিথি উঠবে, আজ গেলে ঢুকতে দেবে না; বরং বিশ্রাম নিয়ে কাল পরিকল্পনা করা ভালো।

云月阁,寞然-এর ঘর, পরের দিন সকাল।

夏小凉 চতুর্দিক প্রসারিত, নরম বিছানায় শুয়ে, পেটের উপর寞然-এর ছোট রুমাল, যেন ছোট কম্বল।

寞然 উঠে সাজগোজ করল, দ্রুতই প্রস্তুত—ছেলেদের পোশাক মেয়েদের তুলনায় গুছাতে সহজ।笨猫 এখন বিড়ালরূপে, একটু পর তুলে গা ঝাড়া দিলেই হবে।

সে 夏小凉-কে কোলে তুলে云月阁-এর প্রধান মন্দিরে নিয়ে গেল, বাবা অর্থাৎ云月阁-এর প্রধানের কাছে বিদায় জানাল।晏清风 এবং陈方云-কে সঙ্গে নিয়ে 太清山-এর পথে পা বাড়াল।