৬৩তম অধ্যায়: এখানে দুষ্টু লোক আছে

গ্রীষ্মকালে লিয়াং নির্বোধের মতো হাসল, দেখে মনে হচ্ছে ওদের দু’জনের মধ্যে কোনো বিবাদ হয়েছে, বেশ ভালোই তো। গ্রীষ্মের মিংচুয়ান ও নীরব দুইজনেই যেন রাগে ফুঁসে উঠেছে, মুখে এক অদ্ভুত ভঙ্গি নিয়ে লিয়াং-এর দিকে তাকাল; এই বোকা বিড়ালটা কৌশলে ওদের দু’জনকে ঠকিয়ে দিয়েছে, রাগ না হয়ে উপায় আছে?

নীরব ও মিংচুয়ান দু’জন চুপিচুপি একপাশে গিয়ে লিয়াং-এর নানা খবর নিয়ে আলোচনা করতে শুরু করল, আর লিয়াং-কে সরাসরি পথ আটকে দাঁড়িয়ে গেল ইয়ান ছিংফেং।

“লিয়াং, তুমি কাল যেভাবে চলে গেলে, জানো তো, আমি আর গুরুজ্যেষ্ঠ কত উদ্বিগ্ন হয়েছিলাম তোমার জন্য।” ইয়ান ছিংফেং-এর চোখে আর সেই আবেগ নেই, বরং এখন রয়েছে স্নেহ। এক রাত অবধি ভাবনার পর ছিংফেং অনেক কিছু বুঝে নিয়েছে; সে এখনো ছোট, সামান্য ভালো লাগা নিয়ে নিজের অন্তরে দ্বিধা সৃষ্টি করা ঠিক নয়।

“কাল আমি ভীষণ রেগে গিয়েছিলাম, ভাগ্যিস পাহাড়ে উঠতে গিয়ে মুলংশেং দাদা-কে পেয়েছিলাম, না হলে হয়তো কোনো খারাপ লোক আমাকে তুলে নিয়ে যেত। ভাবতে পারিনি আমার চুয়ান দাদা এতদূর এসে আমাকে খুঁজতে এসেছে, হি হি, চুয়ান দাদাই সবচেয়ে ভালো!” লিয়াংের মুখে সুখী হাসি, ছিংফেং চোখের কোণে ঈর্ষা চাপা দিল।

ছিংফেং হাসল, “আগামীতে যেন এভাবে পালিয়ে যেও না, ভাগ্যিস তোমার স্বজাতিকে পেয়েছিলে, না হলে আমরা কোথায় খুঁজে পেতাম তোমাকে?”

“জানি তো! ছিংফেং দাদা, আমি লক্ষ্য করেছি তুমি এখন খুব... অদ্ভুত... বদলে গেছ!”

বোকা বিড়াল, আমি তো তোমার জন্যই চিন্তিত ছিলাম! ছিংফেং নিরুপায় হাসল, আর কিছু ব্যাখ্যা করল না।

মিংচুয়ান আর নীরব ফিসফিস করে আলোচনা শেষে লিয়াং-এর কাছে এসে বলল, “লিয়াং, তুমি ঠিক করোনি, কেমন করে বলো নীরব ভাই খারাপ লোক? খারাপ হলে তো তোমাকে অনেক আগেই চামড়া ছড়িয়ে ভেজে খেয়ে ফেলত!”

“বিড়াল খায়?” লিয়াং আতঙ্কিত, মানুষ কি সত্যিই এমন? আমাদের কি আবার ক্যাট পাহাড়ে ফিরতে হবে? বাইরে খুব ভয়ানক।

“হ্যাঁ, বিড়ালই খায়, বিড়ালের মাংস নরম, চর্বি নেই, এক বিশেষ সুগন্ধ আছে, খুবই সুস্বাদু!” নীরব ঠোঁট চেটে হাসল।

“তুমি কখনো বিড়াল খেয়েছ?” লিয়াং দু’পা পিছিয়ে মিংচুয়ানের পেছনে গিয়ে সতর্কভাবে জানতে চাইল।

