অধ্যায় ১২৫: দুয়ান চেনের ফাঁদ

«ইউয়িং! এক বছর হয়ে গেল, তোর修为 তো তিলমাত্র বাড়ল না, তবে দেখতে আগের চেয়ে অনেক সুন্দর হয়েছিস!» শিয়া শিয়াওলিয়াং এগিয়ে গিয়ে ইউয়িংয়ের ছোট হাতটি ধরল এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। ইউয়িংয়ের ভ্রু আর চোখগুলো যেন অপরূপ লাবণ্যে ভরা।

ইউয়িং মাথা নিচু করে হেসে বলল, «তুই কি নিজেকে আমার মতো সাধারণ মেধার অধিকারী মনে করিস? এই পর্যন্ত修炼 করে আসাটাও কম কষ্টের নয়! তবে তোর প্রশংসাটুকু আমি সাদরে গ্রহণ করলাম!»

«তোকে একটু প্রশংসা করতেই তুই তো দেখি উড়তে শুরু করলি! সুন্দরী হয়ে কী লাভ, যদি তোকে শাসন করার মতো কোনো দুলাভাই না থাকে!» শিয়া শিয়াওলিয়াং মুখ টিপে হাসল এবং দুষ্টুমি ভরা চোখে ইউয়িংয়ের দিকে তাকাল।

এই কথা শুনে ইউয়িংয়ের গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল! সে শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রাগতস্বরে বলল, «দুষ্টু মেয়ে, যা মুখে আসে তাই বলিস! এক বছর না যেতেই তোর কথার তেজ তো অনেক বেড়েছে!»

শিয়া শিয়াওলিয়াং দাঁত বের করে চোখ ছোট করে হাসল, যেন বলতে চাইছে, দেখি তুই আমার কী করিস।

«শিয়াওলিয়াং, এক বছর পেরিয়ে গেল, তোর উচ্চতা তো সেই একই রকম রয়ে গেছে! এখনো যেন দশ বছরের ছোট্ট মেয়েটিই আছিস!» ইউয়িং এখন শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের চেয়ে আধা মাথা লম্বা। নিজের চেয়ে খাটো বন্ধুকে দেখে সে বিজয়ের হাসি হাসল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং নিজের উচ্চতা নিয়ে খুবই বিরক্ত, কিন্তু সে নিজেও জানে না কেন তিন-চার বছরেও তার উচ্চতা একটুও বাড়ল না! কী ভীষণ রাগই না হচ্ছিল তার!

সে মাটিতে বসে বৃত্ত আঁকতে শুরু করল এবং নিজের এই না বাড়া শরীরকে অভিশাপ দিতে লাগল! প্রতিদিন এত কিছু খায়, তবু কেন লম্বা হয় না! তার ওপর সারা শরীরে মেদ বাড়ছে, গোলগাল হয়ে যাচ্ছে, ভাবলেই সব মাটি হয়ে যায়!

«ইয়াও-এর, হয়েছে, আর মন খারাপ করিস না। উচ্চতা তো সময়ের সাথে বাড়বে-ই, হিহি, দুঃখ করিস না!» ইউয়িং সান্ত্বনা দিচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু শোনালো যেন ব্যঙ্গ করার মতো।

শিয়া শিয়াওলিয়াং তখনও বৃত্ত এঁকে যাচ্ছিল এবং অভিশাপ দিচ্ছিল যেন ইউয়িংও লম্বা না হয়! শেষ পর্যন্ত অনেকক্ষণ মান-অভিমান ভাঙানোর পর শিয়া শিয়াওলিয়াং শান্ত হলো এবং ইউয়িংকে টেনে নিয়ে ইয়ুনলু পাহাড়ের দিকে ছুটল।

এই পাহাড়ের কোনো নির্দিষ্ট নাম নেই। ইয়ুনলু পাহাড় এত বিশাল যে, কোনো妖仙 (ইও শিয়ান) বা妖仙দের পক্ষেও এর পুরোটা দেখা সম্ভব নয়, সাধারণ মানুষের কথা তো ছেড়েই দিলাম। শুধুমাত্র যে পাহাড়গুলোতে আধ্যাত্মিক শক্তি বেশি, সেখানে妖族 (ইও জু) বা বিভিন্ন জাতির মানুষ বাস করে। বাকি ছোট পাহাড়গুলো নামহীন এবং জনমানবহীন। এমনকি কোনো妖 (ইও) বা পশুপাখিও সেখানে সচরাচর থাকে না।

