বাহাত্তরতম অধ্যায় পদ্মের বীজের অধিকার

যখন গ্রীষ্মের ছোট্ট শীতলতা ফিরে এল, তখন রাণরাণ ও গ্রীষ্মের মিংচুয়ান দেখল সে কোলে একটি ছোট ঘাস নিয়ে ফিরছে এবং হাঁটতে হাঁটতে সেই ঘাসের সঙ্গে অবিরত ঝগড়া করছে। এই দৃশ্য দেখে দু’জনেই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। কিন্তু পাশে দাঁড়ানো বরফকমল এই দৃশ্য দেখে হেসে ফেলল, তার মধ্যে আর কোনো দেবত্বের ছাপ রইল না। রাণরাণের প্রশ্নবোধক দৃষ্টির উত্তরে সে হাসিমুখে বলল, “এই অমর প্রেমঘাসটা সারাবছর একা একা থাকে, কেউ তার সঙ্গে কথা বলে না, খুব নিঃসঙ্গ। আজ এভাবে ছোট শীতলতার মতো একজন জীবন্ত প্রাণীকে দেখেছে, নিশ্চয়ই কথা বলার জন্য উদগ্রীব হয়ে পড়েছে, সেটাই হয়তো ওকে বিরক্ত করেছে, তাই ওদের মধ্যে ঝগড়া বেঁধে গেছে।”

“বাজে ঘাস, আর কথা বললে মাটিতে ফেলে পিষে দেব!” গ্রীষ্মের ছোট্ট শীতলতা আনন্দের সঙ্গেই অমর প্রেমঘাসের সঙ্গে ঝগড়া করে যেতে থাকল। এভাবে যেতে যেতে এক বিড়াল আর এক ঘাসের ঝগড়া চলতেই থাকল, ক্লান্তি যেন তাদের ছুঁতেও পারল না, বরং তাদের মধ্যে একধরনের আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।

“থামো, তোমরা দু’জন অনেক হয়েছে! পুরো পথ ঝগড়া করে ক্লান্ত হওনি? ছোট শীতলতা, তোমাকে ধন্যবাদ প্রেমঘাসটা আমার কাছে নিয়ে আসার জন্য। এই নাও, এই পদ্মবীজটি নিয়ে যাও, তোমার বন্ধুকে খাইয়ে দাও, একদিন একরাত অপেক্ষা করলেই যথেষ্ট।” বরফকমল হাত বাড়িয়ে গ্রীষ্মের ছোট্ট শীতলতার হাত থেকে সেই চঞ্চল প্রেমঘাসটিকে নিজের করতলে টেনে নিল, একই সঙ্গে একখানি সবুজ, চকচকে পদ্মবীজ উড়ে গিয়ে গ্রীষ্মের ছোট্ট শীতলতার হাতে বসে গেল।

গ্রীষ্মের ছোট্ট শীতলতা পদ্মবীজের মনোহর সুবাসে বিভোর হয়ে পড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গে খেয়ে ফেলার জন্য হাত বাড়াল। ভাগ্যিস, গ্রীষ্মের মিংচুয়ান তৎপর ছিল, সে দ্রুত তার হাত থেকে পদ্মবীজটি ছিনিয়ে নিল এবং আতঙ্ক মেশানো কণ্ঠে বলল, “তুমি তো খুবই লোভী!”

ছোট্ট শীতলতা নিরপরাধ বড় বড় চোখ মেলে মিংচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওটা ভীষণ সুগন্ধী, আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি।”

বরফকমল হেসে উঠল এবং প্রেমঘাসকে বুকে জড়িয়ে রাণরাণকে বলল, “তোমরা যেহেতু পদ্মবীজ পেয়েছ, আমি তোমাদের আর আটকে রাখছি না, যত শীঘ্র সম্ভব এখান থেকে চলে যাও, আমি আবার ঘুমিয়ে পড়ব।”

“বিড়ালছানা, মাঝে মাঝে আমার কাছে এসো!” প্রেমঘাস নিজের দেহ থেকে একটি পাতার টুকরো ছিঁড়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহের আভা ম্লান হয়ে এল, বরফকমলের মুখেও চিন্তার ছাপ, কিন্তু সে কিছু বলল না।

এটা ছিল শতবর্ষের সাধনা, যা সে এভাবে অন্যের জন্য উৎসর্গ করল। বোঝাই যাচ্ছে, প্রেমঘাসও অত্যন্ত সহজ-সরল, ছোট শীতলতা তাকে বিরক্ত করলেও সে এখনো তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়।

ছোট শীতলতা তার আভা ম্লান হতে দেখে সব বুঝে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, “বোকার মতো ঘাস, তুমি এত বোকা কেন!”

