একানব্বইতম অধ্যায়: নতুন প্রিয়, পুরোনো প্রেম

丹টির আকার প্রায় একটি লংগানের সমান। ছোট সাদা পাত্রটি থেকে একটি বের করে ঢালতেই শিয়া শিয়াওলিয়াং বুঝল, বস্তুটি বোধহয় একটু বেশিই বড়; খরগোশটি কি এটা গিলে ফেলতে পারবে?

খরগোশটি সেই জাদুকরী দানটি দেখামাত্রই তার লাল চোখ দুটিতে আলো জ্বলে উঠল। দুই সামনের পা অবিরাম শিয়া শিয়াওলিয়াং-এর বাহুতে আঁচড়াতে লাগল, আর গোলগাল চোখজোড়ায় ছিল টইটম্বুর প্রত্যাশা।

ঠিক আছে, যেহেতু ওরই পছন্দ, তবে খাকই না! শিয়া শিয়াওলিয়াং দানটি খরগোশের মুখে গুঁজে দিল। খরগোশটি এক গলাধঃকরণে সেটি গিলে ফেলল, মুখে তৃপ্তির অপার্থিব ছায়া, চোখ দুটো আধবোজা, যেন খুবই আরাম পাচ্ছে।

পাশে দাঁড়ানো ইয়াও’এর মুখটা তখন খুবই বেজায়। শিয়া শিয়াওলিয়াং ইঁদুরজাত প্রাণী পছন্দ করে না—এ কথা সে জানত। এখনো তার স্পষ্ট মনে আছে, প্রথমবার তাকে দেখেই শিয়া শিয়াওলিয়াং প্রায় ভয়ে তাকে মেরে ফেলতে উদ্যত হয়েছিল।

এখন এত আদুরে একটি খরগোশ শিয়া শিয়াওলিয়াং-এর মন জয় করে নিচ্ছে দেখে তার বুকের অর্ধেকটাই যেন ঠান্ডা হয়ে গেল।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে এক পাশে দাঁড়িয়ে রইল, মুখ কালো করে, অভিমানে শিয়া শিয়াওলিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে।

শিয়া শিয়াওলিয়াং খরগোশটিকে কোলে নিয়ে তার পরিবর্তনটা মন দিয়ে দেখছিল। কথা, সে তো প্রথমবার নিজের চোখে দেখছে—একটি সাধারণ খরগোশ জাদুকরী দান খেয়ে বুদ্ধি লাভ করছে! কী অসাধারণ, কী অর্থপূর্ণ এক ঘটনা!

খরগোশটি একটা ঢেঁকুর তুলে মাথা কাত করে ঘুমিয়ে পড়ল। এতে সে খুবই হতাশ হয়ে শিয়া মিংছুয়ানকে বলল, “চুয়ান দা-ভাই, এটা এমন করে ঘুমিয়ে পড়ল কেন? আমি তো এখনো জানিই না এই ছোট গোলিটা কাজে লাগল কি না!”

“ওটা দান, গোলি নয়। আমিও প্রথমবার দেখছি কোনো সাধারণ প্রাণী বুদ্ধিদান খাচ্ছে। ঘুম ভাঙলে হয়তো ও কথা বলতে শুরু করবে?” শিয়া মিংছুয়ান এগিয়ে দু’পা ফাঁকে খরগোশটির গায়ে খোঁচা দিল, চিমটে ধরল, তারপর তার বড় কান টেনে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করল।

ইয়াও’এর কেন ঘুমিয়ে পড়েছে তা সে ঠিকই জানত, কিন্তু ইচ্ছে করেই কিছু বলল না। শিয়া শিয়াওলিয়াং একটু বেশি অস্থির হলেই বা কী!

মো রান কেবল কাঁধ ঝাঁকাল। শিয়া শিয়াওলিয়াং-এর প্রশ্নভরা দৃষ্টির জবাবে সেও জানে না বলেই ইশারা করল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং খরগোশটাকে কোলে রাখতে গিয়ে ভারী মনে হল; শিয়া মিংছুয়ানকে দিলে আবার ভয়, সে বোধহয় খরগোশটাকে অবহেলায় কোথাও ছুড়ে ফেলবে। মো রানের কথা ভাবলে তো... তার সঙ্গে নিজের অতীত আচরণের কথা মনে পড়ে, এই খরগোশটারও বোধহয় ভালো জুটবে না।

আহা, আর তো একজন আছে!

“ইয়াও’এর, খরগোশটাকে ধরে রাখো। হারিয়ে ফেলো না।” হাসিমুখে শিয়া শিয়াওলিয়াং খরগোশটিকে ইয়াও’এর হাতে গুঁজে দিল।

ইয়াও’এর কোলে সেই ছোট্ট জিনিসটা দেখে মনে মনে তাকে চেপে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করল। মারা যাবে তো? শিয়া শিয়াওলিয়াং কি তখন রাগে ফেটে পড়ে তাকেই গিলে ফেলবে না? বড়ই দোটানা!

