০৯৮ স্থানান্তর, আগমন, পর্বত আরোহন

ভিলার খিদে বেশ ভালো বলেই মনে হচ্ছিল। তার সামনের খাবারের থালায় মানুষের কাঁধের চেয়েও চওড়া এবং দুই আঙুল পুরু এক টুকরো গ্রিল করা গরুর মাংস রাখা ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তার পেটে এত খাবার কীভাবে জায়গা হয়।

"অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, আর এই শেষ টুকরোটিই বাকি আছে।"

ঝৌ চেনকে আসতে দেখে ভিলা তৎক্ষণাৎ কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে বলল। এরপর ছুরি-কাঁটা চামচ ব্যবহার করে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে প্লেটের মাংসের টুকরোগুলো কেটে মুখে পুরতে লাগল। তার খাওয়ার ভঙ্গি কিছুটা মার্জিত হলেও গতি এবং পরিমাণ ছিল রীতিমতো ভীতিজনক, যা ঝৌ চেনের মনে এই বিশ্বাস আরও দৃঢ় করল যে সে আসলে একজন ড্রাগন-বংশোদ্ভূত।

"এই পরিমাণ খাবার... আমার থেকেও বেশি..."

সারভাইভার হওয়ার পর এই প্রথম ঝৌ চেন খাবারের পরিমাণের দিক থেকে নিজেকে পরাজিত মনে করল। কয়েক মিনিট পর ভিলা তার সকালের খাবার শেষ করে ঝৌ চেনের দিকে তাকাল।

"সেই মেয়েটি কোথায়?" সে জানতে চাইল।

"সে শহরের গেটের বাইরে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।" লম্বা মেয়েটির সাথে ঝৌ চেনের আগেই কথা হয়ে গিয়েছিল যে আজ সকালে তারা শহরের বাইরে দেখা করবে।

"ঠিক আছে, তাহলে আমরা এখনই সেখানে যাচ্ছি।"

ঝৌ চেন এবং ভিলা দ্রুত 'স্লিপিং রেড ড্রাগন' সরাইখানা থেকে বেরিয়ে রেড ভ্যালি শহরের গেটের বাইরে চলে এল। শহরের গেটের বাইরে বললেও, আসলে তারা প্রায় তিন কিলোমিটার পথ হেঁটে একটি জনমানবহীন পাহাড়ের পাশে গিয়ে থামল। পৌঁছানোর সাথে সাথেই পাহাড়ের আড়াল থেকে লম্বা মেয়েটি বেরিয়ে এল। তাকে কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, তার পরিহিত স্নো-উল্ফ লেদারের বর্মটিতে বেশ কিছু কাটা দাগ ছিল এবং হাতে একটি ভারি ছোট কাপড়ের ব্যাগ ছিল।

"অনুগ্রহ করে আগে স্বর্ণমুদ্রাগুলো পরিশোধ করুন।" রুপালি চুল এবং সোনালি চোখের ভিলা, যে ঝৌ চেনের চেয়ে সামান্যই খাটো, সবাই এসে পৌঁছানোয় কথা শুরু করল।

"আমাদের আগে পরিবহন মাধ্যমটি দেখান।" ঝৌ চেন কথাটা শুনে একবার আকাশের দিকে অগোচরে তাকিয়ে তাকে পাল্টা প্রশ্ন করল।

"সাধারণত সেটা সম্ভব হতো, কিন্তু এবার হবে না..." ভিলা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। "আমি চেয়েছিলাম আমার সঙ্গী আপনাদের নিয়ে যাক, কিন্তু আজ তার অন্য কাজ থাকায় সে আসতে পারছে না। তাই আমাকে অন্য একটি উপায় অবলম্বন করতে হচ্ছে। এই উপায়টি সমানভাবে নিরাপদ এবং আরও দ্রুত, তবে একবার ব্যবহার করলে তা আর ফিরিয়ে আনা যায় না, তাই আপনাদের আগেই মূল্য পরিশোধ করতে হবে..."

