অধ্যায় ১৪৮: এক আঘাতে শত্রুকে পরাজিত করা

মোকরান মনে মনে কেঁপে উঠলেন, ইনি কি সত্যিই ওপরের জগতের妖仙? তিনি তো কেবল আন্দাজ করেছিলেন! ভাবতেই পারেননি যে তাঁর আন্দাজ সত্যি মিলে যাবে!

"প্রভুর জয় হোক!" মোকরান সসম্মানে হাত জোড় করে বললেন।

আবার এক妖仙-র দেখা মিলল! এর আগে যখন নীলজ্যোতি仙草 খুঁজতে গিয়েছিলেন, তখন এক仙君 এবং দুটি খরগোশের দেখা পেয়েছিলেন। আর আজ আবার এক বিড়ালের妖仙-কে দেখলেন।妖仙-রা কি আজকাল জলভাত হয়ে গেছে? যেখানে-সেখানে দেখা মিলছে?

জেনে রাখা ভালো যে ওপরের জগতের妖仙 বা仙人 কেউই মর্ত্যে আসতে চান না।

মর্ত্যজগতের আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ, তাঁদের কাছে এই স্থান এক বরবড় অঞ্চল। যাঁরা仙界 বা妖界-এ চলে গেছেন, তাঁরা নিশ্চয়ই আর এখানে ফিরে আসতে চান না।

আধ্যাত্মিক শক্তির এই স্বল্পতার কারণে সাধনা থেমে থাকে, এমনকি সাধনার অবনতিও ঘটে। বিশেষ কোনো প্রয়োজন ছাড়া স্বভাবতই কেউ এখানে আসতে চায় না।

তাই মানবজগতে仙人 বা妖仙-এর দেখা পাওয়া খুবই দুর্লভ।

মোকরান মনে মনে ভাবলেন, এই শিয়াও শিয়াও লিয়াং-এর পাশে থাকলে সত্যিই প্রতি মুহূর্তে অবাক হওয়ার মতো ঘটনা ঘটে!

"মোকরান দিদি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান,"妖儿 একটু মনমরা হয়ে ঈর্ষার সুরে বলল।

সে হয়তো জানে না যে মানুষের বুদ্ধি সবসময় এই妖-দের চেয়ে কিছুটা বেশিই হয়। তাছাড়া মোকরানের বয়সও তার চেয়ে অনেক বেশি, তাই এমন চতুর হওয়াটাই স্বাভাবিক।

"প্রভু, চলুন আমরা দ্রুত ফিরে যাই, যদি শিয়াও লিয়াং-এর কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তবে তা ভালো হবে না।" মোকরান妖儿-এর দিকে একবার তাকিয়ে সামান্য হেসে আর কিছু বললেন না, তবে শিয়াও লিয়াং-এর জন্য তাঁর উদ্বেগের শেষ ছিল না, কারণ যে ব্যক্তি তার পিছু নিয়েছিল সে তো এক 元婴 পর্যায়ের মহা শক্তিশালী সাধক।

"ঠিক আছে, আমরা এখনই সেখানে যাচ্ছি।" ছেং রান মাথা নেয়ে এই তরুণীকে নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট হলেন।

তিনি এতদিন শিয়াও লিয়াং-এর সাথেই ছিলেন। পরে এই মানবনারীকে দেখতে পেয়ে প্রথমে তাঁর মনে শত্রুভাব তৈরি হয়েছিল, কিন্তু যখন দেখলেন তিনি রাজকুমারীকে নিয়ে এতখানি চিন্তিত, তখন তাঁর মন থেকে সেই শঙ্কা দূর হয়ে গেল।

মানুষ তো অত্যন্ত কুটিল হয়।妖族-এর আবেগ নিয়ে ভণ্ডামি করে কীভাবে তাদের ধোঁকা দিতে হয় এবং পরে তাদের পোষ্য বানিয়ে ফেলা বা তাদের妖丹 কেড়ে নেওয়ার জন্য হত্যা করার মতো ঘটনা তিনি কতবার দেখেছেন তা গুনে শেষ করা যাবে না।

