ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সবাই মুখ ফিরিয়েও নিলে কী আসে যায়

অবাক করা ব্যাপার, তুমি এত নির্মম হয়েও নীলজ্যোতি অমৃতলতা তুলে আমাদের দিতে পারলে? দেখে তো মনে হচ্ছে, তুমি তাকে সত্যিই পছন্দ করো না; এমনকি বন্ধু বলেও মানতে চাও না— তাই তো?” শ্যামলী মুখ ফিরিয়ে পেছন দিকে হাঁটতে হাঁটতে কৌতুকভরে বলল, দুই লতার দিকে।

“নীলজ্যোতি আর বরফফুলের মধ্যে যদি বেছে নিতে হয়, আমি অবশ্যই বরফফুলকেই বেছে নেব। বরফফুলের জন্য যদি সবার সঙ্গে শত্রুতা করতে হয়, তাতেই বা কী?” দুই লতা দৃঢ়স্বরে বলল। সে একগুচ্ছ লতা বাড়িয়ে শ্যামলীর হাত ধরল, যাতে সে পেছন দিকে হাঁটতে গিয়ে কোনো গাছে ধাক্কা না খায়।

শ্যামলী কিছুদূর গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, গলায় দুঃখের সুর। বলল, “নিজের জন্য নীলজ্যোতি অমৃতলতাকে বলি দিতে হবে— তোমার কি মনে হয় না, তুমি খুবই নির্দয়?”

“নির্দয়? ওরা যখন আমাকে ফাঁদে ফেলেছিল, তখন কি একটুও দয়া দেখিয়েছিল?” দুই লতার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কথাটা যেন আর টেনে নিলেই সম্পর্ক ভেঙে পড়বে, এমন ভঙ্গি তার।

নির্দয়, হৃদয়হীন— এটাই ছিল শ্যামলীর চোখে দুই লতার পরিচয়। অথচ সেই তিনিই আবার বরফফুলের প্রতি একনিষ্ঠ অনুরাগে বাঁধা। এমন সময় শ্যামলী নীরব থাকাই বেছে নিল। দুই লতার ব্যাপারে তার কিছু বলার অধিকারও নেই, হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতাও নেই।

দুই লতার নীরবতায় পুরো পথটিই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। জঙ্গলে তাদের পায়ের শব্দ আর শ্বাসের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না; এমনকি পোকামাকড়ের ডাকও নেই।

“তা হলে আমরা আগে বরফফুলের কাছেই যাই!” শ্যামলী হঠাৎ আর নীলজ্যোতি অমৃতলতাকে খুঁজতে যেতে চাইল না। শুধু চাইছিল, এইবারের মানুষদের দাপটের ঝাঁটায় যেন সেটি টিকে থাকতে পারে।

শ্যামচন্দ্র, নির্বাক, আর ইয়াওয়ার— তিনজনই হতভম্ব দৃষ্টিতে একবার শ্যামলীর দিকে তাকাল। অর্ধেক দিনেরও বেশি হেঁটে এসে এখন আবার এখান থেকে বেরিয়ে সাতরঙা বরফফুলের খোঁজে যাবে? এ-ই তো অযথা কত সময় নষ্ট!

দুই লতা মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে আনন্দে বলল, “সত্যি? এখনই আমরা বরফফুলের খোঁজে যেতে পারি?”

কত দিন, কত রাত, কত বছর ধরে সে কেবল কল্পনা করে এসেছে— আরেকবার বরফফুলের দেখা পাবে। কিন্তু বরফফুল ঠিক কোথায়, সে জানত না।

মেঘশৃঙ্গ পর্বতশ্রেণি ভীষণ বিস্তৃত। আর সে নিজের মূল দেহ থেকে খুব দূরে যেতে পারে না, তাই যতদূর সহ্য করতে পারে, ততদূর পর্যন্তই সে বরফফুলের খোঁজ চালিয়ে গেছে।

সেই বিস্তীর্ণ পর্বতশ্রেণি সত্যিই অসীম। কয়েকশো বছরেরও বেশি সময়ে, পৃথিবীর রূপ বদলে গেছে; সাতরঙা বরফফুল এক সময় নিজের মূল দেহের স্থান বদলে নিয়েছিল। তাই সে যতই খুঁজুক, ফল মেলেনি। অনেকদিন পর্যন্ত দুই লতার এমনও মনে হয়েছিল, সে বুঝি একটা স্বপ্ন দেখেছিল— সেই পরীর মতো বরফফুলের স্বপ্ন।

“হ্যাঁ, পারি। তবে তুমি কি সত্যিই তোমার মূল দেহ থেকে এত দূরে যেতে পারবে?” শ্যামলী জানত তার চলাফেরার সীমা কতটা। সে একসময় তাকে বরফফুল খুঁজতে না-যাওয়ার পরামর্শও দিয়েছিল। কিন্তু সে অনড় ছিল; বলেছিল, মূল দেহ কাঁধে নিয়ে ঘুরতে হলেও বরফফুলের খোঁজ সে করবেই।

শ্যামলী খুবই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। বরফফুলের প্রতি দুই লতার প্রেম তাকে গভীরভাবে মুগ্ধ করল। যে প্রেয়সীকে সে এত ভালোবাসে, তার জন্য নিজের মূল দেহ পর্যন্ত নড়াতে রাজি!

