অধ্যায় ৫২: নখর? হাত কোথায়?

কোনো এক অজানা কারণে, হয়তো寞然-এর প্রার্থনা ফলপ্রসূ হয়েছিল, কিংবা 夏小凉-র ভাগ্য এতটাই কঠিন ছিল যে, পরদিন সূর্য পাহাড়ের মাথায় ওঠার সঙ্গে সঙ্গে 夏小凉-এর লেজ একটু নড়ে উঠল। 寞然 সেই ক্ষীণ নড়াচড়া টের পেয়ে হঠাৎ জেগে উঠলেন। তিনি 夏小凉-এর কানের কাছে গিয়ে ক্ষীণ স্বরে ডাকলেন, "小凉?"

夏小凉 তখন আধো ঘুমে অনুভব করলেন তাঁর শরীরের পরিবর্তন। যিনি আগে শরীরে চর্বি নিয়েই ছিলেন, এখন তাঁর শরীরে বেশ শক্তি এসেছে; আগের মতো আর অবসাদ নেই। শরীরে এই শক্তির অনুভূতি পেয়ে 夏小凉-এর অন্তরে কান্না ঝরতে লাগল—তবে কি তিনি সেই কিংবদন্তির শক্তিশালী নারী হয়ে উঠেছেন?

শরীরের চর্চা, মানুষ হোক বা অদ্ভুত জাতি, সকল修行者-র জন্য অপরিহার্য। সুস্থ শরীরেই অধিক 灵气 ধারণ করা যায়, যদিও 夏小凉-এর মতো অতিপ্রাকৃত শক্তি সম্পন্নদের ক্ষেত্রে এটি ব্যতিক্রম। শরীরের গঠন修为-এর এক গুরুত্বপূর্ণ মানদণ্ড। 夏明川 夏小凉-কে ভালোবাসতেন, পরিকল্পনা ছিল শতবর্ষের প্রতিযোগিতা শেষ হলে ধীরে ধীরে তাঁর শরীরের চর্চার দিকে মনোযোগ দেবেন। কিন্তু ভাগ্যচক্রে সব কিছু উল্টে গেল, পরিস্থিতি এমন হয়ে দাঁড়াল যে, প্রতিযোগিতার আগে 夏小凉-কে দ্রুত修炼 করাতে হবে, নইলে প্রতিযোগিতায় অন্য妖দের হাতে তিনি আঘাত পেলে 夏明川 আরও কষ্ট পাবেন।

夏小凉 অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল কেউ তাঁকে ডাকছে, কিন্তু তিনি খুব ক্লান্ত অনুভব করছিলেন, জেগে উঠতে মন চাইছিল না—এইভাবে ঘুমিয়ে থাকলেই হয়, অপমানের ভয় নেই।

寞然 মনে করলেন 夏小凉 বুঝি জেগে উঠেছেন, কিন্তু বার বার ডাকলেও তিনি জাগলেন না।寞然-এর মনে উৎকণ্ঠা, তবে কি এই মৃত বেড়ালটা চিরকাল ঘুমিয়ে থাকবে?

বাইরের উঠোনে, দেয়ালের কোণে সারারাত ঘুমানো 晏清风 寞然-এর সেই ক্ষীণ ডাক শুনে চোখ মেলে উঠোনে ঢুকে ঘরে এল, পুরোপুরি ঘুম ভাঙেনি, চোখে-মুখে অন্যমনস্ক ভাব।

"ছোট শিক্ষক, 小凉 জেগেছে?" 晏清风 চোখ কচলাতে কচলাতে কাছে এল।

"তাঁর লেজ একটু নড়েছে, কিন্তু এখনো পুরোপুরি জেগে ওঠেনি," 寞然 জানতেন 晏清风 夏小凉-এর প্রতি আন্তরিক, তাই তাঁকে শোবার ঘরে ঢুকতে বাধা দিলেন না।

晏清风 কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর রান্নাঘরে ছুটে গেলেন। অল্প সময়ের মধ্যে তিনি এক টুকরো সুসিদ্ধ গ্রিল করা মাছ নিয়ে নরম বিছানার সামনে দাঁড়ালেন, 寞然-কে বললেন, "ছোট শিক্ষক, যেহেতু 小凉 এখনো জেগে ওঠেনি, আমরা দুজনে এই সুস্বাদু গ্রিল মাছটা খেয়ে নিই, ও তো অজ্ঞান, খাবার লাগবে না, আমাদেরই লাভ।"