নীরব আর ছিংফেং মুখ চাওয়াচাওয়ি করে হেসে বলল, “না, আমরা তো শুধু ভয় দেখালাম!” লিয়াং-এর রাগ ও লজ্জার মিশ্রিত মুখ দেখে তিনজন হেসে উঠল, লিয়াং মাথা ঘুরিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

তাইচিং পাহাড়ে, আবার আছে পুথিৎ দৌড়াঙ্গের বোন রোরানরানের আশ্রয়, হয়তো কেউ লিয়াং-কে কিছু করতে সাহস পাবে না। তাছাড়া, লিয়াং-এর পঞ্চভৌতিক দেহ নিয়ে কেউ সহজে কিছু করতে পারে না, তাই তিনজনও তাকে আটকালো না, যেতে দিল।

লিয়াং মাথা উঁচু করে বাইরে হাঁটতে শুরু করল, যদিও তার বুক নেই, তবুও তার হাঁটার ভঙ্গি বেশ আত্মবিশ্বাসী। অন্ততপক্ষে, বাওঝি তাকে এভাবে দেখে মনে মনে গালি দিল: এই মেয়েটা, শুধু কারও আশ্রয়ে পেয়েই এত বড়াই! দেখো, আমি একবার ধরে ফেললে তোমার এই অহংকার আর থাকবে না!

বাওঝি নিজের বুকের ভেতর খুঁজতে খুঁজতে অবশেষে একটা ছোট কাঁচের বোতল পেল, বোতলের ওপর লেখা ছিল: বিভ্রম। বাওঝি কুচক্রী হাসল, চোখে উচ্ছ্বাসের ছাপ।

লিয়াং হালকা ভঙ্গিতে শরীর টানল, ঘুমাতে দেয় না, আবার দলবদ্ধ হয়ে তাকে কষ্ট দেয়, কী এক বিচিত্র ব্যাপার!

“আহা, কী সুন্দর গন্ধ!” লিয়াং সুগন্ধ অনুসরণ করে পাহাড়ের পিছনের ছোট জঙ্গলে গেল; এখন প্রায় সবাই বড় হলঘরে, তাই পাহাড়ে কেউই নেই, সে একা একা হাঁটতে হাঁটতে কাউকে দেখল না।

“এটা তো ভাজা মাছ, তবে এর গন্ধ আরও বেশি!” লিয়াং-এর চোখে উজ্জ্বলতা, দেখতে পেল কয়লার ওপর একটি সুস্বাদু মাছ ভাজা হচ্ছে, মুখে জল চলে এল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কাউকে দেখতে পেল না।

হয়তো সকালে কেউ মাছ ভাজা রেখে হলঘরে চলে গেছে? লিয়াং জিভ চেটে দ্রুত সামনে গিয়ে ঘ্রাণ নিল, কী সুগন্ধ!

দূরে বাওঝি উদ্বিগ্ন, মনে মনে বলল: জলদি খাও, জলদি খাও!

লিয়াং আবার চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ নেই, হাত বাড়িয়ে মাছটা তুলে নিয়ে খেতে শুরু করল, “কী সুস্বাদু, আগে এমন গন্ধের ভাজা মাছ কেন খাইনি? নিশ্চয়ই ফাং ইউন চুরি করে খেয়েছে, না হলে আমি এতদিনে খাইনি কেন?”

বাওঝি লিয়াং-কে আনন্দে মাছ চিবাতে দেখে নিশ্চিন্ত হলো, মুখে অশ্লীল হাসি।

“তিন, দুই, এক, পড়!”

লিয়াং সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল, বাওঝি তখন টলতে টলতে লিয়াং-এর কাছে এসে পায়ে ঠেলে বলল, “ছোট মেয়ে, এবার দেখো তুমি আর বড়াই করতে পারো কি না!”

বাওঝি মাথা নিচু করে দেখল, লিয়াং-এর গলায় একটি সুন্দর জপমালা ঝুলছে, দেখতে বেশ ভালো; সে সেটা খুলে নিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “দারুণ জিনিস, এর কাজটা কী?”

