অধ্যায় ১০০: বরফ গুণাবলীর চর্চা
শেতশাপলা এই মুহূর্তে গভীর ভাবনায় ডুবে ছিল। সে যখন জুড়ে বরফ গুহায় সাধনা করতে এলো, ভাবতেই পারেনি যে, দুইশাখা এত কঠোর শীত সহ্য করে এখানে আসতে পারবে, আর জিজ্ঞাসা করলে জানল, এটাও সব শা শাওল্যাংয়ের কারণে।
তারা দুজনে মিলিত হলে তেমন কোনো দ্বন্দ্ব হয়নি, বরং ধৈর্য ধরে পুরনো ভুল বোঝাবুঝি পরিষ্কার করল।
আসলে সেই ভুল বোঝাবুঝি ছিল খুবই সরল—শেতশাপলা আর নীলজ্যোতি দুজনেই দুইশাখাকে ভালোবাসত, কিন্তু দুইশাখার হৃদয়ে শুধু শেতশাপলার জায়গা ছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, নীলজ্যোতি অন্তরে মানতে পারল না, তাই সে একটি কুৎসিত পরিকল্পনা করল, এমন এক মাদক তৈরি করল যা যাদুকরকে মন্ত্রমুগ্ধ করতে পারে, এবং সেটা দুইশাখাকে খাওয়ালো।
দু’জনের সঙ্গতিতে দুইশাখার ছবি শেতশাপলার চোখে এসে ধরা দিল, ভগ্ন হৃদয়ে শেতশাপলা তাদের ছেড়ে চলে গেল, একাকী এসে বসবাস করল এখন যেখানে সে থাকে।
এই বিচ্ছেদ কয়েক শতাব্দী দীর্ঘ হল।
তাদের এই সাক্ষাৎকারে বেশিরভাগ সময়ই তারা নিজেদের মনের কথা খুলে বলল, দীর্ঘদিন ধরে গোপন থাকা ভালোবাসা এক মুহূর্তে ফেটে পড়ল, তারা যেন গাছপালার মতো একে অপরের সঙ্গে নিবিড় বন্ধনে আবদ্ধ, প্রেমের আবেশে ভাসল।
“শেতশাপলা, তুমি জানো কেন আমি এমন করলাম?” দুইশাখা শাও শাওল্যাংয়ের সামনেই একটু দূরে বাগানে বসে বলল, এখানে খুব ঠান্ডা, তাই সে বসে থাকার পক্ষে, যাতে শরীরের গরম ধরে থাকে।
শেতশাপলা তো দুইশাখার সাথে মাটিতে বসবে না, কারণ তা তার দেবীসুলভ মর্যাদা নষ্ট করবে, তাই সে পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বলতে চাও শাওল্যাংকে সাধনায় বাধ্য করেছ?”
দুইশাখা শেতশাপলার পায়ের পাশে মিশে গিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, যখন সে আমার কাছে এল, তখন আমি তার প্রশিক্ষণে বাঁশের খাঁচা ব্যবহার করেছিলাম। তার ধৈর্য এবং সহিষ্ণুতা আমার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি, সে অনেক প্রতিভাবান।”
“যাদুকরের কন্যার প্রতিভা তো স্বাভাবিকভাবেই অসাধারণ।” শেতশাপলা বিস্ময়ের সঙ্গে বলল, যদি অন্য কেউ পাশে থাকত, তারা নিশ্চয় হতবাক হত—যাদুকরের কন্যা!
দুইশাখা একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, “আশ্চর্য, যেদিন আমাকে বাঁচিয়েছিল সেই দম্পতির সন্তান হয়েছে, সেটা ভাবতেই পারিনি। এত বছর পর তাদের সন্তানের সঙ্গে আবার দেখা হবে তা কল্পনাও করিনি।”
“দেখো, ভাগ্যের খেলাই যেন তোমাকে তাদের ঋণ শোধ করাতে চাইছে!” শেতশাপলা হাসি ধরে বলল, তার অপরূপ সৌন্দর্যে দুইশাখার মন যেন হারিয়ে গেল।
“হ্যাঁ! আমি অবশ্যই শাওল্যাংকে ভালোভাবে রক্ষা করব। তাকে সাধনায় উৎসাহিত করব, যাতে সে শীঘ্রই যাদুকরের জগতে পৌঁছে তার পিতামাতার সঙ্গে মিলিত হতে পারে। এভাবেই恩公ের জীবন বাঁচানো এবং শিক্ষার ঋণ পরিশোধ করতে পারব।” দুইশাখা করুণার সঙ্গে শাওল্যাংয়ের প্রতি তাকিয়ে শেতশাপলাকে বলল।
শেতশাপলাও একই করুণা চোখে শাওল্যাংকে দেখল, দুঃখিত মেয়ে, জন্ম থেকেই মানবজগতে ফেলে দেওয়া, পিতামাতার সুরক্ষা ছাড়া কেমন কাটিয়েছে তার জীবন!
