ড্রাগনের চামড়া, অগ্নিসূত্র

ঝকঝকে ইস্পাত আর কাঠের তৈরি বর্শা হাতে নিয়ে, বাতাসের মতো দ্রুতগতি লাভকারী কৌশল চালু করেই চৌচেন সামনে এগিয়ে গেল। সে এক পলকের মধ্যেই উড়ন্ত ড্রাগনের পিঠে চড়ে বসল, তবে মাথার দিকে যাওয়ার আগেই ড্রাগনটি হঠাৎ ডানা ঝাপটে আকাশে উড়ে ওঠে এবং সেখানে অস্থিরভাবে এদিক-সেদিক ঘুরপাক খেতে শুরু করে।

ড্রাগনের মাথায় ঘুষি মারতে থাকা স্বর্ণকেশী বলবান পুরুষটি তখন আক্রমণ ছেড়ে দিয়ে শক্ত করে ড্রাগনের শিং ধরে রাখে, যাতে পড়ে না যায়। চৌচেনও মাথার দিকে এগোতে গিয়ে প্রবল বায়ুপ্রবাহে গতি হারায়।

বর্শা দিয়ে ড্রাগনের দেহে খোঁচা দিয়ে চৌচেন বুঝতে পারে, তার বর্শা কোনোমতে ড্রাগনের চামড়া ভেদ করতে পারে, কিন্তু বেশ কষ্ট হয়, এই পরিস্থিতিতে উপযুক্ত নয়, বরং চোখে আঘাত করাই শ্রেয়।

তাই, ড্রাগনটি স্বর্ণকেশী বলবানকে মাটিতে ফেলে দিতে আকাশে বেপরোয়া উড়তে শুরু করলে চৌচেন ধীরে ধীরে তার মাথার কাছাকাছি পৌঁছাতে থাকে।

এ সময় স্বর্ণকেশী বলবানও চৌচেনকে দেখতে পেয়ে বিস্মিত হয়, কীভাবে সে ড্রাগনের পিঠে এত স্থির থাকতে পারছে, অথচ সে নিজে দোলনার মতো এদিক-ওদিক দুলছে আর বাতাসে ভেসে আসা তুষারকণায় মুখে ব্যথা পাচ্ছে।

বাতাসের কৌশলের শক্তি নিয়ে চৌচেন আড়াআড়ি দেহে ড্রাগনের মাথার দিকে এগিয়ে যায়, তার হাতে ধরা বর্শা ক্রমশ ড্রাগনের চোখের খুব কাছে চলে আসে।

ড্রাগন তখন চৌচেনের উপস্থিতি টের পেয়ে পাগলের মতো মাথা নাড়তে থাকে, যাতে চৌচেন উঠতে না পারে। অনেক চেষ্টা করেও যখন চৌচেনকে থামাতে পারে না, তখন ড্রাগন মুখ বড় করে আকাশে আগুন ছুড়তে থাকে, যেন আগুনের তাপে চৌচেনকে ভয় দেখিয়ে সরিয়ে দেয়।

কিন্তু চৌচেন এত কষ্টে ড্রাগনের পিঠে চড়েছে, সে তো ঠিক করেছে ড্রাগন বধ করবেই, এসব বাধা তাকে দমাতে পারবে না। সে বাতাসের কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে ব্যবহার করে শক্ত করে ড্রাগনের মাথায় চেপে ধরে, ধাপে ধাপে উঠে গিয়ে বর্শাটি প্রবলভাবে ড্রাগনের চোখে ঢুকিয়ে দেয়।

অমনি আকাশে করুণ ড্রাগনের চিৎকার, বাতাসে রক্তের ফোঁটা উড়ে বেড়ায়; ড্রাগনটি কয়েকবার ছটফট করে হঠাৎ ছেঁড়া ঘুড়ির মতো মাটিতে আছড়ে পড়ে, বরফে ঢাকা ভূমিতে বিশাল ঢেউ তোলে।

ড্রাগন পড়ার সময়ও চৌচেন সতর্ক থাকে, বাতাসের কৌশলের প্রভাবে সে অধিকাংশ ধাক্কা সামলে নেয়, ড্রাগন মাটিতে পড়ার মুহূর্তে বর্শাটি আরও গভীরে ঢুকিয়ে দেয়।

হঠাৎ এক অদৃশ্য কণ্ঠ ভেসে আসে, "প্যাসিভ লুটার সক্রিয় হয়েছে: আপনি আগুন ছোড়া ড্রাগনের প্যাসিভ দক্ষতা ‘ড্রাগন চামড়া ২, আগুনের উৎস ২’ দখল করেছেন, একত্রিত করবেন কি?"

