অধ্যায় ১০৩: হিমলতা-কুসুমের ক্রোধ

কয়েকজন দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল।绝冰洞 (জে-বিং ডং বা হিমশীতল গুহা) থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই আশেপাশের স্থানীয়妖类 (দানব বা অতিপ্রাকৃত প্রাণী) পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে এগিয়ে এল। তাদের এই পর্যবেক্ষণের ফলাফল ছিল অভাবনীয়—যে গুহাটি হাজার হাজার বছর ধরে হিমশীতল গুহা হিসেবে পরিচিত ছিল, তার তাপমাত্রা আশ্চর্যজনকভাবে স্বাভাবিক হয়ে গেছে!

এর ফলে জায়গাটি অনেক অভিযাত্রী এবং কৌতূহলী মানুষের নজরে এল। ধীরে ধীরে এটি সাধকদের জন্য একটি দর্শনীয় স্থানে পরিণত হলো।

夏小凉 (সিয়া শিয়াওলিয়াং) গর্বের সাথে 夏明川 (সিয়া মিংচুয়ান)-এর সামনে তার 金丹 (জিনদান বা স্বর্ণ-গুটি) গঠনের কাছাকাছি পৌঁছানোর বিষয়টি জাহির করল, অথচ সিয়া মিংচুয়ান এখনও筑基 (ঝুজি বা ভিত্তি-স্থাপনের) প্রাথমিক পর্যায়েই রয়ে গেছে। সিয়া মিংচুয়ান বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে বেশ অস্থির বোধ করছিল। নিজের প্রিয় শিয়াওলিয়াংকে দিনে দিনে বড় হতে এবং তাকে ছাড়িয়ে যেতে দেখে তার মনে যে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল, তা কেবল সেই জানে।

তারা যখন 雪莲 (সুয়ে লিয়ান বা স্নো লোটাস)-এর এলাকায় ফিরে এল, সুয়ে লিয়ান প্রথমেই অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল। সে দ্রুত তার আস্তানার দিকে দৌড়ে গিয়ে দেখল সেখানে ধ্বংসযজ্ঞের চিহ্ন। চারদিকে ঘাস ছিঁড়ে ছড়ানো-ছিটানো, পাথরগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে আছে, আর একটি অসহায় খরগোশ রক্তে ভেজা অবস্থায় প্রাণহীন পড়ে আছে।

সিয়া শিয়াওলিয়াংয়ের বুকে যেন পাথর চেপে বসল। তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সে আর্তনাদ করে উঠল, "খরগোশ! তোমার কী হয়েছে!"

তৎক্ষণাৎ তার মনে পড়ল সে妖儿 (ইয়াও আর)-কেও এখানেই রেখে গিয়েছিল। সে এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে চিৎকার করে ডাকল, "ইয়াও আর! ইয়াও আর!"

"কী হয়েছে এখানে?"二条 (আর তিয়াও) উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই জায়গাটি এমন যে, সাধারণ妖 (দানব) বা উদ্ভিদ এখানে আসার সাহস করে না, আর মানুষের পক্ষে তো এখানে আসা একেবারেই অসম্ভব! মানুষের সংবেদনশীলতা দানব বা উদ্ভিদের চেয়ে অনেক কম, তাই তাদের পক্ষে এই জায়গা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

সুয়ে লিয়ান তার আস্তানাটি খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। সে মাটিতে এমন কিছু ঘাসের পাতা দেখতে পেল যা তার এলাকার উদ্ভিদের নয়। সেই ঘাস দেখামাত্রই সুয়ে লিয়ানের চোখ স্থির হয়ে গেল—এটি এমন কিছু যা সে সারা জীবনেও ভুলবে না! সে পাতাটি আর তিয়াওকে দিল। পাতাটি দেখামাত্র আর তিয়াওয়ের মুখ রাগে সবুজ হয়ে গেল, সে রাগে কাঁপতে কাঁপতে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

