সপ্তমচল্লিশতম অধ্যায়: অন্ধকার কক্ষে অবরুদ্ধ

“তুমি আমাকে মেরে ফেললেও আমি চিৎকার করবই! তুমি একটা নির্লজ্জ, নিষ্ঠুর, হৃদয়হীন খারাপ নারী! কেবল কয়েকটা বাজে ঘাসের জন্য তুমি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করলে, আহ, এ তো মহাপাপ! তুমি মরার পর নিশ্চয়ই নরকে যাবে! আহ!”— গলা ভেঙে কাঁদতে কাঁদতে বলল শীতল সমারোহ।

এ সময় তাকে বেঞ্চে চেপে ধরা হয়েছে, উঠতে পারছে না, দুই হাত এলোমেলো নাড়াচাড়া করলেও কেবল নিজের নিচের বেঞ্চের পায়া আঁকড়ে ধরা ছাড়া আর কিছু করার ছিল না; হতাশায় সে শক্ত করে বেঞ্চের পায়া জড়িয়ে ধরল, নিরাপত্তা খুঁজে পেল।

সমারোহের এসব কথা আরও বেশি ক্রোধ জাগাল সেই নির্জনাকে, সেও একের পর এক আঘাত করতে লাগল তার গায়ে। শীতল সমারোহের মনে হল তার নিতম্বে যেন আগুন জ্বলছে—ব্যথা, জ্বালা আর অসহ্য গরম লাগতে লাগল। এখানে আসার পর তো মিংচুয়ান পর্যন্ত তার একটা আঙুলও ছোঁয়াতে পারেনি, আগের জন্মেও তার মা-বাবা কখনো তার একটা চুলও তুলতে পারেনি। আজ এইভাবে নির্দয় মার খেয়ে তার মন আরও বেশি ভেঙে গেল।

শেষে কাঁদতে কাঁদতে আর কথা বলার শক্তিও রইল না, ব্যথায় কুঁকড়ে যেতে লাগল, ছোট করে কাঁদা ছাড়া আর কিছু করল না। নির্জনা যদিও কঠোরভাবে মারছিল, তবুও তার হিসেব ছিল—শুধু চামড়া-মাংসে কষ্ট, হাড়-হাড্ডিতে নয়। ক’টা চড়-থাপ্পড়েই বা কী এমন হবে, চামড়া ফেটে যায়নি, শুধু একটু ফুলে-নীল হয়েছে।

“এবার বুঝেছ ভুলটা?”—হাত থামিয়ে নির্জনা জিজ্ঞেস করল।

“উঁ… বুঝেছি!”—কাঁদতে কাঁদতে উত্তর দিল শীতল সমারোহ। সাহসীরা তো চোখের সামনে ক্ষতি হতে দেয় না, সে তো ছোট্ট মেয়ে, না, ছোট্ট বিড়ালছানা, এই নারীকে নিয়ে আর কথা বাড়াবে না, সুযোগ পেলে পরে প্রতিশোধ নেবে।

তার ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি দেখে নির্জনা তাকে ছেড়ে দিল, বেঞ্চের পায়া আঁকড়ে পড়ে থাকতে দিল।

“তোমাকে মারলাম কারণ তুমি আমার মিমাংসা ফুলের বাগান পুড়িয়ে দিলে বলে নয়, কারণ তুমি দিনরাত শুধু খাওয়ার কথা ভাবো, তুমি এইভাবে চললে একদিন অবশ্যই গ্রিলড মাছ খেতে গিয়ে বড় বিপদে পড়বে! আজ একটু শিক্ষা দিলাম, মনে রেখো, গ্রিলড মাছ এত সহজে মুখে তুলতে নেই, যদি না, তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হও!”—নির্জনা কঠিন গলায় বলল, তার ঐ দূরত্ব বজায় রাখা ভয় ধরিয়ে দিল শীতল সমারোহের মনে।

শীতল সমারোহ ভুলই পড়েছিল, ভেবেছিল নির্জনা সহজেই মানিয়ে নেওয়ার মতো, কে জানত সে এতটা নিষ্ঠুর! এখনকার অবস্থা দেখে, চোট সেরে উঠলে প্রথমেই পালাতে হবে, পরে শক্তি অর্জন করে ফিরে এসে প্রতিশোধ নিতে হবে!

