১৫২ অধ্যায়: আবার ফিরে আসা

যদি এটি রাতের বেলা হতো, তবে নিশ্চিত কেউ দেখতে পেত যে আকাশে যেন উল্কাপাতের মতো প্রচুর উল্কা ছুটে চলেছে।

শ্যা সিয়াওলিয়াং আনন্দের সাথে উড়ছিল, কোন দিক পূর্ব বা পশ্চিম তা না ভেবেই কেবল এলোমেলোভাবে উড়ে চলেছে।反正 সে তো দিক ঠিকমতো চিনতেই পারে না, তাই নিজের খেয়ালখুশি মতোই এগিয়ে চলল।

সে এভাবে উড়লেও তার পেছনে যারা অনুসরণ করছিল, তাদের রাগে মাথা ঘুরে বমি আসার উপক্রম হয়েছিল! কেউ কি এভাবে আকাশে চক্কর কেটে খেলা করে! সাহস থাকে তো নিচে নেমে লড়াই করো!

"সামনের ছোট চোর, সাহস থাকে তো থামো বলছি!" ইউয়ে ইউয়ে একটানা উড়ে সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, আর তার মেজাজও চরমে পৌঁছে যাওয়ায় সে চিৎকার করে উঠল।

"নির্বোধ, থামব নাকি যাতে তুমি চিনতে পারো আমি কে!" শ্যা সিয়াওলিয়াং এক পলক চোখ উল্টিয়ে ইউয়ে ইউয়েকে পাত্তাই না দিয়ে আগের মতোই উড়তে লাগল।

শ্যা সিয়াওলিয়াংয়ের দৃষ্টি নিচেই নিবদ্ধ ছিল, সে এমন কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজছিল যেখানে আত্মগোপন করা যায়। জঙ্গলে তো নামা যাবে না, তারা তিনজন নামলেই ওই লোকগুলোও পিছু নেবে।

তাই এখন একমাত্র উপায় হলো কোনো জমজমাট শহরে ঢুকে পড়া এবং ভিড়ের মাঝে মিশে যাওয়া, তবেই সহজে গা ঢাকা দেওয়া সম্ভব।

শ্যা সিয়াওলিয়াং তার এই মতলব মো রানকে জানালে, মো রান তার বুদ্ধির প্রশংসা করে দুই এক কথা বলল। এমন বিরল বুদ্ধির পরিচয় দিয়েছে যখন, তখন তো একটু বাহবা দিতেই হয়।

ইউয়ে ইউয়ে ও অন্যরা যখন ক্লান্তিতে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, ঠিক তখনই তারা দেখতে পেল যে সামনের তিনজন নিচে নেমে গেছে। আনন্দে আত্মহারা হয়ে তারা দ্রুত সেখানে গিয়ে পৌঁছাল।

কিন্তু আফসোস, ব্যস্ত বাজারে মানুষের ভিড়ভাট্টা অনেক বেশি। শ্যা সিয়াওলিয়াংয়ের তিন জন মানুষের সেই জনসমুদ্রে নামার সাথে সাথেই পলকে চোখের আড়াল হয়ে গেল।

তারা তিনজন সোজা একটি সরাইখানায় ঢুকে পড়ল এবং সরাইখানার ম্যানেজারের কাছে একটি কক্ষ চেয়ে নিয়ে ওপরে উঠে পোশাক বদলে ফেলল।

এর ভেতর মোটে এক পেয়ালা চা খাওয়ার মতো সময় কেটেছে। সামনে সেই জনমানবশূন্য বিশাল বাজার আর ভিড় দেখে ইউয়ে ইউয়ে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো!

