অধ্যায় ছিয়াশি: বিরহ একটি অসুখ

সকাল থেকে দুপুর গড়িয়ে বিকেল। মাত্র আধা ঘণ্টার মতো সময়েই শ্যামিংচুয়ান ফিরে এলেন বিড়াল পাহাড়ে। গত ক’দিনে যদি বলতেন, তিনি শ্যাম শাওলিয়াং-কে একটুও মনে করেননি, তবে সেটা মিথ্যে হতো। পাহাড়ে এসে পা রাখার পর তার গতি ধীরে ধীরে হালকা হয়ে এলো, মনে মনে দোলাচলে পড়লেন—তিনি কি শ্যাম শাওলিয়াং-এর সঙ্গে দেখা করতে যাবেন?

বিড়ালেরা শ্যামিংচুয়ানকে দারুণ আন্তরিকতার সঙ্গে স্বাগত জানাল। শ্যাম শাওলিয়াং সবার জন্যে যত্ন করে গুহা সাজানোর যে কৃতিত্ব অর্জন করেছে, তাতেই সবাই এত উচ্ছ্বসিত। শ্যামিংচুয়ান কিছুটা অবাক, সাধারণত সবাই তো কেবল অভ্যর্থনা জানিয়ে থেমে যায়, আজ এমন উষ্ণতা কেন? তবে কি শ্যাম শাওলিয়াং আবার কোনো কাণ্ড ঘটিয়েছে?

সবকিছু নিশ্চিত না হয়ে, প্রথমেই তিনি শ্যাম ইউ-এর কাছে গেলেন। শ্যাম ইউ-এর মুখ থেকে শ্যাম শাওলিয়াং-এর নানান কীর্তির কথা শুনে, তখনই তিনি বুঝলেন, শ্যাম শাওলিয়াং এত কিছু কেন কিনেছেন। মনে মনে অপরাধবোধ নিয়ে, তিনি গুহার দরজায় এলেন। গুহার ভেতরে সব কিছু একেবারে নতুন রূপে সাজানো, দেখে বুঝলেন, এ সবই শ্যাম শাওলিয়াং-এর অবদান। গর্ব আর মমতায় হৃদয় ভরে উঠল, আবার কষ্টও লাগল—এত কিছু করেছে মেয়েটি সবার জন্যে।

“শাওলিয়াং!” শ্যামিংচুয়ান গুহার ভেতর ঢুকে, দেখলেন শ্যাম শাওলিয়াং কলম হাতে চীনা অক্ষরে কিছু লিখছে। তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে ডাক দিলেন।

“চুয়ান দাদা!” শ্যাম শাওলিয়াং কিছুটা বিস্মিত, শ্যামিংচুয়ান ফিরে আসবে ভাবেনি। কলমে একটু বেশি জোর পড়ায় সদ্য লেখা চমৎকার লেখাটি নষ্ট হয়ে গেল, কিছুটা দুঃখও পেল—এটা তো ক’দিন ধরে তার সেরা লেখা।

“নীল জোনাকি仙草-এর জন্যে কাল থেকে প্রতিযোগিতা শুরু, আমার সঙ্গে যাবে তো?” শ্যামিংচুয়ান একটু সংকোচ নিয়ে শ্যাম শাওলিয়াং-এর মাথায় হাত রাখল, দেখল সে রাগ করেনি, হালকা করে চুলে বিলি কেটে দিল।

শ্যাম শাওলিয়াং চুপচাপ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি গুছিয়ে নিই, এখনই চলি।”

ক’দিন আগের তুলনায় তার স্বভাব অনেক শান্ত হয়েছে, হয়তো কলমে অক্ষর আঁকার চর্চার ফল—তীক্ষ্ণ ছুরির ফলার বদলে এখন সে যেন মসৃণ লোহার আঁকা।

“শাওলিয়াং, আমাকে মাফ করো, সেদিন আমার ভুল ছিল, তোমার সদিচ্ছা ফিরিয়ে দেওয়া উচিত হয়নি।” শ্যামিংচুয়ান কণ্ঠে অনুশোচনা মেশালেন, যদিও মনে মনে মনে করেন, ততটা দোষ তার নয়। তবে পুরুষ বিড়াল বলে কথা, মেয়েটার কাছে নত হওয়াই উচিত, তার জন্যে নিজের অহং বিসর্জন দেওয়া যায়।

