অধ্যায় ১৩৫: ছোট বোনকে উদ্ধার

মোরাঁর অন্তর্ভুক্তিতে আগে থেকেই আনন্দমুখর দলটি আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। পুরো পথজুড়ে হাসাহাসির কমতি ছিল না, অথচ তাদের উত্ত্যক্ত করার সাহস আর কারও হলো না।

মানুষের গুজব ছড়ানোর ক্ষমতা সত্যিই অদ্ভুত। চারদিকে রটে গেছে যে, তিনটি মেয়ে অত্যন্ত ভয়ংকর। সরকারি রাস্তায় ওত পেতে থাকা ডাকাতদেরও তারা প্রায় আধমরা করে ফেলেছে, যারা এখনো পর্যন্ত যেন আত্মা হারিয়ে কোনোমতে দিনাতিপাত করছে। এই গল্পগুলো এত খুঁটিনাটি বর্ণনাসহ ছড়াচ্ছিল যে, জিয়া শিয়াওলিয়াং ও তার সঙ্গীরা যেখানেই যাচ্ছিল, মানুষের বাড়তি দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

তিনজন নারী—একজন বিশোর্ধ্ব সুন্দরী, একজন পনেরো-ষোল বছরের কিশোরী, আর একজন দশ বছরের ছোট মেয়ে। প্রত্যেকেই আলাদা বৈশিষ্ট্যের অধিকারী। এভাবেই তারা গল্পের কেন্দ্রীয় চরিত্রে পরিণত হলো এবং প্রতি মুহূর্তে মানুষ তাদের দিকে আঙুল তুলে কথা বলতে লাগল। গুজব যে সবচেয়ে ভয়ানক জিনিস, তা আবারও প্রমাণিত হলো!

শিয়াওলিয়াং মোরাঁর হাত ধরে তার হাতের তালুতে আলতো করে আঁচড় দিয়ে বলল, "দিদি, ওরা বোধহয় ওই নরপশুদের মারধরের কথা বলছে।"

মোরাঁ হেসে বলল, "বলুক না, ওরা তো কেবল সাধারণ মানুষ। তাদের সাথে কি ঝগড়া করা যায়?" সাধারণ মানুষের সাথে তর্কে জড়ানো নিজের মর্যাদাহানি ছাড়া আর কী?

"কিন্তু ওদের এমন দৃষ্টি আমার একদম ভালো লাগছে না।" শিয়াওলিয়াং মাথা কুঁচকে বলল। মানুষের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হওয়াটা তার মোটেও পছন্দ নয়।

মোরাঁ মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে তুমি কী চাও? ওদের কি আবার পেটাবো?"

"একদম না!" শিয়াওলিয়াং আদুরে গলায় বলল। সে এমন খারাপ মানুষ নয় যে অকারণে কাউকে মারবে, এটা তার স্বভাব নয়।

ইয়াও আর শিয়াওলিয়াংয়ের অন্য পাশে দাঁড়িয়ে তার ছোট হাতটি ধরে বলল, "শিয়াওলিয়াং, ওরা ওদের মতো দেখুক, আমরা আমাদের মতো চলি। এত ভেবে কি লাভ?"

"লাভ তো নেই, কিন্তু ওদের দৃষ্টি খুব বিরক্তিকর। মনে হচ্ছে আমরা কোনো প্রদর্শনীর বস্তু। অনুভূতিটা খুব বাজে।" শিয়াওলিয়াং ঠোঁট ফুলিয়ে দুই পাশে থাকা সঙ্গীদের হাত ঝুলাতে লাগল।

মোরাঁ নিরুপায় হয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি কী করতে চাও?"

"বিশেষ কিছু না, চলো না আমরা উড়ে যাই। সাধারণ মানুষেরা খুব বিরক্তিকর!" শিয়াওলিয়াং মোরাঁর দিকে তাকিয়ে মিনতি করল।

ইয়াও সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। হাঁটতে হাঁটতে তার পা প্রায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম। প্রতিদিন এভাবে হাঁটলে তার শরীরে পেশি জমে যাবে!

