১৫৭ যোগদান, অন্বেষণ দল

“আমার নাম তেরেসা। আমি এই শহরের গার্ড ডিপার্টমেন্টের একজন ক্যাপ্টেন। আপনার মতো আমিও একজন মিউট্যান্ট।”

দীর্ঘ চুলের এক তরুণী মৃদু হেসে, এক পা দিয়ে দানবটিকে চেপে রাখা ঝৌ চেনের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

“আপনার দলে যোগ দিলে লাভ কী? আগেই বলে রাখি, আমি কোনো ধরনের বাঁধাধরা নিয়ম পছন্দ করি না।”

ঝৌ চেন বুঝতে পারলেন, আকাশের ওই উড়ন্ত যানটি ইতিমধ্যেই তাকে টার্গেট করেছে। তার পক্ষে সহজে পালিয়ে যাওয়া আর সম্ভব নয়, তাই এই মুহূর্তে ওই দলে যোগ দেওয়াটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

“হা হা, আমার দলে যোগ দিলে সুবিধার কোনো কমতি হবে না, এটুকু আপনাকে সন্তুষ্ট করার মতো যথেষ্ট হবে... আর নিয়মের কথা যদি বলেন, কিছু তো থাকবেই। তবে আপনি যদি সময়মতো মিশন শেষ করতে পারেন, তবে ফাঁকা সময়ে কেউ আপনাকে বিরক্ত করবে না।”

নিজেকে তেরেসা বলে পরিচয় দেওয়া মিউট্যান্ট নারীটি সস্নেহে জবাব দিলেন।

“আমি কি প্রস্তাবটা ফিরিয়ে দিতে পারি?”

ঝৌ চেন অনুভব করলেন, মহিলাটির দেখতে ভালো লাগলেও এবং তার আচরণ মোটামুটি ঠিকঠাক মনে হলেও, তিনি বেশ বিপজ্জনক। তার সাথে খুব বেশি মাখামাখি করার ইচ্ছে ঝৌ চেনের নেই।

“অবশ্যই পারেন।”

কথাটি শুনে নারীটি হালকা মাথা নাড়লেন,

“তবে আমাদের সেই হারিয়ে যাওয়া এআই রোবটের কেসটি কিন্তু আপনার ঘাড়ে গিয়েই চাপবে।”

তিনি মাথা ঘুরিয়ে পেছনের বাক্সটির দিকে একবার তাকালেন এবং ঝৌ চেনকে বুঝিয়ে দিলেন যে, বাক্সের ভেতরে কী আছে তা তিনি আগেই জেনে গেছেন।

“আচ্ছা, আমি যদি আপনাদের দলে যোগ দিই, আপনারা কি যত দ্রুত সম্ভব ওই রোবটটিকে সারাতে পারবেন?”

ঝৌ চেন বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে গেলেন না, বরং কিছুটা আনন্দিতই হলেন। এখানে আসার তার অন্যতম একটা উদ্দেশ্য ছিল যান্ত্রিক মেয়েটিকে সারানোর জন্য কাউকে খুঁজে পাওয়া। যেহেতু এখন আসল মালিককেই পাওয়া গেছে বলে মনে হচ্ছে, তবে তাকে সারিয়ে তোলাটাও হয়তো বেশ সহজ হবে।

“তাকে সারিয়ে তোলা তো নিশ্চিত ব্যাপারই,”

দীর্ঘ চুলের নারীটি তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন,

“তার মতো এআই রোবট কোনো রাস্তার ধারের সাধারণ জিনিস নয়।”

“ঠিক আছে, আমি আপনাদের দলে যোগ দিতে পারি, তবে আশা করব আপনারা তাকে যত দ্রুত সম্ভব সারাতে পারবেন।”

ঝৌ চেন স্থানীয় এই প্রভাবশালী শক্তির সাথে একটু মিশে দেখার কথা ভেবে মহিলাটির আমন্ত্রণ মেনে নিলেন।

“বেশ, আমার সাথে গাড়িতে উঠুন, আপনি এটা করতে পারবেন তো?”

গোল্ডেন লং হেয়ারের তেরেসা নামের সেই নারীটি কথাটি শেষ করে হাত ইশারা করতেই, কয়েক মিটার দূরের বাক্সটি নিজে থেকেই উড়ে এসে তার হাতে চলে এল। এরপর তিনি তার দীর্ঘ দুটি পায়ে সামান্য বলপ্রয়োগ করে, বাক্সটিসহ এক লাফে দশ মিটারের বেশি উঁচুতে থাকা উড়ন্ত যানের দরজায় গিয়ে উঠলেন।

‘এই নারীটি... বেশ শক্তিশালী তো... টেলিকাইনেসিস?’

