নব্বইতম অধ্যায়: দুর্ভাগা খরগোশ

“শুয়ো ভাই, দেখো তো, একটা খরগোশ! কী মিষ্টি ও!” শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। ভাজা খরগোশের কথা মনে পড়তেই তার মুখে জল চলে এল।

ইয়াও'এর মুখে কালো দাগ নেমে এল। এ কেমন দ্বিমুখী মানুষ! এত মিষ্টি বলছ, আবার খেতেও চাইছ! মানুষের মতো মনই নেই, না না, পশুর মতো মনও নেই—আরে, ও তো নিজেই এক পশু! আমি কী বলছি? লজ্জায় মুখ ঢেকে ফেলল সে; আমি কিছুই বলিনি।

ইয়াও'এর অযথা ভাবনাচিন্তা শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের শিকারখোঁজার উৎসাহে বিন্দুমাত্র বাধা দিল না। তুলতুলে খরগোশটা দেখলেই সেটাকে ভেজে খেতে ইচ্ছে করে—নিশ্চয়ই দারুণ স্বাদ হবে!

“নিজেই ধরো।” শিয়া মিংচুয়ান শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের সেই প্রাণঘাতী সুন্দর বড় চোখ দুটোর দিকে ভ্রুক্ষেপও করল না। মাছ ভাজা পর্যন্ত মানা যেত, এখন আবার খরগোশের ওপরও নজর—কী ভোজনলোভী মেয়ে!

শিয়া শিয়াওলিয়াং দাঁত বের করল। নিজেই ধরবে, তাতে কী হয়েছে!

চতুর খরগোশের তিনটি গর্ত—একটা খরগোশ শিয়া শিয়াওলিয়াংকে এমন দৌড় করাল যে সে দিশেহারা হয়ে গেল। শেষমেশ সে হাল ছেড়ে দিল। খরগোশ ধরা যে এত সহজ নয়!

খরগোশটা যেন এক দৃষ্টিতে তাকে বোকা বলে গিয়ে গর্তে ঢুকে আর বেরোল না। শিয়া শিয়াওলিয়াং এমনিতেই রাগে ফুটছিল, তার ওপর একটা খরগোশের কাছে হার—অসহ্য!

সে ঠোঁট ফুলিয়ে, অন্যদের বাধা উপেক্ষা করে, একটা ছোট্ট আগুনের গোলা ডাকল। তারপর তাকে বলল, “এখানকার সব গর্ত চষে দেখো, খরগোশ দেখলেই বিনা দ্বিধায় মেরে ফেলো!”

ছোট আগুনের গোলাটি সারা গায়ে দাউদাউ শিখা নিয়ে দারুণ চনমনে হয়ে উঠল। শরীরের আগুনের শিখা ঝাঁকিয়ে সে শোঁ করে খরগোশের গর্তে ঢুকে গেল। কয়েকটি শ্বাসমাত্র সময়ের মধ্যেই খরগোশের আর্তচিৎকার শোনা গেল; তারপরই ধাম করে শব্দ। অসহায় খরগোশটা মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল!

বেশিরভাগ মানুষই ভাবে খরগোশ চিৎকার করে না। কিন্তু পরিস্থিতিভেদে তার শব্দও আলাদা হয়; যেমন এখন ভয়ংকর কিছু ঘটলে সে মানুষের মতোই চেঁচিয়ে ওঠে।

তারপর আরও কয়েকটি শব্দ শোনা গেল। ছোট আগুনের গোলাটাই খরগোশের গর্ত থেকে বেরিয়ে এল, আর খরগোশ পুড়িয়ে মারার ফলে তার আকার অর্ধেক কমে গেছে।

মো রান বহু প্রাণ নিয়েছে বটে, কিন্তু কেন যেন শিয়া শিয়াওলিয়াংকে এত নিষ্ঠুরভাবে সেই দুর্ভাগা কয়েকটি খরগোশ মেরে ফেলতে দেখে তার ভেতরটা অস্বস্তিতে ভরে গেল।

শিয়া মিংচুয়ানের কপাল গভীরভাবে কুঁচকে গেল, মুখভঙ্গি ভারী ও গম্ভীর। শিয়া শিয়াওলিয়াং তো একসময় কত সহজ-সরল, কত মিষ্টি ছিল—এখন এমন হিংস্র হয়ে গেল কীভাবে? সে... কখন এ রকম হয়ে গেল?

শিয়া শিয়াওলিয়াং কিছুই টের পেল না। সে খুশিতে হাততালি দিয়ে উঠল, “হাহা, ছোট আগুনের গোলা, দারুণ কাজ করেছ! সব মরে যাক!”

ইয়াও'এর শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াওলিয়াং, কী হয়েছে?”