"ইউয়ে ইউয়ে, এবার তবে ছেড়ে দেওয়া যাক?" ইউ ফেইয়ের মুখও বেশ মলিন দেখাচ্ছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে ওই তিনজন এত ধূর্ত যে এমন জনাকীর্ণ বাজারে এসে লুকিয়ে পড়বে।

সৌভাগ্যবশত তাদের পাঁচজনের কাছেই নিজেদের气息 লুকিয়ে রাখার মতো জেইড ট্যালিসম বা রক্ষাকবচ ছিল, নতুবা কোনো妖族 বা দানব জাতির প্রাণীরা যদি এভাবে মানবালয়ে প্রকাশ্যে চলে আসে, তবে হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে যাওয়া অবধারিত ছিল।

"ছেড়ে দেব? বাবা কত কষ্ট করে খুঁজে বের করেছিলেন যে এই গুই ফেং শান হলো একটা অমর অস্ত্র, আর আমরা কত পরিশ্রম করে এই গুই ফেং শানকে আটকে ফেললাম, আর এখন তুমি আমাকে বলছ ছেড়ে দিতে?" ইউয়ে ইউয়ে তার ক্ষোভ সংবরণ করতে না পেরে ইউ ফেইয়ের ওপর চিৎকার করে উঠল।

ইউ ফেইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কারণ আশপাশের লোকজন তাদের অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছিল। সে বুঝতে পারল এখানে আর দাঁড়ানো যাচ্ছে না, তাই সে মুখ ফিরিয়ে এক ঝটকায় চলে গেল।

সে তো কেবল তার বাবার দেওয়া কথা রাখতে, শুয়োর জাতির দলপতির একটি উপকার শোধ করতে এই সাহায্য করতে এসেছিল, সে কেন এই মেয়ের এমন ভর্ৎসনা সহ্য করবে?

ইউয়ে ইউয়ে ইউ ফেইকে এভাবে মুখ ফিরিয়ে চলে যেতে দেখে মনে বেশ অপরাধবোধ অনুভব করল। সে কিছু বলে তাকে আটকাতে চাইল, কিন্তু কীভাবে মুখ খুলবে তা বুঝে উঠতে পারল না।

"মিস, এখন আমরা কী করব?" তার সাথে থাকা একজন জিজ্ঞেস করল।

"খুঁজো! এই শহর উল্টে ফেললেও আমাকে গুই ফেং শান খুঁজে বের করতেই হবে!" ইউয়ে ইউয়ে তার চোখ থেকে যেন ঠান্ডা দৃষ্টি ছড়াচ্ছিল, যা তার সাথে থাকা তিনজনকে নিমেষেই বরফবৎ শীতল করে দিল।

সরাইখানার ভেতরে শ্যা সিয়াওলিয়াং পরম তৃপ্তিতে নানা রকমের খাবার খাচ্ছিল। এক বছরের বেশি সময় ধরে বন্ধ ঘরে সাধনা করার ফলে তার খাবারের প্রতি তীব্র লোভ জন্মেছিল, তাই আজ পেট পুরে না খেলে নিজের সাথেই অবিচার করা হতো!

"তোমরা কি মনে করো, ইউয়ে ইউয়ের দল আমাদের পিছু ধাওয়া করা ছেড়ে দেবে?" ইয়াও আর বেশ নরম সুরে জিজ্ঞেস করল।

বছরকয়েক আগে ইয়াও আর যখন একটি ছোট ইঁদুর ছিল, তখন সে ইউয়ে ইউয়েকে দেখেছিল। যদিও বহু বছর দেখা হয়নি, তবুও সে এক পলকেই চিনতে পেরেছিল যে ওই গোলগাল মেয়েটিই হলো ইউয়ে ইউয়ে।

"আমার তা মনে হয় না। এই গুই ফেং শান তো একটি অমর অস্ত্র, এত সহজে যদি ওরা ছেড়ে দেয়, তবে সেটাই আমার কাছে অদ্ভুত ঠেকবে।" মো রান কিছুক্ষণ চুপ থেকে উত্তর দিল।

শ্যা সিয়াওলিয়াং কেবল খেতেই ব্যস্ত ছিল, অন্য কোনো মতামত প্রকাশ করল না। আর টেবিলের মাঝখানে রাখা হয়েছিল ক্ষুদ্রাকৃতির গুই ফেং শানকে। মাঝেমধ্যেই তাদের তিনজনের চোখ সেই ছোট পাহাড়টির ওপর গিয়ে পড়ছিল।

