৪০তম অধ্যায় উড়ন্ত শেয়াল? ধপাস!

দুয়ান চেন রাগে ফুঁসে উঠল, আগুনের লাল ছায়াটি দূরে চলে যেতে দেখতে দেখতে মনে মনে বিড়বিড় করল, আজ বড়ই দুর্ভাগ্য। তবে ওই একঝলকের দৃশ্য, তার হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিয়েছিল—ক্রুদ্ধ আগুনের লাল পশম, কী অপরূপ! তখনই দুয়ান চেন বুঝতে পারল, সে আসলে শিয়া শাওলিয়াংকে ছোট করে দেখেছিল। মেয়েটি শুধু চালাকি করে পালায়নি, বরং তার কাছে রয়েছে রূপান্তরের জাদুকৌশলও।
রূপ বদলানোর জাদু, আহা! শিয়া শাওলিয়াংয়ের গা ঘেঁষে রহস্যের পর রহস্য। দুয়ান চেন একবার আকাশের দিকে তাকিয়ে, চোখের গভীরে সে কৌতূহল লুকিয়ে রাখল।
শিয়া শাওলিয়াং, যিনি ইউয়ুয়ান পর্বত থেকে দৌড়ে বেরোলেন, ছুটে চললেন পাহাড়ের পাদদেশে, যেখানে রয়েছে ইউনশুই দেশের সীমান্ত। তিনি একদিকে দৌড়াচ্ছেন, অন্যদিকে চিন্তিত—দুয়ান চেন যদি তাকে ধাওয়া করে! অথচ দুয়ান চেনের মনে নেই কোনো প্রতিহিংসা, সে তাকে মারতে চায় না।
শিয়া শাওলিয়াং অবশেষে অবতরণ করতে যাচ্ছেন, আনন্দে উদ্বেল, গতি কমাতে চাইলেন; কিন্তু শরীরে শক্তি নিঃশেষ, মাঝপথেই অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
ইউনশুই দেশ ও ইউনলু পর্বতের সংযোগস্থল, পাহাড়ি দুর্গম অঞ্চল। এখানে মানুষের পা পড়ে না, এমনকি সাধকরা পর্যন্ত এ এলাকায় আসতে চান না।
মোরান হচ্ছে ইউনইউয়েত মন্দিরের যুব মন্দিরপতি, আর ইউনইউয়েত মন্দির মানবজাতির অন্যতম শক্তিশালী সাধকগোষ্ঠী।
মোরান, যুব মন্দিরপতি, চমৎকার ব্যক্তিত্ব, উজ্জ্বল চোখ, শুভ্র দাঁত, নরম ত্বক, মুখশ্রীতেই হাজার তরুণীর মন ভোলাতে পারে। সাদা পোশাক, পরিপাটি, মাথার সমস্ত চুল সাদা ফিতায় বাঁধা, বেশ মনোযোগী। দূর থেকে দেখলে উচ্চতা না বেশি, না কম, শরীরের গড়ন সামঞ্জস্যপূর্ণ। কাছে গেলে, গড়নের স্বাদ আরও আলাদা।
মোরান নির্লিপ্ত মুখে আকাশে উড়ে চলেছেন ইউনলু পর্বতের দিকে। পরেছেন গাঢ় ধূসর সাধকের পোশাক, ডান হাতে নানকাঠের ভাঁজ করা পাখা, পাখায় জলরঙে আঁকা পাহাড়-নদীর ছবি। ডান হাতে নীল ঝালরের লম্বা তলোয়ার।
তাঁর উড়ার সময়, দেখলেন আগুনের লাল ছায়া আকাশ থেকে পড়ে যাচ্ছে। মোরান থামলেন, আকাশে স্থির হয়ে সেই আগুনের লাল বস্তুটি দেখলেন।
দেখা গেল, আগুনের লাল বস্তুটি অবাধে পড়ছে—শোনা গেল ‘প্যাঁচ’ শব্দ, একটি আগুনের লাল শেয়াল সোজা এক বিশাল পাথরে আছড়ে পড়েছে। কেবল এটুকুতে মোরানের মনোযোগ টানেনি; কিন্তু শেয়ালটি আবার ‘প্যাঁচ’ শব্দে, পাথরের ঢালে গড়িয়ে পড়ে।
প্যাঁচ, প্যাঁচ, প্যাঁচ, ধপ!