“ও।”—এটাই ছিল নির্জনার প্রশ্নের জবাব।

নির্জনা দেখল সে পুরোপুরি চুপ হয়ে গেছে, তখন তাকে কোলে তুলে নিয়ে নরম বিছানার পাশে গেল, বিছানার পাশে একটা আড়ালে থাকা বোতাম টিপল, দেখল বিছানার সামনের মেঝে ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে, কালো একটা গর্ত দেখা গেল। শীতল সমারোহ গর্তটা দেখে কিছুই বুঝল না, শুধু নীচে এক অদ্ভুত ঠান্ডা অনুভব করল।

শীতল সমারোহ ভ্রূ কুঁচকে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে থাকল, যাতে কষ্টের শব্দ না বেরোয়, কে জানে এই নির্জনা যদি তার চিৎকার শুনে আবার মারধর শুরু করে দেয়!

“নিজে নেমে যাও, শাস্তি হিসেবে থাকো, আগামীকাল এই সময় তোমাকে ছেড়ে দেব!” নির্জনা তাকে মেঝেতে নামিয়ে গর্তের দিকে দেখিয়ে বলল।

শীতল সমারোহ প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তার আগেই নির্জনা এক লাথিতে তাকে গর্তে ফেলে দিল, সে একটা ঢাল বেয়ে গড়িয়ে নিচে পড়ল। মেঝেতে পড়ে চারপাশে তাকাল, দেখল এখানে খুব একটা বড় নয়, এক বিছানার সমান জায়গা, মেঝে পরিষ্কার, কিন্তু মাটির নিচে বলে খুব ঠান্ডা।

গর্তের মুখে দাঁড়ানো নির্জনার দিকে তাকিয়ে কাকুতি মিনতি করল: “নির্জনা প্রভু, আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে বন্দি কোরো না, আমি অন্ধকারে ভয় পাই!”

অন্ধকারে ভয়? বেশ তো! এই বিড়ালের সাহস তো দেখার মতো, ভালোই হল, অন্তত কিছু একটা তো ভয় পায়! এবার ভেতরে বসে নিজের ভুল নিয়ে ভাবুক! নির্জনা মনে মনে হাসল, তারপর আবার বোতাম টিপল, গর্তের মুখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

শীতল সমারোহ দেখল গর্তের মুখ বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, ছোট্ট জায়গাটা আরও অন্ধকার হয়ে এল, হাত বাড়িয়েও কিছু দেখা যাচ্ছে না, চারদিক নিস্তব্ধ অন্ধকার।

“উঁহু… নির্জনা, তুমি পাষণ্ড! বাবা-মা, আমাকে বাঁচাও, আমি এখানে থাকতে চাই না! মিংচুয়ান দাদা, আমাকে উদ্ধার করো! তুমি কোথায়!” কাঁদতে কাঁদতে কণ্ঠ রোধ হল, সে গুটিসুটি মেরে মেঝেতে শুয়ে কাঁপতে লাগল।

এটা তো জুন মাসের প্রচণ্ড গ্রীষ্ম, অথচ এই গর্তে কেমন অস্বাভাবিক ঠান্ডা! যদি তার শরীরের ওপর পঞ্চতত্ত্বের শক্তি থাকত, কিছুই হত না, কিন্তু এখন তার সাধনা বন্ধ, শরীরের পক্ষে এই ঠান্ডা সহ্য করা অসম্ভব। তার ওপর নিতম্বে জ্বলন্ত ব্যথা, মনে হচ্ছে গ্রীষ্ম-শীত একসঙ্গে এসে পড়েছে।

“হাঁচি!”—ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে নাক দিয়ে জল, চোখ দিয়ে জল, সারা গায়ে ব্যথা, এর চেয়ে দুর্ভাগ্য আর কি হতে পারে! নির্জনার সঙ্গে দেখা হওয়াই জীবনের সবচেয়ে দুর্ভাগ্য!

