৬৫তম অধ্যায়: নিলামে আদুরে বিড়ালছানা
বিজ্ঞাপন শেষে নিলাম ঠিক সময়মতো শুরু হয়, কিন্তু রো রানের এখনও শিয়া শাও লিয়াংকে খুঁজে বের করা হয়নি। আদতে, হং ইয়ান লৌ’এর গুপ্তধনের ঘরে এত মূল্যবান বস্তু রয়েছে যে, সামান্য অসাবধানতায় নিজের জন্য ঝামেলা ডেকে আনা হতে পারে। তবে, হং ইয়ান লৌ থেকে একটি সুন্দর বিড়াল দৈত্য বিক্রির খবর রো রানের মনে দাগ কাটে, কিন্তু নিশ্চিত না হয়ে হুট করে হং ইয়ান লৌতে ঢোকা যথেষ্ট বিপজ্জনক হতে পারে।
“আপনাদের সবাইকে মাসিক হং ইয়ান লৌ নিলাম অনুষ্ঠানে স্বাগতম! এখনই শুরু হচ্ছে!”— স্বয়ং হং ঝু এই নিলামে সভাপতিত্ব করেন, যা তার অসংখ্য অনুরাগী সাধকদের উদ্দীপনায় মাতিয়ে তোলে। অনেকেই দূর-দূরান্ত থেকে কেবল তাঁর রূপ দর্শনে ছুটে এসেছেন।
রো রান, শিয়া মিং ছুয়ান ও মো রান এক অভিজাত কক্ষে বসে ছিলেন; রো রানের মর্যাদায় এতে কোনো প্রশ্ন নেই। ইয়ান ছিং ফেং পাহাড়ে রয়ে গেছেন, কারণ তাঁর শক্তি এখনো অল্প, বিপদ হলে তাঁকে দেখভাল করতে হতো।
“তাহলে, চলুন প্রথম নিলামের দ্রব্য দেখি!”— হং ঝু হাস্যোজ্জ্বল মুখে উপস্থিত সকলের দিকে তাকালেন, যেন অগণিত সম্পদ তাঁর দিকে ছুটে আসছে।
গুপ্তধনকক্ষ।
শিয়া শাও লিয়াং নিদ্রামগ্ন, খাবার নেই, স্বাধীনতাও নেই, ঘুমানোই তাঁর একমাত্র কাজ। নীল শেয়াল পাশের খাঁচায় উদ্বিগ্ন হয়ে পায়চারি করছে; শিয়া শাও লিয়াংকে এমন নিশ্চিন্তে ঘুমাতে দেখে সে মুগ্ধ, কি মজাদার মোটাসোটা বিড়াল!
সময় গড়াতে গড়াতে নিলামের দ্বিতীয় সর্বশেষ দ্রব্য, অর্থাৎ নীল শেয়ালের পালা আসে। এসময় শিয়া শাও লিয়াং চমকে উঠে, নীল শেয়ালের আতঙ্কিত চেহারা দেখে সে প্রথমবারের মতো ভবিষ্যৎ নিয়ে শঙ্কিত হয়।
তার এখনো বিড়াল দেবতার মা-বাবাকে খুঁজে পাওয়া হয়নি, সে আবার পৃথিবীতে ফিরতে চায়, অনেক কিছু করা এখনো বাকি—এভাবে তো সে হারিয়ে যেতে পারে না ... সে মরেনি, ভবিষ্যৎ হয়তো অনিশ্চিত, কিন্তু যদি সত্যিই মারা যায়? শিয়া শাও লিয়াংয়ের মুখ ছোট্ট পাউরুটির মতো কুঁচকে যায়, মন খারাপে ডুবে যায়।
প্রায় এক কাপ চা সময় পরে, দুই বলবান ব্যক্তি এসে শিয়া শাও লিয়াংয়ের খাঁচা বাইরে নিয়ে যায়। সে আন্দাজ করে খাঁচাটি বেশ ভারী, না হলে দুই বলবান লোক এত কষ্ট করত না।
মঞ্চে উঠার আগে এক নারী লাল কাপড় দিয়ে খাঁচা ঢেকে দেয়। শিয়া শাও লিয়াং চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে বলে, “কি আজব ব্যাপার, এমন গোপনীয়তা কেন?”