ইউয়িং শিয়া শিয়াওলিয়াংকে টেনে নিয়ে এই নামহীন ছোট পাহাড়ে এল। শিয়া শিয়াওলিয়াং এমনিতেই সাহসী, তাছাড়া ইউয়িংয়ের修为 (শিউ ইয়াং) এত কম যে সে তাকে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না বলেই ধরে নিয়েছিল। তাই সে কোনো বাধা দিল না।

«ইউয়িং, তুই আমাকে এখানে কেন এনেছিস?» শিয়া শিয়াওলিয়াং চারপাশের জনশূন্য পরিবেশ দেখে অবাক হলো, এমনকি একটা পোকামাকড়ের শব্দও নেই। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না ইউয়িংয়ের উদ্দেশ্য কী।

«এখানে আসার একটাই কারণ, তোকে আমার সাথে দেখা করানোর জন্য!» ডু চেন বিশাল একটি গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। সে এখনো আগের মতোই আকর্ষণীয়, তবে এখন নিজের তেজ কিছুটা সামলে চলতে জানে।

«ডু চেন! তোর এত বড় সাহস! বিড়াল জাতির এত কাছে তুই আমাকে নিয়ে এলি! তুই কি ভয় পাচ্ছিস না যে আমার বাবা বা বিড়াল জাতির রক্ষীরা তোর অবস্থা কী করবে?» শিয়া শিয়াওলিয়াং তীব্র দৃষ্টিতে ডু চেনের দিকে তাকাল। এই লোকটা শুরু থেকেই তার ক্ষতি করতে চায়, যদিও প্রতিবারই সে কোনোমতে পালিয়ে বেঁচেছে।

দুই বছরেরও বেশি সময় পর আবার দেখা। কে জানে এখন ডু চেনের শক্তি কতটুকু? এমনকি তার নিজের 'ছদ্ম-গোল্ডেন কোর' (偽金丹) শক্তি দিয়েও, আগেরবার যে ডু চেন তাকে তাড়িয়েছিল, তার মুখোমুখি হতে সে খুব একটা আত্মবিশ্বাসী নয়।

শিয়া শিয়াওলিয়াং মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করল। সে ইউয়িংকে দোষারোপ করছে না, কারণ সে ফক্স জাতির একজন। সম্পর্ক যাই হোক, জাতির আদেশের বাইরে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। দোষ শুধু নিজেরই, এত অসতর্কভাবে এখানে চলে এল। ভাগ্য ভালো যে ইয়াও-এর এখন গোল্ডেন কোরের অধিকারী! আর নিজের ছদ্ম-গোল্ডেন কোর শক্তি মিলিয়ে ডু চেনের মোকাবিলা করার মতো সাহস সে সঞ্চয় করল।

ইয়াও-এর ডু চেনকে দেখে অস্বস্তিতে ভুগছিল। কারণ, যখন ইউইউয়ান চূড়ায় ডু চেন শিয়া শিয়াওলিয়াংকে মারতে চেয়েছিল, তখন ইয়াও-এর পালিয়ে গিয়েছিল। এখন তাকে দেখে তার মনে স্বস্তি থাকার কথা নয়।

«শিয়াওলিয়াং, দুই বছর পর দেখা, তোর মেজাজটা এখনো একই রকম। এখন তোর চুয়ান ভাইয়া তোর পাশে নেই। বিড়াল জাতির রক্ষীরা তো কেবল দেখল যে তোর বন্ধু ইউয়িং তোকে এখানে নিয়ে এল, তারা কি সন্দেহ করবে যে এখানে বিপদ আছে? বল তো এখন তোকে বাঁচানোর কে আছে?» ডু চেন মুচকি হেসে বলল।

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের কান্না পাচ্ছিল। ইউয়িংকে ডু চেন আগেই সরিয়ে দিয়েছে। সে বুঝতে পারল এখানে কোনো陣法 (চেন ফা/ম্যাজিক ফর্মেশন) বসানো আছে। তার আগেরবার পালিয়ে যাওয়াটা ডু চেনকে সতর্ক করে দিয়েছিল, তাই এবার সে সোজা ম্যাজিক ফর্মেশন দিয়ে আটকে ফেলেছে। পালানো এখন খুবই কঠিন!

«তুই আসলে কী চাস?» শিয়া শিয়াওলিয়াং রাগান্বিত চোখে ডু চেনের দিকে তাকাল। সুযোগ পেলে সে লোকটার মুখটা নষ্ট করে দিত! এত সুন্দর চেহারা দিয়ে সে কাকে ভোলানোর চেষ্টা করছে?

