একাত্তরতম অধ্যায়: হিমকমলের আবেদন

“এটা বরফপদ্ম!” সামার শীতল আনন্দে চিৎকার করল, তার চোখের সামনে এক মানব উচ্চতার বিশাল সাতরঙা বরফপদ্ম, যার শরীর থেকে দুধের মতো স্নিগ্ধ জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছে। সেই জ্যোতি তার শরীরে এসে পড়ায় সে নিজেকে খুব স্বস্তিত অনুভব করল। সে হাত দিয়ে নিজের ছোট মুখটা ঢেকে নিল; এটাই কি সেই বরফপদ্ম, যার বয়স কয়েক হাজার বছর? মাথাটা তো অস্বাভাবিক বড়!

সামার মিংচুয়ানও সেই দীপ্তিময় সাতরঙা পদ্ম দেখে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এমন পদ্মের দেখা মিললে তা সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়।

রানরান পদ্মের দিকে মাথা নত করে বলল, “বরফপদ্ম বন্ধু, বহুদিন পরে দেখা।”

একটি কোমল নারী কণ্ঠ পদ্মের ভিতর থেকে ভেসে এল, “আমি ভাবছিলাম কে আসছে, আসলে তুমি রানরান, প্রায় কয়েক হাজার বছর হয়ে গেল আমাদের দেখা হয়নি।” সেই কণ্ঠ এতটা মৃদু, মানব হৃদয়কে শান্ত করে।

পদ্মটি ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়ে এক মনোমুগ্ধকর নারী অবয়ব তুলে ধরল। তিনি এক শুভ্র আধা-হাত জামা পরে আছেন, কোনো অলঙ্কার নেই, তার কালো চুল পিঠে ঢলে পড়েছে, বাতাসে দোল খাচ্ছে। কপালের মাঝখানে ছোট একটি সাতরঙা বরফপদ্ম, যার দীপ্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন সত্যিকারের পদ্মফুল।

সামার শীতল ভাবল, বরফপদ্মকে বর্ণনা করতে সবচেয়ে উপযুক্ত শব্দ ‘ঈশ্বরী’; তার ঐশ্বরিক উপস্থিতি, উজ্জ্বল ও নির্মল চোখ, মানুষের মনে শ্রদ্ধা জাগায়।

“রানরান বন্ধু, আজ এখানে আসার কারণ কী? আর এ দুজন ছোট বন্ধু কারা?” বরফপদ্ম মাটিতে পা রাখতেই পুরো পদ্মটি আবার মাটির নিচে মিলিয়ে গেল। দাঁড়িয়ে সামার শীতল আর সামার মিংচুয়ানকে দেখে প্রশ্ন করল।

রানরান হাসল, “এরা সামার শীতল আর সামার মিংচুয়ান, দুজনেই বিড়াল গোত্রের সদস্য। আমরা এখানে এসেছি একজনকে বাঁচাতে। আশা করি তুমি সাহায্য করবে, শীতলকে একটি পদ্মবীজ দেবে, যাতে সে ফিরে যেতে পারে।”

বরফপদ্ম মাথা নেড়ে সামার শীতলের দিকে তাকাল, “তুমি সামার শীতল? যার জন্য তুমি সাহায্য চাও তার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?”

সামার শীতল কিছুটা অবাক হল; বরফপদ্ম কেনো অন্যের কথা জানতে চায়? তবে ভাবল, কাউকে বাঁচাতে হলে তার সম্পর্কে জানা জরুরি, যদি সে খারাপ লোক হয়, বরফপদ্ম তো খারাপ মানুষকে বাঁচাতে পারে না!

তাই সামার শীতল সত্যটা বলল, কিভাবে তার সাথে ইয়ান ছিংফেং-এর দেখা হয়েছিল এবং কিভাবে ছিংফেং তার জন্য জীবন দিয়েছিল। সে গল্প বানাতে চেয়েছিল, কিন্তু বরফপদ্মের নির্মল চোখ দেখে মিথ্যা বলতে লজ্জা পেল; তাই মনের কথা খুলে বলল।

রানরান আর সামার মিংচুয়ানও প্রথমবার সামার শীতলের মুখে তার আত্মার পশু হিসেবে কাটানো দিনগুলোর কথা শুনল। যখন তারা জানল, ইয়ান ছিংফেং সবসময় শীতলকে রক্ষা করেছে, দুজনেই তার কাজের প্রশংসা করল এবং চুপিচুপি প্রতিজ্ঞা করল, এইবার পদ্মবীজ এনে ছিংফেং-কে জীবিত করবে।

“তোমার গল্প মন ছুঁয়ে যায়, তবে একটি পদ্মবীজ তৈরি করতে হাজার বছর লাগে। তুমি যদি আমার জন্য একটি বিশেষ ঘাস এনে দাও, তাহলে তোমাকে একটি পদ্মবীজ দেব, যাতে তুমি তোমার বন্ধুকে বাঁচাতে পারো।” বরফপদ্ম অনেক চিন্তা করে দেখল, সামার শীতল সৎ ও শিশু, তাই কঠিন পরীক্ষার বদলে সহজ একটি কাজ দিল।

“আমি পারব, ধন্যবাদ বরফপদ্ম!” সামার শীতল বরফপদ্মের কথা শুনে আনন্দে ভরে গেল। সে বিশ্বাস করল, মন থেকে চেষ্টা করলে ঘাসটি খুঁজে পাওয়া যাবে।