এই তরুণীর অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো তিনি সত্যি সত্যিই রাজকুমারীকে নিয়ে উদ্বিগ্ন, আর তবেই ছেং রান তাঁকে নিয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত হতে পারলেন।

"妖儿, তুমি তো এই মোকরান বোনের মতো লিয়াং-এর জন্য এতখানি ভাবছ না!" ছেং রান ফিরে妖儿-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন।

妖儿 ছোট ঠোঁট উল্টে বলল, "মোকরান দিদি হলেন বড় দিদি। তিনি তো আমাকে আর লিয়াং-কে ভালোবাসবেনই। তুমি আমাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি তৈরি কোরো না, তোমার কথার কোনো দামই দিই না আমি!"

ছেং রান নিজের নাক ঘষলেন। তিনি তো এমনিতে একটা কথা বলেছিলেন, অথচ妖儿 সেটাকে এমনভাবে নিল যে তাঁর আর বলার কিছু রইল না।

যদিও তিনি ওপরের জগতের妖仙 আর妖儿 কেবল এক ছোট妖, কিন্তু রাজকুমারীর কৃপায় সেও তো আজ বিশেষ মর্যাদায় ধন্য, তাই তাকে কম চটানোই ভালো।

শিয়াও লিয়াং-এর সুরক্ষার কথা ভেবে মোকরান এবং妖儿 প্রাণপণে দ্রুত বেগে উড়ে চললেন। ছেং রান তাদের পেছনে পেছনে থেকে নিজের মানসিক চেতনার মাধ্যমে শিয়াও লিয়াং-এর চারপাশের পরিস্থিতি সবসময় লক্ষ্য রাখছিলেন।

ভাগ্যিস সেই 元婴 সাধক শিয়াও লিয়াং-এর পেছন নেওয়া ছেড়ে দিয়ে এবার তাদের দিকেই ধাওয়া করে আসছে।

শুইজিং道长-এর রাগ তখন চরমে। যখন তিনি সামনে থেকে উড়ে আসা তিনজনকে দেখতে পেলেন, তখন তিনি ভীষণ আনন্দিত হলেন!

"আমি ভেবেছিলাম তোরা সবাই পালিয়ে গেছিস! কিন্তু এত বড় সাহস যে তোরা আবার ফিরে এলি!" শুইজিং道长 তাঁর হাতের ঝাড়টি ঝাঁকিয়ে হাতের বাহুতে ঝুলিয়ে নিলেন। যেহেতু তারা নিজেরাই ফিরে এসেছে, তবে আর তাদের তাড়া করার প্রয়োজন নেই।

"হুঁ! মরার বুড়ো, এবার পালাবার পালা বোধহয় তোরই!"妖儿 মুখ ভেটকে কথাটি বলতেই শুইজিং道长 রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।

"অজ্ঞ বালিকা! আমার নাতনির প্রাণ ফিরিয়ে দে!" শুইজিং道长 আর妖儿-এর সাথে কথা বাড়ালেন না। একটি ছোট মেয়ের সাথে তর্কে লিপ্ত হওয়া তাঁর ব্যক্তিত্বের সাথে মানানসই নয়!

妖儿 এবং মোকরান অত্যন্ত সচেতনভাবে ছেং রানের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। এমন শক্তিশালী আশ্রয়দাতা পাশে থাকতে কে আর বৃথা বীরত্ব দেখাতে যায়?