শাওল্যাং তাদের কথায় একেবারেই অবগত নয়, সে তখন শীতের তীব্রতা প্রতিহত করতে ব্যস্ত।
সে জানে না তার বিশ্বাস কী, বেঁচে থাকা হয়তো এখন তার একমাত্র লক্ষ্য।
শরীরের মধ্যে বরফের শীতলতা ধীরে ধীরে প্রবেশ করছে, শাওল্যাং এই শীতলতাকে তার সাধনার পথ ধরে প্রবাহিত করছে, যদিও প্রতিটি পদক্ষেপে তার বেদনা অসহনীয়, তবুও সে ধৈর্য ধরছে।
সে চায় শক্তিশালী হতে, তাই এই কষ্টগুলি নিতে বাধ্য।
আগে তার ছিল অলস স্বভাব, জীবন কাটাত অলসভাবে, সামান্য পরিশ্রম করলেই অসুস্থ হয়ে যেত, এমন বেদনাকে সে সহ্য করতে পারত না।
এখন সে এসেছে এই শক্তি শ্রেষ্ঠত্বের জগতে, যেখানে মুহূর্তে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা থাকে। বিড়ালের দৈত্য শরীর পাওয়ার পর তার মনের শক্তি আরও বৃদ্ধি পেয়েছে।
সে শুধু শক্তিশালী হতে চায়, নিজেকে রক্ষা করতে চায়, এবং যাদের সে ভালোবাসে তাদের রক্ষার জন্য।
শীতলতাটি শাওল্যাংয়ের আদেশ মেনে শরীরের স্নায়ুগুলির মাধ্যমে প্রবাহিত হচ্ছে, সে দেখে সেটা আজ্ঞাবহ, তাই বেদনা সহ্য করার জন্য মনোযোগ দিতে পারছে।
এক সপ্তাহ, দুই সপ্তাহ, সাত সপ্তাহ হয়ে গেলে, তার দানতিয়ানের মধ্যে থেকে সাদা শীতল বাষ্পসহ জলকণা তৈরি হতে শুরু করে।
এটাই হলো বরফের গুণ! জলরাশি গুণের নরমতার তুলনায় বরফ গুণে আক্রমণাত্মক শক্তি বেশি।
শাওল্যাং ভয় পেয়ে হাঁফ ছাড়ল, প্রথম ধাপ শেষ হলো!
এখন এই বরফ গুণকে আরও শক্তিশালী ও ঘনবসত করতে হবে, নাহলে এখানে আসার অর্থ হবে না।
সাতবর্ণ শেতশাপলার আস্তানা, শা মিংচুয়ান ও মরান এক ঘণ্টা পর জেগে উঠল, শাওল্যাং হারিয়ে গেছে জানতে পারল, তারা যখন সিমলতুলা’কে জিজ্ঞাসা করল, সে হোঁচট খেয়ে চোখ মেলে দেখে বুঝল কী হয়েছে!
তারা দুজন শাওল্যাংকে ভালো করেই জানে! এই মেয়ে নিশ্চয় গোপনে পালিয়ে গেছে! কিন্তু তারা কিছুই করতে পারছে না, শুধু চিন্তিত।
“সিমলতুলা, তুমি কীভাবে শাওল্যাংকে পালাতে দিলা? তার এত দুর্বল অবস্থায়, হয়তো গুহায় পৌঁছবার আগেই সে মরবে! তখন তুমি কোথায় যাও, কে তোমাকে উদ্ধার করবে?” মরান গভীর চিন্তায় বলল, এই সিমলতুলার বুদ্ধি কি একদম নেই?
