চতুর্দশ অধ্যায়: করুণ ছোট্ট বিড়ালটি

“তুমিও ঠিক বলেছ, তুমি একটা ছোট্ট বিড়ালছানা, বড় একা আর নিঃসঙ্গ, তোমার সঙ্গী বলতে এই মুরগি, হাঁস আর কুকুরগুলোই আছে।” মোরান মুখে অপারগতার ছাপ ফুটিয়ে তুলল, দেখে মনে হচ্ছে, এত ব্যস্ততার মধ্যেও তার আরেকটি কাজ জুটেছে—তাকে সঙ্গ দেওয়া। ভাগ্য খারাপ! এ যেন আত্মার পশু খোঁজার বদলে ঠিক যেন এক পূর্বপুরুষকে ঘরে আনা।

শিয়ালিয়াং আঙুল ধরে খেলছিল, তার নিরপরাধ মুখভঙ্গি দেখে মোরানের মন নরম হয়ে এল। ঠিক তখনই, মোরান যখন শিয়ালিয়াংকে সান্ত্বনা দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক ছোট্ট দীক্ষিত দৌড়ে এল, মুখভঙ্গি অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত।

“কি হয়েছে? জানো না এটা পেছনের উঠান? কেন এমন করে হেলাফেলা করে দৌড়াচ্ছো!” মোরান কঠোর স্বরে ধমক দিল। ছোট্ট দীক্ষিত ভয় পেয়ে আরও ভেঙে পড়ল, সাথে সাথে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

শিয়ালিয়াং দেখে মোরানের জামার কোণা টেনে ধরল, মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিল যেন এত রাগ না করে। মনে মনে ভাবল, মোরান এত রাগী, ভবিষ্যতে ওকে বিয়ে করলে কার ভাগ্যে দুঃখ আছে।

“মোরান প্রভু, আপনার লজ্জাবতী গাছ...” ছোট্ট দীক্ষিত চোখ মুছে তাড়াতাড়ি বলল। কিন্তু লজ্জাবতী গাছের কথা উঠতেই সে মুখ চেপে চুপ করে গেল।

মোরান সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, শিয়ালিয়াং তার জামা টেনে ধরলেও পাত্তা দিল না, হাত তুলেই ছোট্ট দীক্ষিতের গালে একখানা লালচে ব্যথার ছাপ বসিয়ে দিল, মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, “বলো, আসলে কী হয়েছে?”

ছোট্ট দীক্ষিত কাঁপা কণ্ঠে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে লাগল, “আজ সকালে দেরি করে ঘুম থেকে উঠেছি, তারপর দেখি গোটা বাগানের লজ্জাবতী গাছ পুড়ে ছাই হয়ে গেছে...উঃ উঃ!”

“তোমাকে তো বলেছিলাম গাছের যত্ন নিতে? যদি ওটার কিছু হয়, তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেব!” মোরান দুলে উঠল, প্রায় দাঁড়াতে পারছিল না, ভাগ্যিস শিয়ালিয়াং পেছন থেকে ধরেছিল।

মোরান তখন আর মাটিতে কাঁপতে থাকা ছোট্ট দীক্ষিতের দিকে তাকাল না, তার মন পড়ে রইল কেবল তার প্রিয় লজ্জাবতী গাছের দিকে! সে ছুটে গেল সেই ছোট উঠানে, আশা করল সবটা মিথ্যে।

শিয়ালিয়াং চোখ পিটপিট করে হঠাৎ কী মনে পড়ে চিৎকার করে বলল, “ও গিয়ে গেল আমার গ্রিল করা মাছ!” বলেই মোরানের পেছনে দৌড়ে গেল, মুখে ফিসফিস, “মাছ গো মাছ, তুমি ছাই হয়ে যেয়ো না! তোমাকে চুরি করতে কত কষ্ট করেছি, তুমি আমায় ছেড়ে যেতে পারো না!”

