অধ্যায় ১১৫: দানবলোকের আগন্তুক বিড়াল

ঝং লান অবশেষে তার সম্ভ্রান্ত মস্তক সামান্য নত করে ইয়াও আরের দিকে তাকাল। তারপর মাথা নেড়ে বলল, “বেশ সাহস তো! তাহলে তোমার ইচ্ছাই পূরণ করছি!”

সম্মান পেলেও স্বাধীনতা হারাল ইয়াও আর। তবু সে রাগ করল না; শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের পাশে থাকলেই তার চলবে।

শিয়া মিংছুয়ান ইতিমধ্যেই চলে গেছে, মো রানও এখানে নেই। এখন শিয়া শিয়াওলিয়াংকে রক্ষা করার মতো একমাত্র সে-ই আছে! শিয়া মিংছুয়ান ও মো রানকে সে কথা দিয়েছে—বিপদ যতই ভয়ংকর হোক, সে শিয়া শিয়াওলিয়াংকে রক্ষা করবেই।

“দিদি!” ঝং ইউয়ের চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। সে আশা করেছিল, তার মুখের দিকে তাকিয়ে ঝং লান শিয়া শিয়াওলিয়াংদের ছেড়ে দেবে। কিন্তু ঝং লান তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল!

কোথা থেকে যেন একটি ছোট চাবুক বের করে ঝং লান মাটিতে সপাং করে আঘাত করল। মুহূর্তেই একটি পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

বিড়ালগোষ্ঠীর সমবেত হওয়ার স্থানের দিকে আঙুল দেখিয়ে ঝং লান বলল, “নিজেরাই যাও। আমাকে যেন তাগাদা দিতে না হয়!”

চূর্ণবিচূর্ণ পাথরটির দিকে তাকিয়ে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মেরুদণ্ড বেয়ে হিমশীতল স্রোত নেমে গেল। ঝং লান নামের এই খরগোশ-দানবী সত্যিই ভীষণ নিষ্ঠুর!

উপায়ান্তর না দেখে ছিয়াও সিন পথ দেখাতে লাগল, তার পেছনে শিয়া শিয়াওলিয়াং, আর সবশেষে ইয়াও আর। তিনজন ধীরে, স্থির পায়ে সেদিকেই এগিয়ে চলল।

শিয়া ইউ অত্যন্ত বিষণ্ণ হয়ে পড়েছিল। বিড়ালগোষ্ঠীর ওপর কী দুর্ভাগ্য নেমে এসেছে, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না। কয়েকশো বছর ধরে যে ঘটনাগুলো কখনো ঘটেনি, এই বছর সেগুলোই একসঙ্গে এসে হাজির হয়েছে!

গোষ্ঠীপতি হিসেবে তার জীবন সত্যিই দুর্বিষহ! কিন্তু কী-ই বা করার আছে? যারা এসেছে, তারা তো দানবলোকের দানব-অমর!

কয়েক দিন ধরে তাদের এখানে জড়ো করে রাখা হয়েছে। কিন্তু নিজেদের খোঁজার মানুষটিকে না পাওয়া পর্যন্ত ওই দুই দানব-অমর চলে যেতে রাজি নয়; বরং তারা সমগ্র বিড়ালপাহাড় তন্নতন্ন করে খুঁজে চলেছে।

সৌভাগ্যক্রমে, তারা বিড়ালগোষ্ঠীর সদস্যদের সঙ্গে কোনো সীমালঙ্ঘনমূলক আচরণ করেনি। কিছু বিষয় নিয়ে জেরা করলেও কাউকে কোনো ক্ষতি করেনি।

এখন শিয়া ইউয়ের মন খারাপ করে কোনো লাভ নেই। সে শুধু আশা করতে পারে, ওই দুই দানব-অমর যেন দ্রুত বিড়ালপাহাড় ছেড়ে চলে যায় এবং বিড়ালদের আগের স্বাভাবিক জীবন ফিরিয়ে দেয়।

সে যখন তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল, তখনই শিয়াও লুং তাকে এক ঝটকায় টেনে জাগিয়ে দিল। চোখ মেলে শিয়া ইউ বলল, “কী হয়েছে?”

শিয়াও লুংয়ের মুখ মলিন। সে শিয়া শিয়াওলিয়াং যেদিক থেকে আসছে, সেদিকে আঙুল তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শিয়া ইউ তাড়াতাড়ি সেই দিকে তাকাল। শিয়া শিয়াওলিয়াং ও ছিয়াও সিনকে দেখামাত্র তার মনে হলো, যেন বুকের মধ্যে এক বিশাল পাথর চেপে বসেছে। অনেকক্ষণ পর্যন্ত সে একটি কথাও বলতে পারল না!

সে ফিরে এল কেন? ওই দুই দানব-অমর যে তাকে খুঁজতেই এসেছে, তা কি সে জানে না?

অবশ্যই জানে না! শিয়া ইউ তিক্তভাবে হেসে উঠল। এক বিপদের ওপর আরেক বিপদ এসে পড়েছে—সব খারাপ ঘটনা যেন একই জায়গায় এসে জমা হয়েছে!