“নাও, এটা তোমার জন্য, এরপর থেকে এটা নিয়ে এলে আমাকে খুঁজে পাবে! মাঝে মাঝে এসো, না এলে আমি একেবারে হাঁপিয়ে যাব।” প্রেমঘাস শরীরে থাকা পাতাটি নাড়িয়ে যেন হাসিমুখে তার দিকে তাকাল।

“ঠিক আছে, আমি অবশ্যই আসব, অপেক্ষা করো!” ছোট শীতলতার হঠাৎ খুব ভালো লাগল, যে ঘাসের সঙ্গে সে ঘণ্টাখানেক ঝগড়া করল, সে তার জন্য এতটা ত্যাগ স্বীকার করল, সত্যিই সে এক বোকার মতো ঘাস।

বরফকমল প্রেমঘাসকে নিয়ে মাটির নিচে ঢুকে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল। তাদের অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের কুয়াশা ধীরে ধীরে ঘনিয়ে এল। রাণরাণ অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ছোট শীতলতার হাত ধরল এবং মিংচুয়ানের জামা আঁকড়ে ধরল, যাতে কেউ হারিয়ে না যায়।

“রাণরাণ দিদি, চল আমরা তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে ছিংফং দাদাকে বাঁচাই, কেমন?” ছোট শীতলতা কান ঝাঁকিয়ে বলল। যদিও কাউকে দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু অনুভূতিতে এখনো রাণরাণের অবস্থান টের পাওয়া যাচ্ছে।

“দাঁড়াও, আগে দিক ঠিক করি। এই অভিশপ্ত বরফকমল মাটির নিচে ঢুকে গেল, একটু আগেই যদি সতর্ক করত! দিকটা ভালো করে দেখে নিতে পারতাম।” রাণরাণ ঠোঁট চেপে গজগজ করল।

ছোট শীতলতার কাছে দিক নির্ধারণের ঘাস ছিল বটে, কিন্তু এই ঘন কুয়াশায় দিক চেনার আর উপায় নেই।

তারা খুব সাবধানে এগোল, কুয়াশার বাইরে বেরোতেই রাণরাণ মিংচুয়ান ও ছোট শীতলতাকে নিয়ে সরাসরি মেঘচন্দ্র প্রাসাদে উড়াল দিল।

মেঘচন্দ্র প্রাসাদ, নীরব ছোট আঙিনার পূর্বের কক্ষ।

“প্রাসাদাধ্যক্ষ, আজ সপ্তম দিন, তুমি কি মনে করো ছোট শীতলতা সেই বোকা বিড়ালটা সাতরঙা বরফকমল আনতে পারবে?” ফাং ইউয়ান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, নরম শয্যার ধারে বসে থাকা নীরবাকে জিজ্ঞেস করল।

“বিশ্বাস করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই! রাণরাণ সেই নারী খুবই শক্তিশালী, আমার সাধনাও তাকে বোঝা যায় না, সে কীভাবে修炼 করে কে জানে!” নীরবা মাথা নিচু করে ঘরের মাঝখানে হাজার বছরের বরফের ওপর শুয়ে থাকা ছোট দেহখানি দেখল, তার অন্তর হাহাকার করে উঠল।

তার মনে পড়ল, যখন সে ইয়ান ছিংফং-এর দেহ নিয়ে ফিরে এসেছিল, পুরো মেঘচন্দ্র প্রাসাদ উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল! সেই দস্যি শিষ্যরা সবাই কেঁদে কেঁদে সাধনায় ডুবে গিয়েছিল। ইয়ান ছিংফং-এর গুরু চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, শেষ পর্যন্ত নীরবার বাবা তাকে জাগিয়ে তোলে এবং তার মুখ থেকে সবকিছু জানে।

“বাবা, ব্যাপারটা এই, এখন শুধু হাজার বছরের বরফে ছিংফং-এর দেহটি সংরক্ষণ করতে হবে, তারপর ছোট শীতলতা সাতরঙা বরফকমল নিয়ে ফিরে এলেই হবে।” নীরবা গভীর অনুতাপে ভুগল, বাইরে যাওয়ার সময় কেন ছিংফং-কে নিয়ে গেল, যদি তাকে মেঘচন্দ্র প্রাসাদে রেখে আসত, এই ঘটনা ঘটত না।