ডু চেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, «বিশেষ কিছু না, আমাদের ফক্স জাতির জন্য তোর অস্তিত্ব খুবই বিপজ্জনক। আমাদের গোত্রপতি তোকে দলে টানতে পর্যন্ত ভয় পাচ্ছেন, তুই এতটাই বিপজ্জনক বিড়াল। তুই এই পৃথিবী থেকে মুছে গেলেই আমাদের জন্য ভালো হয়.»

«আমার মতো ছোট্ট একটা বিড়ালের অস্তিত্ব কীভাবে তোমাদের জাতির জন্য বিপদ হতে পারে? আমি কি এতই গুরুত্বপূর্ণ যে তোদের এত বড় আয়োজন করতে হলো?» শিয়া শিয়াওলিয়াং মাথা নিচু করে চিন্তা করল। নিজের মেধা ছাড়া আর তো বিশেষ কিছু নেই যে তারা ভয় পাবে। কিন্তু শুধু মেধার জন্য কাউকে বিপজ্জনক মনে করাটা কি হাস্যকর নয়?

«দেখে মনে হচ্ছে তোর সাথে কথা বলে লাভ নেই। অনেক দেরি হয়ে গেছে, আজ তোকে পৃথিবী থেকে বিদায় জানাবো!» ডু চেনের ভদ্রতার মুখোশ খুলে গেল এবং সে কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের ওপর আক্রমণ করল।

একক ফায়ার এলিমেন্ট থাকার সুবিধা হলো দ্রুত শক্তি বাড়ানো যায়। ডু চেন তরুণ বয়সেই গোল্ডেন কোর অর্জন করেছে! তার আক্রমণ দেখে মনে হচ্ছিল অনেকদিন আগেই সে গোল্ডেন কোর লাভ করেছে।

ইয়াও-এর মানুষ রূপ ধারণ করে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। গোল্ডেন কোর লাভের পর সে এখন আর আগের সেই গোলগাল ইয়াও-এর নেই, বরং ছিপছিপে সুন্দরী হয়ে গেছে। সেই উচ্চতা, সেই দৈহিক গঠন দেখে শিয়া শিয়াওলিয়াং ঈর্ষান্বিত না হয়ে পারল না।

শিয়া শিয়াওলিয়াং দ্রুত তার দুই হাত থেকে জল এবং মাটির শক্তি বের করে আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল এবং পাল্টা আক্রমণের জন্য শক্তি সঞ্চয় করতে লাগল।

ডু চেন আগের সেই ডু চেন নেই। তার শক্তির সাথে সাথে জাদুর দক্ষতাও অনেক বেড়েছে। একক ফায়ার এলিমেন্ট হওয়ায় সে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের পাঁচটি এলিমেন্টের চেয়ে বেশি সহজে এবং কার্যকরভাবে শক্তি প্রয়োগ করতে পারছে। সেই লাল আগুন ধীরে ধীরে নীল এবং পরে সবুজ হয়ে উঠল! শিয়া শিয়াওলিয়াং বুঝতে পারল এই আগুনের তাপমাত্রা প্রচণ্ড!

সে ভয় না পেয়ে ইয়াও-এরকে নিজের পেছনে টেনে নিল। এরপর সে নিজের শরীরের ভেতর থেকে 'ছদ্ম-গোল্ডেন কোর' আইস এলিমেন্ট ব্যবহার করল। সেই হিমশীতল বাতাসের স্পর্শে চারপাশের আগুনের উত্তাপ কিছুটা কমে গেল।

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের এই কাজ দেখে ডু চেন অবাক হয়ে গেল! আইস এলিমেন্ট! এটা অবিশ্বাস্য! পুরো শেনজৌ মহাদেশে এখন কোনো বরফের পাহাড় নেই, তবে ইয়ুনলু পাহাড়ের ইউইউয়ান চূড়ায় শীতকালে বরফ জমে। কিন্তু শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের এই আইস এলিমেন্ট কোথা থেকে এল?

ডু চেনের মনে পড়ল, ইদানীং শোনা যাচ্ছে যে 'ডেড আইস কেভ' ধ্বংস হয়ে গেছে। তাহলে কি এই ঘটনার সাথে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের কোনো সম্পর্ক আছে?