“শিয়াওলিয়াং, তুমি এত বোকা হলে কেন? ফিরে এলে কী করতে?” শিয়া ইউ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর, তার সামনে এসে দাঁড়ানো শিয়া শিয়াওলিয়াংকে বলল।

“ধর্মপিতা, এটি তো আমার বাড়ি। আমি কেন ফিরে আসতে পারব না?” শিয়া শিয়াওলিয়াং শিয়া ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

এই প্রশ্নটি তাকে দ্বিতীয়বারের মতো করা হলো।

তার মনে পড়ে গেল, আগেরবার বহু গোষ্ঠী যখন বিড়ালগোষ্ঠীর ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল, তখনও শিয়া ইউয়ের মুখে একই অভিব্যক্তি ছিল।

হ্যাঁ, এটাই তো শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের বাড়ি। সে এখানে ফিরে আসতে পারবে না কেন!

শিয়া ইউ তিক্ত হেসে বলল, “ফিরে এসেছ যখন, তখন এসেছই। কিন্তু মিংছুয়ান কোথায়?”

ছুয়ান-ভাই? নামটি শুনতেই শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের হৃদয় মোচড় দিয়ে উঠল। মুহূর্তে তার চোখ অশ্রুতে ভরে গেল। হালকা করে চোখের পাতা ফেলতেই অশ্রু ছিটকে মাটিতে পড়ে ভেজা দাগ তৈরি করল।

“ছুয়ান-ভাইকে এক অমর-সম্রাট দানবলাকে নিয়ে গেছেন!”

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, শিয়া ইউয়ের উৎকণ্ঠিত মুখ দেখে শিয়া শিয়াওলিয়াং বাধ্য হয়ে সত্যিটা বলল।

সত্যিটা উচ্চারণ করার সময় প্রতিটি শব্দের সঙ্গে তার হৃদয়ে ব্যথা উঠছিল। ছুয়ান-ভাই, তুমি কি ভালো আছ?

“কী বললে!” শিয়া ইউ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এক অমর-সম্রাট তাকে দানবলাকে নিয়ে গেছে! এই পৃথিবী কি পাগল হয়ে গেল? মানবলোকে জন্মানো এক ক্ষুদ্র দানবকে দানবলাকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে—এ কীভাবে সম্ভব!

শিয়া শিয়াওলিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাম্প্রতিক সব ঘটনা শিয়া ইউকে জানাল। তিনটি অমর ঘাসের কথা, রুও রানরানের দানবলাকে উত্থানের কথা—কিছুই বাদ গেল না। ইয়াও আরও মাঝেমধ্যে কথাগুলো সম্পূর্ণ করে দিচ্ছিল।

শিয়া শিয়াওলিয়াংরা এখানে পৌঁছানোর পর ঝং লান সরে গিয়েছিল। তাই তাদের কথোপকথনের কিছুই সে শুনতে পায়নি।

শিয়া ইউ ও বিড়ালদের সবাই শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের অভিজ্ঞতা শুনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেও পারেনি, শিয়া মিংছুয়ানের প্রতিভা এত অসাধারণ যে একজন অমর-সম্রাটও তাকে শিষ্য করতে চাইবেন!

তবে শিয়া শিয়াওলিয়াং ও শিয়া মিংছুয়ানের কাছে তারা বরং সাধারণ প্রতিভার অধিকারী হতে চাইত। অমরলোক ও মর্ত্যলোকের এই বিচ্ছেদ তারা কোনোভাবেই চাইত না!

“শিয়াওলিয়াং, আর মন খারাপ কোরো না। তোমার প্রতিভা দিয়ে অমরত্ব লাভ করা সময়ের ব্যাপার মাত্র। ভবিষ্যতে শক্তিশালী হয়ে দানবলাকে গিয়ে শিয়া মিংছুয়ানকে খুঁজে বের করা তোমার জন্য কঠিন হবে না।” কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে না পেরে শিয়া ইউ এই কথাগুলোই বলল।

“আশা করি তাই হবে!”

শিয়া শিয়াওলিয়াং চোখের জল মুছে ফেলল, এরপর আর বিষয়টি উত্থাপন করল না। বাকিরাও পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিল; কেউই তার পুরোনো ক্ষতটিকে আবার উসকে দিল না।

সবাইকে এখানে একত্রিত দেখে শিয়া শিয়াওলিয়াং জিজ্ঞেস করল, “ধর্মপিতা, এই পরিস্থিতি থেকে মুক্তির কোনো উপায় কি আছে?”

“এই মুহূর্তে নেই। আমি দানবলোকের বিড়ালগোষ্ঠীর কাছে সাহায্য চাইতে চাইছি। আশা করছি, তারা এই বিপদ প্রতিহত করতে আমাদের সহায়তা করবে।”

শিয়া ইউ আকাশের দিকে তাকাল। দানবলোকের সেই বিশাল শক্তির প্রতি তার মনে গভীর শ্রদ্ধা ও ভয় মিশে ছিল।

“তাহলে ধর্মপিতা সাহায্য চাইছেন না কেন?”