"ওই蓝萤 (লান ইয়াং বা নীল জোনাকি) ডাইনিটা!" আর তিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে অভিশাপ দিল।

সিয়া শিয়াওলিয়াং, সিয়া মিংচুয়ান এবং 寞然 (মো রান) হতভম্ব হয়ে গেল। তবে কি যারা এখানে আক্রমণ চালিয়েছে তারা লান ইয়াং仙草 (শেন চাও বা অমর লতা)? বর্তমানের উদ্ভিদগুলো কি এত শক্তিশালী হয়ে গেছে? এত দূর থেকে এসে এখানে এসে দাপট দেখাচ্ছে? আর তিয়াওয়ের মতো শক্তিশালী সত্তার পক্ষেও এই দূরত্ব অতিক্রম করা কঠিন, তাহলে লান ইয়াং仙草 কীভাবে এখানে পৌঁছাল?

"ইয়াও আরের কী হবে? সে কি মারা গেছে?" শিয়াওলিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে ভেবেছিল হিমশীতল গুহায় যাওয়া বিপজ্জনক, তাই ইয়াও আর আর খরগোশকে এখানে রেখে যাওয়া নিরাপদ হবে। অথচ প্রকৃতির খেয়ালে সেই দুষ্ট লতাটি তাদের শান্তি নষ্ট করে দিল!

অথচ তারা জানত না, যদি শিয়াওলিয়াং সেখানে না যেত, তবে মো রান, সিয়া মিংচুয়ান এবং 相思草 (সিয়াং সি চাও বা বিরহী লতা) এখান থেকে যেত না। আর যদি লান ইয়াং仙草 তখন আসত, তবে সবাইকেই তারা বন্দী করতে পারত।

"এখনও ইয়াও আরের মৃতদেহ পাওয়া যায়নি, মানে সে হয়তো বেঁচে আছে। তাছাড়া ইয়াও আরের ভাগ্য ভালো, এত সহজে সে মরবে না। শিয়াওলিয়াং, তুমি চিন্তা করো না। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো লান ইয়াংকে খুঁজে বের করা এবং ইয়াও আরকে উদ্ধার করা," আর তিয়াও তাকে সান্ত্বনা দিয়ে শিয়াওলিয়াংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তার হাতের স্পর্শে শিয়াওলিয়াং কিছুটা শান্ত হলো এবং যৌক্তিকভাবে চিন্তা করার শক্তি ফিরে পেল।

"লান ইয়াং সুয়ে লিয়ানের এই জায়গা সম্পর্কে কীভাবে জানল? সে কি আমাদের পিছু নিয়েছিল?" শিয়াওলিয়াং জিজ্ঞেস করল।

মো রান মাথা নাড়ল, "না, তা অসম্ভব। আমরা সবাই একসাথে এসেছি। আমরা না বুঝলেও আর তিয়াও কি এতটাই আনাড়ি? কেউ পিছু নিলে সে কি টের পেত না?"

সিয়া মিংচুয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল, "ঠিক। আমার মনে হয় না সে আমাদের পিছু নিয়েছে। তবে লান ইয়াংয়ের শরীরে যদি আর তিয়াওয়ের কোনো লতা থেকে থাকে, যেমনটি শিয়াওলিয়াং আর তিয়াওকে খুঁজে পেয়েছিল..."

"তাহলে লান ইয়াং কেন হিমশীতল গুহায় না গিয়ে সরাসরি এখানে এল?" শিয়াওলিয়াং চোখ বড় করে বলল।

সবাই চুপ হয়ে গেল। সুয়ে লিয়ান তার আস্তানার বিশৃঙ্খল অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে রইল। নিজের বাড়িতে কেউ অনুপ্রবেশ করবে আর সে শান্ত থাকবে—তা কি হয়?