“ওহ? বিড়াল-দানব! আমি তো বলছিলাম চেনা চেহারা, আসলে পাহাড়ে ওঠার দিন সেই সাদা মুখের আত্মিক প্রাণীটা! ভালোই তো, হা হা! এবার প্রতিশোধ নিতে পারব!” বাওঝি নিচু হয়ে দেখল, লিয়াং জপমালার রূপান্তর ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে, তার কান আর লেজ বেরিয়ে এসেছে, পুরনো রূপে ফিরে গেছে।

“শোনা যায় তাইচিং পাহাড়ের কাছের নিংআন শহরে একটা নিলামঘর আছে, সেখানে বিভিন্ন রূপান্তরিত দানব বিক্রি হয়, বেশ দামি। আমি টাকার অভাবে ভুগি না, তবে এই মেয়েটাকে ওখানে পাঠিয়ে একটু কষ্ট দিতে পারি। তাইচিং পাহাড় আশ্রয় দিলেও, যদি মেরে না ফেলি, ওরা আমার পেছনে লাগবে না।” বাওঝি মনে মনে পরিকল্পনা করল।

বাওঝি একটা কাপড়ের থলে বের করল, এই থলে জীবিত প্রাণী ভরা যায়, গন্ধও আটকানো যায়। এখন লিয়াং তাইচিং পাহাড়ে আছে বলে ফাঁসেনি, কিন্তু বাইরে গেলে সন্দেহ হবে। থলেতে ভরে দিলে, একে তো চোখের আড়াল, দ্বিতীয়ত, পাহাড়ের অনুসন্ধান থেকে রক্ষা।

লিয়াং-কে থলে বন্দি করে, এক দৌড়ে তাইচিং পাহাড়ের নিচে ছুটল; উড়তে পারে না, কারণ উড়লে লক্ষ্য হয়ে যায়, তা হলে তো বিপদ!

এক নিঃশ্বাসে পাহাড়ের নিচে এসে, পেছনে বিশাল প্রবেশদ্বার দেখে ঠান্ডা হাসল, “তেমন কিছুই না!”

পাহাড়ের বড় হলঘরে, পুথিৎ দৌড়াঙ্গ আর রোরানরান শুধু প্রতিযোগিতা নিয়ে ব্যস্ত, কেউই খেয়াল করেনি লিয়াং পাহাড়ে নেই। আর নীরব ও মিংচুয়ান মনে করে, যদি লিয়াং বিপদে পড়ে, অবশ্যই তার শক্তিতে প্রকৃতির প্রভাব পড়বে, তাই যদি কিছু না হয়, তাতে সমস্যা নেই। কে জানত, সেখানে এমন কুচক্রী বাওঝি বিভ্রম ওষুধ ব্যবহার করবে!

“আমি গর্বিত হাসি, আমি গর্বিত হাসি!” বাওঝি একদিকে উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে, অন্যদিকে আনন্দে গান গাইতে গাইতে পূর্ব দিকে নিংআন শহরের বাইরে পৌঁছল।

বাওঝি শহরে ঢুকে প্রধান রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে তিনতলা ছোট বাড়ির সামনে এসে নিজেকে বলল, “রেড ইয়ান ভবন, এসে গেলাম!”

“রেড ইয়ান ভবনে স্বাগতম!” দরজায় দুই সুন্দরী মেয়ে মাথা নত করে সদ্য প্রবেশ করা বাওঝিকে শুভেচ্ছা জানাল।

“আমি বিক্রি করতে এসেছি, তোমাদের মালিককে ডেকো।” বাওঝি অশ্লীল ভঙ্গিতে দুই সুন্দরীর দিকে তাকাল, এমন কাছে সুন্দরী দেখে বোকাই না তাকায়।

এ সময় দরজা দিয়ে এক দীর্ঘাঙ্গী নারী বেরিয়ে এল, দরজার দুইজনের চেয়ে আরো আকর্ষণীয়। বাওঝি সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে গিয়ে গা ঘেঁষল।

“আমি এখানে দায়িত্বে আছি, আপনি কী বিক্রি করতে চান?” নারীটি বাওঝির আচরণে বিরক্ত হল না, পেশাদার হাসি মুখে।

“বিড়াল-দানব!” বাওঝি হাত বাড়িয়ে কাপড়ের থলে ওই নারীর বুকে ধরে, একপ্রকার অশ্লীল ভঙ্গিতে।