"ঠিক আছে, একবার তোমাকে বিশ্বাস করলাম।" ঝৌ চেন দেখল তার সাথে তর্ক করে লাভ নেই, বরং সে কী করতে চায় তা দেখতেই সে তার হাতের প্রস্তুত টাকার ব্যাগটি এগিয়ে দিল।

ভিলা হাত বাড়িয়ে ব্যাগটি নিল এবং সরাসরি সেটি খুলে গুনতে শুরু করল। "বিশ, চল্লিশ... একশ... দুশ... হুম, ঠিক দুশ ত্রিশটি স্বর্ণমুদ্রা।"

ঝৌ চেনের টাকা গোনা শেষ হলে সে মাথা নাড়ল, এরপর লম্বা মেয়েটির দেওয়া টাকার ব্যাগটি নিয়ে একইভাবে গুনতে লাগল। কয়েক সেকেন্ড পর, দুজনের স্বর্ণমুদ্রাই যে সঠিক পরিমাণে আছে তা নিশ্চিত হওয়ার পর, কোনো বিশেষ ভঙ্গি ছাড়াই তার হাতের দুটি টাকার ব্যাগ সরাসরি অদৃশ্য হয়ে একটি স্বচ্ছ চকচকে রত্নে পরিণত হলো।

ঝৌ চেনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সে প্রায় ভেবেই ফেলেছিল যে ভিলাও একজন সারভাইভার, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে পড়ল যে এই স্বর্ণমুদ্রাগুলো ব্যাকপ্যাক স্পেসে রাখা যায় না, তাই এই বিশ্বে সম্ভবত বিশেষ কোনো স্পেস-গিয়ার আছে, যা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

"এটি আমার মায়ের দেওয়া টেলিপোর্টেশন স্টোন। আমি এখনই এটি ব্যবহার করে আমাদের পবিত্র পাহাড়ের পাদদেশে নিয়ে যাচ্ছি।" ভিলা অদ্ভুত রত্নটি ঝৌ চেনদের দেখিয়ে ব্যাখ্যা করল।

"আমাদের কি সরাসরি পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় পাঠানো সম্ভব?" ঝৌ চেন সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল। কারণ তার লক্ষ্য ছিল পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে সেই কিংবদন্তি ঋষির কাছ থেকে জ্ঞান অর্জন করা, পাহাড় চড়াটা ছিল কেবল বাধ্য হয়ে করা একটি কাজ।

"না..." ভিলা মাথা নাড়ল, তার রেশমি রুপালি চুলগুলো কাঁধের ওপর ঢেউয়ের মতো দুলল। "আমরা যদি লিজেন্ডারি পর্যায়ে না পৌঁছাই, তবে সরাসরি পাহাড়ের চূড়ায় যাওয়া অসম্ভব। আমাদের পাদদেশ থেকে ধাপে ধাপে ওপরে উঠতে হবে।"

"ঠিক আছে..." ঝৌ চেন বুঝল যে পবিত্র পাহাড়টিতে চূড়ার সেই ব্যক্তি নিশ্চয়ই কোনো বিধিনিষেধ দিয়ে রেখেছেন। অতিপ্রাকৃত বিশ্বে এমনটা মোটেও বিরল নয়।

কয়েক সেকেন্ড পর, ভিলার হাতের রত্নটি হঠাৎ শূন্যে ভাসতে লাগল এবং রংধনু সদৃশ আলো ছড়িয়ে দ্রুত একটি ডিম্বাকৃতি আলোক বলয়ে পরিণত হলো। সেই আলোক বলয়ের ভেতর দিয়ে একটি বিশাল পাহাড়ের ছায়া এবং উড়ন্ত তুষারকণা দেখা যাচ্ছিল।

"এই পোর্টালটি মাত্র পাঁচটি শ্বাস নেওয়ার সময় পর্যন্ত থাকবে। আপনারা দ্রুত চলে আসুন, আমি আগে ভেতরে যাচ্ছি।" ভিলা একথা বলেই এক লাফে সেই আলোক বলয়ের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল। লম্বা মেয়েটিও তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঝৌ চেন আকাশের সেই অদ্ভুত আলোক বলয়টির দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল যে এটি কোনো ফাঁদ কি না। তবে কাছে গিয়ে তার ইন্দ্রিয় কোনো বিপদের সংকেত না দেওয়ায় সে আর দেরি না করে ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আলোক বলয়ে প্রবেশের পরপরই ঝৌ চেন তীব্র ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল। সে শক্ত বরফের ওপর নামল এবং দেখল ভিলা ও লম্বা মেয়েটি সামনে দাঁড়িয়ে বিশাল পর্বতটি পর্যবেক্ষণ করছে।