"ওহে গুই ফেং বুড়ো, তোমার শরীরের এই শক্তি বা সুবাস কি অন্য কেউ টের পেয়ে যাবে?" শ্যা সিয়াওলিয়াং রুপালি ফাঙ্গাসের সুস্বাদু স্যুপ এক চুমুক খেয়ে সামান্য বিরতি দিয়ে টেবিলের মাঝখানে বসা গুই ফেং শানকে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি মেয়েটি সত্যিই বড় অমায়িক। আমাকে অন্তত একটা জ্যেষ্ঠ বলে ডাকবে না তো কী, উল্টো আমাকে বুড়ো বলে ডাকছ!" গুই ফেং শান এবার আর মনের মাধ্যমে কথা না বলে সোজাসুজি শব্দ করে কথা বলল, যা শুনে মো রান ও ইয়াও আর দুজনেই বেশ চমকে গেল।

"কী, ওর কি নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা বা চেতনা আছে?" ইয়াও আর মাথা ঘুরিয়ে শ্যা সিয়াওলিয়াংকে জিজ্ঞেস করল।

শ্যা সিয়াওলিয়াং চোখ দুটি কুঁচকে হেসে হেসে বলল, "হ্যাঁ তো!"

"বুড়ো, তুমি তো আমার প্রশ্নের উত্তর দিলে না, অন্য কেউ কি তোমার এই অস্তিত্ব টের পাবে?" শ্যা সিয়াওলিয়াং মাথা নিচু করে আবার জিজ্ঞেস করল।

গুই ফেং শান একটা মৃদু গুঞ্জন করে বলল, "আমি যদি আমার শক্তি লুকিয়ে রাখি, তবে স্বয়ং অমর সম্রাট বা দানব সম্রাটও আমাকে খুঁজে পাবে না!"

"কী দারুণ ব্যাপার!" শ্যা সিয়াওলিয়াং গুই ফেং শানকে খুশি করার জন্য তার একটু প্রশংসা করতে কার্পণ্য করল না।

সত্যিই, শ্যা সিয়াওলিয়াংয়ের প্রশংসায় গজে ওঠা গুই ফেং শান টেবিলের ওপর একটু নড়েচড়ে উঠে বলল, "সে তো হতেই হবে!"

তাহলে বোঝো অবস্থা! এই গুই ফেং বুড়ো বয়সেও কত যে আত্মপ্রেমী!

"তাহলে তো আমরা নিশ্চিন্ত হতে পারি। যেহেতু তাদের আমাদের গুই ফেং বুড়োকে খুঁজে পাওয়ার কোনো সুযোগ নেই, তবে আমরা কদিন এই শহরে ঘুরে বেড়াতে পারি, মন খুলে একটু আনন্দ করে নেওয়াও তো মন্দ নয়।" শ্যা সিয়াওলিয়াং খাওয়া-দাওয়ার কথা ভাবতেই তার চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল।

"বেশ তো!" মো রানও জানত শ্যা সিয়াওলিয়াং এক বছরের বেশি সময় ধরে প্রচণ্ড কষ্ট করেছে এবং অনেক ধকল সয়েছে। যেহেতু সমস্যার সমাধান হয়েই গেছে, তাই সে তার ইচ্ছের সাথে সায় দিল।

ইয়াও আর তো আরও বেশি আনন্দিত হলো। ভালো খাবার আর ঘোরাঘুরি—এর চেয়ে বড় সুখ আর কী হতে পারে!

"এখন সবচেয়ে বড় কাজ হলো এটা খুঁজে বের করা যে আমরা কোন শহরে আছি। সিয়াওলিয়াংয়ের পথ দেখানোর ঠেলায় সে তো আমাকেও হারিয়ে ফেলেছে!" মো রান মুখ টিপে হেসে শ্যা সিয়াওলিয়াংয়ের লজ্জিত মুখভঙ্গি দেখে আরও খিলখিল করে হেসে উঠল।

"তাহলে আমি গিয়ে একটু খোঁজ নিয়ে আসি। সিয়াওলিয়াং, তুমি খাওয়া চালিয়ে যাও, এত বড় এক টেবিল খাবার তো তুমি একাই অর্ডার করেছ!" ইয়াও আর উঠে দাঁড়িয়ে শ্যা সিয়াওলিয়াংকে বলল।

শ্যা সিয়াওলিয়াংও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে খেতে খেতে বলল, "তুমি তোমার কাজে যাও, আমি আমার খাওয়া চালাই!"