ভাগ্যিস মোরানের মাথায় তখন কেবল লজ্জাবতী গাছ, নইলে এই বিড়ালছানার কপালে মহাবিপদ ছিল।

শিয়ালিয়াং মোরানের পিছু পিছু সেই উঠানে ঢুকে দেখে গোটা উঠানজুড়ে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে লজ্জাবতী গাছ, দরজার কাছে একটা আগুনের স্তুপ এখনো জ্বলছে, আর সেটা দেখতে একেবারে যেন একটা বারবিকিউ চুলা, মোরানের চোখ তীক্ষ্ণ, সে মুহূর্তেই দেখতে পেল চুলার ওপরে পুড়ে বিকৃত হয়ে যাওয়া মাছ।

মোরান ভয়ানক গম্ভীর মুখে ঘুরে তাকাল, বড় বড় চোখে নিরীহ মুখ করে থাকা শিয়ালিয়াং-এর দিকে চেয়ে দাঁত চেপে বলল, “এটা কী হল?”

“দুর্ঘটনা...মোরান প্রভু, সত্যিই দুর্ঘটনা! আমি জানতাম না পুরো লজ্জাবতী গাছ কেন পুড়ে গেল, আমি তো শুধু ওখানে একটা চুলা বসিয়েছিলাম, গোটা উঠানে ছড়িয়ে পড়ার কথা না।” শিয়ালিয়াং মাথা নিচু করে সত্যি সত্যি বলল।

“দুর্ঘটনা? তুমি ভেবেছো লজ্জাবতী গাছ এতো সহজে পুড়ে যায়? আমি তো পঞ্চাশ বছর ধরে যত্ন করছি ওগুলোকে! এতে অগণিত আত্মিক শক্তি আছে, সাধারণ আগুনে পুড়ে না ওগুলো। সব তোমার জন্য! তোমার পঞ্চভূত অগ্নিতেই ওগুলো সব পুড়ে শেষ!” মোরান এত রেগে গেল যেন শরীরের সাত ছিদ্র দিয়ে আগুন বেরোচ্ছে, কড়া চোখে তাকিয়ে রইল শিয়ালিয়াং-এর দিকে।

শিয়ালিয়াং দু’পা পিছিয়ে গেল, জলপাই-সবুজ বিড়ালের চোখে জল টলমল করছে, এক পলকেই যেন ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়বে।

সে তো সত্যিই নিরপরাধ! কে জানত তার পঞ্চভূত অগ্নিতে সব কিছু এত দ্রুত পুড়ে যায়, সাধারণ কাঠ যেখানে এক মাস পুড়তো, তার অগ্নিতে এক দিনেই শেষ। কাঠ পুড়ে গিয়ে নিচে চলে যায়, তখনই লজ্জাবতী গাছে আগুন ধরে। পঞ্চাশ বছর ধরে ছায়া বিস্তার করা সেই গাছ, তার অগ্নিতে মুহূর্তেই শেষ।

“দুঃখিত, মোরান প্রভু, আমার ভুল হয়েছে, আর কখনো এখানে মাছ গ্রিল করব না।” শিয়ালিয়াং-এর কান্না একটু আগেই শুকিয়েছিল, এখন আবার গড়িয়ে পড়ল, বিড়ালের কান মাথায় লেগে প্রায় ঝুলে আছে।

“আর কখনো! শুধু মাছের লোভে এত কাণ্ড ঘটালে! খাওয়া খাওয়া, শুধু খাওয়ার চিন্তা! এরপর থেকে মাছ গ্রিল করার অনুমতি নেই!” মোরানের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল, কথায় কোনো ভদ্রতা নেই, একটু আগে শিয়ালিয়াং-এর প্রতি যে স্নেহ জেগেছিল, মুহূর্তেই জলের ঢেলে নিভিয়ে দিল।

শিয়ালিয়াং আতঙ্কে মাথা তুলল, এসব কী শুনল! মাছ গ্রিল করে খাওয়ার অধিকার কেড়ে নিল! সে ভীষণ অস্থির, বুকের ভেতর দম আটকে আসছে, নিঃশ্বাস নিতে পারছে না। মাছ ছাড়া দিন চলবে কীভাবে?