বরফপদ্ম বরফের মতো হাত বাড়িয়ে একটি দিক দেখিয়ে বলল, “পশ্চিমে দশ মাইল দূরে একটি ‘অন্তরঙ্গ ঘাস’ আছে, যার পাতাগুলো হৃদয়াকৃতির, শত বছরে একটি পাতা জন্মায়, এখন প্রায় হাজার বছরের পুরনো। সেটিকে মূলসহ তুলে এনে আমাকে দেবে। এই কাজটা তোমাকে একাই করতে হবে, রানরান আর সামার মিংচুয়ান এখানে অপেক্ষা করবে।”

“আমিই যাব?” সামার শীতল নিজের নাকের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল; এটা তো বিড়ালের ফাঁদ! সে দিক চেনে না, নিজের নিরাপত্তার শক্তিও নেই; যদি সেই হাজার বছরের ঘাস ভীষণ শক্তিশালী হয়, তাহলে তার জীবন বিপন্ন!

রানরান বলল, “তাহলে শীতল নিজে যাক। বরফপদ্ম যখন ঘাস আনতে বলছে, মানে কোনো বিপদ নেই, তাই তো বরফপদ্ম?”

বরফপদ্ম মৃদু হাসল, “রানরান, তুমি এতটা ভালোবাসো এই বিড়ালটিকে?”

“সে আমার বোন!” রানরান রাগ দেখিয়ে বলল।

সামার শীতল ওদের কথাবার্তা শুনে বুঝে গেল, এই পরীক্ষা আসলে সহজ একটা ছোট কাজ, বরফপদ্ম বিনা মূল্য্যে কিছু দিতে চায়নি, তাই মাঝপথের সমাধান খুঁজে নিয়েছে। এসব ভাবার পর সে হাসল, বরফপদ্মকে মাথা নত করে বলল, “তাহলে আমি যাচ্ছি।”

বরফপদ্ম তাকে একটি প্রাচীন “কম্পাস” দিল, সে যাত্রা শুরু করল। এই কম্পাসটি আসলে একটি সবুজ ঘাস, নাম ‘দিশা ঘাস’; হাতে নিলে তার কয়েকটি পাতা দক্ষিণ দিকে ইঙ্গিত করে, খুবই আশ্চর্য।

এমন জাদুকরী বস্তু পেয়ে সামার শীতল নিশ্চিন্তে পশ্চিম দিকে চলতে লাগল। বনজঙ্গল দিয়ে যাওয়া যায় না, তাই তার হাঁটার গতিতে দশ মাইল যেতে এক ঘণ্টা লেগে গেল।

সে দেখল, চারিদিকে সবুজ ঘাস, কিন্তু ঠিক কোনটি অন্তরঙ্গ ঘাস তা খুঁজে বের করা খুব কঠিন। যদি ভুল করে, খুঁজে পাওয়া যাবে না; তাছাড়া এখন রাত, আরও কঠিন। তাই সে বারবার ঘাসগুলো পর্যবেক্ষণ করল, চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, তবুও অন্তরঙ্গ ঘাসের দেখা পেল না।

“এই অভিশপ্ত অন্তরঙ্গ ঘাস, হৃদয়াকৃতির পাতা ছাড়া বাকি সব সাধারণ ঘাসের মতো, কিভাবে খুঁজে বের করব!” সামার শীতল রাগে ফুসে উঠল; দু’ঘণ্টা খুঁজেও পেল না, সময় তো বয়ে যাচ্ছে, যদি না পায়, ফিরে গিয়ে ইয়ান ছিংফেং-কে বাঁচাতে পারবে না!

হয়তো ভাগ্য সহায়, হয়তো অন্তরঙ্গ ঘাস নিজের অদ্ভুত আচরণ করছিল, তখন সামার শীতল দেখল, একটি ঘাসের দোল অন্যগুলোর তুলনায় আলাদা। সে এগিয়ে গিয়ে দেখল, আর তখনই চোখে জল এসে গেল, অবশেষে পেয়েছে!

অন্তরঙ্গ ঘাস নিরীহ; সে দেখছিল, এই মানুষ সেজে থাকা বিড়ালটি মাটিতে পড়ে খুঁজছে, যখন সে অভিযোগ করছিল, খুঁজে পাচ্ছে না, তখন একটু হাসল, আর সেই হাসি সামার শীতল ধরে ফেলল; এই লুকোচুরি খেলাটা খুবই ব্যর্থ হল।

“শোনো বিড়াল, সাবধানে তুলবে, যদি আমার মূল আঘাত পাও, আমি কামড়ে দেব।” অন্তরঙ্গ ঘাস কিচিরমিচির করে বলে উঠল, দেখল সে হাত দিয়ে মূল খনন করছে, তখন চিৎকার করল।

“বোকা ঘাস, চুপ করো, নইলে ছিঁড়ে ফেলব!” সামার শীতল সহ্য করতে পারল না, ঘাসটির কথা এত বেশি।

“তুমি পারবে না, বরফপদ্ম চেয়েছে আমাকে সম্পূর্ণ তুলে আনো; যদি ভেঙে ফেলো, তাহলে পদ্মবীজ পাবে না!” অন্তরঙ্গ ঘাস হাসল, সামার শীতলের বিরক্তি দেখে সে খুব আনন্দ পেল।

সামার শীতল রাগে চিৎকার করল, “নির্লজ্জ ঘাস, চুপ করো!”

“আবার গালি দিলে আমি পালিয়ে যাব!” অন্তরঙ্গ ঘাসও রেগে গেল, বিড়ালটি তাকে গালি দিচ্ছে, এ কেমন কথা!