পুনরুত্থান

পর্বতশিলার এই অঞ্চলে কিছুক্ষণ হাঁটার পর, চৌধুরী ও লম্বা চুলের মেয়েটির সামনে কয়েকটি গুহা উদিত হল, পথে এগোবার জন্য তাদের বাছাই করতে হল। চৌধুরী তার রক্ততৃষ্ণার অনুভূতির ওপর ভরসা করে ঠিক করল কোন পথে দৈত্য আছে, এবং সে সেদিকেই এগোল, কারণ নতুন দৈত্য হত্যা করে সম্ভাব্য প্যাসিভ দক্ষতা অর্জন করা তার দরকার। খুব শীঘ্রই, সে কিছু দৈত্যের মুখোমুখি হল, যেগুলি অনেকটা বড় ইঁদুরের মতো দেখতে, আর ছিল আরেকটি, যা দেখতে অনেকটা বানরের মতো। এদের সবাইকে সে দ্রুততার সঙ্গে তার বর্শা ব্যবহার করে নির্মূল করল।

গুহার আরও গভীরে যেতে যেতে, চৌধুরী কয়েকটি কঙ্কাল দৈত্যের আক্রমণের সম্মুখীন হল। এরা অন্ধকারে লুকিয়ে ধনুক-তির ছুড়ে হঠাৎ আক্রমণ চালাচ্ছিল। চৌধুরীর প্রবল সংবেদনশীলতা তাকে সংকটের মুহূর্তে সতর্ক করল, সে তাদের আঘাত এড়িয়ে গিয়ে দ্রুত তাদের ছত্রচ্ছিন্ন করে দিল।

এই কঙ্কাল দৈত্যগুলির কাছাকাছি, চৌধুরী একটি রত্নভাণ্ডার আবিষ্কার করল, যার ভেতর একটি হাড়ের বাঁশি ছিল।

[হাড়ের বাঁশি
প্রকার: ব্রোঞ্জ স্তরের প্রাথমিক অস্ত্র।
এই বাঁশির শব্দ, বাদক ব্যতীত অন্য কোনও ব্রোঞ্জ স্তরের শ্রোতার জন্য মারাত্মক অস্বস্তিকর, যত বেশি শোনা যায় তত বেশি ক্ষতি হয়, অবশেষে অচেতনতা ও মৃত্যুর দিকে নিয়ে যায়।]

“অস্ত্রটা বেশ অদ্ভুত...” চৌধুরী মনে করল, একটু হতাশ হয়ে ভাবল, সে যদি বাঁশি বাজাতে পারত তবে ভালোই হত, তাহলে নিশ্চয়ই একটু গবেষণা করত। হাড়ের বাঁশিটি সে ব্যাগে রেখে দিল এবং চুপচাপ লম্বা চুলের মেয়েটির সঙ্গে গুহার ভিতরে এগোতে লাগল।

এই পথ পেরোতে তাদের বেশ খানিকটা সময় লেগে গেল, যদিও তারা পথে চিহ্ন দিয়ে রাখছিল, তবু খুব দ্রুত তারা এই অঞ্চল পার হতে পারল না। গুহার মধ্যে আরও কিছু দৈত্য হত্যা করার পর, চৌধুরী এক পরিচিত মুখের সামনে পড়ল—সেই পাকা চুলের যুবক।

প্রথমে চৌধুরী এই লোকটিকে প্রথম স্তরের অগ্নিকক্ষের মধ্যে দেখেছিল, পরে আবার হঠাৎ করে তাকে ব্রেনইটার দৈত্যের হাত থেকে উদ্ধার করেছিল; বলা যায়, তাদের মধ্যে একধরনের অদ্ভুত সংযোগ রয়েছে।

“আবার তোমার দেখা পেয়ে ভালো লাগল, চল আমরা একসঙ্গে দল গঠন করি।” পাকা চুলের যুবকটি গুহায় চৌধুরীকে দেখে কিছুটা উৎফুল্ল হয়ে দল গঠনের প্রস্তাব দিল।