“মরা নির্জনা, আমি যদি বেঁচে বেরোতে পারি, পালিয়ে যেতে পারি, বিড়াল পাহাড়ের সব দাদা-দিদি, কাকা-কাকিমা, দাদা-দাদি সবাইকে এনে তোমার মেঘচাঁদনি ভবনটা ধ্বংস করে দেব, আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দেব, আজকের অপমানের প্রতিশোধ নেব!” এই মুহূর্তে তার মনে শুধু প্রতিশোধের আগুন, এমন যন্ত্রণা সে কবে পেয়েছে! যদি আর এই প্রতিশোধের অভিমুখ না থাকে, হয়ত সে এখানেই মারা যাবে।

ধীরে ধীরে সে অনুভব করল, তার নিতম্বে আর ব্যথা নেই, বেশ লাগল। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, অন্তত আর ব্যথা অনুভব করতে হচ্ছে না। কিন্তু তার চেতনা ক্রমশ আবছা হয়ে এল, গা এলিয়ে পড়ে গেল মেঝেতে।

কে জানে কতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিল, মনে হল বহু বছর কেটে গেছে, যেন প্রথম জেগে ওঠার সময়ের সেই অবশ অনুভূতি। তবে কি আবারও সে অন্য কোনো প্রাণীতে জন্ম নিল? সেটাও ভাল, নতুন করে শুরু করবে, আর কখনও নিজের গোত্রের এলাকা ছাড়বে না, আর কখনও মানুষের ভূখণ্ডে যাবে না।

“শীতল, এখনও কেন জাগছ না! আমার গ্রিলড মাছ পাঁচবার গরম করলাম, আর না জাগলে আমি খেয়ে নেব!”—একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, মনে হল এ তো শান্ত বাতাসের কণ্ঠ, তা হলে সে এখনও বেঁচে আছে, সে-ই শীতল সমারোহ।

আবার ঘুমে বিভোর হল, কিছুক্ষণ পর চেতনা ফিরে এল, শুনল শান্ত বাতাসের অস্ফুট স্বগতোক্তি। শীতল সমারোহ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শান্ত বাতাস নিশ্চয়ই ভালো মানুষ, সে জেগে উঠলে তাকে ভালোবাসবে।

এবার বেশ খানিকটা সজাগ, পেটের মধ্যে গুড়গুড় শব্দ, যদিও শরীর শক্ত—তবু খুশি লাগল। নিতম্বে আর ব্যথা নেই! হয়ত অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, ক্ষত নিজে থেকেই সেরে গেছে।

ঠোঁট নড়ল, শান্ত বাতাস তৎক্ষণাৎ দেখে গেল, দৌড়ে গেল এক কাপ জল আনল, চামচ দিয়ে একটু একটু করে শীতল সমারোহের মুখে দিল। এক কাপ জল খেয়ে শীতল সমারোহ প্রাণ ফিরে পেল, যদিও পুরোপুরি জেগে ওঠেনি, তবু চেতনা ফিরে এসেছে।

“শান্ত, সে জেগে উঠেছে?”—এবার নির্জনার কণ্ঠ, সেই শব্দ শুনে শীতল সমারোহের ভ্রূ কুঁচকে গেল, শরীরটাও একটু নড়ল।

“শ্রদ্ধেয় গুরু, একটু আগে ওকে জল খাওয়ালাম।” শান্ত বাতাস হাতে চামচ আর কাপ দেখিয়ে বলল।

“হায়, সব দোষ আমার, আরেকটু হলে ওকে হারিয়ে ফেলতাম।” নির্জনা এগিয়ে এল, শীতল সমারোহের মসৃণ কপালে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি নিজেই ওকে মারলাম, আবার বন্দিও করলাম, ওর সাধনাও বন্ধ করলাম, যে কেউ হলে সহ্য করতে পারত না, তার ওপর ও তো এখনও ছোট।”

“গুরু, আপনি ওকে ভালোবাসেন, আমি জানি, কিন্তু ও জানে না। কে জানে, ও জেগে উঠে আপনাকে ঘৃণা করবে কিনা, শীতল খুব জেদি মেয়ে।” শান্ত বাতাস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।