অধ্যায় ১৪৬: চারদিক থেকে ঘেরাও এবং ধাওয়া

যাওয়ার নীরবভাবে মোতারানের পাশে দাঁড়িয়ে তার নির্দেশ শুনতে লাগল। দুজনেই মোতারানের পরিবর্তনশীল মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে রইল। যাওআর বলল, শিয়াও লিয়াং, তুমি কী ভাবছ?

শিয়াও লিয়াং ম্লান হাসল। শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায় এবং ইয়ুন ইউয়ে কৌটার মধ্যকার শত্রুতা সামান্য নয়। সে যদি তাদের প্রতি সমবেদনার কথা বলে, তবে হয়তো মোতারানের সঙ্গে তার চিরতরে সম্পর্কচ্ছেদ ঘটবে।

পুরোনো সেই শত্রুতা, কে জানে কেন সে আর বদলা নিতে চাইছে না। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে তাদের বলল, আমি তো কেবল অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম! মোতার দিদি যেমন বলবে, তেমনই হবে!

মোতারান নিজের অন্তরের মধ্যে জমে থাকা আগুন বের করে না দিলে তা হয়তো তার মনের রোগে পরিণত হতো, এ জন্মে আর তার পক্ষে ঊর্ধ্বলোকে গমন করা সম্ভব হতো না। এখন সে কেবল প্রতিশোধ নিতে চায়, আর একমাত্র প্রতিশোধ নেওয়ার পরেই সে এই বাধা অতিক্রম করতে পারবে।

盂兰盆节-এর বোধোদয়ের পর থেকে শিয়াও লিয়াং তার মানসিক সাধনার ওপর প্রকৃত মনোযোগ দিতে শুরু করে এবং ঊর্ধ্বলোকে গমনের সময় মানসিক বিপত্তির আসল রহস্য কী তা সে বুঝতে পারে।

বর্তমানে মোতারানের এই প্রতিশোধের স্পৃহা তার নিজের জন্যই সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াবে।

বেশ, শিয়াও লিয়াং, আমি তোমায় জিজ্ঞেস করছি, সে কি একা আছে? মোতারানের রাগ তখনো চরমে, একবিন্দুও কমেনি, তার চোখে ছিল খুনের দীপ্তি, যা শিয়াও লিয়াংয়ের মেরুদণ্ডে হিমস্রোত বইয়ে দিল।

শিয়াও লিয়াং বাধ্য মেয়ের মতো উত্তর দিল, সে একাই আছে।

তাহলে ঠিক আছে, তোমরা পাশে থেকে পাহারা দাও, আমি তাকে একাই মোকাবিলা করব! অন্য কেউ যেন আমার প্রতিশোধ নেওয়ার পথে বাধা না দেয়! মোতারানের ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে সে冷笑 দিল।

প্রাচীনকাল থেকেই জল ও আগুন একে অপরের পরিপন্থী, মোতারান জল উপাদানের অধিকারী, আর ইউয়ে শি হলো আগুন উপাদানের।

কিন্তু এই গুয়েফেং পাহাড়ের পাদদেশে আগুন উপাদানে পরিপূর্ণ, অন্য কোনো উপাদানের অস্তিত্ব প্রায় নেই বললেই চলে! তবুও মোতারানের মনে প্রবল আত্মবিশ্বাস রয়েছে!

সর্বোচ্চ গতিতে ওপরের দিকে উড়তে উড়তে মোতারানের দুই ভুরু কুঁচকে গেল, অনেকক্ষণ ধরে তা মিলল না।

শিয়াও লিয়াং বুঝতে পারল যে মোতারানের শরীরের চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি আগুন উপাদানের কারণে তার শরীরের ভেতরে ফিরে যেতে বাধ্য হচ্ছে, পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক।

মোতার দিদি, আমরা কি এখান থেকে চলে গিয়ে ইউয়ে শি-র সঙ্গে হিসাব মেটালে হতো না? শিয়াও লিয়াং অনুভব করতে পারল মোতারানের নিঃশ্বাস আটকে আসছে, নিশ্চয়ই এই গুয়েফেং পাহাড়ের আগুন তার ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলেছে।

শিয়াও লিয়াং, তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমি এখনো পারব। মোতারানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল নিজেকে ধরে রাখা তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন।

যাওআর মাঝপথে থেমে বলল, এর চেয়ে ওপরে উঠলে আমার কাঠ উপাদান হয়তো পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, আমি এখানেই পাহারা দিই, পাছে কেউ নিচ থেকে ওপরে ছুটে আসে।

যাওআর নিজের যত্ন নিয়ো। মোতারান যাওআরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। যাওআরের修为 যদিও জিনদান স্তরের, কিন্তু শক্তি এখনো অনেক পিছিয়ে রয়েছে, এখানে থেকে যাওয়া লজ্জার কিছু নয়।

আর মাত্র ত্রিশ মিটারের মতো ওপরে বাকি রয়েছে, মোতারান মনে মনে ম্লান হাসল। সে নিজেই নিজের ক্ষমতার মাত্রা অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিল এবং এই গুয়েফেং পাহাড়ের আগুন উপাদানের শক্তির প্রকৃত রূপকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

এখনো পিছু হঠলে সময় আছে! কিন্তু মোতারান যখন দেখল তার পুরোনো শত্রু চোখের সামনেই রয়েছে, সে কি আর ছেড়ে দিতে পারে?