শিয়া শিয়াওলিয়াং বুঝতে পারল, শিয়া ইউয়ের মনে যেন কোনো অপ্রকাশিত দ্বিধা আছে। তাই সে সরাসরি প্রশ্ন করল।

শিয়া ইউ ধীরে ধীরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি ফিরে না আসতে, তাহলে সাহায্য চাইতে হতো না। কিন্তু এখন তুমি ফিরে এসেছ, তাই সাহায্য না চাইলেও আর উপায় নেই।”

শিয়া ইউয়ের কথায় যেন গভীর ইঙ্গিত ছিল। কিন্তু কেউই তা বুঝতে পারল না। শিয়া শিয়াওলিয়াং ফিরে আসার সঙ্গে সাহায্য চাওয়ার সম্পর্ক কী, তা কারও মাথায় ঢুকল না। এর মধ্যে কি অন্য কোনো গোপন ব্যাপার আছে?

নিজের মনের কথা সে প্রকাশ করতে পারছিল না। তাই সবাইকে নিজেদের মতো করে অনুমান করতে দিল।

শিয়া ইউ হাতের তালুর সমান একটি জেডফলক চূর্ণ করে ফেলল। তার মুখের ভাব কিছুটা স্বস্তিময় হলো। তারপর বলল, “সবাই সময় নষ্ট না করে সাধনা করো। এসব ঘটনার কারণে যেন সাধনা শিথিল না হয়!”

সবাই সম্মতিসূচক উত্তর দিল। এরপর প্রত্যেকে পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং অনেকক্ষণ দ্বিধায় রইল। সে বুঝতে পারছিল না, সাধনা করবে নাকি অন্য কিছু। কিন্তু সবাই যখন সাধনায় বসেছে, তখন নিজে অলসভাবে বসে থাকতেও তার লজ্জা লাগল।

তবে তার শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি ইতিমধ্যেই পরিপূর্ণভাবে সঞ্চিত ছিল। এখন সাধনা করলে ভিত্তি আরও দৃঢ় হওয়া ছাড়া বিশেষ অগ্রগতি হবে না। একমাত্র অসাধারণ কোনো সাধনাস্থল, যেখানে ঘন পঞ্চতত্ত্বের শক্তি প্রবাহিত হয়, সেরকম জায়গা পেলেই কেবল উন্নতি সম্ভব।

বিব্রত মুখে সে পদ্মাসনে বসল এবং মানুষের মতো দেখতে এক বিড়ালের ভঙ্গিতে সাধনা শুরু করল।

“বিড়ালগোষ্ঠীতে এসে কে এত ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে? তোমরা কি ভাবছ, বিড়ালগোষ্ঠীতে আর কেউ নেই?”

সীমান্তরক্ষী আবরণের বাইরে থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল। কথা বলতে বলতে কণ্ঠটি দ্রুত কাছে এগিয়ে আসছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল,道袍 পরা এক পুরুষ আকাশ থেকে নেমে এল। স্পষ্টতই, সে মুহূর্তে সীমান্তরক্ষী আবরণ খুলে সরাসরি অবতরণ করেছে।

“প্রবীণকে প্রণাম!”

শিয়া ইউয়ের নেতৃত্বে সমস্ত বিড়াল মাটিতে নত হয়ে দানবলোক থেকে আগত এই বিড়াল-অমরকে অভিবাদন জানাল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং ও ইয়াও আরও তাদের মধ্যে মিশে গেল। শিয়া শিয়াওলিয়াং সামান্য মাথা তুলে সেই বিড়াল-অমরকে দেখল। মুখের গড়ন কিছুটা সুদর্শন হওয়া ছাড়া তার মধ্যে বিশেষ কিছুই ছিল না।

একমাত্র পার্থক্য হলো, তার কোনো বিড়ালের লেজ বা কান ছিল না!

শিয়া শিয়াওলিয়াং নিজের লেজটি নেড়ে এবং কান দুটো ঝাঁকিয়ে মনে মনে ভাবল, আমি কবে লেজ আর কান—দুটোকেই সাধনা করে অদৃশ্য করতে পারব? তাহলে ইচ্ছেমতো যেকোনো জায়গায় ঘুরে বেড়াতে পারব; তাবিজ হারিয়ে গিয়ে বিড়ালগোষ্ঠীর পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাওয়ার ভয়ও থাকবে না।

এই কণ্ঠ শুনে ঝং লান ও ঝং ইউও দ্রুত সেখানে ছুটে এল। আগন্তুককে দেখামাত্র তাদের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“শহর-প্রভু!”

ঝং লান জটিল অভিব্যক্তিতে সেই পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার এই অস্বাভাবিক ভঙ্গি শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের চোখ এড়াল না। মুহূর্তেই তার মনে নানা রকম কৌতূহলী কল্পনা উঁকি দিতে লাগল।

এপ্রিলের দীর্ঘগানকে শান্তির তাবিজের জন্য ধন্যবাদ।