জানা কথা, গাছ যত বুড়ো হয়, স্থানান্তরে তত বেশি ক্ষতি হয়। আর এতদূর খোঁজাখুঁজির পরে, যদি কিছুক্ষণের জন্যও মূল দেহকে মাটির সঙ্গে যুক্ত করা না যায়, তবে তার সাধনা আর প্রাণ— দুটোই সোজা নিচে নেমে যাবে, আর শেষে মৃত্যু।

অপরপক্ষে, কোনো জীবই যত শক্তিশালী হোক না কেন, জল আর খাদ্য না পেলে মরবেই। তদুপরি উদ্ভিদ তো এক বিশেষ ধরনের সত্তা; দুই লতা যদি সত্যিই নিজের মূল দেহ সরায়, তাহলে তার ত্যাগের মাত্রা অবর্ণনীয়!

“দূরে তো বটেই। তুমি কি আগে থেকেই জানো না ফল কী হবে? তাকে খুঁজে পেতে হলে মূল দেহই সরাতে হবে!” দুই লতার চোখে সুখের দীপ্তি ঝলমল করছিল। শ্যামলী তাতে খুবই ব্যথিত হলো, তার জন্য মনে মনে দুঃখ করল।

অবাক করা? দুই লতা তা মনে করল না। প্রেম খুবই সরল— হয় একসঙ্গে থাকা, নয়তো আলাদা হয়ে যাওয়া।

সে দশ হাজার বছরেরও বেশি বেঁচে আছে, একবারই শুধু প্রেমে পড়েছে; আর সেই একবারের অনুভূতিই সে কোনোভাবেই অতিক্রম করতে পারছে না।

এখন এই প্রেমের পরীক্ষার বাঁধা পার হতে পারলেও, না পারলেও তার কিছু যায় আসে না। এই মুহূর্তে সে শুধু চাইছিল, বরফফুলের সঙ্গে শান্তভাবে এই জীবনটা কাটিয়ে দিতে।

“শ্যামচন্দ্রদা, নির্বাকদিদি, আর ইয়াওয়ার, আমরা কি বরফফুলের খোঁজে যেতে পারি?” শ্যামলী শরীর কাত করে, দুই লতার পেছনে থাকা তিনজনকে জিজ্ঞেস করল।

তিনজনই মাথা নাড়ল। আর নির্বাকের কোলে থাকা খরগোশটিও তাদের সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। তার বড় বড় কান দুটো এদিক-ওদিক দুলতে লাগল, যেন প্রভু যেখানে যাবে, সেও সেখানেই যাবে।

এর আগে তারা পায়ে হেঁটেছিল, কারণ এই এলাকায় নীলজ্যোতি অমৃতলতা আর লতার উপস্থিতি ছিল; মানুষজন ওপরে উড়ে যেতে সাহস করত না, যদি দেখে ফেলে নীলজ্যোতি অমৃতলতা আর লতাগুলো রেগে গিয়ে আক্রমণ করে বসে।

এখনও তাদের ফিরে গিয়ে সেই জায়গাতেই পৌঁছতে হবে, যেখানে গলাধর গুরু তাদের নামিয়েছিলেন।

আবার দীর্ঘ পথচলা। মাঝে মাঝে শ্যামলীর খরগোশ নিয়ে ছড়ানো-ছিটানো আদুরে কথাবার্তা শোনা গেলেও, নীরব বন আর সবার মনমরা ভাব মিলে যাত্রাটা আগের মতো হালকা লাগল না।

“হাঁটতে হাঁটতে খুব ক্লান্ত লাগছে, একটু বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে করছে।” শ্যামলী থেমে থেমে হাঁটছিল, আর মাঝেমধ্যে নিজের পা দুটো ঘষে দিচ্ছিল। সাদা লম্বা চুল এলোমেলো হয়ে কাঁধে পড়ে ছিল, বেশ বিধ্বস্ত লাগছিল তাকে।

“আমি তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যাই!” দুই লতা শ্যামলীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। নিজের পিঠটা তার দিকে বাড়িয়ে দিল, যেন সে উঠে বসে তাকে বহন করে।

শ্যামলী ধন্যবাদ জানানোর আগেই শ্যামচন্দ্র পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে এসে শ্যামলী আর দুই লতার মাঝখানে দাঁড়াল। তারপর বলল, “শ্যামলী, আমি তোমাকে পিঠে করে নিই।”