“এবার আমাদের নিলামের অন্যতম আকর্ষণীয় দৈত্য, আমাদের স্নেহের বিড়াল দৈত্য! এখন, আমি সবাইকে সে বিড়াল দেখাবো।” হং ঝু তার শুভ্র হাত বাড়িয়ে লাল কাপড়ের কোণা ধরে টেনে নামিয়ে দেয়, পুরো শিয়া শাও লিয়াং সবার সামনে উন্মোচিত হয়।
“কি সুন্দর বিড়ালছানা! কিনে বাড়িতে পোষা রাখলে সবাই ঈর্ষা করবে,”— এক কুটিল কাকা শিয়া শাও লিয়াংয়ের দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকায়।
“শক্তিও মন্দ নয়, আত্মা-প্রাণী হিসেবেও চমৎকার হবে,”— এক তরুণ মনোযোগ দিয়ে দেখে বলে ওঠে। এত অল্প বয়সে এ শক্তি মানেই অসাধারণ প্রতিভা, আত্মা-প্রাণী হিসেবে নিলে ভবিষ্যতেও সুবিধা হবে।
শিয়া শাও লিয়াং নিচে উপস্থিত মানুষগুলোর মুখভঙ্গি দেখে ঠোঁট ব্যঙ্গাত্মকভাবে নাড়ায়—এরা কেমন মানুষ! মনে হচ্ছে সে যেন কোনো দ্রব্য, যাকে নিয়ে ইচ্ছেমত আলোচনা করা যায়!
“সুন্দর হওয়া আমার ব্যাপার, তোদের মতো কুৎসিতদের কেবল হিংসে করা ছাড়া উপায় নেই! আর তুই, অমন দুর্বল শক্তি নিয়ে আমাকে আত্মা-প্রাণী করতে চাস? দিবাস্বপ্ন দেখিস!”— শিয়া শাও লিয়াংও মুখে কম যায় না, দু-চার কথায় তাদের চুপ করিয়ে দেয়।
মাঝবয়সি ও তরুণ দু’জনের মুখ কালো হয়ে যায়, অনেকে খিলখিলিয়ে হাসে, কেউবা হাসতে গিয়ে দম ফেলতে পারে না। সবাই মনে মনে ভাবে, এই বিড়ালেরও চরিত্র আছে—তারা সবাই পছন্দ করে।
অভিজাত কক্ষে, শিয়া মিং ছুয়ান শিয়া শাও লিয়াংকে দেখে চোখে জল এনে দরজা খুলে ছুটে বেরোবার চেষ্টা করে। ভাগ্যিস, মো রান তাকে জোরে ধরে রাখে, জাদুশক্তি খাটিয়ে কক্ষে ফিরিয়ে আনে।
“ওটা শাও লিয়াং! ওটাই তো শাও লিয়াং! তোমরা আমাকে বাধা দিচ্ছ কেন!” শিয়া মিং ছুয়ানের পোশাক এলোমেলো, মুখে ক্ষোভের আঁচ, যেন কাউকে ছিঁড়ে ফেলবে। সাধারণত সে শান্ত ও ভদ্র, কিন্তু শিয়া শাও লিয়াংয়ের ব্যাপারে একেবারে বেপরোয়া, সব যুক্তি ভুলে যায়।
“দেখছো না এখানে কোথায় এসেছো? এখানে কিন্তু ইউয়ান ইং পর্যায়ের সাধক পাহারা দেয়। তুমি যদি নিচে গিয়ে ছিনিয়ে নিতে যাও, পরের নিলামে তোমাকেই উঠিয়ে দেবে!” মো রান কঠোর স্বরে বলে, বিন্দুমাত্র ছাড় দেয় না।
রো রান মাথা নাড়ে, মো রানের কথায় সে একমত। বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও, তার চোখে এক চিলতে অস্থিরতা ফুটে ওঠে। মো রানের নজরে পড়ে, সে আরও মনোযোগী হয়ে ওঠে—এই রো রান শিয়া শাও লিয়াংয়ের জন্য এতটা কেন? তার গোপন অভিপ্রায় কি?