শুইজিং道长 তখন রাগে প্রায় অন্ধ হয়ে গিয়েছিলেন, তাই তিনি সামনে থাকা সেই মানুষটির আত্মিক শক্তি তাঁর নিজের চেয়ে শতগুণ বা হাজার গুণ বেশি শক্তিশালী, তা লক্ষ্য করতেই পারেননি। যদি তিনি আরেকটু শান্ত হতেন এবং এই মুহূর্তে পালিয়ে যেতেন, তবে হয়তো নিজের ছোট্ট প্রাণটুকু বাঁচাতে পারতেন।

"অহংকারী মূর্খ!" ছেং রান ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বললেন। সে তো কেবল এক 元婴 পর্যায়ের জুনিয়র মাত্র,仙界-এর সাধারণ仙人-রাও তাঁর সামনে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে থাকে!

পটাং!

মাত্র এক আঘাতেই শুইজিং道长 ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়লেন। তাঁর শরীরের সামনের বাতাস রক্তে লাল হয়ে উঠল। শিয়াও লিয়াং এবং মোকরান দুজনেই অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, এমনভাবেও আক্রমণ করা যায়?

ছেং রান শুধু তাঁর হাতটি তুললেন, আর তাঁর শরীরের ভেতরকার আধ্যাত্মিক শক্তি একটি হাতের রূপ ধারণ করে শুইজিং道长-এর সুরক্ষাবেষ্টনী ভেদ করে সরাসরি তাঁর শরীরে আঘাত হানল।

সেই শক্তি তাঁর শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে তণ্ডবলীলা শুরু করল। শুইজিং道长 বেঁচে থাকলেও এই ছন্নছাড়া শক্তির কারণে তাঁর নাড়িভুঁড়ি এবং মজ্জা নিশ্চয়ই চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে!

"সে কি মারা গেছে?"妖儿 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ছেং রান অত্যন্ত হালকা মেজাজে হাসলেন, যেন তিনি কেবল একটা হাই তুলেছেন, বললেন, "এখনো না, তবে মরার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। যাই হোক, অন্তত সে আর তোমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

"যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে আমি নিজেই গিয়ে ওর খেলা শেষ করে দিচ্ছি!" মোকরান তাঁর ওপর চরম ক্ষুব্ধ ছিলেন। যদি শুরুতে তিনি এই লোকটির পাল্লায় না পড়তেন, তবে ইয়ুন ইউয়ে মণ্ডলীর এমন পরিণতি হতো না...

ছেং রান তাঁকে বাধা দেওয়ার জন্য কিছু বলতে যাচ্ছিলেন যে খুব বেশি কঠোর হওয়া ঠিক নয়, কিন্তু妖儿 তাঁর হাত ধরে মৃদু মাথা নাড়ল।

মোকরানকে গিয়ে শুইজিং道长-কে হত্যা করতে দেখে ছেং রান তখন妖儿-এর কাছ থেকে তাঁদের পূর্বের সব শত্রুতার কথা জানতে পারলেন। ছেং রান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "জগতের নিয়ম বড়ই অদ্ভুত, কর্মফল ঘুরেফিরে আসেই, একেই বলে পাপের শাস্তি।"

"সে তো পাপেরই শাস্তি পেয়েছে!"妖儿 নিজের কথা ভাবতে লাগল, একটু আগেই তো তাকে তাড়া করা হয়েছিল, তার পক্ষে লোকটির ভালো কথা বলা অসম্ভব।

"আচ্ছা, আর তাকে নিয়ে ভেবে লাভ নেই। চলো, দ্রুত গিয়ে লিয়াং-কে নিয়ে আসি। সে তো এই মুহূর্তে গু-ফেং পর্বত-এর ভেতরে লুকিয়ে আছে।" ছেং রান হাসিমুখে妖儿-এর দিকে তাকালেন। তিনি ভাবতেই পারেননি এই ছোট্ট মেয়েটির মনে এত ন্যায়বোধ রয়েছে।

মোকরান হত্যাকাণ্ডের প্রতিশোধ নেওয়ার রাগ নিয়ে ফিরে এলেন।妖儿 এবং ছেং রানকে দেখে তাঁর মুখে সামান্য হাসি ফুটল, তিনি বললেন, "চলো, আমরা লিয়াং-কে খুঁজে বের করি।"

"তোমরা দুজনেই যাও, লিয়াং ওই গু-ফেং পর্বত-এর ভেতরেই আছে। আমি এবার যাচ্ছি, কোনো প্রয়োজন হলে আমি নিজেই উপস্থিত হব।" ছেং রান তাদের দুজনকে কথাটি বলে চোখের পলকে শূন্যে মিলিয়ে গেলেন।

মোকরান বিভ্রান্ত হয়ে妖儿-কে জিজ্ঞেস করলেন, "তিনি চলে গেলেন কেন?"