এই ঘোষণা শুনে চৌচেন নিশ্চিত হয় ড্রাগনটি মরেছে। সে ড্রাগনের চোখ থেকে বর্শা বের করে নিয়ে দখল করা দু’টি দক্ষতা পরীক্ষা করে দেখে।

‘ড্রাগন চামড়া ২
প্রকার: ব্রোঞ্জ স্তরের মধ্যম প্যাসিভ কৌশল।
আপনার চামড়া ব্রোঞ্জ স্তরের প্রাথমিক শারীরিক ও জাদু আঘাত সম্পূর্ণরূপে প্রতিরোধ করতে পারে, এবং মধ্যম ও উচ্চ স্তরের আঘাতে আংশিক সুরক্ষা দেয়।’

‘আগুনের উৎস ২
প্রকার: ব্রোঞ্জ স্তরের মধ্যম প্যাসিভ কৌশল।
আপনার শরীরে নিয়মিত আগুনজাত শক্তি তৈরি হবে, যা ছুড়ে দিলে তীব্র তাপের আগুন সৃষ্টি করতে পারে এবং মধ্যম স্তরের আগুনের আঘাত হানে।’

“একত্রিত করো!”
দুইটি দক্ষতার বর্ণনা পড়েই চৌচেন সেগুলো নিজের শরীরে একত্রিত করে।

শিগগিরই সে অনুভব করে, তার চামড়া আরও শক্ত হয়েছে, শরীরে প্রবাহিত শক্তি তার ঠান্ডা দেহকে উষ্ণ করে তোলে।

“আমার শরীরে যে উষ্ণ স্রোত অনুভব করছি, সেটাই নিশ্চয় আগুনজাত শক্তি। আমি মনে করি, আর আধা ঘণ্টা জমা করলেই শক্তিশালী আগুন ছুড়তে পারব…”

আগুনের উৎস একত্রিত করার ফলে, চৌচেনের মনে নতুন তথ্য ভেসে ওঠে, কিভাবে শরীরের আগুনজাত শক্তি চেনা ও ব্যবহার করতে হবে, সে বুঝে যায়।

“ধন্যবাদ, পবিত্র আত্মা, তোমার আশীর্বাদের জন্য!”
চৌচেন যখন নিজের মনে ভাবছিল, তখন তার পাশে স্বর্ণকেশী বলবানের কণ্ঠ শোনা গেল। তার দেহ ছিল অত্যন্ত বলিষ্ঠ, ড্রাগন পড়ে গেলেও সে মরেনি, কেবল ঠোঁট ফেটে একটু রক্ত ঝরেছে, দ্রুত তুষারের মধ্য থেকে উঠে দাঁড়ায়।

“ভবঘুরে, তোমার বীরত্ব সত্যিই বিস্ময়কর! তোমার কৃতিত্ব চিরদিনের জন্য স্নো-পাইন গ্রামের স্মৃতিতে থাকবে!”
বলবানটি চৌচেনের দিকে তাকিয়ে অকুণ্ঠ প্রশংসা করে।

“ধন্যবাদ… তবে এখনো হাতে সময় নেই, চল দ্রুত আগুন নেভাই।”
চৌচেন হালকা হাসে, বলবানকে মনে করিয়ে দেয়, এখনো পুরোপুরি বিশ্রাম নেওয়ার সময় আসেনি।

বলবানটি কথাটা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দেয়, দ্রুত নিজের বাড়ির দিকে ছুটে যায়।

