অধ্যায় ১৫৫: তিনজনে ভূত ধরা

“ওয়েফেং, একটু ধীরে! তোমার ক্ষতের দিকে খেয়াল রেখো!” উদ্বিগ্ন মুখে বলল হুয়ান আর, দ্রুত তাকে ধরে সামলে নিল।

শিয়াও শিয়াওলিয়াং শুকনো কাশ দিয়ে বলল, “জুজ ভাই, যেহেতু তুমি আহত হয়েছ, তবে বিশ্রামই নাও। আর কাকতালীয়ভাবে আমরা তিনজনই আছি, বরং আমরা তিনজনই যাই গিয়ে দেখি। দিনের আলোতেও কোন ভূত মানুষের মনে ভয় দেখানোর সাহস পায়, আমি সেটাই দেখতে চাই!”

জুজ ওয়েফেং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আপনাদের তিনজনকেই কষ্ট দিলাম।”

“আমিও যাব!” জুজ ওয়েইয়াও যখন শুনল তার ভাই আর যাচ্ছে না, অথচ তার দিদিরা যাচ্ছে, তখন তারও মনে শখ জাগল। এত মজার একটা বিষয়, সে কীভাবে হাতছাড়া করে?

“তোমাকে যেতে হবে না!” জুজ ওয়েফেং অনুভব করল তার কপালটা যেন টনটন করে ব্যথা করছে। তার এই বোনটি সত্যি খুব ডানপিটে। সে যদি যায়, তবে কি তাদের বিরক্ত করা ছাড়া আর কিছু করবে? শিয়াও শিয়াওলিয়াংয়ের যে স্বভাব, তাকে প্রহার না করলেও পরে সে তার পিণ্ডি চটকে ছাড়বে।

শিয়াও শিয়াওলিয়াং এক পলক জুজ ওয়েইয়াওয়ের দিকে তাকাল, তবে কোনো কথা বলল না। সে সামনে এগিয়ে গিয়ে সেই ভৃত্যকে বলল যে তখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল— “আমাকে নিয়ে চলো!”

এই ভৃত্যটিও বেশ বুদ্ধিমাত্র সম্পন্ন ছিল। এইমাত্র তার তরুণ প্রভুর মুখ থেকে যা শুনল, তাতে সে বুঝল এই তিনজন সাধারণ কেউ নয়। তাই সে বিন্দুমাত্র অবহেলা না করে অত্যন্ত সম্মানের সাথে তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।

শিয়াও শিয়াওলিয়াংদের চলে যেতে দেখেও ভাইয়ের তীব্র দৃষ্টির কারণে জুজ ওয়েইয়াও রাগে ও ক্ষোভে পা ঠুকে আবার আগের জায়গায় গিয়ে বসল।

শিয়াও শিয়াওলিয়াং ভৃত্যটির সাথে বাড়ির গেট পার হয়ে শহরের উপকণ্ঠে কুং পরিবারের বাসভবনে এসে পৌঁছাল। সে ভালোভাবে চারপাশ লক্ষ্য করল, কুং বাড়ির সর্বত্র যেন একটা মৃতপ্রায় ভাব ছড়িয়ে আছে। শিয়াও শিয়াওলিয়াং হালকা একটা শব্দ করে মনে মনে ভাবল, বেশ তো!

শিয়াও শিয়াওলিয়াং বিশ্বাস করে যে এই দুনিয়াতে ভূত আছে, নয়তো তার নিজের আত্মাই কি এই দুনিয়ায় চলে আসেনি?

কথা বলতে গেলে, সে যদি এখনো আত্মাই থাকত, তবে কি সে নিজেও একটা অশরীরী প্রেতাত্মা হয়ে থাকত না?