শিয়া শিয়াওলিয়াং ছোট্ট হাত নেড়ে সবাইকে বলল, “চল, আমরা আবার নীল জ্যোতি অমর-তৃণ খুঁজি! এগিয়ে চলো!”

云麓山脉 উত্তর-দক্ষিণমুখী, দৈর্ঘ্যে কত হাজার লি তা কেউ জানে না। এখানে মানুষের পদচারণা প্রায় নেই বললেই চলে; চারদিকে ঘন বন, কীট-পতঙ্গ ও পক্ষীর বিপুল সমারোহ। এখানে হাঁটতে হাঁটতে অজানা বিপদের এক অস্বস্তিকর অনুভূতি ঘিরে ধরে।

দৈত্যগোষ্ঠীর নিজেদের আলাদা সমাবেশস্থল আছে। আর সেই সমাবেশস্থলের বাইরে ছড়িয়ে থাকা দৈত্যদের সংখ্যা অসংখ্য, তাদের শক্তি আরও অনিশ্চিত।

মো রান সামনে পথ দেখাচ্ছিল, শিয়া মিংছুয়ান পিছনে সাবধানে অনুসরণ করছিল। আর শিয়া শিয়াওলিয়াং ও ইয়াও’এর বেশ আরামেই প্রকৃতি উপভোগ করতে করতে, পাহাড়-জঙ্গল দেখে আর গল্প-তামাশা করে এগোচ্ছিল; আনন্দেই কাটছিল তাদের পথ।

ইয়াও’এর কোলে থাকা খরগোশটি তিন প্রহর ঘুমিয়ে রইল। পরে কোলে একটু ঘষটে নড়ে উঠে ধীরে ধীরে চোখ মেলল। চোখ খুলেই ছোট্ট নাকটা কাঁপিয়ে চারপাশের গন্ধ শুঁকে সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “এখানে বিপদ আছে! তোমরা কীভাবে এখানে চলে এলে!”

খরগোশটি তো থমকে গেল। আমি তো কথা বলতে পারি!

আগে সেই দানটির গন্ধ পেয়ে তার অবচেতন মনেই গিলে ফেলার ইচ্ছে হয়েছিল। কে জানত, ঘুম থেকে উঠে সে সত্যিই কথা বলতে পারবে!

হঠাৎ চেঁচামেচিতে শিয়া শিয়াওলিয়াং চমকে উঠল। ভূত নাকি! এখানে পঞ্চম কণ্ঠস্বর এল কোথা থেকে! তড়াক করে ঘুরে তাকাতেই দেখল খরগোশটা কথা বলছে। আনন্দে তার মন ভরে উঠল, খরগোশের কথার অর্থ তখন তার কাছে আর গুরুত্বই পেল না।

মো রান আর শিয়া মিংছুয়ান ভ্রু কুঁচকাল। খরগোশটির কথার মানে কী? তাহলে কি এখানে আসাই উচিত ছিল না?

শেষমেশ মো রান-ই সবচেয়ে মনোযোগী হয়ে সমস্যাটা ধরল। এখানে আগের পথগুলোর তুলনায় চলা যেন আরও সহজ। আর এ পথে প্রায় কোনো কীট-পাখি নেই, যেন তারা এক প্রাণহীন নিষ্ঠুর শূন্যতায় ঢুকে পড়েছে।

“পিছিয়ে যাও!” এটাই ছিল শিয়া মিংছুয়ান আর মো রানের একই চিন্তা।

শিয়া মিংছুয়ান শিয়া শিয়াওলিয়াংকে টানল, মো রান টানল ইয়াও’এরকে। আচ্ছা, ইয়াও’এরকে টানা একটু কঠিনই; সে ভীষণ ভারী। মো রানকে অনেকখানি আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে তাকে টেনে উল্টো দিকে সরাতে হল।

হ্যাঁ, শিয়া মিংছুয়ান আর মো রানের অনুমানই ঠিক। এখানে সত্যিই কিছু গোলমাল ছিল। পুরো অদ্ভুত বনটাই যেন বেষ্টনী দিয়ে ঘেরা; আগের পথটা উধাও হয়ে গেছে, আর এই মুহূর্তে তাদের চারদিক থেকে বাহুর মতো মোটা লতা আক্রমণ করছে!

খরগোশটি নিজের বড়সড় মুখটা ইয়াও’এর-এর কোলে লুকিয়ে কাঁপতে লাগল। ইয়াও’এর ভয় পেলেও তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিল, উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে তাকে আক্রমণকারী লতাগুলো কাটতে লাগল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং তখনই বুঝতে পারল, বিশাল এক লতা তাকে জড়িয়ে ফেলেছে—তখনই খরগোশ কথা বলেছে এই আনন্দ থেকে সে জেগে উঠল। বর্তমান দৃশ্য দেখে সে প্রায় কেঁদে ফেলবে এমন অবস্থা! মরে গেলাম!