"পরের শহরটা খুব কাছেই। এখন উড়ে গেলে মানুষ দেখে ফেলবে, সেটা ঠিক হবে না। কিছুটা সংযত হওয়া ভালো, বুঝতে পেরেছ?" মোরাঁ হেসে বলল। সে নিয়মিত ব্যায়াম করতে অভ্যস্ত, তাই এই হাঁটা তার কাছে শরীরচর্চার মতোই।

শিয়াওলিয়াং মুখ ভার করে বলল, "তাহলে সেখানে পৌঁছাতে আর কতক্ষণ লাগবে?"

"আর আধ ঘণ্টা। ধৈর্য ধরো! ওরা শুধু তাকিয়েই তো দেখছে, তাতে কি তোমার কোনো ক্ষতি হবে?" মোরাঁ তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

ইয়াওয়ের চেহারা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। উড়তে না পারাটা সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক!

মানুষের জগৎ সবসময়ই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় ভরা। শিয়াওলিয়াং যখন ভাবছিল যে তাকে আরও কষ্ট সহ্য করতে হবে, তখনই একটি ছোট মেয়ে তাদের সামনে দৌড়ে এসে বলল, "তোমরাই কি সেই শক্তিশালী দিদিরা যাদের কথা সবাই বলছে?"

তিনজনই অবাক হলো। এই ছোট মেয়েটি কোথা থেকে এল এবং কেনই বা এমন কথা বলছে? সে কি তাদের গল্প শুনে ভয় পায় না?

শিয়াওলিয়াং মেয়েটিকে ভালোভাবে লক্ষ্য করল। বয়স হবে বড়জোর আট-নয় বছর। পরনে বড় কারো পুরনো কাপড়ে তালি দেওয়া সাদা পোশাক। চুলগুলো হলুদ, শুষ্ক আর জট পাকানো, দেখে খুব করুণ লাগছে। মেয়েটির শরীর অত্যন্ত ক্ষীণ, হাড় জিরজিরে, মুখমণ্ডল ধুলোবালি মাখা—বুঝতেই পারা যায় তার জীবন কতটা কষ্টের।

মোরাঁ, ইয়াও এবং শিয়াওলিয়াংয়ের তুলনায় শিশুদের বেশি পছন্দ করত। সে নিচু হয়ে মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী? তুমি একা কেন আমাদের কাছে এসেছ?"

"বড় দিদি, আমাকে আপনার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন!" মেয়েটি অশ্রুসজল চোখে মোরাঁর দিকে তাকিয়ে করুণভাবে মিনতি করল এবং হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নত করল।

মোরাঁ তার এমন আচরণে চমকে গিয়ে দ্রুত তাকে তুলে ধরে বলল, "তাড়াহুড়ো করো না, আগে তোমার কথা বলো। কেঁদো না।"

মেয়েটি ছোট হলেও বেশ বুদ্ধিমতী এবং স্পষ্টভাষী। সে তাদের সব কথা খুলে বলল। মানুষের জগতে নোংরা ঘটনার অভাব নেই। মেয়েটিকে কিছুদিন আগে অপহরণ করে এক পতিতালয়ে বিক্রি করা হয়েছিল। সেখানে তাকে প্রতিদিন নির্যাতন করা হতো। সে তার বাবা-মাকে খোঁজার জন্য চিৎকার করত বলে তারা তাকে মারধর করত। পরে তাকে বাড়ির স্টোররুমে খাবার-পানি ছাড়া আটকে রাখা হয়েছিল। সেখান থেকে পালানোর জন্য সে অনেক চেষ্টা করেছে, কিন্তু বারবার ধরা পড়েছে। এবার সে কোনোমতে পালাতে পেরেছে, কিন্তু সে জানে না সে কোথায় আছে। বাড়ির ফেরার পথও তার অজানা। সে সাহায্য চেয়েও কারো সাড়া পায়নি।