寞然 হাসলেন, 晏清风 কত চতুর! তিনি বললেন, "ঠিক আছে, আমরা দুজনে অর্ধেক অর্ধেক খাব, যদি না হয় তুমি আরও দুটো গ্রিল করে নিয়ে আসো, রান্নাঘরে যা মাছ আছে সব খেয়ে ফেলব।"

"কি সুগন্ধ! আহা! মাছের মাংসটা গ্রিল করা হয়েছে দারুণভাবে—পোড়া নয়, শক্তও নয়, বরং নরম ও টাটকা। মুখে দিলে মাছের স্বাদ দীর্ঘস্থায়ী, মুখে সুগন্ধ থাকে—এটা দারুণ!" 晏清风 মুখে মাছ দিয়ে বার বার প্রশংসা করলেন।

寞然 夏小凉-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর কথা সত্যিই কাজ করল, 夏小凉-এর চোখের পাতা একটু নড়ল, যদিও পুরোপুরি খুলল না, কিন্তু তাঁর চেতনা জেগে উঠেছে—এটা দেখে 寞然 ও 晏清风 একই সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, এই ছোট্ট প্রাণটা কোনোদিনই শান্তি দেয় না।

晏清风 আরও চতুর, সবচেয়ে নরম মাংসের অংশ ছিঁড়ে 夏小凉-এর মুখে দিলেন, 夏小凉 মুখে মাছ নিয়ে খেতে শুরু করলেন।

夏小凉 চোখে জল, এ কেমন অবস্থা! তিনি তো চেয়েছিলেন নির্ভার ঘুমিয়ে থাকবেন, অথচ ওরা গ্রিল মাছ দিয়ে তাঁকে বাধ্য করছে। একদিকে খাচ্ছেন, অন্যদিকে শক্তি ফিরে পাচ্ছেন—অবশেষে মাছের লোভে তিনি চোখ খুললেন।

তিনি পা বাড়ালেন, মাছ চাইতে, পা? 夏小凉 বিস্ময়ে চমকে উঠলেন, তাঁর হাত কোথায়? গোলাপি ছোট্ট পা সামনে এনে ঘুরিয়ে দেখলেন, দেখতেও একটা বেড়ালের পা। মনে পড়ল কিছু, মাথা নিচু করলেন—ভরাট বেড়ালের শরীর দেখে তিনি আবার অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম!

দেয়াল আঁচড়াতে লাগলেন, এখানে আসার পর থেকেই তিনি খুশি ছিলেন না, বেড়াল妖 হয়ে গেলেও অন্তত মানুষ-রূপ ছিল, মেনে নিতে পারতেন, কিন্তু এখন আবার বেড়ালের শরীর—এ কেমন ব্যাপার?

মাথা তুললেন, 寞然-র দিকে তাকালেন, ডাক দিলেন, "ম্যাঁও!"

অপদার্থ, কথা বলার সামর্থ্যও নেই, ম্যাঁও? 夏小凉 মাথা গুঁজে দিলেন 寞然-র কোলে, দুই সামনের পা মাথার ওপর রেখে তিনি মুখ লুকালেন, মানুষের সামনে যেতে লজ্জা লাগছে, ম্যাঁও! উহু!

তাঁর এ অবস্থায় দেখে 晏清风 ও 寞然 পরস্পরের দিকে তাকালেন, মৃদু হাসি, 夏小凉 এবার লজ্জা পেলেন!

"小凉, তুমি একটু কথা বলবে?" 寞然 দুষ্টু হাসি দিলেন।

夏小凉 চুপ করে রইলেন, কিছুই শোনেননি বলে ভাবলেন, এই দুজনের সঙ্গে কথা বলবেন না, ওরা খুবই বিরক্তিকর!

晏清风 গ্রিল মাছ খেতে খেতে বললেন, "এই মাছটা দারুণ, 小凉 তুমি খাবে না? না খেলে আর থাকবে না!"

অপদার্থ, 晏清风 এই ছোট্ট অপদার্থকে আমি ছাড়ব না! 夏小凉 আর মুখ ঢাকলেন না, মাথা তুলে দেখলেন সেই মাছটি মাত্র দু’বার কামড়ানো হয়েছে, আহা! আসলে এই অপদার্থ ছেলেটা খায়নি, শুধু তাঁকে ফাঁকি দিচ্ছিল!