ঝৌ চেনের মনে মুহূর্তের জন্য বিস্ময় জাগল, তবে তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না। তিনি প্রথমে তার পায়ে বাহুহুর ট্রু ফোর্স শক্তি জমিয়ে দানবটির ওপর সজোরে এক লাথি মারলেন এবং সেটিকে পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ করে তার জীবনের অন্ত ঘটিয়ে দিলেন।

“এরপর তিনি দুই পায়ে চাপ দিয়ে শক্ত করে লাফিয়ে সরাসরি ওপরের উড়ন্ত যানের লোহার দরজার ভেতরে গিয়ে উঠলেন।”

ঝৌ চেন ভেতরে প্রবেশ করার পর উড়ন্ত যানটির লোহার দরজা দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল। তিনি দেখতে পেলেন যে, ভেতরে চালক, তিনি নিজে এবং এর আগের সেই দীর্ঘ চুলের নারী ছাড়াও আরও জনা দশেক সশস্ত্র আদিবাসী বসে রয়েছে।

এই আদিবাসীদের প্রত্যেকের গায়ে রয়েছে একই ধরনের কমব্যাট ইউনিফর্ম, মাথায় হেলমেট এবং হাতে আগ্নেয়াস্ত্র। তাদের মুখ গম্ভীর, প্রত্যেকে নিজ নিজ আসনে শক্তভাবে বসে আছেন, একদম এলিট সৈন্যের মতো দেখতে।

“যেকোনো জায়গায় বসুন।”

তেরেসা নামের দীর্ঘ চুলের নারীটি তখন যানের ভেতরের একটি ছোট সোফায় পা ওপরের দিকে তুলে বসে ঝৌ চেনকে শান্তভাবে বললেন।

“আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?”

ঝৌ চেন গাড়ির ভেতরে একটা খালি জায়গা দেখে বসে পড়লেন এবং সাথে সাথে তাকে প্রশ্ন করলেন।

“হেডকোয়ার্টারে, আগে আপনার নিয়োগের প্রক্রিয়াটা সম্পন্ন করা হবে।”

তেরেসা তখন নিজের নখে নেইলপলিশ লাগাতে লাগাতে উত্তর দিলেন।

“সরাসরি নিয়োগ? কোনো পরীক্ষা বা এ জাতীয় কিছু নেই?”

ঝৌ চেন আবার জানতে চাইলেন।

“এত ঝামেলার কিছু নেই,”

তেরেসা মাথা নাড়লেন,

“আপনি আমার পছন্দ করা মানুষ, এসব আনুষ্ঠানিকতা বাদ দেওয়া যেতে পারে। আর এই রোবটটির কথা যদি বলেন, হেডকোয়ার্টারে ফেরার পর আমি কাউকে বলে এটিকে সারিয়ে নেব, এবং এরপর এটি আপনার নামেই রেজিস্টার্ড হবে।”

তিনি কথা চালিয়ে গেলেন,

“ঠিক আছে...”

ঝৌ চেন ভাবলেন এই ব্যবস্থাটা মন্দ নয়,

“আমাকে কি একটু বলতে পারেন এই রোবটটি কীভাবে এই অবস্থায় পড়ল?”

বিষয়টি নিয়ে তার কিছুটা কৌতূহল হয়েছিল। ভালো একটা দামের এআই রোবট এমন জরাজীর্ণ অবস্থায় শেষ পর্যন্ত ময়লার স্তূপে গিয়ে পৌঁছাল কীভাবে?

“এ বিষয়ে আমার খুব একটা পরিষ্কার ধারণা নেই... তাকে সারিয়ে তোলার পরেই কেবল আমরা জানতে পারব...”

তেরেসা ইতিমধ্যে তার এক হাতের নখে নেইলপলিশ লাগানো শেষ করেছেন। তিনি মাথা তুলে ঝৌ চেনের দিকে তাকালেন,

“আমরা কেবল এতটুকু নিশ্চিত হতে পেরেছি যে, সে যে দলে ছিল তারা দূষিত অঞ্চল অনুসন্ধানের সময় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। আপনি যদি তাকে এখানে নিয়ে না আসতেন, তবে আমরা জানতেই পারতাম না যে তার বডিটি এই পৃথিবীতে এখনও অস্তিত্বশীল আছে।”

ঝৌ চেন বুঝতে পারলেন যে, কিছুক্ষণ আগে এই নারীটি নিখোঁজ হওয়ার যে কেসটির কথা বলেছিলেন, তা আসলে তাকে ফাঁসানোর একটা চাল ছিল। তবে তিনি বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামালেন না এবং আবার প্রশ্ন করলেন:

“দূষিত অঞ্চল অনুসন্ধান? আমিও কি ভবিষ্যতে এই কাজই করব?”

“হ্যাঁ,”

সোনালী চুলের তেরেসা সাথে সাথে মাথা নাড়লেন,

“আমার দলটা দূষিত অঞ্চল অনুসন্ধানকারী দল। দূষিত অঞ্চলের মতো জায়গায় কেবল আমাদের মতো মিউট্যান্ট এবং এআই রোবটগুলোই যাওয়ার উপযুক্ত।”

“আমরা সেখানে কী করতে যাই? শুধু ওই দানবগুলোকে ধ্বংস করার জন্য?”