ইয়াও আর চলে যাওয়ার পর মো রান ও শ্যা সিয়াওলিয়াং খাওয়া চালিয়ে যেতে লাগল। মো রান তো শ্যা সিয়াওলিয়াংয়ের সাথে মিশে থেকে অলক্ষ্যে খাবার খাওয়ার দারুণ এক অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

অথচ একসময় সে এমন একজন ছিল যে খাবার ছাড়াই কেবল ধ্যানের ওপর বেঁচে থাকত!

কিছুক্ষণ পরেই ইয়াও আর এক অদ্ভুত মুখের ভাব নিয়ে ফিরে এল এবং বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, "এটা জু শহর!"

"পফ!" শ্যা সিয়াওলিয়াং তার মুখের বার্ডস নেস্ট বা পাখির বাসার স্যুপের সুস্বাদু অংশ জামাকাপড়ের ওপর ছিটিয়ে দিল এবং ভূতের দেখা পাওয়ার মতো চেহারা করে বলে উঠল, "আমরা তো আবার সেই একই জায়গায় ফিরে এসেছি!"

"এই ভাগ্যেরও তো তারিফ করতে হয়!" মো রান তার নাক ঘষে দিল। সে এর আগে শ্যা সিয়াওলিয়াং ও ইয়াও আরকে খুঁজতে গিয়ে দুবার জু শহরের পাশ দিয়ে গিয়েছিল এবং ওই কবর দেওয়ার জন্য বাবা বিক্রি করা হুয়ান এরের কারণে তৃতীয়বারের মতো জু শহরে এসে পৌঁছেছিল।

আর আজ এই তিনজন নানা ঘটনাচক্রের মধ্য দিয়ে আকাশে এলোমেলোভাবে উড়ে যেকোনো একটা শহরে নামতে গিয়ে আবার সেই জু শহরেই এসে পড়ল!

এটা যদি ভাগ্য না হয়, তবে আর কী?

"যেহেতু এসেই পড়েছি, তখন আর ভয় কী! এই সুযোগে শহরের প্রভু ও প্রভুপত্নীর সাথে দেখা করে আসা যাক, কারণ তারা তো আমাদের বেশ ভালোই যত্ন নিয়েছিলেন।" শ্যা সিয়াওলিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

শ্যা সিয়াওলিয়াং ও তার সাঙ্গপাঙ্গদের এই চমৎকার খাওয়া-দাওয়া ও ঘুমানোর আনন্দপূর্ণ জীবনের বিপরীতে, ইউয়ে ইউয়ে এবং তার তিন অনুচরের পরিস্থিতি কিন্তু মোটেও ভালো ছিল না।

জু শহরটি বেশ বড়, এমনকি তারা যদি আকাশপথে উড়েও এই শহর পার হতে চায়, তবে এক ঘণ্টার বেশি সময় লাগবে!

তার ওপর তারা গুই ফেং শানের সেই বিশাল শক্তির কোনো লেশমাত্রও অনুভব করতে পারছে না! এর ফলে তাদের এই খোঁজ নেওয়ার কাজটা আরও বেশি কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

"মিস, আমরা কি এবার একটু বিশ্রাম নেব? সারাদিন ধরে তো খুঁজলাম, কিন্তু ওই তিনজনের তো কোনো দেখাই মিলল না!" এক রোগা লোক বেশ নরম গলায় বলল।