শিয়াও লিয়াং, যদি আমি তাকে হত্যা করতে না পারি, তবে তুমি আমার বদলে তাকে মেরে ফেলো! ইয়ুন ইউয়ে কৌটার প্রতিশোধের কথা মনে রেখো! মোতারানের অভিব্যক্তি অত্যন্ত খারাপ হয়ে উঠল, শিয়াও লিয়াংয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে এক ধরনের মিনতির সুর ছিল।

শিয়াও লিয়াং মুখ খুলল, কিছুক্ষণ পর কেবল মাথা নেড়ে বলল, মোতার দিদি নিশ্চিত থাকো, এই প্রতিশোধের কথা আমার মনে আছে!

মোতারান মৃদু হাসল। শিয়াও লিয়াংয়ের মনের ভেতরকার এই অনিচ্ছা সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, যদিও সে জানে না শিয়াও লিয়াং কবে থেকে এত নরম মনের হয়ে গেছে, কিন্তু বংশ ধ্বংসের এই মহা প্রতিশোধ তাকে নিতেই হবে!

ইউয়ে শি এখানে অনেকদিন ধরে সাধনা করছে, ঠিক কত সময় ধরে তা সে আর মনে রাখতে পারেনি। সে শুধু জানে, যত বেশি শক্তিশালী হওয়া যাবে, তত আর তাকে যারা উৎপীড়ন করত তাদের ভয় পেতে হবে না।

দুর্ভাগ্যবশত, প্রতিভা যতই উচ্চ হোক না কেন, হয়তো তার পক্ষে আর সামনে এগোনো সম্ভব হবে না! কারণ মোতারান আর শিয়াও লিয়াং ওপরে উড়ে এসেছে, আর তাদের একমাত্র লক্ষ্য হলো সে নিজে।

ইউয়ে শি ভবিষ্যতের কথা ভেবেছিল, সে এমন কাউকে বিয়ে করবে যে তাকে ভালোবাসবে, তারপর সবাই মিলে সুখে শান্তিতে বসবাস করবে। কিন্তু কয়েক বছর আগে তার নিজের জেদের কারণে শিয়াও লিয়াংয়ের সঙ্গে তার বিরোধ বাঁধে। যার ফলে সে সবসময় কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল।

এখানে নিভৃত সাধনায় তার সময় কেটেছে অনেক দীর্ঘ, অর্জনও হয়েছে প্রচুর, বর্তমান সে筑基期-এর চূড়ায় পৌঁছে গেছে।

ঠিক যখন তার সাধনা শেষ হলো, সে চোখ মেলে দেখল সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে মোতারান আর শিয়াও লিয়াং, যা তাকে দারুণভাবে চমকে দিল। সে সোজা নিচের দিকে পড়তে শুরু করল।

সৌভাগ্যবশত তার প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত, সে দ্রুত তরবারি সামলে নিল, নইলে সে আরও নিচে পড়ে যেত। নয়তো সেই হতো একমাত্র সাধক যে উড়ন্ত তরবারি ঠিকমতো চালাতে না পেরে নিচে পড়ে মারা গেছে।

ইউয়ে শি? যাওআর নিচে বসে অলস সময় কাটাচ্ছিল, উড়ন্ত তরবারির ওপর বসে কোথা থেকে জোগাড় করা এক রোস্ট করা মুরগি খাচ্ছিল, আর হঠাৎ নিচে পড়তে থাকা এবং মাঝপথে থেমে যাওয়া ইউয়ে শি-র দিকে তাকিয়ে ছিল।

ইউয়ে শি দেখল যাওআর মুরগির লেগ মুখে নিয়ে সেই খাওয়া অবস্থাতেই থেমে আছে। এক মুহূর্তের জন্য সে ভুলেই গেল যে সে এখন পালিয়ে বেড়াচ্ছে, যাওআরের এই বোকা বোকা রূপ দেখে সে খিলখিল করে হেসে উঠল।

পা! একটা হাড় সোজা ইউয়ে শি-র দিকে উড়ে এল, ইউয়ে শি দ্রুত তা এড়িয়ে গেল।

ইউয়ে শি হঠাৎ খেয়াল করল যে তাকে এখনো ধাওয়া করা হচ্ছে, তখন সে আর অন্য কিছু ভাবতে পারল না, এক লাফে যাওআরকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে একটা ছোট খঞ্জর যাওআরের গলায় ধরে বসল।

নড়াচড়া কোরো না, সাবধানে থেকো, তরবারির তো আর চোখ নেই, যদি এই নরম চামড়ায় একটু কেটে যায়, তবে তো ভালো হবে না! অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে ইউয়ে শি ছাড়া আর কোনো উপায় খুঁজে পেল না।