দুই লতা একটু থমকে নাক ঘষল, তারপর পাশে সরে দাঁড়াল। ওদের দু’জনের ব্যাপারে এমনটা করা সত্যিই বোধহয় ঠিক হল না।

শ্যামলী রাগী চোখে শ্যামচন্দ্রের দিকে তাকাল। ভালোভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে বললেই তো হয়, হঠাৎ নাক গলাচ্ছ কেন? শ্যামচন্দ্র মাথা তুলল, আর ঠিক যেন অহংকারের ভঙ্গিতে চিবুক উঁচিয়ে দিল।

“আমি নিজেই হাঁটতে পারি!” শ্যামলী বিরক্ত হয়ে বলল। লোকটা ক্লান্ত দেখে একটু পিঠে চড়ে বসতে দিলেই কি এমন মহাভারত অশুদ্ধ হয়ে যায়? এত হিংসা কিসের!

শ্যামচন্দ্র: “...”

শেষমেশ শ্যামলী হাঁটতে হাঁটতে আর পারল না। থেমে গিয়ে নিজের ছোট্ট পায়ে হাত বুলাতে লাগল।

“শ্যামলী, দেখো তো, ওই যে গলাধর গুরু না?” শ্যামচন্দ্র সামনেই একটু দূরে ধ্যানমগ্ন ভঙ্গিতে বসে থাকা এক গুরুর দিকে ইশারা করল।

“আহা, অবশেষে এসে গেছি!” শ্যামলীর চোখ জ্বলে উঠল। সুখে তার চোখ সরু হয়ে এল; গলাধর গুরুকে দেখে যেন তার মাছভাজার কথা মনে পড়ল।

ইয়াওয়ার শরীরের আকারে সে আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাই অনেক আগেই নিজের রূপ বদলে খেঁকশিয়াল হয়ে নির্বাকের কোলে দিব্যি ঘুমিয়ে পড়েছে। নির্বাক খুব চেয়েছিল ওদের দুজনকে জঙ্গলের মধ্যে ফেলে আসতে, নইলে কোলে নিয়ে চলতে সত্যিই বেশ ভারী লাগছিল।

গলাধর গুরুও তীক্ষ্ণদৃষ্টি ছিলেন। তাদের ফিরে আসতে দেখে তিনি বেশ অবাক হলেন, তাড়াতাড়ি উঠে তাদের অভ্যর্থনা করতে এগোলেন। কিন্তু দুই লতাকে দেখে তিনি এমন বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, “তুমি কি এই জঙ্গলের সেই সহস্রবর্ষীয় লতা?”

“সহস্রবর্ষীয়?” শ্যামলী চোখ বড় বড় করে দুই লতার দিকে ফিরে ফিরে তাকাল। সে ভেবেছিল, দুই লতা বড়জোর তিন-চার হাজার বছরের হবে; কে জানত সে আসলে সহস্রবর্ষীয় লতা! সত্যিই অসাধারণ!

“তোমরা কি জানো না, ও কে?” গলাধর গুরু আরও বেশি হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। এই তিনজন কী ভীষণ সৌভাগ্যবান যে এমন এক সহস্রবর্ষীয় লতার মুখোমুখি হয়েও বেঁচে আছে, আর তাকে জঙ্গল থেকে বেরিয়েও এনেছে— সত্যিই চোখে আঙুল দিয়ে দেখার মতো ব্যাপার!

শ্যামলী মাথা কাত করে বলল, “জানি তো। ও খুব শক্তিশালী; এই জঙ্গলের সবচেয়ে শক্তিশালী উদ্ভিদ।”

গলাধর গুরু আজ অদ্ভুত কিছু ঘটছে বলেই মনে করলেন। শ্যামলী আর ওরা যখন ওই লোকটার ক্ষমতার কথা জানেই, তাহলে একসঙ্গে বাইরে এল কী করে? তবে কি আজ তাঁর চোখ খোলার ধরনটাই ভুল? এমন অদ্ভুত দৃশ্য তিনি দেখছেন কেন?

দুই লতা গলাধর গুরুর সামনে এসে মাথা নেড়ে বলল, “ছোট্ট বন্ধু, কেমন আছো? তোমার সাধনা আর প্রতিভা মন্দ নয়, আরও চেষ্টা করো।”

“আহা, পূর্বজের উৎসাহের জন্য কৃতজ্ঞ!” গলাধর গুরু কিছুটা লজ্জিত হয়ে তাড়াতাড়ি ঝুঁকে সম্মান জানালেন।

শ্যামলীর কপালে দু’ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল। এতদিন ধরে তারা তো তাকে শুধু দুই লতা বলেই ডাকত; পূর্বজ ইত্যাদি— এমন সম্বোধনের কথা একবারও মাথায় আসেনি!