০৭৮ উড়ন্ত ড্রাগন

প্রায় এক সেকেন্ড পরে,周辰ও উচ্চতা বিশিষ্ট মেয়েটি নির্দেশ করা অদ্ভুত শব্দটি শুনতে পেল। সেই শব্দটি ছিল গভীর ও শক্তিশালী, বাড়ির বাইরের আকাশ থেকে আসছিল। শুরুতে তা ছিল অস্পষ্ট, কিন্তু ধীরে ধীরে সবাইয়ের কানে ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল, এমনকি বাড়ির সামান্য কম্পনও ঘটাল।
"মনে হচ্ছে কোনো বিশাল শিকারি জন্তু আকাশ দিয়ে উড়ে আসছে..."
সৌম্য যুবকের মুখে তখন আর হাসি ছিল না। সে আসন থেকে উঠে দ্রুত জানালার দিকে গিয়ে বাইরে দেখল।
周辰ও উঠে দাঁড়াল, কিন্তু তার রক্তপিপাসু দক্ষতার কারণে জানালার কাছে না গিয়ে সে আগন্তুকের পরিচয় মোটামুটি আন্দাজ করতে পারল।
"ড্রাগন... উড়ন্ত ড্রাগন আসছে!"
সৌম্য যুবক জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
周辰ও জানালার কাছে গেল। তার চারপাশে উচ্চতা বিশিষ্ট মেয়েটি ও কয়েকজন গৃহহীন জানালার বাইরে তাকাল, সবার মুখে ছিল বিস্ময়।
বাইরে তুষার ঝরা অন্ধকার আকাশে পশ্চিমা ড্রাগনের আদলে এক দ্বিপাখ বিশিষ্ট সাপ-দানব ডানা ঝাপটে উড়ে আসছিল।
এর আকার যদিও অতি বিশাল নয়, তবু একটি সাধারণ ট্রাকের সমান ছিল। তার ভয়ানক রূপে অগ্রাহ্যযোগ্য এক চাপ ও বিস্ময় জাগল।
"এই দানবটা যদি হত্যা করা যায়, জানি না কী ধরনের দক্ষতা পাওয়া যাবে..."
周辰 আকাশের ড্রাগনটি দেখতে দেখতে মনে মনে ভাবছিল।
হঠাৎই জানালার বাইরে আকাশের উড়ন্ত ড্রাগনটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার বিশাল মুখ থেকে এক উজ্জ্বল লাল আলোকরশ্মি ছুটে গেল মাটিতে, জ্বালিয়ে দিল স্নো পাইন শহরের বাড়িগুলো।
ধ্বংসের শব্দ আর বাড়ি ভাঙার শব্দ একসঙ্গে শোনা গেল, সাদা তুষার ঢাকা বাইরের দৃশ্যটিতে লাল আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।
"সবাই দ্রুত বাইরে বেরোও! এখানে থাকা খুব বিপজ্জনক!"
周辰 মাত্র আধা সেকেন্ডের জন্য জানালার বাইরে জ্বলন্ত ড্রাগনটিকে দেখে ঘুরে দাঁড়াল, ছুটে গেল বাড়ির প্রধান দরজার দিকে।
কারণ সে আন্দাজ করেছিল, আকাশে ঘুরে ঘুরে আগুন ছড়ানো ড্রাগনটি এখানে হামলা করতে পারে; তা না হলেও, বাড়ির ভেতরে আগুনে ফাঁসিয়ে পড়ার ঝুঁকি আছে।
তাড়াতাড়ি বাড়ির ভেতরের দশ-পনেরো জন দরজা দিয়ে রাস্তার ওপর বেরিয়ে এল, আকাশে উড়ন্ত ড্রাগনের তাণ্ডব থেকে পালাতে শুরু করল।
周辰 দৌড়াতে দৌড়াতে পাশে থাকা সৌম্য যুবককে জিজ্ঞাসা করল,
"তুমি কি ওটাকে আকাশ থেকে নামাতে পারবে?"