শেয়ালটি কয়েকবার গড়িয়ে অবশেষে নিরাপদে মাটিতে পড়ল। মোরান বিরল কৌতূহল নিয়ে দেখলেন—এই আগুনের শেয়াল যেন পড়ে গিয়ে পাতলা হয়ে গেছে।
মোরান হালকা পা ফেলে মাটিতে নামলেন, নিচে ঝাঁকড়া হয়ে থাকা আগুনের লাল শেয়ালটিকে পাখা দিয়ে দুবার গুঁতো দিলেন।
“এখনও বেঁচে আছে।” মোরান ছোট্ট থলিতে হাত দিয়ে বের করলেন সুন্দর এক জৈতী রিং, গলা মোটা। তিনি মনে মনে মন্ত্র পড়লেন, সেই রিংটি শেয়ালের গলায় পরিয়ে দিলেন।
“আজ তোমার সঙ্গে দেখা হলো—এটাই আমার ভাগ্য, তোমাকে নিয়ে যাব, মজা করব!” মোরান ঠোঁটে এক দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, ছোট প্রাণীদের সাথে মজা করার আনন্দেই যেন প্রাণ।
মোরান এগিয়ে গিয়ে শেয়ালের ঘাড় ধরতে চেয়েছিলেন, হঠাৎই শেয়ালটি রূপ বদলে গেল—এবার সে হয়ে গেল বিড়ালের কান ও লেজসহ, দশ-বারো বছরের ছোট্ট মেয়ে। যদিও সে অজ্ঞান, তার অপরূপ মুখমণ্ডল ঢেকে রাখা যায় না।
“আহা! শেয়াল নয়, এটা তো এক বিড়াল-রূপী! মনে হয়, বয়সও খুব বেশি নয়, ছোট্ট বিড়ালছানাই। কিভাবে শেয়ালের রূপে এখানে পড়ল কে জানে?” মোরান বিড়ালছানাটিকে দেখে নিজের মনে কথা বললেন।
এই বিড়ালছানাটি আসলে শিয়া শাওলিয়াং। তিনি অজ্ঞান, জানেন না কোথায় পড়েছেন, আরও জানেন না, এক মানব তাকে নজরে রেখেছে। বিশেষত, গলায় পড়া জাদু-রিং, মোরান সেটি দেখে রহস্যময় হাসলেন।
আগে ভাবলেন, হাতে ধরে নিয়ে যাবেন; এবার বদলে গেল, পিঠে নিয়ে চললেন। মোরান মুখে বিরক্তি নিয়ে, শিয়া শাওলিয়াংকে পিঠে নিয়ে, মুখ বাঁকিয়ে, নিজের ভাগ্য মেনে নিয়ে, ইউনইউয়েত মন্দিরের দিকে উড়তে থাকলেন।
ইউনইউয়েত মন্দির ইউনলু পর্বতের পাদদেশে খুব দূরে নয়; এক, ইউনশুই দেশের সীমানা, লোকজন খুবই কম, কেউ বিরক্ত করে না; দুই, ইউনলু পর্বতের কাছাকাছি, জাদু-শক্তি বেশি ঘন, তাই মানবেরা সহজে সাধনা করতে পারে।
সবসময় শান্ত-নির্লিপ্ত মোরান যখন এক বিড়াল-রূপীকে পিঠে নিয়ে ফিরলেন, ইউনইউয়েত মন্দিরের শিষ্যরা ভিড় জমাল। কারণ, পশু-রূপীরা ইউনলু পাহাড়ে থাকলেও, মানব-জগতে খুবই দুর্লভ। আজ মোরান একজনকে ফিরিয়ে এনেছেন, সবাই দেখতে চায়, কী রকম সে রূপী।
“যার যা কাজ আছে, সে তা করুক, আমার কাছে ভিড় জমাবে না!” মোরান কপালে ভাঁজ ফেললেন, বিরক্তি প্রকাশ করলেন। নিজের শিকার, তারা দেখে কী লাভ, একদম বিরক্তিকর!
মোরানের কড়া ধমক শুনে সবাই ছড়িয়ে গেল, চারপাশে শান্তি ফিরে এলো। মোরান তাঁদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিন দিন পেট না মারলে ছাদে উঠে যায়!”