“কিছু না, আমি-ই তোমার অনুভূতি ভাবিনি, এবার তোমার জন্যে তোমার পছন্দ মতোই তৈরি করব,” শ্যাম শাওলিয়াং কৃত্রিম হাসি দিল। তাকিয়ে থাকল শ্যামিংচুয়ান-এর দিকে, চোখে শুধুই বিষাদ, বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই।

শ্যামিংচুয়ানের বুকের ভেতর টান পড়ে গেল, সে ভীষণ অস্থির হয়ে উঠল—এমন অচেনা দৃষ্টিতে শ্যাম শাওলিয়াং তাকে কখনও দেখেনি।

“শাওলিয়াং, কী হয়েছে তোমার?” শ্যামিংচুয়ান জিজ্ঞেস করল।

“আমি আগে জিনিসপত্র গুছাই, তুমি একটু অপেক্ষা করো।” শ্যাম শাওলিয়াং তার প্রশ্ন এড়িয়ে গেল, ঘুরে গিয়ে নিজের নিয়ে যাওয়া অস্ত্র, পোশাক, অলঙ্কার সব গুছাতে লাগল। তবে গুছানো মানে এই নয়, সবকিছু কেবল একসঙ্গে ঝুলন্ত ব্যাগে ঢুকিয়ে নেওয়া।

শ্যাম শাওলিয়াং লাগেজ গোছাচ্ছে, শ্যামিংচুয়ান অনেক কথাই বলতে চেয়েও মুখ ফুটে বলতে পারল না। মাথা নিচু করে শ্যাম শাওলিয়াং-এর লেখা দেখে কিছুই চিনতে পারল না—এ নিশ্চয়ই তার পুরোনো পৃথিবীর ভাষা। শ্যামিংচুয়ান নিজেই বিড়বিড় করে বলল।

“শাওলিয়াং, তুমি কি বাড়ি মিস করো?” হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করল শ্যামিংচুয়ান। এই অক্ষরগুলো দেখে হঠাৎ সে উপলব্ধি করল। মনে পড়ল—এ পৃথিবীতে শ্যাম শাওলিয়াং-এর আপনজন বলতে কেবল সে-ই। অথচ সে তার জন্য কী করেছে? ভাবতেই শ্যাম শাওলিয়াং-এর জন্যে মনটা কেঁদে উঠল।

শ্যাম শাওলিয়াং-এর মুখ একেবারে থেমে গেল, ব্যাগটা বুকে চেপে ধরে হাসির মাঝে কান্না মেশাল, “মিস করলে কী হবে, আর তো ফিরে যাওয়া যাবে না!”

“ক্ষমা করো শাওলিয়াং, আমি তো বলেছিলাম তোমার পাশে থাকব, কিন্তু কথা রাখতে পারিনি, তোমাকে কষ্ট দিয়েছি, আমাকে ক্ষমা করো, ভবিষ্যতে আর কখনও এমন হবে না।” শ্যামিংচুয়ান অনুতপ্ত কন্ঠে বলল, চায় শ্যাম শাওলিয়াং যেন নিজের কষ্ট ভুলে আবার আগের মতো হাসিখুশি হয়।

শ্যাম শাওলিয়াং-এর মন ধীরে ধীরে নরম হয়ে এল। ক’দিন ধরেই সে নানা কাজে ব্যস্ত, পাশে ছিল ইয়াওয়ার সঙ্গও, তবু যেন কোনো আনন্দ পায়নি। না জানি শ্যামিংচুয়ান-এর সঙ্গে ঝগড়ার জন্য, না কি সত্যিই বাড়ির কথা মনে পড়ছে বলে। যাই হোক, মনটা খুব খারাপ, কিছুতেই যেন ভালো লাগছে না।

“ধন্যবাদ চুয়ান দাদা।” শ্যাম শাওলিয়াং একটু স্বাভাবিক হাসল, তবে চোখের বিষাদ তবু রয়ে গেল। শ্যামিংচুয়ান মাথা চুলকে খুবই অস্বস্তিতে পড়ল—এবার কী হবে!

ইয়াওয়ার তার বিশাল পেট নিয়ে পাশের গুহা থেকে ঢুকল, শ্যামিংচুয়ানকে দেখেই বলল, “তুমি এলে তো! আর দেরি করলে আমি ভয় পেতাম শ্যাম শাওলিয়াং বোকা হয়ে যাবে। খেতে দিলে খায়, না দিলে খেতে ভুলে যায়। ঘুমায়ও না, দিনে গুহা গোছায়, রাতে আলো জ্বেলে ওই আজব অক্ষর লেখে—সে কি বোকা হয়ে গেল!”