“দল গঠনের কথা পরে হবে... তুমি কি আমাকে বলতে পারো, তুমি কোথা থেকে এসেছ?” চৌধুরী সরাসরি রাজি হল না, বরং গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।

“কোথা থেকে এসেছি মানে? আমি তুমির মতোই একজন জীবিত থাকার চেষ্টা করছি।” যুবকটা চৌধুরীর কথা শুনে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠল।

“কিন্তু এইবারের যাত্রা শুরুর সময় তো আমি তোমাকে দেখিনি,” চৌধুরী মূল বিষয়টি স্পষ্ট করে বলল, “এইবারের যাত্রায় মোট সাত পুরুষ ও তিন নারী, সাতজন পুরুষের মধ্যে তুমি ছিলে না।”

“তুমি ভুল দেখেছ...” যুবকটি চিন্তিত মুখে বলল, “আমরা তো ছয়জন ছিলাম... পাঁচ পুরুষ এক নারী...” বলতে বলতে তার কণ্ঠস্বর মিইয়ে গেল, মুখ কালো হয়ে উঠল।

“তুমি মনে করতে পারছ তো...” চৌধুরী তার অস্বাভাবিক পরিবর্তনে অবাক হল না, বরং আরও বড় প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, “তুমি তোমার বুকটা ছুঁয়ে দেখতে পারো, দেখো সেখানে হৃদস্পন্দন আছে কি না।”

এ কথা বলার কারণ, চৌধুরী তার রক্ততৃষ্ণার সংবেদন দিয়ে বুঝতে পারল, এই লোকের দেহে মোটেই রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে না, সে আসলে মৃত!

“দরকার নেই...” এই মুহূর্তে যুবকের মুখ মরা মানুষের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, এটা শুধু এক ধরনের উপমা নয়; তার চেহারার দ্রুত পরিবর্তন হতে থাকল, সে সম্পূর্ণভাবে কয়লার মতো কালো, ছাইচাপা দেহে রূপান্তরিত হল, যা দেখে ভয়ের শিহরণ জাগে।

“আমার মনে পড়েছে... আমাকে তো সঙ্গীরাই আগুনের ঘরে ঠেলে পুড়িয়ে মেরে ফেলেছিল...” কয়লা হয়ে যাওয়া যুবকের কণ্ঠ গভীর হয়ে এল, যেন তার মধ্যে কোনো রূপান্তর ঘটছে।

“বলতে পারো, কিভাবে ফিরে এসেছিলে?” চৌধুরী তার হাতে ধরা বর্শা শক্ত করে ধরে শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি জানি না... সম্ভবত এই ব্যবস্থাটাই করেছে...” পাকা চুল থেকে কয়লা যুবকে রূপান্তরিত সে কর্কশ কণ্ঠে উত্তর দিল।

“তাহলে ব্যবস্থাটি তোমাদের ফিরিয়ে এনে কী করতে চায়?” চৌধুরী তার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তার কথা তুলল।

“ফিরিয়ে আনা? আদৌ কোনো ফিরে আসা নেই! হাহাহা!” কয়লা যুবক হঠাৎ কর্কশ, অশ্রাব্য হেসে উঠল, “আমি সে নই! আমি এক নতুন জীবন! আমি এক সম্পূর্ণ নতুন ও আরো উন্নত জীবন!” তার অবস্থা ক্রমশ উন্মাদ হয়ে উঠল।

“বুঝলাম, এখন কথা বলার উপায় নেই...” চৌধুরী পরিস্থিতি দেখে তার বর্শা সোজা করে কয়লা মানুষের বুকে গেঁথে দিল, তাকে সম্পূর্ণ বিদ্ধ করল।

“বাহুল্য! এ ধরনের আঘাতে আমার কিছুই আসে যায় না!” চৌধুরীর বর্শায় বিদ্ধ কয়লা মানুষ বিকৃত হেসে উঠল, তার কালো হাতের নখর বাড়িয়ে চৌধুরীর দিকে আক্রমণ ছুঁড়ল, বর্শা বুকের ভেতরেই রয়ে গেল।