পথে সে শিয়াওলিয়াংদের বীরত্বগাথা শুনেছিল, তাই ভেবেছিল এই শক্তিশালী দিদিদের কাছে সাহায্য চাইলে হয়তো সে বাড়ি ফিরতে পারবে। যদিও সে ভয় পাচ্ছিল যে তারা তাকে ফিরিয়ে দেবে বা মারধর করবে, কিন্তু বাড়ি ফেরার জন্য এ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

শিয়াওলিয়াংয়ের মনটা করুণায় ভরে উঠল। সে নিজেও এক অনাথ বিড়াল ছিল, তাই মেয়েটির প্রতি তার মায়া হলো। ইয়াওয়ের চোখেমুখে তেমন কোনো ভাব না থাকলেও তার দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক কোমল হয়ে উঠল।

মোরাঁ তো রাগে ফুঁসছিল। সে মনে মনে ভাবছিল, যারা এই মেয়েটিকে বিক্রি করেছে তাদের খুঁজে বের করে চরম শাস্তি দেবে।

মেয়েটি তাদের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে কিছুটা আশ্বস্ত হলো এবং অশ্রুসজল চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

"তোমার নাম কী?" মোরাঁ আবার জিজ্ঞেস করল।

"জু ওয়েইয়াও।" সে তার নোংরা হাত দিয়ে চোখের জল মুছে বলল।

জু ওয়েইয়াও? জু ওয়েইফেং? হতে পারে কি...

শিয়াওলিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি জু ওয়েইফেংকে চেনো?"

"সে আমার দাদা!" জু ওয়েইয়াওয়ের চোখ চকচক করে উঠল। পরিচিত নাম শুনে সে আবারও কেঁদে ফেলল।

হায়! মেয়েটা তো দেখি ভীষণ আবেগপ্রবণ।

"সব ঝক্কি শেষে মনে হচ্ছে আবার জু শহরেই ফিরতে হবে!" শিয়াওলিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। এ নিয়ে তৃতীয়বার জু শহরে ফেরা! আর গুইফেং পাহাড়ে পৌঁছানো কি তবে হবে না?

"দিদি, তোমরা কি আমাকে জু শহরে পৌঁছে দেবে?" জু ওয়েইয়াও বেশ চতুর। শিয়াওলিয়াংয়ের কথা শুনেই সে বুঝে গেছে তারা সেখানে যাচ্ছে।

মোরাঁ হেসে বলল, "যেহেতু দেখা হয়েছে, তাই সাহায্যের কাজটি শেষ পর্যন্ত করাই ভালো। চলো, কাছের শহরে গিয়ে রাতে বিশ্রাম নিই, তোমাকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করা হবে, আগামীকাল আমরা রওনা দেব, কেমন?"

জু ওয়েইয়াও খুশিতে মাথা নাড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই অস্থির হয়ে মাথা নাড়ল।

"কী হলো?" ইয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি ভয় পাচ্ছি..." জু ওয়েইয়াও সামনের রাস্তার দিকে আঙুল তুলে ভয়ে ভয়ে বলল।

শিয়াওলিয়াং সব বুঝে গেল। সে হেসে বলল, "তুমি তো নিজেই বললে আমরা শক্তিশালী দিদি, আমরা নিশ্চয়ই তোমাকে রক্ষা করব! যদি ওরা তোমাকে ধরতে আসে, আমি ওদের পিটিয়ে তাড়াবো, কেমন?"

জু ওয়েইয়াও তার চেয়ে সামান্য বড় শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে তাকাল, তারপর মোরাঁর দিকে তাকাল। মোরাঁ সম্মতি জানালে সে খুশিতে রাজি হয়ে গেল।

শিয়াওলিয়াং মনে মনে কিছুটা মন খারাপ করল, এই মেয়েটির দৃষ্টি এমন কেন!