妖儿苦笑 করে বলল, "আমরা যখন বিড়াল পাহাড় থেকে বেরিয়েছিলাম, তখন লিয়াং-এর মেজাজ বড্ড খিটখিটে হয়ে গিয়েছিল, সে সবসময় ওনাকে উত্যক্ত করত। পরে দুজনের মধ্যে ঝগড়া হয়, আর ছেং মহাশয় তখন চলে যান। আমি ভেবেছিলাম তিনি হয়তো বিড়াল pahar-এই ফিরে গেছেন, কিন্তু কে জানত যে তিনি গোপনে আমাদের রক্ষা করে চলেছিলেন।"

মোকরানের মুখের পেশিগুলো অবশ হয়ে এল, তিনি বিদ্রূপের সুরে বললেন, "তাকে উত্যক্ত করত?"

তখন妖儿 সেদিনের সমস্ত ঘটনা মোকরানকে খুলে বলল। শোনার পর মোকরানের অবস্থা দাঁড়াল যেন তিনি কোনো অলৌকিক কিছু শুনেছেন। এটা তো ভূতের গল্পের মতো! খোদ এক妖仙 শিয়াও লিয়াং-কে এত যত্ন করে আগলে রাখছেন!

"দারুণ ব্যাপার!" মোকরান অনেকক্ষণ চুপ থেকে এই কথাটি বললেন। এই দুটি শব্দ ছাড়া শিয়াও লিয়াং-এর চরিত্র বর্ণনা করার মতো ভাষা তাঁর জানা ছিল না।

"মোকরান দিদি, কিছুক্ষণ পর যখন লিয়াং-এর দেখা পাবে, তখন ভুলেও ছেং মহাশয়ের কথা তুলো না, নতুবা সে আবার রেগে উঠবে।"妖儿 সতর্ক করে দিল। শিয়াও লিয়াং বিড়াল পাহাড় ছাড়ার পর থেকে তার মেজাজ একবারের জন্যও সোজা হয়নি।

মোকরানও বুঝতে পেরেছিলেন যে শিয়াও লিয়াং হলেন সেই বিড়ালের মতো যার লোম উলটো দিকে বোকালে সে তেড়ে আসে। তার সাথে রাগারাগি করলে সে কি আর শান্ত থাকবে?

তবে মোকরান মনে মনে এও ভাবলেন, শিয়াও লিয়াং-এর কি তবে ঋতুস্রাবের সময় এসে গেছে, যার কারণে তার আচরণের এমন পরিবর্তন ঘটছে?

যাই হোক, উল্লাসের উৎসবে সেই সন্ন্যাসীকে দেখার পর থেকে শিয়াও লিয়াং-এর মেজাজ কিছুটা হলেও তো নরম হয়েছিল। এখন এটা ভালো না খারাপ, তা বলা মুশকিল।

এত কিছু ভেবে লাভ নেই, এখন সবচেয়ে বড় কাজ হলো শিয়াও লিয়াং-কে খুঁজে বের করা।

"আচ্ছা! ছেং মহাশয় কি বললেন লিয়াং গু-ফেং পর্বত-এ আছে? আমি কি ভুল শুনলাম নাকি?" মোকরান হঠাৎ ছেং রানের কথাটি মনে করে তাঁর কথায় কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

মোকরান যে ছেং রানকে সন্দেহ করছিলেন তা নয়, বরং তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি ভুল শুনেছেন!