"বেশ তো, আজ রাতের মতো বিশ্রাম নেওয়া যাক। কাল সকালে আমরা আবার আলাদা হয়ে চারদিকে খুঁজব। যদি কোনো সন্দেহভাজন কাউকে দেখতে পাও, তবে হঠকারী কিছু করবে না, সবাই মিলে একত্রিত হওয়ার পরেই পরবর্তী পদক্ষেপ নেব।" ইউয়ে ইউয়ে তাদের তিনজনের ক্লান্ত চেহারা দেখে একটু নরম হয়ে আদেশ দিল।

রাতের দৃশ্যটি খুব সুন্দর ছিল। মো রান শ্যা সিয়াওলিয়াং ও ইয়াও আরকে সাথে নিয়ে রাতের বাজারে গেল এবং হাঁটতে হাঁটতে রাস্তার ধারের বিভিন্ন মুখরোচক খাবার কিনতে লাগল।

"চিনির পুতুল! কী সুন্দর দেখতে, আমি এটা নেব!" শ্যা সিয়াওলিয়াং একটি পরীর আকৃতির চিনির পুতুল দেখতে পেল, যার রঙ ছিল চমৎকার উজ্জ্বল এবং কারুকার্য এত নিখুঁত ও জীবন্ত ছিল যে এক দেখাতেই তার ভালো লেগে গেল। সে তখনই টাকা দিয়ে সেটা কিনে নিল।

ইয়াও আর মুখ ভেটকে বলল, "আমারও একটা চাই!"

"নও!" শ্যা সিয়াওলিয়াংও কৃপণতা করল না। এই টাকা তো আর তার নিজের নয়, তাই খরচ করতে একটুও গায়ে লাগছিল না। সে কেবল ভালো আর দামি জিনিসগুলোই কিনছিল।

মো রানও হঠাৎ ছোটদের মতো বায়না ধরে বসল এবং ইয়াও আরের সাথে সেও একটা চিনির পুতুল পছন্দ করে নিল।

"এই জিনিসগুলো সত্যিই দারুণ বানায়!" মো রান মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল।

"শুধু বানাই-ই সুন্দর নয়, খাওয়াও যায়! মিষ্টি মিষ্টি, আমার খুব ভালো লাগে।" শ্যা সিয়াওলিয়াং যে মিষ্টির পোকা, তা তো সবাই জানেই।

রাস্তার দুই ধারে কত কী—টফি অ্যাপল বা টাং হুলু, আঠালো চিনির তৈরি খাবার—সবকিছুর অভাব ছিল না। আর ভাজা, সেদ্ধ, পোড়ানো কিংবা দম দেওয়া নানা সুস্বাদু খাবারের তো কোনো শেষই ছিল না।

শ্যা সিয়াওলিয়াং খেতে খেতে একটা বড় ঢেকুর তুলে বলল, "এই জীবনটা সত্যিই দারুণ আরামের!"

"পেট ভরলে তো মনে নানা শখ জাগবেই! কদিন ঘোরাঘুরি শেষ হলে আমাদের কিন্তু আবার পরের জায়গার সন্ধানে রওনা হতে হবে। সিয়াওলিয়াং, সাধনা করা কিন্তু সবচেয়ে জরুরি!" মো রান তাকে মনে করিয়ে দিল। এখন এই দলে একমাত্র সে-ই আছে যে শ্যা সিয়াওলিয়াংকে একটু কড়া শাসনে রাখতে পারে।

"আচ্ছা, বুঝেছি!" শ্যা সিয়াওলিয়াং মাথা নিচু করে ফেলল, মো রানের চোখের দিকে সোজা তাকানোর সাহস তার হলো না।

ইয়াও আর তা দেখে বলে উঠল, "সিয়াওলিয়াং তো কদাচিৎ কদিন একটু আনন্দ করছে, ওকে ভালোভাবে আনন্দ করতে দাও না! ও তো সারাবছর এত কষ্ট করে সাধনা করে, একটু ফুর্তি করার কি ওর অধিকার নেই?"