ইউয়ে শি মনে মনে ভাবল: মোতারান বা যাওআর কাউকেই ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কেবল এই শিয়াও লিয়াংয়ের প্রতিভা এতই অস্বাভাবিক যে অর্ধবছরেরও কম সময়ে সে একেবারে চূড়ায় পৌঁছে গেছে, যা তার মনে গভীর ভয়ের সৃষ্টি করেছে।

সে এখানে সাধনা করছে, শিয়াও ইয়াও সম্প্রদায়ও তা জানে, যেহেতু এতদিন কোনো বিপদ হয়নি, তাই তাকে রক্ষা করার লোকগুলোও আস্তে আস্তে সরে গিয়েছিল।

তাছাড়া, গুয়েফেং পাহাড়ের আগুন উপাদান এতটাই প্রবল যে আগুন উপাদানের মানুষ ছাড়া অন্য কেউ ইউয়ে শি-র সঙ্গে পেরে উঠত না।

তবে সব নিয়মেরই ব্যতিক্রম থাকে, যেমন এই শিয়াও লিয়াং, সে পঞ্চউপাদানের শরীর হওয়ায় স্বাধীনভাবে আসা-যাওয়া করতে পারে, এবং সে-ই হলো ইউয়ে শি-র জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি।

তার এই রকম মন খারাপ করা চিন্তার মাঝেই শিয়াও লিয়াং আর মোতারান ওপর থেকে নেমে এল, তারা যখন ইউয়ে শি-র এই কাণ্ড দেখল, তখন যে শিয়াও লিয়াং তাকে ক্ষমা করতে চেয়েছিল তার চোখ থেকেও যেন আগুন বের হতে লাগল।

যাওআরকে ছেড়ে দাও! শিয়াও লিয়াং রেগে ধমক দিল।

ছেড়ে দেব? ছেড়ে দিলেই তো আমার মৃত্যু! ইউয়ে শি-র মুখমণ্ডল তখন কুৎসিত রূপ ধারণ করেছিল, কোনো অভদ্র মহিলার মতো সে চিৎকার চেঁচামেচি করছিল।

মোতারান ঠান্ডা গলায় বলল, তুমি যাওআরকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার অক্ষত দেহ রাখব! নইলে আমি তোমার লাশ ইয়ুন ইউয়ে কৌটার প্রধান দরজায় ঝুলিয়ে দেব!

ইউয়ে শি এই কথা শুনে শিরদাঁড়ায় ঠান্ডা স্রোত অনুভব করল, যাওআরকে ছেড়ে দেওয়ার সাহস তার আরও কমল না। যেহেতু মরতেই হবে, তবে আরেকজনকে সঙ্গে নিয়ে মরব!

ইউয়ে শি, তুমি কেবল筑基巅峰-এর হয়ে আমাকে হুমকি দিচ্ছ, আমাকে কি তুমি মাটির পুতুল ভেবেছ? যাওআর ও রেগে গেল, তোমারা কেউ কি আমাকে পাত্তাই দিচ্ছ না নাকি?

যাই হোক আমি তো জিনদান স্তরের একজন শক্তিশালী সাধক বটে!

সত্যিই, যখন যাওআর তার জিনদান স্তরের শক্তি প্রকাশ করল, ইউয়ে শি-র ফ্যাকাশে ছোট মুখটা জাদুর মতো মুহূর্তেই আরও সাদা হয়ে গেল, যাওআরের এক আঘাতেই সে দশ-বারো ধাপ পিছিয়ে গেল।

ইউয়ে শি চারপাশে তাকাতে লাগল, তার চোখ দুটো খুব দ্রুত ঘুরছিল, গুয়েফেং পাহাড়ের ওপরে সে যেতে পারবে না, শিয়াও লিয়াং যখন চূড়ায় উঠতে পেরেছে, তখন ওপরে যাওয়া মানে মৃত্যুর মুখে পড়া।

এখন পালানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই! আশা করি ওরা যেন অন্ধের মতো ধাওয়া না করে!

দুর্ভাগ্যবশত, প্রত্যাশা ছিল সুন্দর কিন্তু বাস্তব বড় নিষ্ঠুর।

যাওআর, মোতারান আর শিয়াও লিয়াং চারদিক থেকে তাকে ঘিরে ফেলল, ইউয়ে শি এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করল, কিন্তু কোনোভাবেই তাদের বেষ্টনী ভেদ করে বের হতে পারল না।

ইউয়ে শি উদ্বেগের চোটে নিঃশব্দে একটা জেড পাথরের টুকরো চূর্ণ করে ফেলল। শিয়াও লিয়াংরা তখন তাকে ঘিরে ধরতে এবং মাঝে মাঝে এক-দুটি মন্ত্র ছুড়ে আক্রমণ করতেই ব্যস্ত ছিল, কিন্তু সে খুব চতুরতার সঙ্গে তা এড়িয়া গেল।

ইউয়ে শি মনে মনে বলল: আমার দাদামশাই এখানেই কাছাকাছি আছেন, মাত্র এক মুহূর্ত, কেবল এক মুহূর্ত সময় পেলেই তিনি এসে পৌঁছাবেন!