শিয়া শাওলিয়াংকে নিয়ে নিজের ঘরে প্রবেশ করলেন; ঘরের সাজসাজন খুবই পরিপাটি—কলম, কাগজ, তুলি, বই, চিত্রকর্ম—সবই সাহিত্যিক, অথচ তাঁর রাগী স্বভাবের সঙ্গে মেলে না।
শিয়া শাওলিয়াংকে তিনি নিজের নরম বিছানার পাশে রাখা সৌন্দর্য-খাটে শোয়ালেন, তারপর অন্য ঘরে গিয়ে স্নান করতে ঢুকলেন।
পর্বতের বাতাস নির্মল হলেও, গন্ধটা তেমন নয়। এছাড়া, শিয়া শাওলিয়াং পড়ে গিয়ে শরীরে মাটি লাগিয়ে দিয়েছেন, বেশিরভাগই মোরানের গায়ে লেগেছে—জীবনে পরিচ্ছন্নতার শখ, তাই খুব অস্বস্তি লাগছে।
পরিষ্কার হয়ে, কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল কাপড় দিয়ে শুকিয়ে নিলেন, একঘেয়ে সাধকের পোশাক পরে চুল খোলা রেখেই ফিরে এলেন। বিছানায় শিয়া শাওলিয়াংকে দেখেই কপালে ভাঁজ, সামনে গিয়ে তাঁকে তুলে স্নানঘরে নিয়ে গেলেন।
পরিপাটি হাতে শিয়া শাওলিয়াংয়ের সব পোশাক খুলে, তাঁর সমতল শরীর দেখে মোরান অবজ্ঞার চোখে তাকালেন। শিয়া শাওলিয়াংকে ডুবিয়ে দিলেন পানির টবে, যত্ন করে গোসল করালেন।
পরে পোশাকের বাক্স থেকে জলনীল ফুলের ছাপের জামা-স্কার্ট বের করে পরালেন—মাপও ঠিক।
শিয়া শাওলিয়াং চোখ বন্ধ করে শান্তভাবে শুয়ে আছেন, মোরান তাঁর এই রূপ দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটালেন, মনে আনন্দ।
গ্রীষ্ম হলেও, ঠান্ডা লাগার ভয় আছে; মোরান যত্ন করে তাঁর সাদা চুল মুছে শুকিয়ে দিলেন, সহজভাবে দুটি ঝুলন্ত খোঁপা বাঁধলেন—জোড়া ছোট খোঁপা কপালের পাশে। চুলের ফিতা খুলে আবার লাগালেন, নিজের বাক্স থেকে দুটি প্রজাপতি চুলের পিন এনে দুদিকে গুঁজে দিলেন।
“অসাধারণ! এই ছোট্ট মেয়েটি এত সুন্দর, চোখ খুললে কী রকম হবে কে জানে?” মোরান চেয়ারে অজ্ঞান হয়ে থাকা শিয়া শাওলিয়াংকে দেখে প্রশংসায় মুগ্ধ।
মোরান শিয়া শাওলিয়াংকে তুলে, নরম বিছানায় শোয়ালেন, তারপর লোক পাঠিয়ে সৌন্দর্য-খাট পরিষ্কার করালেন। এবার তিনি নিজে বিছানায় শুয়ে, শিয়া শাওলিয়াংয়ের পাশে চোখ বন্ধ করলেন।
শিয়া শাওলিয়াং শরীরের যন্ত্রণায় টনটন করছেন, মনে হচ্ছে প্রচণ্ড আঘাত লেগেছে। ধীরে চোখ খুললেন, গভীর পাহাড় নয়, বরং এক বিলাসবহুল গাঢ় বেগুনি পর্দা দেখতে পেলেন।
“ওহো, নিশ্চয়ই স্বপ্ন দেখছি, নরম বিছানার জন্য পাগল হয়ে গেছি!” শিয়া শাওলিয়াং দ্রুত চোখ বন্ধ করলেন। ইউয়ুয়ান পর্বতে নরম বিছানায় ঘুমানোর পর, আর পাথর কিংবা ঘাসে শুতে ইচ্ছা করেননি। আজ চোখ খুলতেই নরম বিছানা—এটা স্বপ্ন ছাড়া আর কী হতে পারে?