মো রান রাগে হেসে ফেলল। এই দুই দুষ্টু মেয়ে যদি তার সাথে না থাকত, তবে এতক্ষণে হয়তো তারা গুই ফেং শানে পৌঁছাতেই পারত না।

"ঠিক আছে! আমারই ভুল হয়েছে! চলো, আজ মন খুলে আনন্দ করা যাক!" মো রান আর বাধা দিল না, জোরে হেসে উঠে ইয়াও আর ও শ্যা সিয়াওলিয়াংকে নিয়ে আবার ঘুরে বেড়াতে শুরু করল।

পরের দিন খুব ভোরে ইউয়ে ইউয়ে ও তার দলবল ঘুম থেকে উঠে পড়ল। পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চার দিকে চারজন দায়িত্ব নিয়ে তাদের সেই চোরের মতো পাহাড় খোঁজার কাজ শুরু করে দিল।

শ্যা সিয়াওলিয়াং দুপুর পর্যন্ত ঘুমাল এবং ঘুম থেকে উঠেই দুপুরের খাবার খেতে বসল। দুপুরের খাবারটি রাতের খাবারের মতোই বেশ আয়োজনের ছিল।

তাদের বর্তমান শক্তির স্তরে না খেয়ে থাকলেও কোনো সমস্যা হতো না, কিন্তু কেবল জিভের জল আটকাতে তারা প্রতি বেলাতেই পেট পুরে খেত।

দশ জনের খাবার তারা তিনজন মিলে একেবারে সাফ করে দিত। সরাইখানার বয় দুই-তিনবার এমন কাণ্ড দেখার পর আর তাদের এই রাক্ষসী খিদে দেখে অবাক হতো না।

"সিয়াওলিয়াং, তৈরি হয়ে নাও, আমরা এবার শহরের প্রভুর বাসভবনে বেড়াতে যাব।" মো রান পোশাক বদলাতে বদলাতে বলল।

শ্যা সিয়াওলিয়াং নিজের কপালে একটা থাপ্পড় মেরে অনুতপ্ত সুরে বলে উঠল, "আমি কেবল খাওয়ার চক্করে এই গুরুত্বপূর্ণ কথাটা ভুলেই গিয়েছিলাম!"

মো রান ও ইয়াও আর শ্যা সিয়াওলিয়াংয়ের এমন আচরণে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। এখন আর তাদের মুখে শ্যা সিয়াওলিয়াংকে নিয়ে কোনো অবজ্ঞার ছাপ দেখা যায় না বললেই চলে।

শ্যা সিয়াওলিয়াং আজ একটা হালকা সবুজ রঙের উইলো পাতার নকশা করা জ্যাকেট পরেছিল। এর আগে সে যখন ঐতিহ্যবাহী চীনা পোশাক বা রুয়ান পরেছিল এবং শারীরিক গড়ন নিয়ে উপহাসের শিকার হয়েছিল, তখন থেকেই সে আর ওই ধরনের পোশাক পরা ছেড়ে দিয়েছিল।

আজ ইয়াও আর ও মো রান দুজনেই তাদের চিরাচরিত স্বভাব পাল্টে ফেলেছিল। তারা সবসময় নিয়মের তোয়াক্কা না করে একটু স্বাধীনচেতা থাকতে ভালোবাসলেও আজ দুজনেই রীতিমতো ঐতিহ্যবাহী রুয়ান পরে হাজির হয়েছিল, যা দেখে শ্যা সিয়াওলিয়াং তো বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

দেখান তো দেখি! তোমরাই বা যত সাজোই না কেন, আদতে তো আর ভদ্রমহিলার চরিত্র পাবে না!

"চলো! আমার তো মনে হয় জু ওয়েইয়াও আর হুয়ান এর আমাদের দেখলে ভীষণ খুশি হবে!" শ্যা সিয়াওলিয়াং সবার আগে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, আর তার পেছনে রইল দুই রূপবতী তরুণী।

উহাঁ, এটা দেখে শ্যা সিয়াওলিয়াংয়ের মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো সম্রাট, আর তার সাথে দুই রানি বা উপপত্নী রাজপ্রাসাদ থেকে বাইরে ঘুরতে বের হয়েছে!

"এক বছরের বেশি সময় ধরে দেখা নেই, জানি না ওরা কেমন আছে!" ইয়াও আর মাথাটা একটু কাত করে বলল।