“না! এ তো কিছু গাছপালা, এতে এমন কী! আমার মাছ খেতে দেবে না কেন!” শিয়ালিয়াং মুখভরা কান্না আর সর্দি নিয়ে একরোখা মুখে তাকিয়ে থাকল, ঠোঁট ফুলিয়ে এমন ভঙ্গি করল যেন বড় কুকুরকেও বাঁধা যায়।

“কেন? কারণ আমি তোমার প্রভু!” মোরান ঠান্ডা মুখে, দুই হাত মুদ্রা বাঁধল, সহজ তিনটি মুদ্রা করে শিয়ালিয়াং-এর দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

শিয়ালিয়াং চোখের জল মুছে বুঝল শরীরের ভেতর থেকে পঞ্চভূত শক্তি হারিয়ে যাচ্ছে, তখন ভয় পেয়ে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে কী করলে?”

“তুমি ভেবেছো আত্মার পশুর বলয়টা সাজাবার জন্য?” মোরান একটু মাথা নিচু করে শিয়ালিয়াং-এর গলায় থাকা জেডের বলয়ের দিকে চেয়ে ঠান্ডা হেসে, তাকে কাঁধে তুলে পেছনের উঠানের দিকে হাঁটতে লাগল।

শিয়ালিয়াং পথে পথে চেঁচামেচি, কামড়, আঁচড়, থাবা সবই করল, কিন্তু তার শক্তি দিয়ে মোরানের মতো শক্তিশালী কারোর সঙ্গে কী করে পেরে উঠবে?

“আর চেঁচামেচি করলেই তোমাকে পুরো উলঙ্গ করে ইউনইয়ুয়েতলা গেটের সামনে ফেলে রাখব, সবাইকে দেখাব।” মোরান হালকাভাবে বলতেই শিয়ালিয়াং সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল।

মোরান উঠানে ফিরে দেখল ছোট্ট দীক্ষিত এখনো হাঁটু গেড়ে পড়ে আছে, পা না ফেলে শুধু বলল, “বারো ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে থাকো, তারপর চলে যেও।”

শিয়ালিয়াং রাগে মোরানের দিকে তাকাল, কিন্তু পাত্তা পেল না। এই বিড়ালছানাকে ভালো করে শিক্ষা না দিলে ইউনইয়ুয়েতলা আর শান্তি পাবে না!

ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করেই শিয়ালিয়াংকে চেয়ারে ফেলে দিল। সে উঠতে যাবে, এমন সময় চট করে মোরানের ভাঁজ করা পাখা তার পাছায় পড়ল।

এ পাখা কিন্তু অবহেলা করার নয়, হাজার বছরের ইউ গাছের কাঠে তৈরি, অত্যন্ত মজবুত, কাঠের গাঁটের মতোই কঠিন। মোরান কোনো দয়া না করে পুরো জোরে মারল, শিয়ালিয়াং ব্যথায় চিৎকার করে উঠল, “বাঁচাও! আমাকে মেরে ফেলছে!”

তার কণ্ঠ এমন কষ্টের, বাইরে হাঁটু গেড়ে থাকা ছোট্ট দীক্ষিত ভয়ে কেঁপে উঠল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাবে। ইউনইয়ুয়েতলার চেলারা যারা দেখছিল, তারাও শিউরে উঠল, মনে হল যেন ওদেরই মারা হচ্ছে।

“চুপ করো! নইলে মেরেই ফেলব!” মোরান বলেই আবার পাখা দিয়ে মারল, আরেকবার শিয়ালিয়াংয়ের আর্তনাদ উঠল।