এ সময় শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের চোখ দুটো লাল, দৃষ্টিতে যেন অশুভ এক আলো জ্বলছিল; তার অবস্থা দেখে সবাই চমকে উঠল।

মো রান অভিজ্ঞ, সে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের আচরণ আর চেহারা দেখে এক ঝলকেই বুঝে গেল—আলোং শেংয়ের ফেলে যাওয়া সেই সংবাদবাহক মুদ্রার ছাপই এ কাণ্ড ঘটিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে সে হাতার ভেতর থেকে একখানা আত্মা-স্থিরকারী তাবিজ বের করল, আধ্যাত্মিক শক্তিতে তা জ্বালিয়ে দিল, আর তার গুঁড়ো শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

গুঁড়োটি শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের দেহে ঢুকে পড়তেই তার চোখ ধীরে ধীরে আবার জলপাই রঙে ফিরে এল। সে যখন জ্ঞান ফিরে পেল, অবাক হয়ে বলল, “তোমরা আমায় এমনভাবে দেখছ কেন?”

শিয়া মিংচুয়ান বলল, “কিছু না!”

মো রান বলল, “কিছু দেখিনি!”

ইয়াও'এর বলল, “তুমি খুব সুন্দর দেখাচ্ছিলে!”

“তোমরা তিনজন কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি?” শিয়া শিয়াওলিয়াং সেই বড় বড় চোখে তাদের দিকে তাকাল, যেন বলছে—তোমরা কি পাগল? এমন করে সোজাসুজি তাকিয়ে থাকবে, আর এমন উদাসীন উত্তর দেবে—ঘেন্না ধরে গেল!

“চলো, আমরা এগোই!” শিয়া মিংচুয়ান চোখ টিপে বলল। যেহেতু শিয়া শিয়াওলিয়াং আবার আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে, সে নিশ্চিন্ত হলো। মো রানকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে একবার দেখে সে তার উপকারের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল।

মো রান অত্যন্ত অর্থবহ দৃষ্টিতে শিয়া মিংচুয়ানের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি এতই মোহময়, এতই টানটান যে শিয়া মিংচুয়ান প্রায় নিজের মনের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলতে বসেছিল।

শিয়া মিংচুয়ান মাথা ঝাঁকাল। একটু আগে ভয়ংকর কাণ্ড ঘটেছিল—একজন ছেলেতে সে প্রায় মুগ্ধ হয়ে যাচ্ছিল! কী ভীষণ লজ্জার কথা! একেবারে বিড়ালের মতো লজ্জা লাগছে!

শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মনে এখনও কৌতূহল, কিন্তু অনেক ভেবে দেখেও কিছু বুঝতে পারল না। সে তো তখন সংবাদমুদ্রা নিয়ে খেলছিল, হঠাৎ করেই সবাই এমনভাবে তার দিকে তাকাতে লাগল—কী অদ্ভুত ব্যাপার!

আর তারা কেন নতুন একটা নিয়ে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের সেই সংবাদমুদ্রার জোড়া লকেটটা ফেলে দিচ্ছে না, তার কারণ ছিল—একজন মানুষ বা জন্তু শুধু একটিই সংবাদমুদ্রা পেতে পারে। যতক্ষণ না সেটি ভেঙে যায়, ততক্ষণ দ্বিতীয়টি হওয়া সম্ভব নয়।

আর সংবাদমুদ্রা ভেঙে গেলে সেটি তার মালিকের ওপরই প্রতিক্রিয়া দেখায়। ঘুম কমপক্ষে তিন দিন, বেশি হলে সাত দিন পর্যন্ত গড়াতে পারে, আর অনেকক্ষণ ধরে মানুষকে মানসিকভাবে বিভ্রান্ত রাখে, তারপর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফেরে।

এই কারণেই তারা অসহায়ভাবে দেখছিল, কীভাবে জোড়া লকেটটি শিয়া শিয়াওলিয়াংকে ফাঁদে ফেলছে।

চারজন আবার যাত্রা শুরু করল। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের মনে এখনও অনেক প্রশ্ন ছিল, কিন্তু সবার মুখ দেখে বুঝল, কেউই তাকে সত্যিটা বলতে চায় না। তাই সে আর খুঁটিয়ে দেখল না।

“খরগোশ! কী সুন্দর! শুয়ো ভাই, আমি কয়েকটা খরগোশ পুষতে চাই।” একখানা মিষ্টি, ধবধবে সাদা খরগোশের দিকে আঙুল তুলে শিয়া শিয়াওলিয়াং উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।