দুঃখ নিয়ে আবার পা বাড়ালেন মাছ চেয়ে, 寞然 তাঁকে কোলে থেকে তুলে নরম বিছানায় রাখলেন, তিনি চান না এই বেড়াল মুখে মাছের তেল মেখে আবার তাঁর গায়ে ঘষে। 寞然 বললেন, "清风, তুমি 小凉-কে মাছ খেতে দাও, খাওয়া শেষ হলে মুখ পরিষ্কার করে দিও, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।"

寞然 বাইরে চলে যাওয়ায় 夏小凉-এর শরীরের টানটা একটু শিথিল হল, চারটে পা দিয়ে মোটা শরীরটা দাঁড় করালেন, চার পা মাটিতে রেখে পিঠ ওপরে—এ অনুভূতি খুবই অদ্ভুত!

তিনি দাঁড়িয়ে রইলেন, পা নাড়াতে গিয়ে বুঝতে পারলেন কীভাবে এগোবেন, সাহায্য চেয়ে 晏清风-এর দিকে তাকালেন। 晏清风 মাথা চুলকে বললেন, "কি হল?"

পা তুললেন, নামালেন, তবুও একই জায়গায়। সামনে বাম পা, পেছনের পা, এক সঙ্গে তুললেন, ধপ করে চার পা ছড়িয়ে বিছানায় পড়লেন।

晏清风 উচ্চস্বরে হাসলেন, তাঁর চেহারা নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই, শেষে আরও বেশি হাসতে হাসতে পেট চেপে মাটিতে বসে পড়লেন, চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল। 夏小凉 মুখের কোণ কাঁপে, এমন বোকা একজনকে তিনি চেনেন কীভাবে!

"বোকা বেড়াল!" 晏清风 মুখের কোণ পরিষ্কার করলেন, হাসতে হাসতে তাঁর বুক ভারী হয়ে গেল।

夏小凉 晏清风-এর বোকামি উপেক্ষা করে, হাত-পা মেলানোর কৌশল নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন। আবার দাঁড়ালেন, সামনের পা তুললেন, পেছনের পা তুললেন, কিন্তু কীভাবে হাঁটবেন সেটা এখনও বুঝতে পারলেন না।

এ সময়晏清风 বাইরে গিয়ে সেই 大黄 নামের কুকুরটিকে এনে বিছানার পাশে রাখলেন, সন্তপ্ত 夏小凉 大黄-এর হাঁটা দেখে হঠাৎ বুদ্ধি পেলেন, তাঁর হাঁটার কৌশল অনুকরণ করতে শুরু করলেন।

বেড়াল আর কুকুর জন্ম থেকেই হাঁটতে পারে, কিন্তু 夏小凉 তো একজন মানুষের আত্মা নিয়ে এসেছেন, তাঁর পক্ষে জন্মগতভাবে হাঁটা সম্ভব নয়। তাই অনুকরণ করেই শিখতে হবে!

অবশেষে 夏小凉 তাঁর বেড়াল জীবনে, বেড়াল হয়ে প্রথম পদক্ষেপ নিলেন, বিছানা থেকে পড়ে গেলেন মাটিতে। ভাগ্য ভালো, মাথা নিচে পড়েনি, সামনের পা আগে, পেছনের পা পরে, নির্বিঘ্নে দাঁড়িয়ে গেলেন।

夏小凉 বিস্ময়ে মুখ বড় করে হাসলেন, এটাই কি সেই কিংবদন্তির বেড়ালের নয়টি প্রাণ? এটাই কি সেই দুঃসাহসী বেড়াল, যেটা যতই উঁচু থেকে পড়ুক, কখনোই মরতে পারে না? লাভ হয়ে গেল!

নিজের হাসি শুনে 夏小凉 অবশেষে অবাক হয়ে গেলেন, মুখে বললেন, "আমি কথা বলতে পারছি? আহা, সত্যিই আমি কথা বলতে পারছি! আমি তো ভাবছিলাম সারাজীবন শুধু ম্যাঁও ম্যাঁও করেই কাটাতে হবে!"

"小凉, তুমি বেড়ালরূপেও কথা বলতে পারো!" 晏清风 চোখ বড় করে বললেন, বেড়ালরূপেও কথা বলা যায়, এ তো চমকপ্রদ!