ঝৌ চেন জানতেন যে দূষিত অঞ্চলে প্রচুর দানব রয়েছে, তবে তিনি বুঝতেন না যে এই আদিবাসীরা জেনেশুনে কেন বারবার বিপদের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

“হা হা, এটুকুও জানেন না? দেখে মনে হচ্ছে আপনি কোনো অনুন্নত বুনো শহর থেকে এসেছেন।”

অন্য হাতের নখে নেইলপলিশ লাগানো almost শেষ করে ফেলা তেরেসা হেসে উঠলেন,

“আমরা দূষিত অঞ্চলগুলো অনুসন্ধান করি সেখানকার বিভিন্ন সম্পদ এবং প্রাচীন সভ্যতার নানা আবিষ্কারের জন্য। এই যে এআই রোবট বা এই উড়ন্ত যান—এসবই আমাদের অনুসন্ধান দলগুলোর অর্জন... অবশ্য মাঝে মাঝে অন্য কোনো উদ্দেশ্যেও আমরা সেখানে যাই, তবে সে রকম ঘটনা খুব কমই ঘটে...”

তেরেসা ঝৌ চেনকে বুঝিয়ে বললেন কেন তারা ঝুঁকি নিয়ে দূষিত অঞ্চলগুলো অনুসন্ধান করেন। কারণটা খুব সহজ—এই বিশ্বের মানুষেরা এপোক্যালিপস বা মহাপ্রলয়কালীন দূষণের প্রাদুর্ভাবের পর মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়েছিল এবং তাদের সভ্যতা সংকটে পড়েছে। একমাত্র বিভিন্ন দূষিত অঞ্চল থেকে অতীতের প্রযুক্তিগত অর্জনগুলো পুনরুদ্ধার করতে পারলেই কেবল আবার তাদের স্বর্ণযুগে ফিরে যাওয়ার আশা করা সম্ভব।

“আচ্ছা, হেডকোয়ার্টার চলে এসেছে, আমার সাথে গাড়ি থেকে নামুন।”

তেরেসা তার দুই হাতের নেইলপলিশ লাগানো শেষ করার কিছুক্ষণ পরেই তার সেই টেলিকাইনেসিসের মতো ক্ষমতা ব্যবহার করে দূর থেকেই গাড়ির দরজা খুলে ফেললেন এবং যান্ত্রিক মেয়েটিকে রাখা বাক্সটি নিয়ে নিচে লাফিয়ে পড়লেন। ঝৌ চেনও দ্রুত তার অনুসরণ করলেন।

দুজনে উড়ন্ত যান থেকে নেমে সরাসরি একটি বড় বিল্ডিংয়ের সামনে এসে পৌঁছালেন। বিল্ডিংটির গেটে সশস্ত্র দুজন রোবট প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল, তবে তারা তেরেসাকে আসতে দেখে সরাসরি পথ ছেড়ে দিল।

“আমাদের অনুসন্ধান দলে যোগ দিলে থাকা-খাওয়া ফ্রি। মূল বেতনের পাশাপাশি প্রতিটি মিশন সফলভাবে শেষ করার জন্য আপনি একটি করে বোনাস পাবেন। বর্তমানে আমাদের লোকবল সংকট রয়েছে, তাই কালকেই হয়তো আপনাকে কোনো মিশনে পাঠাতে হতে পারে।”

ঝৌ চেনকে নিয়ে বিল্ডিংয়ের করিডোর দিয়ে হাঁটার সময় তেরেসা কথাগুলো বললেন।

“কোনো সমস্যা নেই,”

ঝৌ চেন এই বিষয়ে উদাসীন ছিলেন। শহরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা তার বেঁচে থাকার জন্য সুবিধাজনক, আর বাইরে যাওয়া তার প্যাসিভ স্কিল অর্জনের জন্য ভালো—দুটোই তার জন্য ঠিক আছে।

শিগগিরই তেরেসা ঝৌ চেনকে নিয়ে ওপরে উঠলেন এবং কয়েকটি মোড় ঘুরে একটি অফিসে প্রবেশ করলেন।

অফিসটিতে তখন চশমা পরা এক বৃদ্ধ টেবিলের ওপর রাখা কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে ছিলেন এবং দুই হাতে দ্রুত কিবোর্ড টিপে ব্যস্ত সময় পার করছিলেন।

“বাবা, ইনি সেই মিউট্যান্ট যাকে আমি এইমাত্র পথিমধ্যে পেয়েছি। এর শক্তি বেশ ভালো, আমি একে আমার অনুসন্ধান দলে নিচ্ছি।”

তেরেসা ভেতরে প্রবেশ করেই কম্পিউটারের সামনে বসা চশমা পরা বৃদ্ধের উদ্দেশ্যে বললেন।

“ওহ... ঠিক আছে, তরুণ, মন দিয়ে কাজ করো!”

বৃদ্ধ লোকটি কথা শুনে সাথে সাথে সামনে থাকা স্ক্রিন থেকে নজর সরিয়ে তেরেসা এবং ঝৌ চেনের দিকে তাকালেন, মুখে একটা বৃদ্ধের হাসি ফুটিয়ে তাকে উৎসাহ দিলেন।