ছায়ার দানব ও অনুমান

রাত্রি ধীরে ধীরে নেমে এল। আগুনের পাশে, একলব্যা চুলের মেয়ে ও সেনাবাহিনীর পোশাক পরা যুবক গভীর ঘুমে মগ্ন, দীর্ঘ সময়েও জেগে উঠছিল না।
তাদের এভাবে পড়ে থাকলে ছায়ার দানব তাদেরকে বালিশ বানিয়ে ব্যবহার করতে পারে—এই কথা ভেবে, চৌধুরী উঠে শারীরিকভাবে দু'জনকেই একে একে জাগিয়ে তুললো।
সবার আগে সেনা পোশাকের যুবককে জাগানো হয়। মাথা দুলে দুলে জেগে ওঠার পরই সে নিজের মাথা ছুঁয়ে বলল, তার মাথা ঘোরাচ্ছে, শরীরটাও বেশ দুর্বল লাগছে।
একইভাবে একলব্যা চুলের মেয়েটিও জেগে উঠে জানায়, তার শরীরটা কেমন শিথিল, মাথাটা ভারী।
“ওই উলঙ্গ ছেলেটা কোথায় গেল? সে কোথায় গেল?”
মেয়েটি খেয়াল করল, শর্টস পরা ছেলেটা আগুনের পাশে নেই, তাই চৌধুরীর কাছে তার খোঁজ জানতে চাইল।
“আমি ঠিক জানি না... আমি যখন জেগে উঠি, তখন দেখি সে নেই। মনে হয় হয়তো কাঠ বা ফল খুঁজতে গেছে।”
চৌধুরী মুখে একটুও লজ্জা না এনে, শান্তভাবে মিথ্যে বলল।
“ওর ওই ফলটা আমার সন্দেহজনক লেগেছিল... আমি তো আসলে একটু চোখ বন্ধ করতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি এমন গভীর ঘুম আসবে, এখন শরীরটাও অস্বস্তিকর।”
সেনা পোশাকের যুবক কথায় যোগ দিল, কপালে ভাঁজ পড়ে গেছে, মন-মেজাজ স্পষ্টই খারাপ।
“আকাশ প্রায় পুরোপুরি অন্ধকার হচ্ছে... আমার ধারণা, ছায়ার দানবরা এবার আসবে, সবাই প্রস্তুত থাকো।”
চৌধুরী ওপরে তাকিয়ে সবাইকে সতর্ক করল।
“বিপদ... আমার এই অবস্থায়, আজ রাতে নিশ্চয়ই ছায়ার দানবের হাতে মার খেতে হবে...”
চৌধুরীর কথা শুনে একলব্যা চুলের মেয়েটি মুখ ভার করে ফেলল, কারণ তার শরীরটা এখন একদম ভালো নেই, যেন সত্যিই বালিশে পরিণত হয়েছে।
চৌধুরী তাদের আর কিছু করতে পারল না, এক হাতে বাঁকা তলোয়ার, অন্য হাতে গোল ঢাল নিয়ে প্রস্তুতি নিল ছায়ার দানবের মোকাবিলার জন্য।
সময় এগোতে থাকল। দ্বিতীয় রাতটি প্রথম রাতের তুলনায় তেমন ভিন্ন ছিল না—নীরব পরিবেশে অনেকক্ষণ কোনো দানব এলো না। গভীর রাত হলে তবেই কয়েকটি অশুভ ছায়া মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে আগুনের চারপাশে থাকা তিনজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রথম রাতে মাত্র একটি ছায়ার দানব আক্রমণ করেছিল, এবার তিনটি দানব তিনজনকে আলাদাভাবে আক্রমণ করল।