“এটা তোমার দোষ নয়, তোমার অপরাধবোধের দরকার নেই। শাওয়াও সম্প্রদায়? ওই অপদার্থ জলদর্পণ এখনো বেঁচে আছে! দেখা যাচ্ছে, তখনও সে যথেষ্ট শিক্ষা পায়নি!” মেঘচন্দ্র প্রাসাদের প্রধান, নীরবার পিতা নির্বিৎ বললেন। নীরবা বুঝতে পারল, তার বাবা প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ছেন।

ইয়ান ছিংফং-এর গুরু অল্প আগেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, তিনি নীরবার প্রতি কোনো অভিযোগ না এনে ছিংফং-এর দেহের দিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন, যেন এক বৃদ্ধ শিশু, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমার দুর্ভাগা শিষ্য, গুরু কোনো কাজেই এল না, তোমার প্রতিশোধ নিতে পারলাম না, তাহলে আমি তোমার সঙ্গে চলে যাই!”

নির্বিৎ মাথা ধরে বসে পড়লেন। তার এই সহোদর ভাই একসময় মেঘচন্দ্র প্রাসাদকে বিপদ থেকে বাঁচাতে নিজের সাধনা বিসর্জন দিয়ে সাধারণ মানব হয়ে গিয়েছিলেন। তবে তার অভিজ্ঞতা ছিল অপরিসীম, এখনো তিনি প্রাসাদের জ্যেষ্ঠ। ইয়ান ছিংফং ছিল কুড়িয়ে পাওয়া সন্তান, ছোট থেকে বড় করেছেন, স্বাভাবিকভাবেই গভীর স্নেহ। এখন ছিংফং-এর ‘দেহ’ দেখে এই বুড়ো মানুষটি ভেঙে পড়েছেন।

“গুরু কাকা, ছিংফং-কে এখনো বাঁচানো সম্ভব।” নীরবা বাধ্য হয়ে স্মরণ করিয়ে দিল, ভয়ে যদি গুরু কাকা আবার জ্ঞান হারান।

“ও পুরোপুরি মৃত, বাঁচানোর আর কিছু নেই!” বৃদ্ধ গুরু ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, কিছুতেই মানতে চাইলেন না, সেই সাতরঙা বরফকমল কী, কোনোদিন শোনেননি, মৃতকে কে আবার বাঁচাতে পারে!

নীরবা মনে মনে অবাক হল, সেই বৃদ্ধকে অজ্ঞান করেই কক্ষে ফিরিয়ে দিতে বাধ্য হয়েছে, তিনি একটু বাড়াবাড়ি করলেই আবার অজ্ঞান করত। নীরবা ছোট শীতলতার এই কৌশলের জন্য কৃতজ্ঞ, কারণ সে নিজেও দেখেছিল ছোট শীতলতা কিভাবে মিংচুয়ানকে সহজে অজ্ঞান করেছিল। এবার নিজের হাতে করে দেখে বেশ মজাই লাগল।

“সাত দিন হয়ে গেল, আজ যদি পার না হয়, তাহলে ছিংফং আর বাঁচবে না!” নীরবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

ফাং ইউয়ানের মুখেও চিন্তার ছাপ, সে আর নীরবা দু’জনে এখানেই সারা সময় কাটিয়েছে, শুধু প্রার্থনা করছিল ছোট শীতলতা ওরা তিনজনে দ্রুত ফিরে আসুক এবং ইয়ান ছিংফং-কে জাগিয়ে তুলুক।

“প্রাসাদাধ্যক্ষ, বাইরে তিনজন দ্রুতগতিতে এসেছে, প্রধান দরজায় নেমে বলছে আপনাকে দেখতে চায়!” এক ছোট সন্ন্যাসী দৌড়ে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে খবর দিল।

নীরবা লাফিয়ে উঠে উত্তেজিত স্বরে বলল, “ছোট শীতলতা, সে ফিরে এসেছে!”

“নীরবা, দেখো তো আমি কী এনেছি! ছিংফং দাদা বেঁচে উঠবে!” দরজায় কেউ আটকানোর আগেই ছোট শীতলতা চেনা পথ ধরে সোজা নীরবার আঙিনায় ঢুকে পড়ল।