“ঘুমায় না? শরীর তো খারাপ হয়ে যাবে!” শ্যামিংচুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে শ্যাম শাওলিয়াং-কে জড়িয়ে বুকে টেনে নিল, চোখে চোখ রেখে বলল, “শাওলিয়াং, যখন তুমি আমার কাছে ফিরে এসেছ, তখন তুমি আর কোনো উল্টোপাল্টা ভাববে না। ভালো করে খাবে, ভালো করে ঘুমাবে, আমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলবে না, ঠিক আছে?”

শ্যাম শাওলিয়াং একটু লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিল, শ্যামিংচুয়ান-এর বুক থেকে বেরোতে চাইল, কিন্তু মেয়েবিড়াল বলে কথা—ছেলেরা শক্তিশালী, সে যতই ছটফট করুক, শ্যামিংচুয়ান-এর বাহু তাকে ছাড়ল না।

“ঠিক আছে!” শ্যাম শাওলিয়াং ভ্রু নাচিয়ে হাসল।

শ্যামিংচুয়ান তার হাসি দেখে মনে হলো, শরীরের প্রতিটি লোম যেন সুশৃঙ্খল হয়ে গেছে—অশেষ প্রশান্তি।

“ইয়াওয়ার, তুমি একটু গুছিয়ে নাও, আমরা এখনই তাইছিং পাহাড়ের পথে রওনা দিচ্ছি; কাল সকালেই নীল জোনাকি仙草-এর জন্মস্থলে পৌঁছাতে হবে।” শ্যামিংচুয়ান আকাশের দিকে তাকাল, তখন প্রায় দুপুর, দ্রুত চললে কাল সকালে পৌঁছানো যাবে।

“বেশ!” ইয়াওয়ার শ্যাম শাওলিয়াং-কে আগের মতো দেখে উৎফুল্ল, দৌড়ে নিজের গুহায় গিয়ে জিনিস গুছাতে লাগল।

ইয়াওয়ার দৌড়ে বাইরে যাওয়া মানে যেন ছোটখাটো ভূমিকম্প। শ্যাম শাওলিয়াং হাসল, “ইয়াওয়ার তো সত্যিই ওজন কমানো উচিত, এমন মোটা হয়ে গেছে যে মানুষ বলবে বল নয়, একটা গোলা!”

একটা মোলায়েম ছানা হয়ে মোটা হওয়া চলতে পারে, কিন্তু অতিরিক্ত হলে তো গোলার মতো দেখায়! সেই গোলা আবার ভূমিকম্প তুলতে তুলতে বেরোলে, তিন বিড়ালের দল শ্যাম ইউ-এর কাছে বিদায় নিয়ে দৌড়ে তাইছিং পাহাড়ের পথে রওনা দিল।

“নীল জোনাকি仙草 দেখতে কেমন? সত্যিই কি নীল, স্বচ্ছ, অপার্থিব এক仙草?” শ্যাম শাওলিয়াং মেঘে চড়ে শ্যামিংচুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

“জানি না তো! হাজার বছরের মধ্যে একটাও পাওয়া যায় না, আমার বয়সই বা কত! কোথায় দেখেছি ওটা?” শ্যামিংচুয়ান মুচকি হাসল।

ইয়াওয়ার এমন ভাব করল, যেন ওরা দু’জনকে চেনে না, একটু পিছিয়ে উড়ল। মাসখানেক আগে পুরতী পণ্ডিত সবার হাতে যে অদ্ভুত ছবি দিয়েছিলেন, নীল জোনাকি仙草-এর রূপ তখনই মনের ভেতর গেঁথে গেছে—সত্যি, অপার্থিব仙草।

“থাক, সময় হলে দেখা যাবে কেমন ওটা।” শ্যাম শাওলিয়াং আর ইয়াওয়াকে কিছু জিজ্ঞেস করল না—ওকে সে সবসময়ই অবহেলা করে, আজও তাই। তার কাছে ইয়াওয়া চিরকালই ছোট্ট ছানা, কখনও ভাবেইনি সে কিছু জানে।

তিন বিড়ালের দল, পাহাড় ছুঁয়ে, নতুন গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল।