অধ্যায় ১৩১: ভাজা মাছ খাওয়ার তত্ত্ব

বাঁশের ঘরের পেছনের দুটি ছোট কুটির যদিও সাদাসিধে, তবু চারপাশের দৃশ্য ছিল মনোরম। জানালা খুললেই বাইরে থেকে ভেসে আসত মৃদু বাতাসের সোঁ সোঁ শব্দ, জলের কলকল ধ্বনি আর পাখিদের কিচিরমিচির। নীরবতার মধ্যে ছিল চাঞ্চল্য, আবার চাঞ্চল্যের মধ্যেও বিরাজ করছিল প্রশান্তি।

শিয়া শিয়াওলিয়াং বাঁশের খাটে শুয়ে পড়ল। মাওয়ের পাহাড়ের নরম বিছানার মতো আরামদায়ক না হলেও, এই খাটে শোয়া ছিল অসাধারণ শীতল ও আরামপ্রদ। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

ইয়াওয়েরও শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মতোই স্বভাব—বিছানা পেলেই ঘুম, খাওয়ার মতো কিছু পেলেই সন্তুষ্ট। সে তেমন বাছবিচার করত না; চাদর জড়িয়েই ঘুমিয়ে পড়ল।

কেবল জু উইফেং সারা রাত চোখের পাতা এক করতে পারল না। কারণটা স্বাভাবিকভাবেই তার ঘরের পেছনে থাকা ছোট্ট সুন্দরীকে ঘিরে!

সে নিজেও বিস্মিত ছিল। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের বয়স সবে দশের কোঠায়, চেহারাতেও তাকে বেশ ছোটই মনে হয়। অথচ সে যে কখন তার প্রেমে পড়ে গেছে, তা নিজেই বুঝতে পারেনি।

চটপটে, অদ্ভুতুড়ে স্বভাব আর রহস্যময় সাধনা ছাড়া শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মধ্যে বিশেষ কিছু আছে বলে মনে হয় না। কিন্তু তার প্রতিটি দৃষ্টি জু উইফেংকে এমনভাবে মোহাচ্ছন্ন করে ফেলত যে, সে তাতে ডুবে গিয়ে আর নিজেকে সরিয়ে আনতে পারত না।

সাধনায় পারদর্শী মানুষ না ঘুমিয়েও চোখের নিচে কালি পড়ে না। তা না হলে পরদিন রাত জাগার মাশুল জু উইফেংকে ভালোভাবেই দিতে হতো।

ইয়াওয়ে অবশ্য ভোরেই উঠে বাঁশের খাটে পদ্মাসনে বসে কিছুক্ষণ ধ্যান করল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং ছিল একেবারে অলস বেড়াল—বিছানা ছাড়তে তার দেরি হওয়া নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। তাই সূর্য অনেকটা ওপরে উঠে যাওয়ার পর জু উইফেং দরজায় কড়া নাড়তে এলেও সে তখনও নাক ডেকে ঘুমোচ্ছিল।

ঘুমের মধ্যে শিয়া শিয়াওলিয়াং পাশ ফিরল, আবার ঘুমিয়ে পড়তে যাচ্ছিল। হঠাৎ টের পেল, এ তো তার নিজের বিছানা নয়! সে তাড়াতাড়ি চোখ কচলে উঠে বসল।

“আমি তো স্বপ্নেও দেখছিলাম যে বাঁশবনে এসে পড়েছি। কে জানত, সত্যিই এখানে চলে আসব!” আধো ঘুমে বিড়বিড় করল সে।

“ছোট বোন, তুমি কি জেগেছ?” বাইরে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ দরজায় কড়া নাড়ার পর শেষ পর্যন্ত জু উইফেং ডাকল।

এই মেয়েটা খেতেও পারে, ঘুমোতেও পারে—সত্যিই, তাকে নিয়ে আর কী বলা যায়!

“জেগেছি! বড় ভাই ফেং, আমি ভাজা মাছ খাব!” শিয়া শিয়াওলিয়াং তখনও বিছানা ছাড়েনি, কিন্তু ভাজা মাছের কথা আগে মনে পড়ল। ঠোঁট চাটতে চাটতে ভাবল, এখানকার ভাজা মাছের স্বাদ বেশ ভালোই।

“আচ্ছা, একটু পরেই খেতে পাবে!” জু উইফেং আনন্দিত স্বরে বলল। তারপর তাড়াতাড়ি লোকজনকে ভাজা মাছ প্রস্তুত করতে পাঠিয়ে দিল।

চাকররা স্বাভাবিকভাবেই এ নিয়ে কোনো কথা বলার সাহস পেল না। তারা শুধু ভাবল, ভবিষ্যতের গৃহকর্ত্রী বোধহয় মাছ খেতে ভালোবাসেন। কিন্তু পরদিন চোখ মেলেই আবার ভাজা মাছ চেয়ে বসবেন, তা কে জানত! একেবারে খাওয়ার পাগল!

তিনজন আবার জু উইফেংয়ের শয়নকক্ষে ফিরে এল। ভাজা মাছ টেবিলে ওঠার অপেক্ষায় বসে রইল। পেট ভরে খেয়ে তারপর তাইছিং পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল তাদের।

আজকের ভাজা মাছটি ছিল অস্বাভাবিক রকমের মোটা—যদিও আগের দিনের মাছের মতোই মোটাসোটা, তবু তাতে কিছুটা পার্থক্য ছিল।

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের সামনে রাখা মাছটির পেটের ভেতর যেন কিছু একটা দেখা যাচ্ছিল। সে বিরক্ত হয়ে বলল, “মাছটা কি পরিষ্কার না করেই ভেজে ফেলেছ?”

“তা কী করে হয়! গতকাল তুমি যে মাছ খেয়েছিলে, তা কি জানো না? অবশ্যই পরিষ্কার করেই ভাজা হয়েছে।” জু উইফেং হেসে বলল। এই মাছটি নিয়ে সে বেশ সন্তুষ্ট ছিল।

এবার শিয়া শিয়াওলিয়াং সরাসরি হাতে না নিয়ে চপস্টিক তুলে মাছটির পেট চিরে খুলল। ভেতরের জিনিসটি দেখামাত্র তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে জানালার ধারে ছুটে গিয়ে বমি করতে শুরু করল।

“শিয়াওলিয়াং, তোমার কী হয়েছে?” তাকে এমন অবস্থায় দেখে জু উইফেং ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। ব্যাপারটা কী!

ইয়াওয়ের মুখও সাদা হয়ে গিয়েছিল। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মতো অতটা প্রতিক্রিয়া না দেখালেও, অনেকক্ষণ সে একটি কথাও বলতে পারল না। ভেতরে ভেতরে তারও অসহ্য লাগছিল।

“এই অরুচিকর জিনিসটা সরিয়ে ফেলো!” জু উইফেং তাড়াতাড়ি নির্দেশ দিল।

মাছটি সরিয়ে নেওয়ার পর শিয়া শিয়াওলিয়াং ধীরে ধীরে বমি থামাল, কিন্তু তার মুখের ফ্যাকাশে ভাব কাটল না।

সে একটি পিঁড়িতে বসে চায়ে চুমুক দিয়ে নিজেকে সামলাতে লাগল। বেশ কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মাছের ডিম খাওয়া আমার কাছে নিষিদ্ধ।”

জু উইফেং অত্যন্ত বিব্রত হয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল, শিয়া শিয়াওলিয়াং যেহেতু ভাজা মাছ এত পছন্দ করে, নিশ্চয়ই মাছের ডিমও খেতে ভালোবাসবে। কে জানত, তার প্রতিক্রিয়া এমন হবে!

“যেমন শিকার করতে গিয়ে গর্ভবতী প্রাণীকে মারা যায় না—এটা পাপ, এর জন্য স্বর্গের শাস্তি পেতে হয়!” শিয়া শিয়াওলিয়াং শীতল স্বরে বলল। সে মাছ খেতে ভালোবাসে, ঠিকই, কিন্তু তারও একটি সীমা আছে। মাছের পেটে ডিম থাকলে সেই মাছ সে কোনোদিনই ছোঁয় না।

ইয়াওয়েরও একই মত। সে খাঁটি এক দানবজাতির সদস্য; গর্ভবতী প্রাণীদের যে সব জাতিই রক্ষা করে, তা সে আরও ভালোভাবে জানে। এমন পাপের কাজ কেউই করে না।

“আমার ভুল হয়েছে। আজ থেকে আমার প্রাসাদের কেউ আর মাছের ডিম খাবে না।” জু উইফেং তাড়াতাড়ি তাকে খুশি করার চেষ্টা করল। তার মুখের ভাব কিছুটা নরম হতে দেখে তবেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তার ভয় হচ্ছিল, শিয়া শিয়াওলিয়াং রাগ করে যদি তাকে ছেড়ে চলে যায়! এই চিন্তায় সে অনেকক্ষণ অস্থির হয়ে রইল।

“আমারও আর খেতে ইচ্ছে করছে না। চল, আমরা যাই।” শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মুখ কিছুটা মলিন। সম্ভবত বমি করার কারণে তার শরীরও দুর্বল লাগছিল।

নিজের ভুল বুঝতে পেরে জু উইফেং বাধ্য ছেলের মতো শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের পেছনে পেছনে চলল। তার চেহারায় স্পষ্ট—তুমি যা শাস্তি দেবে, আমি মাথা পেতে নেব।

শিয়া শিয়াওলিয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, “হয়েছে! না জেনে করলে দোষ হয় না। তাড়াতাড়ি সব গুছিয়ে নাও, তাইছিং পাহাড়ে ফিরে চল!”

দোষারোপ করেই বা কী লাভ! মানুষ খাবারের ব্যাপারে এসব নিয়মকানুন মানে না; যা পায়, সবই মুখে পুরে দেয়। মানুষের এই স্বভাব সম্পর্কে শিয়া শিয়াওলিয়াং খুব ভালোভাবেই জানত।

জু উইফেং চলে যাওয়ার পর ইয়াওয়ে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওলিয়াং, তুমি ঠিক আছ তো?”

“এখন ঠিক আছি। তবে একটু আগে সত্যিই ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম!” শিয়া শিয়াওলিয়াং মাথা নাড়ল। হঠাৎ মাছের ডিম দেখে সে সত্যিই আঁতকে উঠেছিল। এসব জিনিস সে একেবারেই সহ্য করতে পারে না; মনে হচ্ছিল ভেতরটা যেন ওলটপালট হয়ে যাচ্ছে।

“গতকালও লোকটার প্রশংসা করছিলে, আর আজই এমন কাণ্ড ঘটাল! কী অমঙ্গল!” ইয়াওয়ে নিচু স্বরে গজরাতে গজরাতে বলল।

“আচ্ছা, সে তো জানত না। মানুষ আর আমাদের জীবনযাপনের অভ্যাস এক নয়। পরে বেশি কিছু দেখলে তুমিও বুঝতে পারবে।” শিয়া শিয়াওলিয়াং তাকে সান্ত্বনা দিল। তার নিজেরও অস্বস্তি হচ্ছিল, কিন্তু কোনোভাবে সে বিষয়টি মেনে নিতে পারছিল। ইয়াওয়ে তা পারছিল না।

ইয়াওয়ে ছিল খাঁটি দানবজাতির। দানবজাতি আর মানবজাতির রীতিনীতি সম্পূর্ণ আলাদা। আজকের মতো ঘটনা ঘটলে ইয়াওয়ের ক্ষোভ যে তার চেয়ে বহুগুণ বেশি হবে, সেটাই স্বাভাবিক।

“শিয়াওলিয়াং, আমি মানুষদের পছন্দ করি না।” মাছের ডিম দেখার পরের দৃশ্যটি যেন ইয়াওয়ের চোখের সামনে থেকে কিছুতেই সরছিল না।

“আমিও… পছন্দ করি না!” শিয়া শিয়াওলিয়াং নিজেও জানত না, সে সত্যিই মানুষদের পছন্দ করে কি না।

গতকাল ইয়াওয়ে অন্তত জু উইফেংয়ের সঙ্গে দু-একটা কথা বলেছিল। কিন্তু আজ সে একেবারেই মুখ বন্ধ করে রইল। জু উইফেং কিছু জিজ্ঞেস করলেও কখনো উত্তর দিল, কখনো দিল না। যে-ই দেখত, বুঝতে পারত—ইয়াওয়ে ভীষণ অসন্তুষ্ট।

তারা নগরপ্রভুর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নগরের বাইরে এসে পৌঁছালে শিয়া শিয়াওলিয়াং জু উইফেংকে বলল, “বড় ভাই ফেং, আমরা রওনা দিই।”

ইয়াওয়ে একদিকে জু উইফেংকে একটু ঠাট্টা করতে চাইছিল, অন্যদিকে তাকে অপছন্দও করছিল। তাই সে ইচ্ছা করেও আবার ছুঁচো হয়ে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের কাঁধে বসতে পারল না। শেষ পর্যন্ত নিজের উড়ন্ত তরবারি বের করে তার ওপর দাঁড়াল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং রঙিন মেঘে চড়তে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তাকে উড়ন্ত তরবারির ওপর দাঁড় করালে সম্ভবত ভারসাম্য রাখতে পারত না। তাই সে আগের মতোই রঙিন মেঘ ডেকে নিয়ে তার ওপর পদ্মাসনে বসল।

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের বাহনটি অত্যন্ত উজ্জ্বল ও দৃষ্টিনন্দন দেখে জু উইফেং মনে মনে ঈর্ষা করল। বাহনটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি তার গুরুর দেওয়া উড়ন্ত জাদু-অস্ত্র।

“ছোট বোন, তোমার রঙিন মেঘটি সত্যিই অপূর্ব!” জু উইফেং বিন্দুমাত্র কৃপণতা না করে প্রশংসা করল।

“প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, বড় ভাই ফেং।” শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের স্বরে না ছিল শীতলতা, না ছিল উষ্ণতা; সে নিস্পৃহভাবে উত্তর দিল।

জু উইফেং এখন নিজের ভুলের জন্য অনুতাপে জ্বলছিল। এতদিন শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মনে তার সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল, কিন্তু আজকের ঘটনার পর সেই সামান্য সুনামও আর অবশিষ্ট আছে কি না সন্দেহ! বরং খারাপ ধারণাটাই হয়তো তার মনে গভীরভাবে গেঁথে গেছে।

কাঁদতেও পারছে না, অথচ বুকটা ফেটে যাচ্ছে!

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের রঙিন মেঘের পেছনে বাধ্য ছেলের মতো উড়তে লাগল জু উইফেং। সবার শেষে ছিল ইয়াওয়ে। তিনজন দ্রুত আকাশ পেরিয়ে তাইছিং পাহাড়ের দিকে উড়ে চলল।