ইয়াও আর মকরান দুজনেই বেশ স্বস্তিতে ছিল, কারণ তাদের দুজনেরই সাধনা রয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই সাধারণ মানুষের মতো এই সামান্য ভূত-প্রেতকে তারা এতটুকু ভয় পায় না।

ভৃত্যটি কুং পরিবারের এক বয়স্ক ব্যক্তির সাথে কথা বলে শিয়াও শিয়াওলিয়াংকে মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে চলে গেল।

বৃদ্ধ লোকটি এগিয়ে এসে শিয়াও শিয়াওলিয়াংদের উদ্দেশ্যে বলল, “শুনলাম আপনারা তিনজন নাকি জুজ প্রভুর বন্ধু এবং ভূত তাড়াতে পারেন। দয়া করে আপনারা আমাদের গৃহকর্তাকে একটু সাহায্য করুন!”

তখনই শিয়াও শিয়াওলিয়াং বুঝতে পারল, এই বুড়ো মানুষটি আসলে কুং পরিবারেরই এক পুরোনো ভৃত্য!

“দাদা, আপনি কোনো চিন্তা করবেন না। যেহেতু আমরা এসেছি, নিশ্চিত থাকুন আমরা আপনার ভূতটাকে ধরে দেব এবং আর কখনো সে মানুষের ক্ষতি করতে পারবে না!” শিয়াও শিয়াওলিয়াং বেশ বড় গলায় কথাটি বলল, তবে বলার পরেই তার মুখটা লাল হয়ে গেল। সে নিজেই তো একটা আপদ। মানুষের ক্ষতি না করলেই বাঁচা যায়!

বুড়ো ভৃত্যটি বারবার মাথা নূন্য করে তাদের ভেতরে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করল। এমন নয় যে এই তিন তরুণীর ভূত তাড়ানোর ক্ষমতা আছে কি না, সে বিষয়ে তার কোনো সন্দেহ ছিল না। তবে যারা জুজ ওয়েফেংয়ের মতো তরুণ প্রভুর সাথে মিশে, তাদের তো কিছু না কিছু ক্ষমতা থাকতেই হবে, নতুবা কোনো সাধারণ মানুষকে ডেকে আনা মানে তো মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া!

“দিদিমণিরা, ভূতের উপদ্রবের কারণে আমার এই বুড়ো মানুষটি ছাড়া বাকি সবাই অন্য বাড়িতে গিয়ে বসবাস শুরু করেছে। তাই আপনাদের আপ্যায়ন করার মতো কিছুই নেই।” ভৃত্যটি কিছুটা লজ্জিত হয়ে তাদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল। অথচ এখানে আসার পর দেখা গেল জায়গাটা একেবারে সুনসান, এক কাপ চাও মেলেনি।

শিয়াও শিয়াওলিয়াংয়েরও বারবার এই বৃদ্ধ মানুষকে এত সম্মান দেখাতে দেখে বেশ খারাপ লাগছিল। সে তাই বলল, “আপ্যায়নের কোনো প্রয়োজন নেই। আমরা জুজ পরিবার থেকেই চা-নাস্তা খেয়ে এসেছি। আপনি বরং একটু বিশ্রাম নিন, আমরা বাড়িটা একটু ভালোভাবে ঘুরে দেখি। আপনার আমাদের সাথে ঘুরে ঘুরে কষ্ট করার কোনো দরকার নেই।”

বুড়ো ভৃত্যটি বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে একটু টলতে টলতে বাড়ির দরজার বাইরের চেয়ারটার দিকে চলে গেল।

শিয়াও শিয়াওলিয়াং পেছনে ফিরে বলল, “মকরান দিদি, চলো আমরা দুভাগে ভাগ হয়ে খুঁজি, যত দ্রুত সম্ভব এই ক্ষতিকর ভূতটাকে ধরে ফেলি, যাতে আর কাউকে ক্ষতি করতে না পারে!”