চৌধুরী এই রূপান্তরিত দৈত্যের মুখোমুখি হয়েও একটুও বিচলিত হল না। সে দৃঢ় হাতে বর্শার বাড়তি জোর প্রয়োগ করল, দৈত্যটিকে বর্শা দিয়ে তোলে গুহার দেয়ালে ছুঁড়ে দিল।

তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, বর্শা দিয়ে তার কপাল, গলা ছিদ্র করে দিল এবং একটি হাতের নখর উপড়ে দিল। এত আঘাতেও দৈত্যটি মারা গেল না, তবে তার চলাফেরা ও বোধহয় দুর্বল হয়ে পড়ল। সে কালো মাথা তুলে চৌধুরীর দিকে তাকাল, চেঁচাতে চেঁচাতে বন্যভাবে ছুটে এল।

“প্রতিরোধ ও গতি সাধারণ মানের... কিন্তু কোনো দুর্বলতা নেই বোঝাই যাচ্ছে না...” চৌধুরী কপাল কুঁচকে পিছু হটল এবং হাতে থাকা বর্শা বদলে কুঠার নিল।

তবে সে আর লড়াই শুরু করার আগেই, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা চুলের মেয়েটি হঠাৎ ছুটে এল। সে তার লম্বা হাতলওয়ালা যুদ্ধ হাতুড়ি দিয়ে দৈত্যটির কপালে, যেটা আগেই চৌধুরীর বর্শায় ফুটো হয়েছিল, সজোরে আঘাত করল। মাথাটা সম্পূর্ণ ছিন্ন হয়ে গেল, তারপর আবারো হাতুড়ি দিয়ে শরীর, হাত, পা ভেঙে কুচি কুচি করে ফেলল।

“হুম, এখন হয়তো মরে গেছে।” মেয়েটি কাজ শেষ করে দুই ধাপ পিছিয়ে গভীর নিশ্বাস নিল, তারপর চৌধুরীর দিকে তাকাল।

“সম্ভবত তাই... তবে আরও একটু লক্ষ্য রাখা দরকার।” চৌধুরী মাটিতে ছড়িয়ে থাকা কালো টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “তুমি তো বলেছিলে বিরক্তিকর জীবন চাও, হঠাৎ এত সক্রিয় হলে কেন?”

মেয়েটি শান্ত স্বরে উত্তর দিল, “ওটা ভীষণ অশুভ, ওকে এখানে ছেড়ে দেওয়া ঠিক হত না।”

“হুম... এমন কিছু আমি এই প্রথম দেখলাম, জানি না ওরা আমাদের মতো নীল গ্রহে ফিরতে পারে কিনা। যদি পারে, তাহলে তো সমস্যা বড়ই হবে।”

চৌধুরীর স্মৃতিতে, নীল গ্রহে এখনো পর্যন্ত কোনো দৈত্যের অস্তিত্ব নেই, সবকিছু মোটামুটি শান্তিপূর্ণ; তবে এসব অদ্ভুত মৃতদেহের পুনর্জন্ম যদি ফিরে যায়, তাহলে প্রবল গোলমাল হবে। হয়তো এই কালো দৈত্যটি খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু যদি সংখ্যায় অনেক বা শক্তিধর কেউ ফিরে যায়, তাহলে বড় বিপর্যয় ঘটতে বাধ্য।

“সম্ভবত অন্তত আরও দুটো এমন দৈত্য এই যাত্রায় আছে, দেখা যাক তাদের খুঁজে পাই কিনা।” চৌধুরী চায় না ড্রাগন দেশের শান্ত পরিবেশ নষ্ট হোক, তাই সে নিজের সামান্য শক্তি দিয়েই এসব দৈত্যের সংখ্যা কমাতে চায়, যতটুকু সম্ভব।