চৌচেনও তার পিছু নেয়। সেখানে গিয়ে দেখে, বলবানের বাড়ির সামান্য অংশ পুড়েছে, সেই অংশ তুষার দিয়ে আগুন নিভিয়ে দিয়েছে তার স্ত্রী ও আরও কয়েকজন। লম্বা মেয়ে ও ভদ্র যুবকও সাহায্য করছে।

“ধন্যবাদ, পবিত্র আত্মা!”
বলবানটি দেখে তার ঘর ভালো আছে, স্ত্রীও অক্ষত, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, তারপর অন্যদের ঘরের আগুন নেভাতে ছুটে যায়।

এ সময় স্নো-পাইন গ্রামে কিছু বাড়ি এখনো জ্বলছে, অনেক বাসিন্দা নানা উপকরণ দিয়ে তুষার ঢেলে আগুন নেভাতে ব্যস্ত।

চৌচেনও বসে থাকেনি, সে লম্বা মেয়ে ও ভদ্র যুবকের সঙ্গে গ্রামের মানুষের পাশে আগুন নেভাতে সাহায্য করে, যাতে স্থানীয়দের ওপর ভালো প্রভাব পড়ে, আর কয়েকটা দিন ভালো কাটে।

সবাই রাত ঘনিয়ে আসা পর্যন্ত পরিশ্রম করে গ্রামে আগুন পুরোপুরি নিভিয়ে ফেলে। দেখা যায়, পুরো গ্রামের এক-তৃতীয়াংশ বাড়ি পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে, অর্ধেকেরও বেশি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, অক্ষত আছে কেবল সামান্য কিছু ঘর।

বাড়িঘরের পাশাপাশি, ত্রিশজনেরও বেশি গ্রামবাসী আগুনে পুড়ে মারা গেছে, দশ-পনেরো জন নিখোঁজ, স্নো-পাইন গ্রামে শোকের ছায়া নেমে আসে।

বেঁচে যাওয়া স্থানীয়রা কয়েকজন প্রবীণের নেতৃত্বে মিটিং ডাকে, পুনর্নির্মাণ আর আহতদের দেখাশোনার পরিকল্পনা করে।

চৌচেন, লম্বা মেয়ে ও ভদ্র যুবক আবার বলবানের ঘরে ফিরে আগুনের পাশে গরম হতে থাকে, আগুনে পুড়ে যাওয়া আলু বের করে খেতে শুরু করে।

“তোমাকে অর্ধেক দেব, যেমন বলেছিলাম।”
ভদ্র যুবক আগুন থেকে একখানা পোড়া আলু খনন করে অর্ধেক ছিঁড়ে ছোট মেয়েটিকে দেয়। মাটি-মাখা, নিশ্চয় কয়েকবার পড়ে যাওয়া ছোট মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে বড় কামড় দেয়, কিন্তু গরমে মুখে পুরে রাখা আলু ছুড়ে ফেলার উপক্রম হয়।

“আস্তে খাও, তাড়াহুড়ো নেই।”
ভদ্র যুবক হাসিমুখে বলে।

“ঐ ড্রাগনের মাংস কি খাওয়া যাবে?”
হঠাৎ, সে আগুনের পাশে চুপচাপ আলু খাচ্ছে এমন চৌচেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে।

“নিশ্চিত নই… স্থানীয়দের জিজ্ঞেস করতে পারো।”
চৌচেন দ্রুত উত্তর দেয়।

“আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, তারা বলেছে খাওয়া যায়, তবে বিক্রি করলে বেশি লাভ হবে।”
খুব কম কথা বলা লম্বা মেয়েটি হঠাৎ বলে ওঠে।

“ঠিক আছে, তাহলে বিক্রি করা হোক… ভাগ সবারই থাকবে।”
চৌচেন হাসে।
যদিও এই ড্রাগন মারার লড়াইয়ে দুই সঙ্গী বিশেষ ভূমিকা রাখেনি, একা সব নিয়ে নেওয়া ঠিক হবে না, চৌচেন ঠিক করে তাদেরও কিছু অংশীদার করবে।