"পারব না,"
সৌম্য যুবক সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল,
"ওর প্রতিরোধ ক্ষমতা কী আছে, তা ছাড়া ওর উড়ার উচ্চতা আর গতি এত বেশি, আমি আঘাত করতে পারব না।"
周辰 শুনে চুপচাপ ভাবতে লাগল, সে কি বাতাসে ছুটে ড্রাগন মারার চেষ্টা করবে?
"আমি যদি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করি, ওর ঝাঁপানোর সময় ছোঁয়া যেতে পারে, কিন্তু এতে ওর নজরে পড়ে বিশাল বিপদের মুখে পড়ব... হাতের ক্রসবো দিয়ে আঘাত করলেও সম্ভবত কাজ হবে না, শক্তি যথেষ্ট নয়..."
থামিয়ে চিন্তা করল 周辰, ঝুঁকি বেশি ও সফলতার সম্ভাবনা কম বলে সে হামলার ভাবনা ছেড়ে দিল।
একটি তীক্ষ্ণ আগুনের রশ্মি পাশের বাড়ির ওপর দিয়ে চলে গেল, 周辰 ও তার সঙ্গীরা প্রবল উত্তাপ অনুভব করল। তারা এক তুষার স্তূপের আড়ালে আশ্রয় নিল, আকাশে উড়ন্ত দ্বিপাখি সাপ-দানবের আগুন ছড়ানো দেখে অসহায় বোধ করতে লাগল।
"ভাবতে পারিনি, এই জগতে এমন দানব আছে, সত্যিই বিপজ্জনক।"
সৌম্য যুবক তুষার স্তূপের আড়ালে বসে নিজের চশমা ঠিক করল।
"ওটা আসছে! সবাই ছড়িয়ে পড়ো!"
হঠাৎ, আকাশের দানব আগুন ছড়িয়ে 周辰দের দিকে উড়ে আসল। তিনজনের চাপ বেড়ে গেল; উচ্চতা বিশিষ্ট মেয়েটি তিনটি দলে ভাগ হয়ে পালানোর পরামর্শ দিল যাতে লক্ষ্য কেন্দ্রীভূত না হয়, দানবের নজর না পড়ে।
"স্নো পাইন শহরের দুর্ভাগ্য হয়েছে... যদিও তুষার জলে আগুন নেভানো সহজ, কিন্তু এ পর্যন্ত ক্ষতি মারাত্মক।"
周辰 পাহাড়ি গ্রামের রাস্তা ধরে পালাতে পালাতে চারপাশের জ্বালা-জ্বলন্ত দৃশ্য দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"তুই অভিশপ্ত জানোয়ার!"
হঠাৎ সামনে থেকে এক তীক্ষ্ণ চিৎকার এল, দেখা গেল, কিছুক্ষণ আগেই শহরের প্রবেশদ্বারে দেখা尖耳朵青年, সে তার দীর্ঘ ধনুক টেনে আকাশের ড্রাগনের দিকে তীর ছুড়ল।
তার তীর চালনা চমৎকার, শত মিটারের দূরত্ব থেকেও উড়ন্ত ড্রাগনকে আঘাত করল, তবে শক্তি যথেষ্ট ছিল না, তীরটি ড্রাগনের দেহে লাগার পরই ঝরে পড়ল।
"বিপদ... ও কি ড্রাগনটিকে এখানে নিয়ে আসবে?"