সিমলতুলার মুখে একরাশ বেদনা, শাওল্যাংয়ের কথা শুনে সে বিশ্বাস করল, তাছাড়া তার কোনো বন্ধু নেই, শুধু শাওল্যাংকে চেনে, তাই যা সে বলল তাই ঠিক।
“সিমলতুলা, তুমি কি শাওল্যাংয়ের অবস্থান খুঁজে পেতে পারো?” শা মিংচুয়ান বোঝাতে চাইল না সিমলতুলাকে দোষারোপ করতে, সে খুব সরল, তাই শাওল্যাংয়ের ছলনা তাকে আজও বিভ্রান্ত করেছে।
“না।” সিমলতুলা মাথা নেড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল, সে জানে ভুল করেছে, হয়তো শাওল্যাং আর ফিরে আসবে না।
মোরান ও শা মিংচুয়ান গুহার দিকেও অজানা, তাই তারা কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না, সিমলতুলার সঙ্গে থেকে তার ফেরত আসার অপেক্ষায় রইল।
দিন কাটতে কাটতে শাওল্যাং অনুভব করল তার দানতিয়ান প্রায় বরফের মতো জমে যাচ্ছে, তখন সে থামল।
চোখ খুলে সে আনন্দে ভরে উঠল! শাওল্যাং উঠে শরীর নাড়াচাড়া করল, তখন বুঝল সে আর তীব্র শীতকে ভয় পায় না!
তারা দুজনও নেই, শাওল্যাং চোখ বুলিয়ে সামনে দূরে যুড়ে বরফ গুহা লক্ষ্য করে এগোতে চেষ্টা করল।
এইবার পথ বেশ সহজ ছিল, বরফ গুণের কারণে এখানে শীত তাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারেনি।
এখন শাওল্যাং বুঝল, প্রকৃতপক্ষে সবকিছুই প্রাকৃতিক নিয়মে চলতে হয়, বিশেষ করে এই সময়ে বরফের শীতলতার সঙ্গে মিলেমিশে সে শীত অনুভব করতে পারল না।
খুশি হয়ে গুহার দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময়, গুহার মধ্যে ঢুকতে দিলেই এক ঝলক ঠাণ্ডা বাতাস তার মস্তিষ্ককে সতেজ করল।
“অত্যন্ত শীত! ভাল হলো আমি বরফ গুণ সাধনা করেছি, নাহলে এখানে এসে আমি বরফের গুঁড়ো হয়ে যেতাম!” শাওল্যাং বিস্ময়ে বলল।
প্রতি পদক্ষেপে সাবধান হয়ে সে ধীরে ধীরে গুহায় প্রবেশ করল, গুহার ভিতর অন্ধকারের তুলনায় বরফ ও তুষারের কারণে পুরো গুহা উজ্জ্বল।
গভীরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শীত বাড়ছে, দশ হাত এগোতেই শাওল্যাং থেমে গেল, আর এগোতে পারল না।
সেখানে বসে শাওল্যাং সাধনা চালিয়ে গেল, যদিও তার দানতিয়ান বরফের মতো জমে গেছে, কিন্তু এখানে তা যথেষ্ট শীতল নয়।
শাওল্যাং গুহায় বসেই বরফ গুণের সাধনা করছিল, দুইশাখা ও শেতশাপলা তার কর্মকাণ্ড দেখে প্রশংসা করল। অহংকারহীন, ধৈর্যশীল, কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হওয়া—এই হলো তাদের এখনকার প্রশংসা।
তারা ধৈর্য ধরলেও, শা মিংচুয়ান ও মরান অপেক্ষায় আগ্রহী হয়ে উঠল!
শা মিংচুয়ান সিমলতুলাকে জোর করল শাওল্যাংয়ের অস্তিত্ব অনুভব করতে, কিন্তু দূরত্ব এতটাই বেশি যে সে মাত্র মাত্রাতীতভাবে শাওল্যাংয়ের অবস্থান বুঝতে পারল।
কারণ সিমলতুলার সাধনা মাত্র কয়েকশ বছর, যেখানে দুইশাখার বহু হাজার বছরের অভিজ্ঞতা রয়েছে।
যাওয়া হবে কি হবে না, শা মিংচুয়ান ও মরান একে অপরকে চোখে চোখে দেখে সিদ্ধান্ত নিল, তাদের চোখে একে অপরের উত্তর স্পষ্ট।
পিএস:
যু শি, দুইডৌ, হাজার বছরের প্রেমের শান্তি তাবিজের জন্য ধন্যবাদ, আর ~জে জে~ বন্ধুর গোলাপী ভোটের জন্যও—আনন্দে মাতলামি!