শিয়া মিংচুয়ান, মো রান আর ইয়াও'এর—তিনজনের মুখই একসঙ্গে বদলে গেল। তিন জোড়া চোখ ঝট করে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে ঘুরল, আর এতে সে আবার পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

ভাগ্যিস কিছুই বদলায়নি। শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের চোখ ছিল নির্মল; ছোট সাদা খরগোশটার দিকে তার দৃষ্টি ছিল মমতায় আর আনন্দে ভরা। তাতেই সবার বুকের বাঁধ ভাঙল। পাশে এমন একজনকে নিয়ে চলা, যে যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে—অত্যন্ত দুশ্চিন্তার ব্যাপার।

“আমরা এটাকে কীভাবে পুষব? তুমি কোলে নেবে, নাকি কী করবে?” শিয়া মিংচুয়ান দু’হাত বুকে জড়িয়ে অনায়াসে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কিছুই জানি না। আমি শুধু এটাকে পুষতে চাই।” শিয়া শিয়াওলিয়াং শিয়া মিংচুয়ানের জামার হাতা ধরে টানতে লাগল, বারবার দোলাতে লাগল, আর চোখ জোড়া সোজা তার মুখে গেঁথে রইল—তার ইচ্ছে যেন সে পূরণ করে।

শিয়া মিংচুয়ান শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের আদর-ভরা অনুনয় আর স্থির দৃষ্টি সহ্য করতে পারত না। সত্যিই তার কোনো অজুহাতেই না বলার শক্তি থাকত না।

“ঠিক আছে। আমি ওর সঙ্গে কথা বলি। ও যদি তোমার সঙ্গে যেতে চায়, তাহলে রেখে দেব। না চাইলে ছেড়ে দেব। কেমন?” শিয়া মিংচুয়ান বলল।

“ঠিক আছে!” শিয়া শিয়াওলিয়াং বারবার মাথা নাড়ল। সে খরগোশ পছন্দ করে, আর চায় খরগোশটাও যেন তাকে পছন্দ করে—তাহলেই তো তারা আনন্দে খেলতে পারবে।

শিয়া মিংচুয়ানের মনে হলো, সে যেন শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের চাকর-চাকরানির মতো হয়ে গেছে। এ ধরনের কাজ তো ইয়াও'এর করার কথা, আজ সে নিজে এতটা উদ্যোগী হলো কেন?

“খরগোশ, তুমি কি সেই বিড়ালের কানওয়ালা মেয়েটাকে পছন্দ করো?” শিয়া মিংচুয়ান বিড়ালের কানওয়ালা শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল।

খরগোশটা যত্নভরে তাকিয়ে থাকা শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের দিকে একবার চাইল, তারপর কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, যেন শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের ওপর বেশ সন্তুষ্ট।

খরগোশের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের চোখ আনন্দে সরু হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে খরগোশটাকে কোলে তুলে নিল, তারপর কোমল হাতে তার গায়ে হাত বুলাতে লাগল।

“খরগোশ, তুমি কি কথা বলতে পারো?” বুকে জড়ানো খরগোশটার দিকে নিচু হয়ে শিয়া শিয়াওলিয়াং জিজ্ঞেস করল।

খরগোশ: “……”

“আহা, বেশ দুঃখের কথা। একজন কথাবার্তার সঙ্গী কমে গেল।” শিয়া শিয়াওলিয়াং খুব হতাশ হলো। সে তো নিরন্তর বকবক করা মানুষ; যদি এমন কারও সঙ্গে পড়ে, যে একদমই কথা বলে না, তাহলে সে নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যাবে।

যদি এই খরগোশটার বোধশক্তি জাগ্রত হতো, কতই না ভালো হতো—তাহলে কথা বলতে পারত!

“খরগোশকে কথা বলানোর মতো কোনো ওষুধ আছে?” শিয়া শিয়াওলিয়াং অনায়াসে জিজ্ঞেস করল।

“আছে!” শিয়া মিংচুয়ান মাথা নাড়ল।

শিয়া শিয়াওলিয়াং হঠাৎ মাথা তুলল। অবাক হয়ে বলল, “আসলেই এমন জিনিস আছে? দাও তো আমাকে একটা, আমি খরগোশটাকে খাওয়াব।”

শিয়া মিংচুয়ান শিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের যাদুথলি খুলে ভেতরে হাতড়ে অবশেষে একটি সাদা ছোট পোরসেলিনের শিশি বের করল। তার গায়ে লেখা ছিল: বোধজাগরণী ওষুধ।

পাদটীকা:

পিংআন তাবিজের জন্য উপহার দেওয়া ছোট এ, আই শাওশাও, মিয়াও জ়ি মি, ছান মেং স্যুয়ান, এর দু’কে ধন্যবাদ। উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা~~