যদিও尖耳朵青年এর তীর লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করেনি, 周辰 সন্দেহ করল, ড্রাগন তার দিকে নজর দিলে সে নিজেও বিপদে পড়বে।
তাই সে দ্রুত রাস্তার বাঁক ঘুরে, দুই বাড়ির মাঝের গলিতে ঢুকে পালাতে উদ্যত হল।

周辰 appena গলির মুখে পৌঁছল, তখন পেছন থেকে স্পষ্টভাবে উত্তাপ অনুভব করল। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, আকাশের ড্রাগন সত্যিই এদিক লক্ষ্য করেছে, কয়েক দশ মিটার দূর থেকে尖耳朵青年এর দিকে আগুন ছুড়ছে।
尖耳朵青年দেখে মনে হল সে শক্তিশালী, সে তার লম্বা পা বাড়িয়ে দ্রুত শহরের প্রবেশদ্বারের দিকে দৌড়ে গেল, পেছনের আগুন থেকে নিজেকে দূরে রাখল, ড্রাগনকে শহরের বাইরে নিয়ে গেল।
"ওর গতি... আমার চেয়ে কম নয়..."
周辰 মনে মনে ভাবল, এই আদিবাসীর শক্তি অবজ্ঞেয় নয়।
শহরের বাইরে তাকিয়ে সে দূরে পরিচিত এক মুখ দেখতে পেল; সেই স্বর্ণকেশী শক্তিশালী戴夫, সে ধনুক হাতে শহরের বাইরে থেকে ছুটে এল, দৌড়াতে দৌড়াতে আকাশের ড্রাগনের দিকে তীর ছুড়ছিল।
"এ লোক... তীর ছুড়তে ছুড়তে পিছিয়ে যেতে পারে না?"
周辰 মাথা নাড়ল, মনে হল戴夫 বোকা, সে নিজেই ড্রাগনের দিকে এগোচ্ছে।
তবে দ্রুত সে দেখল戴夫ের দক্ষতা অসাধারণ; সে দ্রুত ও নিখুঁতভাবে তীর ছুড়ছিল, প্রতিটি তীরই ড্রাগনের দেহে ঢুকছিল।
তার চলনও চটপটে; ড্রাগন বারবার আগুন ছুড়লেও তাকে ছোঁয়াতে পারেনি, সে একদিকে আগুন এড়িয়ে অন্যদিকে তীর ছুড়ছিল।
"戴夫 সত্যিই অসাধারণ...尖耳朵青年এর থেকেও শক্তিশালী..."
周辰 আগেই দেখেছিল戴夫 তুষার ভরা ঠান্ডায় হালকা পোশাক পরে ছিল, এখন বুঝল সে সত্যিই আলাদারকম।
周辰 বিস্ময়ে দূর থেকে দেখছিল, তখন লড়াইয়ের মোড় পাল্টে গেল।
হয়তো ড্রাগনের আগুন戴夫কে ছোঁয়াতে পারছিল না, বা戴夫ের ছোঁড়া তীর ড্রাগনকে ক্রুদ্ধ করছিল, ড্রাগন হঠাৎ বিশাল বাদুড়ের মতো ডানা ঝাপটে মাটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল,戴夫ের দিকে মুখ বাড়িয়ে কামড়াতে গেল।
"এবার ওর শেষ..."
周辰 বুঝল戴夫 আর টিকে থাকবে না, কারণ উভয়ের আকারের পার্থক্য এত বেশি,戴夫 যতই প্রতিভাবান হোক, প্রতিরোধ করা কঠিন।
কিন্তু দ্রুত 周辰 দেখল ঘটনা ভিন্ন দিকে যাচ্ছে;戴夫 কীভাবে যেন ড্রাগনের মুখে পড়ল না, বরং লাফিয়ে ড্রাগনের মাথায় উঠে বিশাল মুষ্টি দিয়ে ক্রমাগত আঘাত করতে লাগল, ড্রাগনের সাপ-সদৃশ মাথা মাটিতে কাত হয়ে কিছুটা ঘোরাফেরা করতে লাগল।
"অসাধারণ! আমি তোমাকে সাহায্য করব!"
周辰 দেখে ড্রাগন হত্যার আগ্রহ জ্বলে উঠল, সে বাতাসের দক্ষতা চালিয়ে দ্রুত ছুটে গেল।