"চলো, আমরা লান ইয়াংকে খুঁজে বের করি! এভাবে বিষয়টি ছেড়ে দেওয়া যায় না! শত বছর আগে আমি সরে এসেছিলাম, এখন সে আবার আমাকে বিরক্ত করতে এসেছে! সে কি আমাকে মাটির পুতুল ভেবেছে যে আমার কোনো রাগ নেই?" সুয়ে লিয়ান গর্জে উঠল।

কেউ যদি বলে বরফ-কন্যা রাগ করে না, তবে সে ভুল। সে রেগে গেলে সবাইকে তিন ফুট বরফের নিচে চাপা দিতে পারে! শিয়াওলিয়াং ছাড়া বাকি সবাই দশ কদম পিছিয়ে গেল, তার থেকে নির্গত হিমশীতল বাতাস সত্যিই মারাত্মক!

আর তিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "এবার যদি আমি তার শিকড় উপড়ে না ফেলি, তবে আমার নাম আর তিয়াও নয়!"

সবাই মিলে সুয়ে লিয়ানের আস্তানা পরিষ্কার করল এবং লান ইয়াং仙草-এর সন্ধানে রওনা হলো। হিমশীতল গুহা থেকে আসার পর থেকে তারা এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নেয়নি। এমনকি শিয়াওলিয়াং, যে কষ্ট সহ্য করতে সবচেয়ে ভয় পায়, সেও ক্লান্তির কথা ভুলে গেল। ইয়াও আরের জীবন এখন সংকটাপন্ন, ক্ষুধা বা ক্লান্তি এখন তার কাছে তুচ্ছ।

"আমরা কি এভাবে সোজা ভেতরে ঢুকে যাব? সব মানুষ তো খুব সাবধানে পা টিপে টিপে ভেতরে যায়..." মাটিতে লান ইয়াং仙草-এর সন্ধানে আসা মানুষগুলোকে দেখে শিয়াওলিয়াং জিজ্ঞেস করল।

"ওরা ভয় পায় লান ইয়াংকে চমকে দিয়ে লুকিয়ে ফেলার। আর আমরা এসেছিই তাকে চমকে দিতে, যাতে সে গর্ত থেকে বেরিয়ে আসে! শুধু তাই নয়, তার মূল本体 (দেহ) খুঁজে পেলে আমি তাকে আগুনে পুড়িয়ে মারব! শিয়াওলিয়াং, তখন তোমার আগুনের গোলকগুলো আমাকে দিও," আর তিয়াও দাঁত বের করে হাসল।

"ঠিক আছে! আমি আমার সব আগুনের গোলক তোমাকে দিয়ে দেব, মিংচুয়ান ভাইও সাহায্য করবে!" শিয়াওলিয়াং সিয়া মিংচুয়ানের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল। ওই অভিশপ্ত লান ইয়াং তার খরগোশকে মেরেছে, তার প্রিয় ইয়াও আরকে চুরি করেছে—তাকে পুড়িয়ে মারলেও কম হবে! সিয়া মিংচুয়ান উদ্বিগ্ন হলেও তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, শিয়াওলিয়াং অবশেষে তাকে আবেগপ্রবণ করার আশা ছেড়েই দিয়েছে।

"শিয়াওলিয়াং, তুমি বড় হয়েছ, নিজের মতামত তৈরি হয়েছে, এটা খুব ভালো," সিয়া মিংচুয়ান মৃদু হেসে বলল।

সুয়ে লিয়ান দ্রুত গতিতে এগোতে চাইল, কিন্তু পেছনে থাকা বন্ধুদের জন্য সে গতি কমাতে বাধ্য হলো। "আমি লান ইয়াংয়ের অবস্থান বুঝতে পারছি, সে খুব কাছেই আছে। সবাই প্রস্তুত হও। আমি আর আর তিয়াও লান ইয়াংকে আটকাব, তোমরা তার আস্তানায় গিয়ে ইয়াও আরকে উদ্ধার করো!"

"ঠিক আছে!"
"জি, আদেশ পালন করা হবে!"