“তবে কী করব? আমাদের কি নিলামে অংশ নিতে হবে?” শিয়া মিং ছুয়ান দেহে বসে থাকলেও, মন খাঁচায় বন্দি শিয়া শাও লিয়াংয়ের পাশে ঘুরছে।
“এ ছাড়া উপায় নেই। তুমি কি ইউয়ান ইং পর্যায়ের সাধকের কাছ থেকে বিড়াল ছিনিয়ে নিতে চাও? যাও তবে, পরে তোমাকেও কিনতে বাড়তি অর্থ লাগবে!” রো রান ঠান্ডা গলায় বলে, শিয়া মিং ছুয়ান ও শিয়া শাও লিয়াংয়ের প্রতি তার মনোভাব সম্পূর্ণ আলাদা।
শিয়া শাও লিয়াং কিছু বললেও, নিলাম চলতেই থাকে।
“শুরু মূল্য দশ হাজার আত্মাপাথর, সর্বনিম্ন বাড়তি দর একশো আত্মাপাথর। শুরু!”— ঘোষণা করে হং ঝু। আত্মাপাথর, সাধন জগতের মুদ্রা, যেখানে মধ্যমানের এক আত্মা-অস্ত্রও মাত্র তিন হাজার আত্মাপাথর—আস্ত্র তো খুবই দুর্লভ।
“এগারো হাজার আত্মাপাথর!”
“বারো হাজার আত্মাপাথর!”
...
“পনেরো হাজার একশো আত্মাপাথর!”
“এই বিড়াল আমি নেবই, এত সুন্দর! যদি বিছানায় রাখি, কী মজা! বিশ হাজার আত্মাপাথর!”
“মূর্খ, একটা বিড়াল দৈত্যের জন্য বিশ হাজার আত্মাপাথর! এতেই তো ভালো মানের আত্মা-অস্ত্র কেনা যায়!”
“ত্রিশ হাজার আত্মাপাথর!”— অভিজাত কক্ষ থেকে এক নারীর কঠোর কণ্ঠ ভেসে আসে, তার উচ্চমূল্য সবাইকে স্তব্ধ করে দেয়।
“ও মেয়েটা পাগল নাকি? এই বিড়াল এত দামি?”
“মনে হয় মানসিক রোগীও আছে!”
শিয়া শাও লিয়াং মাথা তুলে চমৎকৃত দৃষ্টিতে চায়—ওটা তো রো রানের কণ্ঠ! যদিও তাদের পরিচয় স্বল্প, তার কণ্ঠ শিয়া শাও লিয়াংয়ের মনে গেঁথে আছে।
রো রান শান্তভাবে ডাক দিয়ে উঠে দাঁড়ায়, হং ঝুর সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। কেউ বেশি দর হাঁকলে, দয়ামায়া না দেখিয়ে তাকে পৃথিবী থেকে বিদায় পাঠাবে!
ঠিক যেমনটি ভাবা গিয়েছিল—ত্রিশ হাজার আত্মাপাথর ডাকার পর আর কোনো প্রস্তাব আসে না। এত সম্পদে তো পুরো শরীর সজ্জিত করা যায়, একটা বিড়াল দৈত্য কেন? অপচয়!
হং ঝু মহা খুশি, ত্রিশ হাজার আত্মাপাথর! বিশ হাজার আত্মাপাথর লাভ!
“আর কেউ দাম বাড়াবেন? না হলে এই স্নেহের বিড়াল দৈত্য অভিজাত কক্ষের অতিথির!”— নীচে নীরবতা।
“ভাল, যেহেতু আর কেউ দর দেননি, এই স্নেহের বিড়াল দৈত্য অভিজাত কক্ষের অতিথির! বিক্রি!”— হং ঝু কাঠের হাতুড়ি বাজিয়ে চূড়ান্ত করেন। তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন। তিনি জানেন, যদি কেউ ছিনিয়ে নিতে আসে, তখনো বিপদ। বিড়াল দৈত্যের শক্তি এত বেশি, সম্ভবত তার গোত্রও বিশেষ গুরুত্ব দেয়। আজ এখানে বিক্রি হচ্ছে, যদিও ইউয়ান ইং পর্যায়ের সাধক পাহারা দিচ্ছে, তবু অনেক দিন ধরে তিনি আতঙ্কে ছিলেন।