ইয়াও আর মকরান মাথা নেড়ে যথাক্রমে বাড়ির পূর্ব ও পশ্চিম দিকে চলে গেল, আর শিয়াও শিয়াওলিয়াং সোজা মাঝের আঙিনায় প্রবেশ করল এবং খুব সাবধানে সামনে এগোতে লাগল।

মাঝের আঙিনাটা বেশ ভুতুড়ে এবং ছমছমে ছিল। শিয়াও শিয়াওলিয়াংয়ের অসামান্য সাহস থাকায় সে কোনো কিছুকে ভয় পেল না, তবে মনের মধ্যে একটু মৃদু কম্পন হচ্ছিল এই ভেবে যে যদি কোনো বমি পাওয়ার মতো বিশ্রী জিনিস সামনে এসে পড়ে।

একপাশে একটা হাড়হিম করা চিনা আপেলের গাছ ছিল, তবে তার ফুলগুলো ঝরে গেছে। একটা গাছের নিচে একটা পাথরের টেবিল এবং একজোড়া পাথরের চেয়ার পাতা ছিল। টেবিলের ওপরে একটা অসমাপ্ত গোতি বা উইচি খেলা অগোছালোভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল।

এখানে আসতেই শীতল হাওয়া আরও ভারী হয়ে উঠল। ঠান্ডায় শিয়াও শিয়াওলিয়াংয়ের একটা হাঁচি আসল এবং সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি চালনা করে শরীর থেকে সেই ঠান্ডা ভাব দূর করে ফেলল।

“এই ছোট ভূতটা কোথায় লুকিয়ে আছে?” শিয়াও শিয়াওলিয়াং চারপাশে তাকালেও ভুতের কোনো চিহ্নমাত্র দেখতে পেল না।

যখন সে মাঝের আঙিনার মূল ঘরের দিকে তাকাল, তখন হঠাৎ তার কপালটা শিরশির করে উঠল, যেন মনে হলো ঘরের ভেতরে এমন কিছু শীতল ও গা শিউরে ওঠার মতো জিনিস রয়েছে।

সে চোখ পলক ফেলল— এখন কি ভেতরে যাওয়া উচিত, নাকি যাওয়া উচিত নয়?

ঠিক সেই সময়ে偏院 থেকে খোঁজাখুঁজি শেষ করে মকরান মাঝের আঙিনায় এসে পৌঁছাল। শিয়াও শিয়াওলিয়াংকে ভেতরে যাওয়ার দ্বিধায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে মুচকি হেসে বলে উঠল, “কী ব্যাপার, হঠাৎ ভয় পেয়ে গেলে নাকি?”

“কে ভয় পেয়েছে! আমার কেবল একটু ঠান্ডা লাগছে এই যা।” শিয়াও শিয়াওলিয়াং মুখ শক্ত করে বলল, ভূতকে ভয় পাওয়ার মধ্যে লুকানোর মতো কী আছে?

আগে সে হয়তো বড় বড় কথা বলতে পেরেছিল, কিন্তু এখন যখন সত্যি সত্যিই সময় এসেছে, তখন আর বানিয়ে কথা বলে লাভ নেই। সে একেবারে নাছোড়বান্দা ভঙিতে মেনে নিল, মানলে কী আর হবে?

“আচ্ছা, চলো! আমার অনুমান, এই ভূতটা নিশ্চয়ই এই ঘরের ভেতরেই আছে!” মকরান শিয়াও শিয়াওলিয়াংয়ের হাত ধরে ঘরের ভেতরে নিয়ে যাওয়ার জন্য এগোলো।

শিয়াও শিয়াওলিয়াংয়ের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “দিদি, আমার শরীরটা ভালো লাগছে না, তুমি যাও, আমি বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!”

“কী সাহসিকতা!” মকরান মিষ্টি হেসে ফেলল। সে ভাবতেও পারেনি যে আকাশ-পাতাল সব জায়গায় নির্ভীক শিয়াও শিয়াওলিয়াং আসলে ভূতকে ভয় পায়!

মকরান একা একাই এগিয়ে গেল। ভেতরে ঢোকার পর কোনো অদ্ভুত শব্দ হলো না। শিয়াও শিয়াওলিয়াং ভেতরে যেতে সাহস না পেলেও বাইরে দাঁড়িয়ে দুশ্চিন্তায় পায়চারী করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ইয়াও ফিরে এল। শিয়াও শিয়াওলিয়াংকে মাটিতে চক্কর কাটতে দেখে সে তার কাছে এসে বলল, “শিয়াওলিয়াং, তুমি এখানে কী করছ? মকরান দিদি কোথায়?”