চৌধুরীর মানসিক শক্তি অনেক, যার ফলে তার অনুভূতি প্রবল। প্রথম রাতেও ছায়ার দানবের হামলা সে এড়িয়ে গিয়েছিল, এবার আরও বেশি সতর্ক ছিল, তাই দানবের হামলা সফল হলো না।
সে নিজের গোল ঢালটা তুলে ধরতেই, সেখানে নখ দিয়ে কাঠ খোঁচানোর মতো শব্দ হলো। সঙ্গে সঙ্গে সে বাঁকা তলোয়ারটা ঢালের সামনে ঘুরিয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে একটি বিড়ালের মতো, অস্পষ্ট, চার পায়ের ছায়া-দানবের দেহ ফুঁড়ে গেল।
তলোয়ার ছায়ার দেহে এঁকেবেঁকে গেল, যেন বাতাস কেটে গেল—দানবটির কোনো ক্ষতি হলো না। মুহূর্তেই সে মাটিতে নেমে গিয়ে মাটির নিচে মিলিয়ে গেল।
“এ তো সত্যিই শারীরিক আঘাতে অপ্রভাবিত?”
চৌধুরী কিছুটা বিরক্ত হলো; এমন দানব তার জন্য খুবই যন্ত্রণাদায়ক—শক্তি যতই থাক, নিখুঁত আঘাত করলেও দানবের কিছুই হবে না।
“তবে... যদি এই দানবগুলো শারীরিক আঘাতে অপ্রভাবিত হয়... তবে তাদের শরীর আমার ঢালে আঘাত করে কীভাবে? হতে পারে, দেহের এক অংশ অপ্রভাবিত, অন্য অংশ নয়?”
চৌধুরী কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু এই প্রশ্নের জবাব খুঁজে পেল না।
“থাক, আর ভাবছি না... এবার আগুন দিয়ে চেষ্টা করি...”
আগুনের পাশে থেকে মোটা, জ্বলন্ত ডাল তুলে সে অস্ত্র বানিয়ে ছায়ার দানবের পরের হামলা ঠেকাতে তৈরি হলো।
“এই ছোট ছোট বজ্জাতগুলো! কেন বারবার আমার মুখে আঁচড় মারে! আমার সৌন্দর্যে ঈর্ষান্বিত নাকি?”
এসময়, একলব্যা চুলের মেয়েটিও ছায়ার দানবের হাতে এক দফা আক্রান্ত হয়েছে। প্রথম রাতে সে কিছুটা এড়াতে পারলেও, এবার শরীর বিষাক্ত হয়ে একেবারে পেরে উঠছে না—মুখে তিনটে লম্বা আঁচড়ের দাগ পড়েছে, সে খুবই বিরক্ত।
সেনা পোশাকের যুবক বরাবরের মতো শান্ত, কোনো অভিযোগ নেই। এবার তার বুকের ওপর তিনটি দাগ পড়েছে, পোশাকে ছিঁড়ে লালচে দাগ দেখা যাচ্ছে।
তাদের আঘাত তেমন গুরুতর নয়, তবে বারবার আঘাত পেয়ে একতরফা শিকার হওয়া ভীষণ হতাশাজনক, মানসিক চাপ বাড়িয়ে দেয়।
চৌধুরী তাদের দিকে আর তাকাল না, চারপাশের পরিস্থিতি নিয়ে সর্বোচ্চ সতর্ক রইল—যে কোনো সময় ঢাল তুলে প্রতিরোধ করবে, হাতে থাকা জ্বলন্ত ডাল দিয়ে পাল্টা আঘাত হানবে।
মাত্র মিনিটখানেক অপেক্ষা করার পর, আবারও বিড়ালের মতো, চার পায়ের অস্পষ্ট ছায়ার দানব তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দানবটির গতি তখনও আগের মতোই দ্রুত, আক্রমণের আগে কোনো লক্ষণ নেই। চৌধুরী পাশে অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়েই দেখে, দানবের নখ তার মুখের পাশে দশ সেন্টিমিটার দূরে।
চৌধুরী দ্রুত পাশ ফিরল, ঢাল দিয়ে মুখ ঢাকল, আবারও সফলভাবে আক্রমণ প্রতিহত করল; এবার হাতে থাকা জ্বলন্ত ডালটি ছায়ার দেহ ফুঁড়ে গেল।

আগুন ছায়ার দানবের দেহের ভেতর দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকলেও, দানবটি তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। তবে চৌধুরীর নজরে এলো, আগুনের আঘাত লাগতেই সে সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে পড়ে গিয়ে মাটির নিচে মিলিয়ে গেল—তলোয়ারের আঘাতের চেয়ে দ্রুত।
“কোনো কাজই হলো না... আবার পুরোপুরি বিফলও নয়...”
এই ফলাফলে চৌধুরী কিছুটা হতাশ—আগুন দিয়ে সে আক্রমণ করলেও, পুরোপুরি সফলও নয়, পুরোপুরি ব্যর্থও নয়।
একটু ভেবে নিয়ে, সে তথ্যটা বাকিদেরও জানাল—
“এই ছায়ার দানবগুলো আগুন কিছুটা ভয় পায়, তোমরা চাইলে জ্বলন্ত কাঠ দিয়ে আত্মরক্ষা করতে পারো!”
একলব্যা চুলের মেয়ে ও সেনাবাহিনীর যুবক তখনও দ্বিতীয় দফা আক্রমণের মুখোমুখি হয়নি। তারা চৌধুরীর কথা শুনে, তার অক্ষত অবস্থা দেখে, আগুনের কাছ থেকে প্রত্যেকে একটি করে জ্বলন্ত কাঠের ছড়ি নিয়ে ছায়ার দানবের বিপক্ষে প্রস্তুতি নিল।
এই রাত এভাবেই কেটে গেল। প্রথম রাতের তুলনায় পার্থক্য ছিল, এবার ছায়ার দানবের হামলা দীর্ঘ বিরতিহীন, তারা তিনজনই নির্দিষ্ট সময় পরপর আক্রমণের শিকার হচ্ছিল। জ্বলন্ত কাঠের ছড়ি দিয়ে তাদের তাড়া দিচ্ছিল, শরীরে ক্ষতের সংখ্যা বাড়ছিল।
এমনকি চৌধুরীও একবার অসাবধানতায় পড়ে গেল—ছায়ার দানব তার পাশে পেটের অংশে তিনটি আঁচড়ের দাগ বসিয়ে গেল।
এই তিনটি দাগ খুবই হালকা, চৌধুরীর শারীরিক সক্ষমতা এবং তার পুনরুদ্ধার ক্ষমতা মিলিয়ে, একদিনেই পুরোপুরি সেরে উঠবে।
তবু চৌধুরী খুব খারাপ লাগল—শুধু আত্মরক্ষা আর একতরফা মার খেতে খেতে সে বিরক্ত।
“এগুলো এতই জঘন্য যে একেবারেই লড়াই করা যায় না?”
চৌধুরীর মনে হলো, এমন দানবের চরিত্রায়ন সত্যিই নিকৃষ্ট—হামলা শক্তি কম, কিন্তু একরকম নিরাশার ছায়া ফেলে, অবিরাম নাচিয়ে খেলে বেড়ায়।
“হয়তো আমি ওদের আক্রমণের মুহূর্তে পাল্টা অস্ত্র চালাতে পারি... হতে পারে তখনই ওদের দেহ বাস্তব রূপ নেয়...”
চৌধুরী এই দানবের হাতে অনেকটা রাত খরচ করে, মনে মনে আন্দাজ করল—এটি হয়তো সেই ধরনের দানব, যারা ইচ্ছেমতো বাস্তব-অবাস্তব রূপ বদলাতে পারে, পুরোপুরি অদৃশ্য নয়।