গু-ফেং পর্বত আবার কেমন জায়গা? সেখানে অমরত্বের দোরগোড়ায় পৌঁছানো কোনো সাধক প্রবেশ করলেও নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত! আর সেখানে শিয়াও লিয়াং কীভাবে বেঁচে থাকবে?

妖儿ও যেন মোকরানের মনের কথাটি বুঝতে পেরে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "তবে কি লিয়াং প্রাণ বাঁচাতে দৌড়ে গু-ফেং পর্বত-এর ভেতরে ঢুকে পড়েছে?"

দুজনেরই মনে একই আশঙ্কা জাগল, আর তারা আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত হয়ে গু-ফেং পর্বত-এর দিকে উড়ে গেল।

গু-ফেং পর্বত-এর প্রাকৃতিক দৃশ্য অপূর্ব সুন্দর। শিয়াও লিয়াং ভেতরে প্রবেশ করার পর দেখল বাইরের মানুষের মুখে যেমন শোনা যায় এখানে কেবল প্রলয়শিখা আর আগুন, তেমন কিছুই নয়।

যদিও এখানের ঘাস ও গাছপালা সবই লাল রঙের, তবুও তা অত্যন্ত মনোরম, যা দেখে শিয়াও লিয়াং বেজায় খুশি হলো।

"ভাবতেও পারিনি গু-ফেং পর্বত দেখতে এমন সুন্দর হবে! এখানে বসবাস করাও তো বেশ শান্তির হবে!" চারপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে শিয়াও লিয়াং মনে মনে ফন্দি আঁটল কোথায় একটা গুহা বানিয়ে এখানে স্থায়ীভাবে বসবাস করা যায়।

গু-ফেং পর্বত-এ আগুনের উপাদান অত্যন্ত বেশি এবং আধ্যাত্মিক শক্তিও ভরপুর। যদি এখানে থাকা যায়, তবে সাধনার গতি বহুগুণ বেড়ে যাবে।

তবে শিয়াও লিয়াং যে বিষয়টি জানত না তা হলো, সে নিজে যখন প্রলয়শিখা নিজের আয়ত্তে এনেছিল, কেবল তখনই সে এখানে প্রবেশ করতে পেরেছে। অন্য কেউ হলে এখানে প্রবেশ করার মাত্রই ছাই হয়ে যেত, এখানে বসবাসের তো প্রশ্নই ওঠে না।

যদিও সে এখন সেই প্রলয়শিখা নিজের দখলে এনেছে, কিন্তু গু-ফেং পর্বত আগাগোড়া প্রলয়শিখার প্রভাবে পুষ্ট, কোনো উচ্চমার্গীয় শক্তিশালী সাধক ছাড়া এখানে কেউ প্রবেশ করতে পারবে না।

প্রলয়শিখা এবং গু-ফেং পর্বত—এই দুটি এখন কেবল শিয়াও লিয়াংকেই একমাত্র অধিকার দিয়েছে।

কিছুক্ষণ দৃশ্য দেখার পর শিয়াও লিয়াং-এর মনে আবার মোকরান এবং妖儿-এর কথা ভেবে দুশ্চিন্তা জাগল। যদি তারা সেই শত্রুর হাতে ধরা পড়ে যায়, তবে কী হবে?

এই কথা চিন্তা করার পর সে আর এক মুহূর্তও সেখানে বসে থাকতে পারল না। মরতে হয় একসাথে মরবে, তাকে একা লুকিয়ে থাকতে বলা হলে সে তা কখনোই করতে পারবে না!