“সে ভেতরে ভূত তাড়াতে গেছে, আর আমি পাহারা দিচ্ছি। হ্যাঁ, পাহারা দিচ্ছি যাতে ভূতটা পালিয়ে যেতে না পারে!” শিয়াও শিয়াওলিয়াং বোকার মতো হেসে বলল।

মকরান হাততালি দিতে দিতে বেরিয়ে এল। সে শিয়াও শিয়াওলিয়াংয়ের সামনে এসে বলল, “সব ঠিকঠাক!”

“কোনো আওয়াজ না করেই সব ঠিকঠাক হয়ে গেল?” শিয়াও শিয়াওলিয়াং কিছুটা অবাক হলো। ভূত তাড়ানো মানে তো অন্তত একটু লড়াই-ঝগড়া হওয়ার কথা ছিল, তাই না?

“হ্যাঁ, ওই ছোট ভূতটার সাথে আমি কিছুক্ষণ কথা বললাম, তারপর তাকে পুনর্জন্মের জন্য পাঠিয়ে দিয়েছি। চলো যাওয়া যাক!” মকরান মুচকি হেসে শিয়াও শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে তাকাল, যে একই সাথে ভয়ও পাচ্ছিল আবার পুরো ঘটনাটা জানতেও আগ্রহী ছিল— কী যে কিউট দেখাচ্ছিল তাকে!

শিয়াও শিয়াওলিয়াং রাগে মকরানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। ব্যাপার কী, ভূতকে না ভয় পেলে কি বিরাট কিছু হয়ে গেল নাকি?

যখন তারা মূল দরজায় পৌঁছাল, তখন মকরান বৃদ্ধ ভৃত্যটিকে বলল, “ছোট ভূতটি চলে গেছে, আর ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। আশা করি আপনি আপনার গৃহকর্তাকে বলবেন যেন সে অধীনস্থ ভৃত্যদের সাথে ভালো আচরণ করে, নয়তো ভবিষ্যতে এমন ঘটনা আবার ঘটবে কি না তা নিশ্চিত করে বলা যায় না! হুম, আমি ছাওয়ার সাথে কথা দিয়েছিলাম যে আপনারা তার বাবা-মাকে এক শ লিয়েন রূপা দেবেন, এটা কি সম্ভব হবে?”

বৃদ্ধ ভৃত্যটি যখন ছাওয়ার নাম শুনল, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দ্রুত বলে উঠল, “সম্ভব হবে! অবশ্যই সম্ভব হবে! হে মহাশয়া, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!”

শিয়াও শিয়াওলিয়াংদের বিদায় দেওয়ার পর বৃদ্ধ ভৃত্যটি মকরানের কথাগুলো হুবহু তার গৃহকর্তাকে গিয়ে জানাল।

গৃহকর্তা সেই কথা শোনার সাথে সাথেই ছাওয়া নামের মেয়েটির পরিবারকে এক শ লিয়েন রূপা পাঠিয়ে বিষয়টি মিটমাট করে ফেলল। এরপর থেকে সে বাড়ির সমস্ত ভৃত্যদের নিজের পরিবারের সদস্যের মতো দেখাশোনা করতে শুরু করে। এর ফলে তার পরবর্তী প্রজন্মও নানা কল্যাণের আশীর্বাদ ধন্য হয়, যা পরবর্তীকালের কথা, এখানে আর বিস্তারিত বলার প্রয়োজন নেই।

শিয়াও শিয়াওলিয়াং পুরো পথ জুড়ে মকরানকে ভূত তাড়ানোর বিশদ বিবরণ জিজ্ঞেস করতে থাকল, অথচ মকরান একটি টু শব্দও করল না। শুধু শিয়াও শিয়াওলিয়াং নয়, ইয়াওয়ের মনেও কৌতূহল জেগেছিল যে ওই ঘরের ভেতরে আসলে কী ঘটেছিল।