শিয়া মিংছুয়ান আর মো রান—দু’জনকে নিজের দিকও সামলাতে হচ্ছে, আবার শিয়া শিয়াওলিয়াংকেও উদ্ধার করতে হচ্ছে; ব্যস্ততার যেন শেষ নেই।

লতাগুলোর আক্রমণ অসীম, অথচ তাদের চারজনের আধ্যাত্মিক শক্তি সীমিত। সৌভাগ্য যে শিয়া শিয়াওলিয়াং আর শিয়া মিংছুয়ান দু’জনই অগ্নি-জাত মন্ত্র জানত, না হলে একেবারে সর্বনাশ হয়ে যেত।

“চুয়ান দা-ভাই, কী করব? এই লতাগুলো খুব ঝামেলা করছে!” শিয়া শিয়াওলিয়াং দেহের সব আধ্যাত্মিক শক্তিকে অগ্নিতত্ত্বে বদলে পাশে জড়িয়ে আসা লতাগুলো দগ্ধ করতে লাগল।

শিয়া মিংছুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, শোকাকুল। এখন তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় নিঃশেষ, আর বেশিক্ষণ টিকতে পারছে না।

ইয়াও’এরও অনেক আগেই শক্তিহীন হয়ে স্থূল মোল ইঁদুরে রূপ নিয়ে শিয়া শিয়াওলিয়াং-এর কাঁধে বসে পড়েছে, আর সেই হতভাগ্য খরগোশটি মো রানের কোলে আশ্রয় নিয়েছে। কেন সে শিয়া শিয়াওলিয়াং-এর কোলে নেই, তার কারণ তো ইয়াও’এর ওটাকে সহ্যই করতে পারেনি।

মো রানের মুখ গম্ভীর। তার উপাদান জল, তাই স্বভাবত লতাগুলোয় আক্রমণ করতে পারে না। আক্রমণ করলেই তো লতাগুলোকে আরও শক্তি জোগানো হবে, তারা আরও হিংস্র হয়ে উঠবে না?

তাই সে কেবল নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি শিয়া শিয়াওলিয়াং আর শিয়া মিংছুয়ানের মধ্যে প্রবাহিত করছিল, কারণ তার জল-শক্তিকে অগ্নি-শক্তিতে রূপান্তর করে গ্রহণ করার ক্ষমতা শুধু ওদের দু’জনেরই ছিল, আর তাতেই লতাগুলোর আক্রমণ ঠেকানো যেত।

তবু তাদের অবস্থা মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়।

“শিয়াওলিয়াং, আমরা কি হাল ছেড়ে দেব?” শিয়া মিংছুয়ান কষ্টে একটি লতা সরিয়ে মাটিতে ধপাস করে বসে পড়ল, ক্লান্ত স্বরে বলল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং-এর শক্তি বারবার শুষে নেওয়া হচ্ছিল, তবু যেন তার শেষই হচ্ছিল না। প্রতিবারই লতাগুলোকে ভেঙে ফেলার মতো শক্তি সে জোগাড় করে নিচ্ছে।

তার কাছে হাজার রকম ভ্রম-মন্ত্র আর দ্রুতপদ চরণ আছে; নিজের প্রাণ বাঁচাতে তার সমস্যা নেই। কিন্তু পিছনে রয়ে যাওয়া এই তিনজনের কী হবে? বিশেষত, এদের তিনজনই তার কাছে ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।

থেকে যাওয়া, শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করাই একমাত্র পথ। এই পৃথিবীতে তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষগুলোকে সে হারাতে চায় না।

“চুয়ান দা-ভাই, মো জেঠিমা, ইয়াও’এর, আমি পারব!” শিয়া শিয়াওলিয়াং দাঁত চেপে টিকে রইল। দৃঢ়তায়, বোধহয় কেউই তার সমান নয়—শুধু শক্তি নয়, মনও।

সে যদি অন্য জগৎ পেরিয়ে এখানে মানিয়ে নিতে পারে, তবে প্রমাণ হয় সে দুর্বল নয়—অথবা বলা যায়, ভীতু নয়। তার একটাই বিশ্বাস: পাশে থাকা মানুষদের রক্ষা করা।

যদিও সে প্রায়ই ভুল করে আর নিজেই সুরক্ষা পায়, তবু এখন যখন সুযোগ এসেছে, সে তাদের রক্ষা করবেই—নিজে মাটিতে লুটিয়ে না পড়া পর্যন্ত।

“মো জেঠিমা?” শিয়া মিংছুয়ান আসলে অক্ষর ধরে টানতে চায়নি, কিন্তু শিয়া শিয়াওলিয়াং এত স্পষ্ট করে বলেছে যে, না-দেখেও তার নজরে পড়া সম্ভব নয়! যে লোকটা এতদিন ধরে তার দিকে চোখ টিপে মিঠে হাসি দিচ্ছিল, সে কীভাবে একজন নারী হয়! তাহলে কি পুরো মানবজগৎটাই গুলিয়ে গেল?

পাদটীকা:

বিড়াল কং দিদি আর সু সি মিয়াও-এর শান্তি-তাবিজের জন্য ধন্যবাদ, মিয়াও-উ~