সি-ইউয়ে শি-র মৃত্যুর পর থেকে মাত্র এক দণ্ড সময় অতিক্রান্ত হয়েছে। শিয়াও লিয়াং বাইরে বেরিয়ে দিক নির্ণয় করল এবং সবেমাত্র পাঁচ রঙের মেঘের ওপর পা রেখে মোকরান ও妖儿-এর খোঁজ নিতে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল কয়েকজন মানুষ দল বেঁধে এদিকেই আসছে।

শিয়াও লিয়াং মনে মনে বলল, পৃথিবীটা কত ছোট! এখানেও চেনা মানুষের দেখা মিলল!

যাঁরা আসছেন তাঁদের মধ্যে একজন স্থূলকায় তরুণী, তিনি আর কেউ নন, অতীতে ইউয়ে-ইউয়ান শিখরে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী সেই চি-ইউয়ে, অর্থাৎ সেই গোলগাল মাদী শূকরীটি।

আর তাঁর পাশে রয়েছে এক কোমল স্বভাবের পুরুষ, সে কি সেই鹤羽飞 যে অতীতে শিয়াও লিয়াং-এর কাছে পরাজিত হয়েছিল?

বাকিদের কাউকেই শিয়াও লিয়াং চিনতে পারল না।

তবে তারা এখানে কী করতে এসেছে? শিয়াও লিয়াং সংশয় নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

"লিয়াং? তুমি ঠিক আছ তো!"妖儿 অত্যন্ত দ্রুতবেগে উড়ে এসে শিয়াও লিয়াং-কে দেখতে পেয়ে হাঁপ ছাড়ল এবং তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে আনন্দের সাথে বলে উঠল।

মোকরান উপর-নিচ শিয়াও লিয়াং-কে ভালো করে দেখলেন। সে সম্পূর্ণ সুস্থ আছে তা নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "লিয়াং, তুমি ঠিক আছ, এটা কত বড় স্বস্তির!"

妖儿-এর শক্ত আলিঙ্গনে শিয়াও লিয়াং প্রায় দমবন্ধ হয়ে মারা যাওয়ার উপক্রম হলো। সে কোনো কথাই বলতে পারছিল না, তাই সে হাতের তালুতে ছোট আগুনের গোলক তৈরি করে妖儿-কে দূরে সরিয়ে দিল।

"লিয়াং, আমাকে পুড়িয়ে মারার জোগাড় করেছিলে তো!"妖儿 নিজের বুক চেপে ধরল। শিয়াও লিয়াং-এর আগুনের গোলকের ক্ষমতা ভীষণ প্রবল, ভাগ্যিস সে শক্তি কমিয়ে রেখেছিল, নতুবা তার বড় ধরনের ক্ষতি হয়ে যেত।

"আমি তো তোমার চাপে দমবন্ধ হয়ে মরেই যাচ্ছিলাম!" শিয়াও লিয়াং চোখ উলটোলো।妖儿 এত বড় হয়ে গেছে, তবুও কেন বাচ্চাদের মতো আচরণ করে? একটু পরিপক্ক হতে পারে না?

妖儿-এর তুলনায় মোকরান কতখানি মার্জিত!

অবশ্য শর্ত হলো কেউ তাকে রাগাবে না, নতুবা তার রাগের মুখোমুখি হওয়ার সাহস খোদ শিয়াও লিয়াংয়েরও ছিল না।

"মোকরান দিদি, তোমরা সবাই ঠিক আছ তো? ওই মরার বুড়োটা কোথায়?" শিয়াও লিয়াং তাদের দেখে একই সাথে অবাক ও আনন্দিত হলো। যদিও তাকে বুকে চেপে ধরা হয়েছিল, তবুও তার চিন্তা করার ক্ষমতা বাধাগ্রস্ত হয়নি।

ওই বুড়োটা তো 元婴 পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক ছিল, অথচ এই দুজন অক্ষত অবস্থায় তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যা তাকে সত্যিই বিস্মিত করেছে।

"সে মারা গেছে!" মোকরান শুইজিং道长-এর নাম শোনামাত্রই চরম ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। এমনকি সে মারা গেলেও তার প্রতি তাঁর ঘৃণার সামান্যও কমেনি।