«শিয়াওলিয়াং, আমি ভাবিনি যে 'ডেড আইস কেভ'-এর এই অবস্থার পেছনে তুই আছিস! আজ তোকে মেরে ফেললে ওই গুহার সব ধনসম্পদ আমার হয়ে যাবে!» ডু চেনের আক্রমণ আরও তীব্র হলো। শিয়া শিয়াওলিয়াং অপ্রস্তুত অবস্থায় প্রায় পরাস্ত হতে বসেছিল।

ডেড আইস কেভের কথা সে অনেক গোপন রেখেছিল। এখন শুধু সে, মো রান, ইয়াও-এর এবং তার ব্যাগে লুকিয়ে থাকা সেই相思草 (সিয়াং সি কাও) ছাড়া কেউ জানে না। সে ভাবতেই পারেনি ডু চেন এত দ্রুত আন্দাজ করে ফেলবে।

কিন্তু এখন জীবন বাঁচানোই বড় কথা, তাই সে আর কোনো গোপন রাখার তোয়াক্কা করল না। সে এবং ইয়াও-এর মিলে ডু চেনের মোকাবিলা করতে লাগল। কিন্তু ডু চেন যেন অসীম শক্তির অধিকারী, অনবরত আক্রমণ চালিয়েই যাচ্ছে।

«ইয়াও-এর, পালানোর কোনো উপায় বের কর!» শিয়া শিয়াওলিয়াং ফিসফিস করে বলল।

ইয়াও-এর উত্তর দিল, «আমরা ম্যাজিক ফর্মেশনের ভেতরে আছি, পালানো সহজ নয়! তা ছাড়া ডু চেন মনে হয় কোনো ওষুধ খেয়েছে, এমন আক্রমণ তো একজন元婴 (ইউয়ান ইং) সাধকও দীর্ঘক্ষণ করতে পারে না!»

«বিড়াল জাতি থেকে বের হতেই এই বিপদ! আমার ভাগ্যটা আসলে ভালো নাকি খারাপ?» শিয়া শিয়াওলিয়াং বিলাপ করল।

«তোরা কি গল্প শেষ করবি? না কি মরার জন্য তৈরি হচ্ছিস?» হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শিয়া শিয়াওলিয়াং এবং ইয়াও-এর দুজনেই মাথা ঘোরাল। একটি দীর্ঘদেহী অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে, মুখে সেই পরিচিত বাঁকা হাসি। শিয়া শিয়াওলিয়াং সব প্রতিরোধ থামিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

সেই ব্যক্তি তাদের এমন আচরণ দেখে হতবাক। সে সাহায্য করতে এল আর তারা হাল ছেড়ে দিল!

«চেন ভাইয়া, একে সামলে নাও! জলদি!» শিয়া শিয়াওলিয়াং ক্লান্ত চোখে তন্দ্রাচ্ছন্ন হওয়ার ভান করল। যদিও ডু চেনের সাথে লড়াই এক ঘণ্টারও কম হয়েছে, কিন্তু সে ভীষণ ক্লান্ত।

চেন রান অসহায় বোধ করল। সে না আসার জন্য বলেছিল, আর এখন আসার পর তাকে দিয়ে কাজ করিয়ে নিচ্ছে, একটা 'দয়া করে' শব্দটাও বলল না!

ডু চেন দেখল ম্যাজিক ফর্মেশনে কিছু একটা ঘটছে। সে যখনই ফর্মেশন পরিবর্তনের নির্দেশ দিল, অমনি একটি বিকট শব্দে ফর্মেশনটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!

«কী! এটা কীভাবে সম্ভব!» ডু চেন বিশ্বাস করতে পারছিল না। ফর্মেশন ভাঙার প্রতিক্রিয়ায় সে এক মুখ রক্ত বমি করল।

আকাশে আগুনের লড়াই থেমে গেল। চেন রানের অবয়ব স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। ডু চেন তাকে দেখেই বুঝে গেল, এ ব্যক্তি সাধারণ কেউ নয়। যে তার ফর্মেশন ভেঙে ফেলতে পারে, সে হয় শিয়া ইউ, নয়তো妖界 (ইও চিয়ে) থেকে আসা কোনো妖仙 (ইও শিয়ান)!

আর যেহেতু সে শিয়া ইউ নয়, তাহলে সে নিশ্চিতভাবেই সেই妖仙! কিন্তু একজন妖仙 কেন বিড়াল জাতির সামান্য মেয়ে শিয়া শিয়াওলিয়াংকে রক্ষা করবে? তবে কি শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের সেই অসাধারণ মেধার ওপর妖仙-এর নজর পড়েছে?

পরিস্থিতি খারাপ বুঝে ডু চেন দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল। সে জানত পালানোর সুযোগ খুবই কম, কিন্তু সে তো আর এখানে চুপচাপ মরতে পারে না!