"এটাই পবিত্র পাহাড়! আমিও আগে কখনো এখানে আসিনি, আজ অভিজ্ঞতাটি নেওয়া যাক!" রুপালি চুলের ভিলা ঝৌ চেনদের দেখে আঙুল দিয়ে বিশাল তুষারাবৃত পাহাড়টি নির্দেশ করল। এরপর সে পাহাড়ের পাদদেশের একটি প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে সিঁড়ির মতো কিছু অংশ দেখা যাচ্ছিল।

"শোনা যায়, এই পাহাড়ে ওঠার পরীক্ষায় প্রত্যেক আরোহীকে আলাদা করে দেওয়া হয়। একেকজনের পরীক্ষা একেক রকম হয়, নিজের ক্ষমতার জোরেই চূড়ায় পৌঁছাতে হয়..." ঝৌ চেন তার সংগৃহীত তথ্যের কথা মনে করে তাদের পিছু নিল।

দশ মিনিট পর তারা প্রবেশপথে পৌঁছাল। ড্রাগন-বংশোদ্ভূত ভিলা সবার আগে সিঁড়িতে পা রাখল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। লম্বা মেয়েটিও ভেতরে প্রবেশ করল এবং একইভাবে হারিয়ে গেল। ঝৌ চেন তাদের দুই সেকেন্ড পর সিঁড়িতে পা রাখল। ঠান্ডা বাতাস ছাড়া সাধারণ পাহাড় চড়ার সাথে এর খুব একটা পার্থক্য সে অনুভব করল না। অবশ্যই, দৃষ্টি বা ইন্দ্রিয় কোনোভাবেই ভিলা বা লম্বা মেয়েটিকে আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, যেন তারা সেখানে কখনোই ছিল না।

"ধৈর্য, সত্য অনুসন্ধানের জন্য একটি অপরিহার্য গুণ।"

সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করার সময় ঝৌ চেন বাতাসের শব্দে এক বৃদ্ধ শিক্ষকের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

"এটা কি আমাকে আমার ইচ্ছাশক্তি পরীক্ষার ইঙ্গিত দিচ্ছে?" ঝৌ চেন তীব্র ঠান্ডা বাতাসের বিপরীতে পাহাড়ের ওপরের দিকে তাকাল, কিন্তু বিশেষ কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না। সবকিছু তার প্রাথমিক পর্যবেক্ষণের মতোই ছিল।

সে ধীরস্থিরভাবে সিঁড়ি বেয়ে চূড়ার দিকে এগোতে লাগল। এভাবে আধ ঘণ্টার বেশি হাঁটার পর সে একটি সমস্যার মুখোমুখি হলো—সে এখন পর্যন্ত যতটুকু এগিয়েছে, তার নিচে প্রবেশপথের সিঁড়িগুলো এখনো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে। যেন সে মোটেও ওপরে ওঠেনি।

"অদ্ভুত... এটা কি কোনো মায়া?"

এমনটা যে হতে পারে তা ঝৌ চেনের ধারণার মধ্যেই ছিল, কিন্তু এর পেছনের রহস্য নিয়ে সে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল।

"পরের ধাপে নিশ্চয়ই আমাকে একটানা পাহাড় চড়তে বলা হবে... ঠিক আছে, আমি তোমার সাথে পাল্লা দেব। যাই হোক, আমি যথেষ্ট খাবার এবং জল সাথে নিয়েছি। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে চার দিন পর সিস্টেম আমাকে নীল গ্রহে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে..."

ঝৌ চেন মনে মনে মোটেও বিচলিত হলো না। একজন সারভাইভার হিসেবে, যতক্ষণ সে বেঁচে আছে, নির্দিষ্ট সময় শেষে সে এই জায়গা থেকে বেরিয়ে যেতে পারবেই।